Als Geschwindigkeit und Höhe allmählich abnahmen, stellte die San Jacinto vollständig auf Plasmavertrieb um, um abzubremsen und Schwerkraft zu erzeugen. Sie sank stetig entlang des Marsäquators hinab, den Blick auf die Narbe des Planeten gerichtet – das Mariner Valley. Die Hälfte seiner ausgedörrten Klippen war in schwaches Sonnenlicht getaucht, die andere Hälfte lag in ihrem eigenen Schatten.
Lübeck stand auf der Brücke und beobachtete die visuellen Rückmeldungen zu den Höhen- und Geschwindigkeitsänderungen des Mutterschiffs. Er sehnte sich danach, das Schiff selbst zu steuern – er liebte es, alles zu fliegen, sei es ein Flugzeug oder ein Raumschiff –, aber er musste auch seiner Crew die Möglichkeit geben, sich mit ihren jeweiligen Stationen vertraut zu machen.
Das Schiff glitt sanft entlang seiner vorprogrammierten Flugbahn. Während Lübeck zwischen der Überwachung der Daten und den visuellen Feeds hin und her wechselte, schweiften seine Gedanken ab. Nach dem Mittagessen hatte er Brittany gezeigt, von welcher medizinischen Station aus man den besten Blick auf den gesamten Abstieg hatte. Er fragte sich, ob sie und ihre Begleiter seinen Rat befolgt hatten. Als er auf den Sunset Canyon vor sich blickte, dessen karge rote Klippen von der Zeit verwittert waren, wünschte sich Lübeck von ganzem Herzen, diesen Moment mit seiner einzigen Begleiterin, Brittany, teilen zu können.
Vor ihnen lag die Hermes-Basis, die sich im Coprates Canyon östlich des Sailor Canyon befand. Dort war ein riesiges Tor an den steilen Klippen des Canyons errichtet worden, wo die San Jacinto anlegen und auf ihren offiziellen Einsatz warten würde.
Nur wenig Licht drang jetzt in den Canyon. Der Rumpf des kolossalen Luftschiffs war bereits unter der Oberfläche verschwunden, doch selbst in dieser kilometer tiefen Schlucht wirkte es irgendwie klein und einsam. Wie ein Kind, das nach dem Besuch der Außenwelt nach Hause zurückkehrt, erinnerte es sich an sein früheres Zuhause und den Weg zurück.
Die Hermes-Basis war vollständig in die steilen Felswände des Canyons eingebettet. Gerade durch die Nutzung dieser Basaltklippen war die räumliche Struktur des Portals entstanden, während andere unterstützende Basiseinrichtungen ergänzende Funktionen zum Hauptziel erfüllten.
Als sich die schwebende San Jacinto allmählich der Felswand näherte, verfolgte sie die Strategie, die Leistung ihrer Antigravitationsmotoren zu erhöhen und gleichzeitig die Plasmastrahlantriebe zu reduzieren, um lediglich die Lageregelung aufrechtzuerhalten. Das kolossale Schiff näherte sich der Andockstation des Portals an der Felswand. Die Lichter der Basis beleuchteten ihren metallischen Bug. Glücklicherweise musste sie nicht in einer bestimmten Ausrichtung anlegen, schließlich machte das Universum jenseits des Portals keinen Unterschied zwischen Vorder- und Rückseite.
Inmitten des Dröhnens der Plasmastrahltriebwerke und des tiefen Summens des Antigravitationsfeldes glitt die San Jacinto mit fast schwebender Präzision in die Portalstation ein.
Als das Raumschiff schließlich an seinem Liegeplatz anlegte, brachen sowohl die Besatzung als auch das Basispersonal in Jubel aus. Doch die Wiedervereinigung war nur von kurzer Dauer; nach der langen Zeit der Gefangenschaft strömte die Besatzung eifrig in die Basiseinrichtungen, wo ihre Füße endlich wieder festen Boden unter sich hatten.
Bald verwandelte sich der Ausstiegskorridor von einer leeren Fläche in eine wogende Menschenmenge. Brittany und ihre Einheit folgten dem Gang, ihre schwere Ausrüstung schleppten sie hinter sich her, ihr Gepäck schwankte vor ihnen. Der enge, überfüllte Korridor ließ ihren schlanken Körper leicht schwanken, als sie von der Menschenmenge mitgerissen wurde.
Inmitten der wogenden Flut von Gesichtern und schwankenden Rücken fiel ihr durch die Lücken in der Menge sofort eine vertraute Silhouette ins Auge. Vor dem Hintergrund der Menschenmenge stand er in einem marineblauen Wollmantel und einer weißen Schirmmütze, wie ein Fels in der Brandung, unbeweglich, als würde er auf den Lauf der Zeit selbst warten.
„Lübeck!“, rief Brittany seinen Namen und trat vor.
„Ich habe auf dich gewartet“, antwortete er und nahm ihr den Rucksack von den Schultern.
„Oh, schau mal! Buri ist zuerst zu Hause!“ Bevor das frisch wiedervereinte Paar mehr als einen Blick austauschen konnte, neckten sie ihre Kollegen von der Sanitätsstation.
„Buri, wie hast du deinen Sugar Daddy gefunden?“
„Hahaha!“ Alle lachten.
Brittany, in Lübecks Armen, drehte sich um und sah ihren Kollegen mit einem verschmitzten Lächeln nach. Lübeck nickte und lächelte ihnen zurück.
„Was haben sie gesagt?“, flüsterte Lübeck Brittany leise ins Ohr.
Sie drehte sich zu ihm um.
„Ich habe ihnen gesagt, dass du einmal dein Alter umgekehrt hast.“
„Oh, sprichst du oft über mich?“
Brittany lehnte sich an Lübecks Rücken und klammerte sich an ihn.
„Warum solltest du dich um sie kümmern? Du darfst nur an mich denken.“
„Mm, in Ordnung“, antwortete Lübeck, warf sich Brittany's Rucksack über die Schulter und legte seinen Arm um ihre Taille. Er führte sie zurück zu ihrer Unterkunft, wo sie sich endlich entspannen und die Zeit in der Basis genießen konnten.
Die Hermes-Basis war der einzige Außenposten auf dem Mars, der über ein Tor zum Raumfahrt-Mutterschiff verfügte und der Flotte militärische Ressourcen mit interdimensionalen Einsatzmöglichkeiten zur Verfügung stellte. Folglich waren ihre Einrichtungen und Dienstleistungen die opulentesten und umfassendsten und deckten die Bedürfnisse der Raumfahrtcrews vor ihrem Einsatz ab. Aufgrund der Baukosten befanden sich die Wohnräume jedoch an der Oberfläche und waren nur mit dem Aufzug erreichbar.
Obwohl sie sich noch in unmittelbarer Nähe zum Mars befanden, blieb der Tag-Nacht-Zyklus des Schiffes mit der Zeit der Basis synchronisiert. Es war nun Abend, genau die richtige Zeit für das Abendessen, und Lübeck und Brittany befanden sich im Restaurantbereich des Geschäftsviertels der Basis.
Entlang eines kleinen Straßenblocks standen Gebäude unterschiedlicher architektonischer Stile nebeneinander, darunter nordische, britische, mediterrane und andere Einflüsse.
Während sie schlenderten, murmelte Lübeck:
„Was sollen wir essen?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden. Such du etwas aus.“
„Dann lass mich dir zuerst einen Vorgeschmack auf meine Heimat geben.“ Damit führte Lübeck sie in ein Restaurant, das an seinem Eingang kostenlose Bierproben anbot.
Da es in der Gegend so viele Spezialitätenrestaurants gab, hatte jedes Lokal nur wenige Gäste. Beim Betreten des Lokals sahen sie sich direkt der Theke gegenüber, flankiert von einfachen Holztischen und Stühlen. Lange Tische waren mit rot-blau karierten Tischdecken gedeckt. Sie wählten einen Fensterplatz, Lübeck führte Brittany zur Fensterseite, während er sich neben sie setzte und zum Gang blickte.
Als sie gemeinsam die Speisekarte studierten, freute sich Lübeck, einen Fischburger zu entdecken – eine Spezialität aus seiner Heimatstadt – und bestellte ihn sofort für sie, damit sie ihn probieren konnte. Irgendwann hatte Lübeck begonnen, Brittany alles über sich erzählen zu wollen, einschließlich seiner vergangenen Erfahrungen.
Nachdem sie bestellt hatten, warf er einen Blick auf Brittany. Das hellgrün gemusterte Glas des Fensters verwischte das Straßenbild draußen und reduzierte die Passanten zu bloßen, sich bewegenden Farbflecken, die an der Scheibe vorbeizogen. Vor diesem verschwommenen Hintergrund kamen Brittany's zarte Gesichtszüge umso mehr zur Geltung.
„Was ist los?“, fragte Brittany lächelnd, als sie aufblickte. Obwohl sie die Antwort kannte, wollte sie sie dennoch von Lübeck selbst hören.
Lübeck antwortete nicht. Stattdessen fasste er ihr Kinn, drehte ihr Gesicht sanft zu sich und küsste sie auf die Lippen.
Brittany lächelte und sagte nichts mehr. Ihre Blicke trafen sich, voller Zärtlichkeit und Süße.
Vor dem Restaurant gingen Passanten die Straße entlang, ohne die beiden Gestalten am Fenster zu bemerken, die sich mal näherten, mal voneinander entfernten, mal sprachen, mal zuhörten. Inmitten ihrer Freude fütterten sie sich gegenseitig mit Essen; in zärtlichen Momenten stießen sie mit den Gläsern an.
Als sie aus der Eingangstür traten, trug Lübeck eine Kiste Bier, denn Brittany wollte mit ihm trinken, aber draußen nicht betrunken werden – so ein braves Mädchen.
Als hochrangiger Beamter befand sich Lübecks Quartier im Obergeschoss und war mit einem Panorama-Oberlicht ausgestattet – das sich natürlich nicht öffnen ließ. Sie saßen in Liegestühlen, nippten an deutschem Bier und blickten in den Sternenhimmel des Mars. In diesem Moment schien der himmlische Fluss vor ihren Augen perfekt mit dem duftenden Gebräu in ihren Mündern zu harmonieren. Dieses Sternenlicht, die Essenz des Lebens, hatte die Pflanzen auf der Erde genährt und war dann durch die Ansammlung von Zeit zu edlem Wein gereift. Nun bewegte derselbe Wein die Herzen der beiden Männer.
Als das Raumschiff landete und sie mit ausreichender Sicherheit zum Leben auf der Erde zurückkehrten, neigten die Menschen eher zu einem gewöhnlichen Leben.
„Eri, unser Bier ist alle“, unterbrach Brittany ihre Unterhaltung über die Sterne, stellte ihr Glas beiseite und murmelte leise.
Lübeck bemerkte, dass sie Alkohol noch besser vertrug als er. Im schwachen Sternenlicht konnte er sehen, dass ihre Wangen gerötet waren. Als er seine Hand ausstreckte, um sie zu berühren, fühlte er, dass sie leicht warm waren, was ihn an das rosige Leuchten einer Nebelwolke erinnerte.
„Wie der Rosettennebel“, murmelte er leise.
„Was?“, fragte Brittany verwirrt.
„Ich meine, deine Wangen sind gerötet, genau wie die rosa Farbtöne des Rosettennebels.“
Brittany lächelte. Von ihrem Geliebten gelobt zu werden, war immer eine Freude, egal um welches Kompliment es sich handelte.
„Bin ich also deine Rose?“
„ Ja, meine rosa Rose“, murmelte Lübeck und presste seine Lippen auf ihre. Ihre Wangen wurden warm.
Brittany sagte nichts, gab sich einfach seinen Küssen und Liebkosungen hin und genoss den Moment, von ihrem Geliebten geschätzt und bewundert zu werden.
Als Lübeck ihren Körper anhob, fühlte es sich an, als würde sie eine glühend heiße Galaxie durchqueren und auf die Rückkehr eines Schiffes warten, das eine lange Reise hinter sich hatte.
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