Draußen war es dunkel geworden und es schneite. Lübeck erinnerte sich an seine Zeit als Ingenieur, als er und einige andere vom Projektleiter zu sich gerufen worden waren. Da sie jung und noch in der Probezeit waren, hatten sie kaum eine andere Wahl, als zu gehorchen.
In dünnen Mänteln und Schuhen trotzten sie dem Nordwestwind und stapften durch den matschigen Regen-Schnee auf dem Boden zu einem halboffenen Platz. Kommilitonen, sowohl Männer als auch Frauen, versammelten sich in der Kolonnade. Die schwachen gelben Lampen im Innenhof beleuchteten nur einen kleinen Bereich. Schneeflocken fielen vom Dachvorsprung und setzten sich gelegentlich auf den Wimpern fest. Die ganze Welt löste sich in einem wirbelnden, flackernden Heiligenschein aus bernsteinfarbenem Licht auf, das sich in schillernden Blau-, Grün-, Orange- und Gelbtönen brach. Diese Farben tanzten zwischen der pechschwarzen Höhle und dem Boden aus schwarzem Kristall und vergoldeter Bronze.
Lübeck mochte die prahlerische, untätige Art des Projektleiters nicht, deshalb mied er die Menschenmenge. Er entschied sich für einen pragmatischeren Kollegen und stieg auf das Dach des Gebäudes. Doch irgendwie fand er sich dabei wieder, wie er den Ausleger des Krans erklomm, der nun gefährlich weit über den Rand des Hochhauses hinausragte.
Lübeck dachte: Hier draußen in diesem bitteren Wind, so leicht bekleidet, werde ich in kürzester Zeit erfrieren. Ich muss sofort wieder runter. Er blickte nach unten. Ein Sturz in die Tiefe wäre schnell, aber das würde bedeuten, auf dem Boden aufzuschlagen. Obwohl sich die Szene wie ein Traum anfühlte, war das keine Option.
Also umklammerte Lübeck mit einem Arm den eisigen Metallausleger, während er mit der anderen Hand, die mittlerweile fast steif gefroren war, die Drehung des Krans steuerte. Er schwang sich zurück über das Dach, stieg vom Kran auf das Dach hinab und arbeitete sich dann Stockwerk für Stockwerk bis zum Boden vor.
Nach dieser Tortur beschloss Lübeck zu gehen. Als er durch den Matsch watete, stellte er bald fest, dass der Weg versperrt war. Er kletterte über eine weitere Mauer und gelangte auf die Seite mit der Backsteinmauer – offenbar die Ufermauer unter einer Hochbrücke. Schwarze Wellen brandeten gegen die Küste, und die Plattform, auf der er stand, bot einen hervorragenden Aussichtspunkt, um die Flut zu beobachten.
Als er sich umdrehte, sah er ein acht- oder neunjähriges Mädchen neben sich auf der Betonplattform stehen, das eine Wasserpistole in der Hand hielt, die versehentlich ins Meer gefallen war. Lübeck dachte: Das ist hoffnungslos. Angesichts der Kraft der Flut schien es ziemlich gefährlich zu sein. Gerade als er das Mädchen auffordern wollte, mit ihm zu gehen, erkannte er plötzlich, dass es seine Tochter war. Ohne ein Wort zu sagen, nahm er ihre Hand und eilte mit ihr die Straße entlang ins Landesinnere.
Sobald sie die Küstenzone verlassen hatten, waren sie vorübergehend in Sicherheit. Als Lübeck zurückblickte, stellte er erschrocken fest, dass das Mädchen wieder drei oder vier Jahre alt war. Sie erklärte, sie müsse pinkeln.
Lübeck sah sich um, konnte aber keine öffentliche Toilette entdecken. Er fragte sie, ob sie es noch ein wenig aushalten könne. Sie verneinte. Da es keine Alternative gab, führte er sie zum Gras am Straßenrand.
Doch in dem Moment, als sie sich hinkniete, berührte ihr Po den Boden und sie beschmutzte sich. Ihr kleiner Körper schien völlig schwach und kraftlos zu sein. Lübeck hatte keine andere Wahl, als sich ebenfalls hinzuknien, sie hochzuheben und ihre Beine zu spreizen, damit sie sich erleichtern konnte.
Als Lübeck plötzlich die Augen öffnete, begann der Himmel gerade hell zu werden. Es war tatsächlich ein Traum gewesen. Als er neben sich schaute, lag dort Brittany und schlief, nicht das kleine Mädchen und auch nicht seine eigene Tochter. Lübeck fand es seltsam, dass er so etwas geträumt hatte.
Nach Monaten der Integration der Besatzung und der Einarbeitung in die Ausrüstung rückte der Tag der Abreise näher. Es war nicht Lübecks erster Einsatz als Kommandant eines Orbitalraumschiffs, aber diese Mission würde nicht in der Erdumlaufbahn stattfinden. Er würde auch keinen regulären Urlaub nehmen müssen, um seine Ruth auf der Oberfläche zu besuchen. Diesmal hatte er eine Begleiterin, die ihn auf seiner Reise begleiten würde, obwohl er nicht wusste, wie weit sie gemeinsam reisen würden.
Das schwache, purpurrote Morgenlicht des Mars beleuchtete das Dock. In den letzten Tagen waren die autorisierten Besatzungsmitglieder des Schiffes in Gruppen durch die Luftschleuse an Bord der San Jacinto gegangen. Einige Freunde und Verwandte verabschiedeten sich am Eingang, während unter Deck die Fracht durch die Verbindungsgänge geladen wurde. Das natürliche Licht in diesen unteren Gängen war unzureichend, was ihnen eine etwas düstere und trostlose Atmosphäre verlieh.
Seit dem Probelauf hatte der Kernreaktor des Schiffes mit geringer Leistung gearbeitet und die Bordausrüstung sowie die Lebenserhaltungssysteme der Besatzung versorgt. Die Vorbereitungen für die Abfahrt waren fast abgeschlossen, nur die letzten Personen und Vorräte mussten noch eintreffen. Da Lübeck etwas Zeit hatte, ging er nach dem Mittagessen mit Brittany durch die autarke Biosphäre auf dem Unterdeck spazieren. Neben Zierpflanzen wurden in diesem Bereich auch Nutzpflanzen und Nutztiere für die Besatzung angebaut bzw. gezüchtet. Aus Platzgründen konnten die Menschen nur auf transparenten, hängenden Stegen entlanggehen und auf die Felder und Pflanzen hinunterblicken. Am meisten schätzte Brittany jedoch den Bambushain, der den Eingang zur Biosphäre flankierte. Aus irgendeinem Grund schien ihr wiegender Gang, der Rhythmus ihrer Hüften und Schultern, das flackernde Leuchten ihrer Augen den Geist des Bambus in sich aufzunehmen, wenn sich die Stängel im Hain wiegten und die Blätter raschelten. Doch Lübeck verstand den Zweck des Bambus: In Notfällen boten diese Stämme eine hervorragende Stütze für die Schadensbegrenzung. Vielleicht war Lübeck pessimistischer, oder vielleicht war es dieser einzigartige männliche Pragmatismus.
„Wir stechen heute Nacht in See“, bemerkte Lübeck beiläufig, während er Brittany beim Gehen bei der Hand nahm. „Unsere Jungfernfahrt in die Tiefen des Weltraums. Wie fühlt sich das an?“
„Mit dir hier, was habe ich zu befürchten?“, antwortete Brittany und blickte Lübeck an, ihre Augen immer noch voller unbändiger Aufregung.
„Ha! Ich bin kein allmächtiges Wesen. Im Kosmos kann alles passieren“, entgegnete er. Während ihres zwanglosen Gesprächs schien Lübeck darauf zu warten, dass Brittany ihm ihre unerschütterliche Entschlossenheit bekräftigte, ihm zu folgen, egal welche Schwierigkeiten vor ihnen lagen. Sie war jünger als er, wie eine kleine Schwester, nicht wie Ruth – diese Frau, die sich einst wie eine ältere Schwester um ihn gekümmert hatte. Dennoch hegte Lübeck immer noch die Fantasie, in Brittany einen Schatten von Ruth zu sehen.
Aber sie hielt sich nicht damit auf. Vielleicht sollte Lübeck keine solchen Erwartungen an diese junge Frau hegen. Brittany hatte gerade erst ihre eigene Reise begonnen, unberührt von Lübecks Vergangenheit, zu unreif, um sich eine Zukunft mit ihm vorzustellen. Sie war lediglich eine Reisende des Schicksals und antwortete beiläufig:
„So viel Pech werde ich doch nicht haben, oder?“ sagte sie lächelnd, während sie Lübeck ansah.
Es war ihre beständige Einfachheit und Direktheit, die jugendliche Vitalität ausstrahlte, die Lübeck mit einer gewissen emotionalen Energie ansteckte und ihn daran hinderte, sich ganz so altersschwach zu fühlen.
„In der Tat“, sagte Lübeck, legte seinen Arm um ihre Taille und zog sie an sich.
Er blickte auf Brittany neben sich, die zwar nicht die ihrem Alter angemessene aufwendige Kleidung trug, deren Militäruniform jedoch ihrer jugendlichen Figur schmeichelte.
Als er unter dem Nachthimmel auf die Brücke zurückkehrte, blickte er auf das hell erleuchtete Trockendock hinter den Fenstern und gab den Befehl zum Auslaufen.
Die San Jacinto hatte auf jeder Seite zwölf Abfangjäger an Bord, die direkt vom Rumpf aus starten und landen konnten. Dennoch verfügte sie über ein Flugdeck in voller Länge, um in Notfällen eine gewisse Fähigkeit zur Bergung von Flugzeugen zu bewahren.
Als die im gesamten Rumpf montierten Antigravitationsmotoren ihre Last erhöhten, wurden die Luft und die Strukturen rund um das gesamte Trockendock von der summenden Resonanz dieser Energie umhüllt.
Ihre zwölf Plasmamotoren reagierten auf die steigende Last und stießen blau-weiße Flammen aus ihren Düsen aus, die immer länger wurden und durch ihren kreischenden Aufprall auf den Boden des Trockendocks einen schwachen rosa Heiligenschein erzeugten.
Inmitten der Dunkelheit der Nacht und dem Schein der Lichter stieg die San Jacinto unter dem Schub ihrer Ionenantriebe stetig auf und verließ das Dock, um ihre Jungfernfahrt anzutreten.
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