Die Geschwindigkeit des Jets erwies sich als bemerkenswert effizient; innerhalb von zwei Stunden landete das Flugzeug auf einem Wolkenkratzer in Las Vegas. Malaya schlüpfte in das Kleid, das Li Haojun für sie vorbereitet hatte – ein weißes, halbtransparentes Leinenkleid im Korsettstil mit gerüschtem Saum, das ihre Hüften geschickt kaschierte, ohne auftragend zu wirken.
Nachdem sie den Koffer und die Ausrüstung aus dem Flugzeug ausgeladen hatten, befestigte Li Haojun die Ausrüstung am Gepäck. Anstatt voranzugehen, hielt Malaya inne, woraufhin Li Haojun sie nach dem Grund für die Verzögerung fragte. Malaya antwortete:
„Geh du vor, ich folge dir und führe dich. Die Aufzugstüren sind dort vorne“, deutete sie mit einer Geste an.
„Oh, „ Li Haojun drehte sich um und ging voraus. Er vertraute Malaya vollkommen und dachte nie zu viel über Dinge nach. Doch dieses Mal fühlte es sich an wie die Abläufe seiner früheren Missionen mit John. Beschützte sie diese Ausrüstung? Das war doch sicher nicht nötig.
Der Aufzug war leer und fuhr direkt zu der Etage, auf der Wachen standen. Li Haojun warf Malaya einen Blick zu.
„Gehen Sie weiter, Raum 1721“, Sie gab lediglich die Richtung an, ohne weitere Erklärungen.
Die Tür stand offen, und im Raum standen bereits eine Werkbank und mehrere installierte Geräte. Beim Betreten erhielt Li Haojun die Anleitung zur Installation der Geräte.
Während er die Geräte gemäß den Anweisungen anschloss und dann mit der Fehlerbehebung und Kalibrierung fortfuhr, dachte er über den Zweck dieser Apparatur nach. Er hatte die Detektionsgeräte des Unternehmens mitgebracht, mit denen sich Formulierungen identifizieren lassen, die proprietäre technologische Verfahren, derivative Anwendungen in der medizinischen Ästhetik oder Technologien zur Verbesserung der menschlichen Leistungsfähigkeit enthalten.
Nach erfolgreicher Fehlerbehebung und Fertigstellung des Berichts lautete die nächste Anweisung, Malaya nach draußen zu folgen.
Erst als sie ins Erdgeschoss hinuntergingen und Malaya einen Blick auf den Namen der Einrichtung warf, sprach sie:
„Also gut, kommen Sie mit mir zurück zum Hotel. Wir werden morgen die Ausstellung besuchen.“
In diesem Moment spürte Li Haojun die ihm vertraute Malaya. Er konnte nicht umhin zu fragen:
„Macht Ihnen diese Arbeit wirklich Spaß?“
„Warum?“
„Diese kalte, gefährliche Arbeit passt nicht zu dir. Es fühlt sich an, als hätte sie dein Wesen verändert.“
„Ist das so? Verstehst du mein Wesen wirklich? Außerdem müssen Menschen erwachsen werden.“
Da waren wir wieder. Li Haojun wollte sich in diesem Moment nicht mit ihr streiten oder über das Leben diskutieren, also schwieg er.
„Willst du nicht mit mir auf Abenteuerreise gehen?“ Nachdem sie diese Frage gestellt hatte, kicherte Malaya leise vor sich hin.
Ihr Lachen war wie eine warme Brise, die in Li Haojuns Herz wehte und etwas von der Kälte vertrieb, die er aus dem Gebäude mitgebracht hatte. Er wusste, dass Malaya die Worte wiederholte, die sie vor einem Jahr zu ihm gesagt hatte, Worte, die er nie ganz verstanden hatte.
Die Rückfahrt zum Gasthaus verlief schweigend. Als sie das vorab gebuchte Zimmer betraten, sah sich Li Haojun um. Zwei Betten in einem Zimmer.
„Ich bin für Ihre Reiseroute und Ihre Sicherheit verantwortlich, daher werde ich dieses Zimmer mit Ihnen teilen“, erklärte Malaya.
„Und Sie sind dafür verantwortlich, mich jederzeit zu diesem Testlabor zu begleiten?“
„Ja. Wenn die Geräte ausfallen, wird der Betrieb von anderem Personal übernommen.“
„Sehr gut“, stimmte Li Haojun zu und spürte plötzlich eine Distanz zwischen ihnen. Sie ähnelte nicht mehr der jungen Frau, die einst seine Reiseroute sorgfältig geplant hatte, ohne irgendwelchen Anweisungen folgen zu müssen. Damals hatte sie einfach ihren eigenen Verstand benutzt, um seinen Zeitplan zu planen. Jetzt schien sie lediglich eine Ausführende von Anweisungen aus einer anderen Quelle zu sein.
Li Haojun verspürte eine unerklärliche Traurigkeit. Als sie allein tiefer in den Raum hineinging, fiel ihr plötzlich etwas ein und sie drehte sich um und fragte:
„Kümmern Sie sich auch um die Terminpläne anderer Leute?“
„Nein, ich kümmere mich nur um Ihren.“
„Oh“, antwortete Li Haojun und starrte Malaya mit erstarrter Miene an.
„Vertrauen Sie meiner Schwester?“ „ Malaya trat vor ihn, sah ihm einen Moment lang in die Augen und fügte dann hinzu:
„Sie können mir genauso vertrauen wie ihr.“
„Oh“, kam die etwas hölzerne Antwort.
Malaya beobachtete sein Verhalten, ging vor Li Haojun auf und ab und drehte sich dann abrupt um und fragte:
„Würden Sie sich mit jemandem auf eine Reise begeben, dem Sie nicht vertrauen?“
„Das würde ich nicht“,
„Ich auch nicht. Aber jetzt bin ich bei dir.“ Nachdem sie das gesagt hatte, stand Kasiya wieder vor Li Haojun und sah ihm in die Augen.
Li Haojun legte sanft seinen Arm um ihre Schultern und umarmte sie.
„Lass uns hinsetzen und reden. Ich verstehe einfach nicht ganz – deine Schwester ist bei mir, weil sie einfach nur ... geliebt werden will. Aber du willst dich mit mir auf ein Abenteuer begeben. Was für ein Abenteuer suchst du wirklich?“
„In gewisser Weise bin ich das jetzt wohl“,
„Aber wenn es jemand wäre, der dir am Herzen liegt – wie ich oder deine Schwester –, würde ich sie nicht auf ein Abenteuer mitnehmen. Ich würde mit ihr in Sicherheit sein wollen. Doch du suchst das Abenteuer und schleppst jemanden mit. Was hätte das für einen Sinn, wenn etwas schiefgehen würde?“
„Wenn etwas schiefgehen würde, würde nur dein Körper zugrunde gehen, nicht deine Seele“,
„Oh, gut, du hast recht. Aber ich bin noch nie gestorben. Ich kann so eine Entscheidung über Leben und Tod nicht treffen.“ Li Haojun antwortete nach seiner eigenen Logik, konnte Malayas Welt jedoch wirklich nicht nachvollziehen.
„Ich liebe es einfach, Menschen, die noch nie gestorben sind, auf Abenteuer mitzunehmen. Das macht es lohnenswert“, sagte Malaya mit einem Lächeln und sah Li Haojun in die Augen.
„Oh“, antwortete er und schien ihre Bedeutung zu verstehen. Er betonte:
„Es ist nur ... ein bisschen extrem, oder?“
„Hmph“, Malaya lachte leise, stand auf und beendete damit das Gespräch.
Als er ihre sich entfernende Gestalt beobachtete, hatte Li Haojun insgeheim das Gefühl, dass dieses Mädchen sich vielleicht intensiv nach Zuneigung oder Aufmerksamkeit sehnte. Also stellte er ihr vorsichtig eine extreme Frage:
„Wenn du den Befehl bekämst, mich festzunehmen oder zu töten, würdest du ihn ausführen?“
„Ich würde keinen Befehl dieser Art erhalten.“
„Was wäre, wenn doch?“
„Ich würde es nicht tun. Wir könnten eine Runde Verfolgungsjagd spielen, nur du und ich.“ Sie lachte herzlich.
Ihre Stimme war klar und hatte etwas Anziehendes. Li Haojun starrte sie an und verglich sie im Geiste mit der Malaia, die er einst gekannt hatte. Er wagte sich nicht vorzustellen, was sie in den letzten sechs Monaten durchgemacht hatte.
Unbeeindruckt von Li Haojuns prüfendem Blick gab Malaya keine Erklärung ab. Sie ging lediglich zum Fenster, zog die Vorhänge zu, holte einen Knopf aus ihrem Gürtel und legte ihn dort hin. Immer noch unter seinem Blick platzierte sie einen weiteren am Türrahmen, bevor sie sich wieder zu ihm setzte. Sie musterte ihn einen Moment lang, bevor sie sprach.
„Das kleine Mädchen stellte keine Bedrohung dar, oder? Aber jetzt ist sie erwachsen und wurde von Unbekannten ausgebildet. Und Sie wissen nichts darüber, was während dieser Ausbildungszeit passiert ist.“
„In der Tat“, lachte Li Haojun, der sich bewusst war, dass sowohl sie als auch ihre Schwester die Fähigkeit besaßen, seine Gedanken zu lesen. Er antwortete lediglich:
„Dieser Besuch dient nicht nur der Ausstellung. Andere Teile der Stadt benötigen möglicherweise gleichzeitig unsere Ausrüstung. Ich habe keinen vollständigen Überblick – wir sind nur Teile einer größeren Operation. Es besteht kein Grund zur übermäßigen Sorge.“ Malaya stellte klar und fügte hinzu:
„Schließlich bin ich nur für die Unterstützung vor Ort zuständig, und Sie sind für die kommerzielle technische Unterstützung zuständig. Es gibt keinen Grund, warum wir speziell ins Visier genommen werden sollten.“
„Oh, und pass auf, dass du dich nicht täuschen lässt – zum Beispiel durch Missionsanweisungen, die die Wahrheit verschleiern“, warnte Li Haojun sie plötzlich, als ihm diese Möglichkeit einfiel.
„Ja, ich werde vorsichtig sein. Es ist nur ein Job, und er hat seine Vorteile. Deshalb habe ich ihn gewählt.“ Dabei huschte ein leichtes Lächeln über Malayas Lippen.
Als sie Li Haojuns mangelnde Reaktion sah, verschwand das Lächeln aus Malayas Gesicht.
„Kannst du das kleine Mädchen noch vor dem Sturm schützen?“, fragte sie und fasste ihn am Arm.
„Ha, natürlich kann ich das“, antwortete Li Haojun mit einem Lachen, doch als er die veränderte Malaya vor sich sah, stieg in ihm ein unerklärliches Gefühl der Distanz auf.
„Ich weiß, warum du mich nicht mehr so behandeln kannst wie früher“, murmelte Malaya leise.
„Oh? Und warum sollte das so sein?“, drängte Li Haojun, begierig darauf, ihre Sichtweise auf dieses unerklärliche Unbehagen in ihm zu hören.
„Ich möchte dir nur Folgendes sagen: Ich lasse mich von niemandem kontrollieren, ich gehöre niemandem und habe mich nie jemandem unterworfen.“
„Oh“, bestätigte Li Haojun und nickte. Konnte es wirklich dieser unbewusste Groll in ihm sein?
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