In der niedrigen Umlaufbahn des Mars umrundet die San Jacinto den Planeten in weniger als zwei Stunden vollständig. Während dieser Zeit führt sie kontinuierlich den Einsatz und die Rückholung von Kampfflugzeugen durch, testet Kampfkommando- und Kommunikationssysteme, kalibriert Sensorerkennungsgeräte und führt Systembetriebsschulungen für das Personal aller Stationen durch.
Jeder Tag verlief präzise nach dem Zeitplan, und drei Monate lang verliefen die Operationen reibungslos und ohne Zwischenfälle, was darauf hindeutete, dass die Systeme des Schiffes in ausgezeichnetem Zustand waren. Im Vergleich zu den mechanischen und elektronischen Systemen erwies sich das Personal jedoch als weniger zuverlässig. Am Esstisch saß Brittany am liebsten mit Lübeck in einer Ecke, aß mit ihm und unterhielt ihn dabei mit den neuesten Gerüchten unter der Besatzung.
„Die da, die Blonde, Gassley – hübsch, nicht wahr?“
„Mhm“, antwortete Lübeck und blickte auf.
„Sie hatte schon drei Freunde – durchschnittlich einen pro Monat.“
„Aber sollte man nicht eigentlich bei einem Partner bleiben, wenn man sich einmal für einen entschieden hat?“, fragte Lübeck verwirrt.
Brittany brach in Gelächter aus und drehte sich stolz zu ihm um.
„Sie haben kein so gutes Auge für Qualität wie ich, die ich mir jemanden ausgesucht habe, der so standhaft ist wie du. Sie sind alle wie trockenes Reisig und loderndes Feuer.“
„Oh“, antwortete Lübeck mit einem Lächeln. Als er ihr so zufriedenes Gesicht sah, empfand er eine stille Befriedigung darüber, ihr Glück und Seelenfrieden zu schenken.
„Außerdem bin ich auch treu. Findest du nicht, dass wir perfekt zusammenpassen?“, betonte Brittany und wandte sich an Lübeck.
„Ja“, antwortete er, legte seine Gabel beiseite und streichelte ihre Hand.
Lübecks bescheidenes Auftreten und seine gelassene Miene ließen niemals großspurige Erklärungen zu, doch der Blick, den er auf seine Partnerin richtete, war immer so konzentriert und zärtlich, dass Brittany es nie ertragen konnte, ihren tiefen, gegenseitigen Blick zu unterbrechen.
„Beeinflusst das also nicht die Beziehungen unter den Soldaten?“
„Es ist zu bewältigen, obwohl ich gehört habe, dass es deswegen zu Streitigkeiten gekommen ist. Sie sind alle hormonell, was soll man da machen?“ Brittany nahm einen Bissen und lächelte noch breiter.
„Ich mag solch ungehobeltes Verhalten nicht.“
„Warum nicht?“
„Sie sind unzuverlässig. Ich finde sie unzuverlässig.“ Sie kaute nachdenklich und blickte Lübeck zufrieden an. „Bin ich in deinen Augen zuverlässig?“ fragte Lübeck Brittany mit einem Lächeln.
„Ja“, antwortete sie entschlossen und fröhlich, kaute mit geschlossenem Mund und lachte, sodass ihre Augen zu Schlitzen wurden.
„Wusstest du das von Anfang an?“, fragte Lübeck neugierig.
„Hmm ...“, zögerte Brittany, rollte mit den Augen und dachte einen Moment nach.
„Nein, damals wusste ich nicht, was für ein Mensch du bist.“
„Warum hast du dich dann für mich entschieden?“
„Hmm ...“, überlegte sie, bevor sie sagte:
„Ich würde sagen, es war Liebe auf den ersten Blick. Ist das in Ordnung?“
„Sehr gut, danke für deine Zuneigung“, sagte Lübeck und streichelte ihren Oberschenkel.
„Zuerst war ich mir auch nicht sicher. Ich wollte dir einfach näherkommen, ohne zu wissen, was für ein Mensch du bist. Später wurde mir klar, dass du ein guter Mensch sein musst.“
„Wie bist du zu diesem Schluss gekommen?“
„Weil Sie anders sind als die anderen“, keuchte Brittany mit offenem Mund und merkte, dass sie vielleicht zu viel gesagt hatte. Sie beeilte sich zu erklären:
„Ich meine, Sie sind nicht wie diese frivolen Kerle. Sie glauben gar nicht, wie sehr wir Medizinerinnen von männlichen Soldaten belästigt werden. Sie tauchen aus irgendeinem alten Grund in unserer Abteilung auf und erzählen uns belanglosen, flirtenden Unsinn. Ich verabscheue solche Männer zutiefst.“
„Oh, ich verstehe“, sagte er, legte einen Arm um Brittany's Taille, kniff ihr spielerisch in den Po und lächelte sie an.
Als Brittany sah, dass Lübeck ihre frühere Bemerkung nicht übel genommen hatte, war ihre Freude deutlich in ihrem Gesicht zu sehen.
Nach ihrer kurzen Mittagspause kehrte Lübeck auf seinen Posten zurück und überwachte den Brückenbetrieb. Am Nachmittag standen die routinemäßigen Einsätze und Rückholungen der Kampfflugzeuge an. Er hatte noch nie die Interceptor-Kampfflugzeuge gesteuert, die an Bord der San Jacinto mitgeführt wurden. Er wusste, dass diese Flugzeuge die Fähigkeit besaßen, Raum und Zeit zu durchqueren, was wahrscheinlich auf geheime Weltraumprogrammtechnologie zurückzuführen war – möglicherweise sogar direkt außerirdischen Ursprungs. Er wusste, dass die US-Regierung bestimmte Vereinbarungen unterzeichnet hatte, aber das war auch schon das Ausmaß seines Wissens. Der Einsatz und die Rückführung dieser Kampfflugzeuge unterlagen höheren Richtlinien. Sobald sie in der Luft waren, navigierten ihre Piloten nicht nur durch den Raum, sondern auch durch die Zeit. Lübeck konnte die Störungen, die ihre Bewegungen im Raumfeld des Schiffes verursachten, über die elektromagnetischen und Gravitationssensoren des Schiffes überwachen.
Die Interceptor-Piloten waren junge Männer und Frauen, voller Lebensfreude und Durst nach dem Unbekannten. Ihre Einsatzanweisungen blieben selbst für den Kapitän geheim. Ob sie sich an die Befehle hielten, konnte erst nach ihrer Rückkehr durch einen Datenabgleich überprüft werden, obwohl sie in der Regel Rechtfertigungen für Abweichungen während der Missionen fanden und selten mit Konsequenzen rechnen mussten.
Heute war es nicht anders. Wie Tauben, die zum Alleinflug freigelassen wurden, blieben ihr Aufenthaltsort und ihre Rückkehrzeit unbekannt. Dienstpläne sorgten für die Abdeckung, und Lübeck machte Feierabend, als ihre Schicht endete.
Ihre Spaziergänge mit Brittany nach dem Abendessen konzentrierten sich nicht mehr auf die Landschaft, obwohl das Schiff einige künstliche Landschaften aufwies. Da das Schiff bald in den Weltraum entsandt werden sollte, nahm Lübeck ihre Hand und ging mit ihr durch die Gänge jedes Decks. Er wollte, dass Brittany sich mit diesen Wegen vertraut machte, damit sie im Krisenfall richtig evakuieren konnte. Früher war seine Ruth einfach zu Hause geblieben und hatte auf seine Rückkehr gewartet. Damals hatte er wenig Druck verspürt, denn Lübeck hatte immer großes Vertrauen in sich selbst gehabt. Doch jetzt schien alles anders zu sein. Er war sensibler und vorsichtiger geworden. Neben der Sorge um sich selbst galt seine größte Sorge nun Brittany.
Das Oberdeck war überschaubar und beherbergte Standardausstattung wie Konferenzräume, Aufenthalts- und Wohnräume für die Besatzung, wobei die Flugzeughangars den zentralen Korridor flankierten. Lübeck führte Brittany hinein, begrüßte die Mechaniker, die die Flugzeuge warteten, und erklärte ihr die Verfahren zum Starten und Landen von Flugzeugen sowie die Bedienung der Luftschleusentüren. Doch sie schien sich für solche Fragen von Leben und Tod kaum zu interessieren. Frauen, dachte er. Lübeck beschloss, ihr die Dinge später nach und nach zu erklären, denn sollte es zu einem Unfall oder Konflikt kommen, könnte überall an Bord des Schiffes ein Sanitäter benötigt werden. Im Vergleich zu Lübecks Erklärungen zu den Einrichtungen des Schiffes schien sie weitaus mehr von den Soldaten fasziniert zu sein, die neben ihr stehend dem Kapitän salutierten. Lübeck erwiderte den Gruß, während er aus den Augenwinkeln ihren Gesichtsausdruck registrierte – diesen Ausdruck der Freude, ja sogar Bewunderung, der ihm galt, vielleicht gemischt mit einem Hauch von Stolz, an seiner Seite zu stehen.
Vielleicht war es ein weit verbreitetes Leiden unter jungen Mädchen – eine abergläubische Ehrfurcht vor Autoritäten. Oder besser gesagt, es könnte zutreffender sein, es als weibliche Natur zu bezeichnen.
Zurück in der Kabine fragte Lübeck mit einem Hauch von Neugier:
„Bretagne, wenn ich nicht der Kapitän wäre, würdest du dich trotzdem für mich entscheiden?“
Sie zögerte, überrascht von der Frage.
„Ich bin mir nicht ganz sicher“, antwortete sie, setzte Lübeck ihr gegenüber auf das Bett und zog ihm persönlich seinen Mantel aus. Sie stand da und musterte ihn.
„Jetzt, wo Sie keinen Rang mehr haben ...“ Sie beobachtete ihn noch einen Moment lang.
„Ah, ich kann immer noch nicht antworten. Das Gefühl ist jetzt anders. Wir beide haben ...“ Sie hielt inne, leicht verlegen, hob dann ihr Gesicht, legte ihre rechte Hand unter ihr Kinn und rollte nachdenklich mit den Augen.
„Als ich dich zum ersten Mal sah ... dein Aussehen? Nein. Dein Rang? Nein. Damals wusste ich noch nicht, dass du Kapitän bist. Nein, es muss gewesen sein, bevor ich dich gesehen habe – während der Missionszuweisungen. Ich hörte deinen Namen und aus irgendeinem Grund meldete ich mich freiwillig für diese Aufgabe.“
Während Brittany sprach, nahm Lübeck ihre Hand, zog sie zu sich heran, sodass sie neben ihm saß, und legte einen Arm um ihre Taille.
„Als ich dich damals sah, hat das keine besonderen Gefühle in mir ausgelöst. Erst durch spätere Begegnungen habe ich dich allmählich als jemanden angesehen, auf den man sich verlassen kann.“
„Zuverlässig genug, um für die nächsten zwanzig Jahre meine Partnerin zu sein?“, fragte Lübeck leise.
„Damals war ich mir auch nicht sicher. Und du bist so frustrierend – du hast dich nicht für mich entschieden und mir damit lange Zeit das Herz gebrochen“, sagte Brittany mit einem Anflug von vorwurfsvollem Schmollen.
Lübeck zog sie sanft in seine Umarmung und sagte:
„Danke, dass du an diesem Mittag vor mir erschienen bist.“
„Mhm“, murmelte Brittany als Antwort, hob den Blick, um Lübeck in die Augen zu sehen, bevor sie ihre Wange an seine Brust schmiegte und die Wärme seiner Umarmung genoss.
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