Die San Jacinto wird vor ihrem offiziellen Einsatz schrittweise in eine niedrige Marsumlaufbahn fliegen, um dort Testflüge durchzuführen. Während Geschwindigkeit und Flughöhe des Mutterschiffs allmählich zunehmen, funktionieren alle Systeme einwandfrei. Lübeck fühlte sich bereit, sich auszuruhen; seine Freizeit war längst vorbei. Als Kapitän trug er jedoch eine große Verantwortung und musste jeden wichtigen Schritt überwachen.
Zurück in seiner Kabine schlief Brittany bereits. Das schwache Leitlicht im Raum umspielte nur schwach ihre Gestalt, die sie oft im Bett hatte. Lübeck nahm eine schnelle, heiße Dusche, um die Müdigkeit des Tages abzuwaschen, und legte sich dann neben Brittany. Er betrachtete ihr Gesicht, lauschte ihrem ruhigen Atem und dachte daran, wie sie an diesem Morgen allein aufgewacht und an diesem Abend allein eingeschlafen war. Er hatte nur den Mittag mit ihr verbringen können, und es fühlte sich an, als sei ihnen der ganze Tag gestohlen worden.
Lübeck legte seine Hand auf ihre Schulter und streichelte sanft ihre Haut, ihr Schlüsselbein, ihre Brust, als wollte er die verpasste Zeit mit ihr nachholen.
Lübeck wollte seinen Arm um ihre Schulter legen und ihr beim Einschlafen helfen, doch er fürchtete, sein Ellbogen würde ihre Atmung behindern. Also legte er seinen Arm um ihre Taille, aber es fühlte sich an, als würde auch sein Unterarm ihre Atmung einschränken. Schließlich glitt sein Arm zu ihrer Hüfte und ihrem Oberschenkel, er presste sanft seine Wange an ihre Schulter und atmete ihren Duft ein, als könnte er so die zusätzliche Zeit, die er im Schlaf mit ihr verbracht hatte, kompensieren.
Das Schlafzimmer des Raumschiffs hatte kein Sichtfenster mehr. Es war ein Kriegsschiff; Verteidigung hatte oberste Priorität. Die Kabinen wurden nur von Lichtern erhellt, die den Wechsel von Tag und Nacht simulierten, um die innere Uhr nicht zu stören. Doch dieser beengte Raum schien die Menschen noch weiter voneinander zu entfremden.
Wenn man jemanden an seiner Seite hat, scheinen die schönen Erinnerungen an die Zeit mit dem geliebten Menschen wieder aufzuleben. Es war wie die warme, helle Herbstsonne, in der die Pflanzen im Garten eifrig blühen und Früchte tragen und in ihren letzten Augenblicken versuchen, ihr Leben zu verlängern.
Auch Bienen und andere Insekten nahmen eifrig am letzten Festmahl im Glanz des Nachmittags teil, flatterten und tanzten zwischen den verschiedenfarbigen Blüten.
„Erich“, ertönte ihr leiser Ruf im warmen Herbstlicht.
„Erich, ich bin hier.“ Lübeck folgte der Stimme und schob sich durch das wuchernde Unkraut und die violetten und gelben Blüten. Dort lag Ruth im Gras, ihr langes Kleid eng an ihren Beinen, um Insekten fernzuhalten, und betonte ihre schlanke Gestalt. Das Summen von Insektenflügeln huschte in der duftenden Luft der Felder vorbei. Ruth hob den Arm, um ihre Augen vor der Sonne zu schützen. Als sie sah, dass Lübeck sie gefunden hatte, flüsterte sie ihm zu:
„Ach, ich bin müde. Ich ruhe mich ein wenig aus. Warte hier auf mich, lauf nicht weg“, sagte sie und schloss die Augen. Neben ihr lag der Korb, den sie immer an der Hüfte trug, gefüllt mit Süßwurzeln, die sie ausgegraben hatte, noch mit Erde bedeckt, manche trocken, manche noch feucht. Es waren auch Brombeeren darin, die sie mit dem Zweig abgebrochen hatte – die Art von Nascherei, die Kinder damals gern aßen.
Lübeck legte sich neben sie, pflückte ein paar reife Brombeeren, wischte sie an seinem Ärmel ab und steckte sie sich in den Mund. Er genoss ihren feinen süß-sauren Geschmack, während er die vorbeiziehenden weißen Wolken am blauen Himmel betrachtete. Eine sanfte Brise trug den Duft der warmen, frischen Wiese unter der Nachmittagssonne herüber, vermischt mit Ruths Duft. Es schien, als könne der kleine Lübeck in ihrer Gegenwart immer unbeschwert sein.
In der regnerischen Nacht trug Lübeck seinen Koffer und ging in Richtung Marinestützpunkt San Diego. Die menschenleere Straße wurde nur vom Prasseln der Regentropfen unterbrochen, und die verstreuten Straßenlaternen erhellten schwach die Pfützen. Durch das regennasse Licht drang Ruths Gesicht vom Abschied in Lübecks Erinnerung, verschmolz mit der regnerischen Nacht vor ihm und verblasste allmählich.
„Erich, sei nicht so stur, ich warte auf deine Rückkehr …“ Diese unvollendeten Worte des Abschieds, die ihre Sehnsucht in sich trugen, schienen Lübecks Schritte bis ans Ende der Welt zu begleiten.
Das Blut und das Feuer des Krieges mögen einen Mann formen, doch die Prüfungen des Lebens und des Todes lassen ihn klarer erkennen, was er im Leben wirklich schätzt. Zuhause lag Ruth in der Stille der Nacht auf ihrem Bett, die Wange an die Laken gepresst, ihr loses Haar konnte ihre Magerkeit nicht verbergen, die Augenlider tief im Schlaf geschlossen.
Das trübe Licht der Morgendämmerung drang durch die Vorhänge und zeichnete die Konturen ihres Gesichts nach. Lübeck erinnerte sich an das Gesicht, das ihn all die Jahre begleitet hatte. Er sehnte sich danach, seine Ruth die Augen öffnen zu sehen, ihren sanften, liebevollen Blick noch einmal zu spüren, zu sehen, ob in ihren Augen über die Jahre noch immer der Kummer lag, den er wiedergutmachen musste. Doch er wollte sie nicht stören, noch vor dem Morgengrauen seiner Rückkehr.
Die Sehnsucht und das Verlangen nach Trennung, die Verbundenheit und Dankbarkeit der Zeit – all das stieg in diesem Moment in ihren Augen auf und verwandelte sich in Tränen, die über ihr Gesicht strömten und zu Boden fielen.
„Erich.“
„Erich.“
„Erich, wach auf.“ Lübeck öffnete langsam die Augen. Sie beugte sich über sie; sie hatte große, braungrüne Augen und kurzes, blondes Haar. Sie war nicht Ruth, sondern Brittany.
Sanft wischte sie Lübeck die Tränen aus den Augenwinkeln und fragte besorgt:
„Was ist los, Erich?“, fächelte sie sich mit ihren großen Augen Luft zu und betrachtete sie aufmerksam. Ihre Brüste schwangen vor ihm hin und her, während sie Lübecks Reaktion beobachtete.
Aus irgendeinem Grund vermittelte diese Szene Lübeck plötzlich ein Gefühl von Vertrautheit, einen sicheren Hafen, einen Ort, an dem er sich von der Erschöpfung des Augenblicks erholen und die Verletzlichkeit dieses Moments lindern konnte.
Er legte die Arme um Brittanys Rücken, zog sie sanft näher an sich und vergrub sein Gesicht an ihrer Brust, die noch feucht von den kalten Tränen von vorhin war. Sein Atem verweilte auf der Szene, als hätte er gerade einen langen Traum gehabt, als wäre er die ganze Nacht beschäftigt gewesen.
Brittany stützte sich mit einer Hand ab und streichelte Lübecks Kopf mit der anderen. Sie sah zu ihm hinunter und fragte:
„Was ist los, mein kleiner Liebling?“
Lübeck vergrub sein Gesicht in ihrem Schoß und schmiegte sich noch tiefer an sie. Er sprach nicht, ein Lächeln umspielte seine Lippen, vielleicht ein selbstironisches.
„Hattest du einen Traum? Was für ein Traum hat dich so traurig gemacht?“
Lübeck streichelte Brittanys Rücken, drehte den Kopf und küsste sie sanft auf die Lippen, ohne ein Wort zu sagen.
Nach einem Moment der Stille fragte Brittany leise:
„Hast du von ihr geträumt?“
„Ja, mach dir keine Sorgen.“
„Brittany auch …“ Es kam keine Antwort, nur ein sanftes Streicheln über den Kopf. Nach einer Weile sagte sie:
„Macht mir nichts aus, aber bitte sei nicht immer traurig wegen ihr, okay?“
„Mmm“, Lübeck blickte auf, sah in Brittanys große Augen und antwortete leise. Dann fragte er:
„Bist du schon länger wach?“
„Schon eine Weile.“
„Und wie war ich eben?“ „Bitte entschuldige mein Aussehen“, sagte Lübeck, zog sie eng an sich und hielt sie in seinen Armen. Schließlich wollte er seine verletzliche Seite nicht zu sehr zeigen; als Mann wollte er Brittany Halt geben.
„Vielleicht liegt es daran, dass ich es nicht gut gemacht habe und du deshalb immer noch an sie denken musst.“
„Nein, nein, nein, es ist nicht deine Schuld, es ist allein meine Schuld, dass ich ihre Erinnerung nicht gelöscht habe“, erklärte Lübeck hastig.
„Oh, soll ich dir dann helfen? Brauchst du das?“, fragte Brittany verführerisch, drehte sich um und legte ihre Beine um Lübeck.
Lübeck lächelte, legte einen Arm um ihre Taille, den anderen streichelte ihre Hüfte und sah ihr wortlos in die Augen.
„Oh, du magst es nicht, dass ich sie aus deiner Erinnerung lösche? Wie wäre es, wenn ich mich zu deinen Erinnerungen an sie hinzufüge?“ „Damit du nie wieder weißt, ob ich es bin oder sie“, sagte Brittany leicht genervt, lehnte sich an Lübeck, eine Hand auf seiner Brust, die andere an seinem Kinn, und fragte arrogant:
„Okay.“
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