Nach sechsmonatigen Tests im erdnahen Orbit um den Mars wurden die Ausrüstung validiert und die Besatzung geschult. Während dieser Zeit wechselte eine große Anzahl von Besatzungsmitgliedern regelmäßig an Bord, um Wartungs- und Bewertungsarbeiten durchzuführen. Die bevorstehende Reise in den Saturnorbit beinhaltet einen langen Aufenthalt im Weltraum und erfordert von der Besatzung ein hohes Maß an fachlicher und psychologischer Kompetenz.
Nachdem Lübeck morgens auf der Brücke angekommen war, hörte er sich eine Einweisung an und überprüfte persönlich die Betriebsdaten des Starts des Mutterschiffs aus dem erdnahen Orbit um den Mars. In den nächsten Tagen wird die San Jacinto den Mars umkreisen, ihre Flughöhe schrittweise verringern und schließlich am Andockportal der Hermès-Basis im Corpraça-Canyon landen, um dort auf die endgültige Aussetzung zu warten.
Um das bevorstehende hochpräzise Andocken vorzubereiten, werden Sensoren getestet und kalibriert sowie das Steuerungssystem validiert. Parallel dazu laufen an verschiedenen Stationen Übungen zur Kollisionsschadensbegrenzung. Als Kapitän beobachtete Lübeck die Übungen nicht nur aus der Ferne, sondern verfolgte die Übungen zur Kollisionsschadensbekämpfung im Seitenhangar und im Maschinenraum des Unterdecks auch persönlich. Erfolg oder Misserfolg hängen von den Details ab; er muss die tatsächlichen Fähigkeiten des Teams und die Moral der Seeleute kennen. Der bedeutendste Effekt der persönlichen Anwesenheit des Kapitäns war jedoch die gesteigerte Moral der jungen Männer und Frauen. Sie nahmen ihre Aufgaben ernster, bewiesen klares Denken, erteilten Befehle, positionierten sich schnell und arbeiteten im Team, um Systemstörungen gemäß den Verfahren zu beheben. Diese jungen Leute stellten ihre Verantwortung und ihr Talent durch ihre Stärke und Ausdauer unter Beweis.
Nach dem Mittagessen führte Lübeck Brittany zu einem Gang mit Bullaugen an der Seite. Er wusste, dass sie von diesem Punkt des Schiffes aus zu dieser Zeit den Sonnenuntergang auf dem Mars beobachten konnten. Er sagte nichts, sondern betrachtete Brittany nur schweigend, während sie am Fenster stand.
In dieser Entfernung auf dem Mars erscheint die Sonne als winziger Lichtpunkt, winzig und wärmelos, ein blasses, totenweißes Licht, das die Ränder der dünnen Marsatmosphäre erhellt und gleichzeitig lange Schatten über die Marsebenen und -schluchten wirft.
Die Raumsonde San Jacinto bewegte sich viel schneller als die Marsoberfläche am Äquator und befand sich bald direkt im Tangentialpunkt der Sonne. Das blasse Sonnenlicht durchdrang die Atmosphäre und erzeugte einen blassblauen Halo mit geringer Farbsättigung.
„Ist es Sonnenuntergang?“, fragte Brittany und beobachtete das Geschehen.
„Ja.“
„Es sieht heute Abend aus wie der Mond, nur nicht hell genug.“
„Ja, viel kleiner als der Mond.“ Brittany wandte sich Lübeck zu und sagte leise:
„Die Farbe des Himmels erinnert mich an meine Kindheit, an die Nächte, in denen meine Eltern immer stritten und ich mich vor ihnen versteckte und allein im Garten den Mond beobachtete.“ Sie hielt inne, strich sich eine Haarsträhne von der Schläfe, sah dann zu Lübeck auf und fuhr fort:
„Wärst du doch nur damals hier gewesen.“
„Du hast mich jetzt“, sagte Lübeck und zog sie in seine Arme.
Brittany lehnte ihre Wange an Lübecks Schulter und wandte sich wieder dem Sonnenuntergang auf dem Mars zu. Bald verschwand der winzige weiße Punkt in der graublauen Marsatmosphäre, nahm noch einen letzten Hauch von romantischem Blau an und versank hinter dem Horizont.
Draußen vor dem Fenster blickte Brittany in die pechschwarze Nacht und konnte den Blick nicht abwenden. Selbst die stille Umarmung der Dunkelheit schien ihr besser als das streitsüchtige, tadelnde Innere ihres Zuhauses. Möge diese verspätete Umarmung ihr jüngeres Ich wärmen. Sie wollte, dass ihr erwachsenes Ich diesen warmherzigen Moment bewahrte und ihn ihrem jüngeren, hilflosen Ich schenkte.
Lübeck hielt Brittany wortlos und ohne sich zu bewegen in seinen Armen. Er wusste nicht, was sie dachte oder fühlte. Ihr fester Blick und ihr stilles Herz waren ihm zu kostbar, um sie zu stören. Er konnte nur in die Atmosphäre eintauchen und die Wärme ihrer Gegenwart spüren.
Widerwillig trennten sie sich während ihres Spaziergangs. Beide hatten ihre Pflichten. Lübeck musste die manuelle Steuerung des Mutterschiffs beherrschen, daher musste er, selbst als Kapitän, regelmäßig selbst Hand anlegen. Dieser Nachmittag und Abend waren seine Pilotenstunden – er bremste allmählich ab, senkte die Umlaufbahn und spürte die Rückmeldung der Schiffslage durch die manuelle Steuerung. Nach stundenlangem ununterbrochenem Steuern auf der Brücke hatte er mehrere Sonnenauf- und -untergänge auf dem Mars erlebt. Sogar sein Abendessen war eine Arbeitsmahlzeit, die er auf der Brücke einnahm. Vom Schub des Plasmaantriebs über die Lageregelung, Navigationsdaten und Flugbahnverifizierung bis hin zur Leistungsanpassung des Antigravitationsantriebs hatte er sich mit jedem einzelnen Schritt vertraut gemacht oder ihn überprüft. Erst als er sich sicher war, dass alles in Ordnung war, übergab er die Steuerung wieder an die Brückenbesatzung und ruhte sich aus.
Zurück in seiner Kabine schlief Brittany bereits, doch aus irgendeinem Grund hatte sie das Licht im Schlafzimmer angelassen. Lübeck stand unter der Dusche und sah, wie sie sich im Bett umdrehte. Da er befürchtete, zu viel Lärm zu machen, stellte er den Wasserstrahl schräg ein und bespritzte sich selbst, anstatt dass das Wasser auf den Boden tropfte.
Lübeck lag nach einem langen Tag auf dem Rücken im Bett und entspannte sich. Er bedauerte jedoch ein wenig, dass er Brittany heute Abend nicht Gute Nacht sagen konnte. Also drehte er sich um und legte sich neben sie. Im Dämmerlicht hob und senkte sich ihr Brustkorb sanft mit ihrem Atem. Lübeck fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar, wollte sie nicht stören, aber sie dennoch berühren. Obwohl sie so nah war, schien die Distanz zwischen ihnen unermesslich. Der Schmerz seines Herzens wurde von der Trennung von ihr übertönt. In diesem Moment wandte Brittany den Kopf zu Lübeck und summte als Antwort. Lübeck dachte, er hätte sie geweckt, doch nein, ihr Atem blieb ruhig, als schliefe sie.
„Nein, nein“, entfuhr es ihr mit gedämpfter, leiser Stimme.
„Nein“, sie wandte den Kopf ab, ihr Arm zuckte.
Lübeck begriff, dass sie träumte, und fragte sich, was ihr in ihrem Traum begegnet war.
Nach einem kurzen Moment der Ruhe beschleunigte sich ihr Atem, und sie begann wieder zu murmeln:
„Nein, nein, nein.“ Lübeck setzte sich schnell auf und rüttelte sanft an ihren Schultern.
„Bree, wach auf, Brie, wach auf“, sagte er und verstärkte allmählich den Druck.
„Ah“, sie öffnete die Augen und sah Lübeck vor sich an.
„Hattest du einen Albtraum?“
„Ja.“ Lübeck berührte ihre Stirn. Sie hatte kein Fieber, schwitzte aber stark, vielleicht wegen des Albtraums. Er berührte ihre Hände; sie waren kalt. Er berührte ihre Füße mit seinen; sie waren feucht und kalt.
Da zog er ihr eine Decke über, nahm ihre Hand in seine und drückte seinen Fuß gegen ihren.
„Es war nur ein Traum, alles vorbei“, tröstete Lübeck sie und wärmte sie.
„Ja, alles vorbei“, wiederholte Brittany Lübecks Worte fast mechanisch, vielleicht noch benommen vom Traum. Doch nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie Lübeck den Rücken zu und fasste sich wieder.
Lübeck bedrängte sie nicht, sondern hielt nur sanft ihre Hand von hinten, legte seinen Arm um ihre Taille und tröstete sie.
…
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