Lübeck erwachte früh, noch bevor die Morgendämmerung angebrochen war. Die ständigen Starts und Landungen der Operation in der vergangenen Nacht hatten seinen Schlaf tatsächlich gestört. Als Lübeck von hinten seine Arme um Brittany schlang und den Duft ihrer Haut einatmete, hatte er in diesem Moment das Gefühl, sie wirklich zu besitzen. Doch die Aussicht auf zukünftige Missionen – Vorstöße in die Tiefen des Weltraums, von denen jede ihre eigenen Gefahren barg – ließ diese Liebe wie ein Schloss auf Sand erscheinen.
Warum hatte er sich nicht für ein normales Leben entschieden? Neben Leidenschaft und Begabung spielte auch die Notwendigkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, eine Rolle. Zumindest hatte er sein bisheriges Leben auf der Erde verbracht, wo er mit Ruth zusammen sein konnte. Aber nachdem sie gegangen war, verbunden durch ein Versprechen, auf ihn zu warten, hatte Lübeck zugestimmt, sich dem geheimen Weltraumprogramm anzuschließen. Dies ermöglichte es ihm, sein Leben zu leben, indem er sein Alter ständig umkehrte und auf ihre Rückkehr wartete.
Die Morgendämmerung brach an, und Licht fiel durch das Panorama-Dachfenster und beleuchtete Brittany, die auf der Seite lag. Im Vergleich zu Ruth hatte sie vollere Kurven und eine weniger zarte Knochenstruktur. Ihr Wesen schien etwas flatterhafter zu sein, es fehlte ihr an Ruths Beständigkeit und Würde, doch sie war leidenschaftlicher und direkter.
Lübeck sehnte sich danach, mit Ruth wieder vereint zu sein, doch nun war Brittany in sein Leben getreten. Er beschloss, die Person vor ihm zu schätzen und Ruth vorerst in seinem Herzen zu begraben.
„Mmm“, Brittany regte sich, streckte sich träge und seufzte tief, bevor sie sich mit geschlossenen Augen umdrehte und sich näher an Lübeck kuschelte.
Ihre Stirn drückte sich gegen Lübecks Brust, ihr Kinn ruhte auf seiner Schulter, und sie schmiegte sich wie ein kleines Vögelchen an ihn. Das weckte seinen Beschützerinstinkt. Während er sie ansah, strich er ihr sanft die Haare aus dem Gesicht und streichelte ihre Schulter.
Brittany drehte sich träge wieder um und lag nun flach auf dem Rücken. Sie drehte den Kopf, öffnete die Augen und sah Lübeck schweigend an.
Lübeck lag auf der Seite, stützte seinen Kopf mit einer Hand und beobachtete sie, ohne ein Lächeln unterdrücken zu können. Aus irgendeinem Grund fand er ihre braun-grünen Augen absolut faszinierend und lächelte einfach, als das schwache Licht aus dem Fenster ihre Iris beleuchtete.
„Guten Morgen, Pilot Lübeck“, murmelte Brittany spielerisch.
„Hast du gut geschlafen?“, fragte Lübeck und wuschelte ihr durch die Haare.
„Mm“, antwortete Brittany.
„Warst du gestern müde?“
Brittany kicherte leise und drehte sich um, um ihr Gesicht an Lübecks Brust zu legen.
„War es für dich nicht anstrengend?“ Dann legte sie ihren Arm um Lübecks Taille, fuhr mit ihren Fingerspitzen leicht von seinem unteren Rücken bis zu seinen Schultern und dann wieder zurück zu seinen Hüften. Sie hob den Kopf, um seinem Blick zu begegnen, und fragte:
„Sag mal, außer Flugzeugen, was kannst du noch fliegen?“
Lübeck überlegte einen Moment, bevor er antwortete:
„Nun, ich habe zuerst in der zivilen Luftfahrt fliegen gelernt und bin dann zur US-Marine gegangen. Ich bin Hellcats, Sabres, Crusaders und Ghosts geflogen.“
„Haben Sie auch viele Frauen geflogen?“ Brittany hielt mitten in der Frage inne, senkte schüchtern ihre Stimme, konnte aber nicht widerstehen, seine Erfahrungen zu erkunden.
„Nein, nur meine Ex-Frau Ruth.“
„Oh, ich dachte, ein so außergewöhnlicher Mann wie Sie hätte viele Bewunderer“, murmelte sie und lehnte sich dann zurück auf das Bett. Als sie sich niederließ, schlang sie ihre Arme um Lü Becks Taille und zog ihn kräftig zu sich heran. Sie blinzelte mit ihren großen Augen, sah zu ihm auf und sagte
„Lass dich von keiner anderen Frau von mir wegnehmen, okay? Erich, übernimm die Kontrolle über mich – ich gehöre ganz dir.“
Jedes Mal, wenn sein Name ausgesprochen wurde, wurde Lübeck zurück zu Ruth gezogen. Sie war es, die ihm die Tür öffnete, wenn er nach Hause kam, und ihr einladendes Gesicht versetzte ihn zurück in längst vergangene Tage.
Lübeck ergriff Brittany's Hände und streckte ihre Arme weit aus, als würde er die gefalteten Flügel des Flugzeugs entfalten, das er einst jahrelang als Pilot gesteuert hatte.
Jedes Mal, wenn er in Brittany eindrang, fühlten sich ihre sich hebende Brust und ihr zitternder Körper wie die Vibration eines Flugzeugs an, das den Katapulthaken einrastet. Jedes Anziehen des Bodentrolleys, jedes Zittern des Flugwerks schien den bevorstehenden Moment des Starts anzukündigen.
Als die Kraft des Katapults zischte, stieg der Druck und der Stopphebel klapperte laut. Inmitten der Erschütterungen des Rumpfes sprangen nacheinander der linke und der rechte Motor an und zündeten ihre Nachbrenner. Unter dem ungleichmäßigen Schub verdrehte sich die Flugzeugzelle und wurde durch hydraulische Dämpfer komprimiert.
Inmitten des durchdringenden Heulens der Turbinenrotoren und des Dröhnens der Auspuffgase, den Steuerknüppel fest umklammert, klirrte die Entriegelungsklinke. Der Rumpf neigte sich plötzlich nach vorne, die Nase zeigte zum Himmel. Angetrieben von immenser Schubkraft und Beschleunigung hob er ab und stieg steil nach oben.
Selbst nach dem Frühstück, als er den Operationsraum zur Inspektion betrat, hallten in Lübeckes Kopf noch immer Bilder aus seiner früheren Flugkarriere und die Silhouette von Brittany wider...
Lübecke setzte sich mit einer Tasse Kaffee hin, nippte daran, um seinen Kopf frei zu bekommen, und beobachtete gleichzeitig den großen Bildschirm, auf dem die operative Lage angezeigt wurde. Es stellte sich heraus, dass die Hell's Messenger-Kampfflugzeuge, die die ganze Nacht über ununterbrochen gestartet und gelandet waren, neu entdeckte Höhlen der Mars-Spinnen kartografierten und markierten, vor allem in der Nähe der Versorgungslinien. Bei Tagesanbruch waren bereits gepanzerte Bodeneinheiten zu den markierten Orten aufgebrochen, um Sprengarbeiten durchzuführen und die Höhlen der Mars-Spinnen in der Nähe der Versorgungslinien zu versiegeln – alles Standardverfahren.
Den Berichten und Updates von der Front zufolge verliefen die heutigen Operationen reibungslos. Nach den Angriffen vom Vortag schienen die Spinnen zögerlich, diese Höhlen erneut zu benutzen. Das Ground Shock Team erledigte seine Aufgaben ohne auf Widerstand zu stoßen und kehrte innerhalb eines halben Tages zur Basis zurück.
Es war ein erfolgreicher Tag gewesen, und Lübeck war guter Dinge. Später am Abend erhielt er eine Einladung von Brittany, mit ihr im Soldatenkasino zu Abend zu essen. Normalerweise hätte sie ihn gemäß dem Protokoll in die Offiziersmesse begleiten müssen, aber Lübeck nahm die Einladung ohne zu zögern an.
Als er die Türen zum Speisesaal aufstieß, regnete es plötzlich von beiden Seiten festliche Luftschlangen auf seinen Kopf und seine Schultern. Vor ihm stand eine Menge Soldaten – einige kauerten, andere standen – und skandierten unisono:
„Schutzengel Lübeck! Schutzengel Lübeck! Schutzengel Lübeck!“
Lübeck war überrascht und erstarrte für einen Moment. Bei näherer Betrachtung erkannte er die Soldaten der Transport- und Rettungseinheiten, flankiert von Panzertruppen und Luftwaffenpersonal, die die Gänge säumten. Ihm wurde klar, dass es sich wahrscheinlich um die geretteten Soldaten handelte, die sich für seine persönliche Luftunterstützung am Vortag bedankten.
Lübeck klatschte hastig und verbeugte sich anerkennend. Als er nach vorne ging, bemerkte er Brittany in den Reihen.
„Wir danken der Panzerdivision und der Fliegerstaffel für ihre Unterstützung bei der gestrigen Rettungsaktion, insbesondere Captain Lübeck, der das entscheidende Zeitfenster für die Rettung gesichert hat. Vielen Dank.“ Der Leiter des medizinischen Rettungsteams schüttelte Lübeck und den anderen nacheinander die Hand.
In diesem Moment erhob sich ein leises Murmeln unter den knienden Sanitäterinnen.
„Oh, Brittany, dein Freund hat das großartig gemacht. Er kann auch fliegen? Warum hast du mir das noch nie erzählt?“
„Oh, mir hat er das auch nie erzählt“, antwortete Brittany und errötete. Sie schien die Aufmerksamkeit zu genießen, wurde aber nervös und schüchtern, wenn sie zu groß wurde.
Der Transportkapitän setzte seine Dankesrunde fort:
„Danke an die Jungs vom Angriffsgeschwader. Eure anfängliche schwere Feuerkraft hat uns gerettet – sonst wären wir vernichtet worden.“
„Ah, ja. Wir mussten von Anfang an eine massive Welle starten. Wir waren ernsthaft unterbesetzt. Gott sei Dank hat Kapitän Lübeck später die Feuerkraftlücke geschlossen“, erinnerten sich die Piloten an die Situation.
„In der Tat, nur unerbittliche Feuerkraft hat diesen Spinnen beigebracht, wo sie sich nicht hinwagen sollten.“
Während die Männer über die Ereignisse diskutierten, wandten sich die Frauen einem anderen Thema zu.
„Mensch, Brittany, wie hast du so einen tollen Freund an Land gezogen?“
„Oh, das war eine Arbeitsaufgabe. Ich wurde beauftragt, ihn während seiner Genesungsphase nach der Verjüngung zu pflegen.“
„Oh, du hast dich also um ihn gekümmert, und dann ist er gekommen, um dich zu beschützen.“ Während sie sprach, stand die Soldatin auf und begann zu rufen:
„Hey, hey, hey! Bedankt euch nicht bei dieser oder jener Person! Ihr solltet euch bei Brittany bedanken!“
In dem Moment, als sie sprach, wurde es im ganzen Raum still. Als sie sah, dass sie die Aufmerksamkeit des Publikums gewonnen hatte, begann sie mit feierlicher Präzision zu sprechen:
„ Kapitän Lübeck hat persönlich das Begleitflugzeug geflogen, um seine geliebte Brittany zu beschützen. Wir alle profitieren von ihrem Einfluss. Bedankt euch alle bei ihr!“ Damit zog sie Brittany auf die Beine, die etwas unbeholfen vor der Menge stand.
Die männlichen Soldaten begannen zu johlen:
„Wir dachten, er wäre geflogen, um unsere Position auf sechs Uhr im Auge zu behalten. Wie sich herausstellt, war es, um sie im Auge zu behalten!“
Die Soldatinnen, die dies hörten, wurden ebenfalls aufgeregt. Sie zogen Lübeck zu Brittany und befragten sie nacheinander:
„Ihr seid also ein Paar?“
„Wie lange seid ihr schon zusammen?“
„Heirate sie jetzt!“
„Ja, sofort!“
Die umstehenden Soldaten stimmten in die Spottrufe ein:
„Hast du wirklich wegen ihr das Flugzeug geflogen?“
„Wirst du sie heute Abend fliegen?“
Die Soldatinnen stimmten ein:
„Ha ha ha, ja, genau! Brittany, gefällt es dir, von ihm geflogen zu werden?“
Inmitten der aufgeregten Menge richtete Brittany ihren Blick auf Lübeck vor ihr. Als sie sich an die Szene von diesem Morgen erinnerte, errötete sie bis zu den Ohren.
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