「不可能……」高行淵額前碎髮因一路奔逃而散落，汗濕的幾縷黏在鬢角，那張素來從容的臉愈發狼狽。「你父親當年也是這副不肯低頭的德性，自詡忠義，不肯替我辦事，最後怎樣？孤軍深入，沒一個人去救他，死在沙場上連屍骨都收不回來。」
他胸口劇烈起伏，喘了幾口粗氣，雙目赤紅，死死盯著寧戟，咬牙道：「你比他聰明得多，懂得隱忍，懂得等待時機。我拿捏你父親的那套法子擺到你面前，你竟一步都沒接。」
他盯著寧戟的臉，想從那張冷漠的面孔上找出一絲破綻，「你究竟是如何從我眼皮底下籌謀至此？」
寧戟立在密道深處，火光晃了晃，將他的影子投在潮濕的石壁上，拉得又窄又長，像一道豎起來的墓碑。
他垂著眼，睫毛遮住了所有神色，只有握劍的那隻手青筋隱隱浮起，一寸一寸收緊，指骨幾乎要嵌進劍柄裡。
嶺昭歌聽到那番話，握劍的手指猛地一緊。她沒忍住側頭看了寧戟一眼，他就站在那兒，脊背挺得筆直，下頜繃成一條僵硬的線，眉眼間沒有恨，只是叫人喉頭發堵的空。
嶺昭歌驀地鼻尖一酸，別開視線，不敢再看了。十二年，從一個少年熬成如今這副模樣，中間那些吞進肚裡的東西，旁人連想一想都覺得喘不上氣。
嶺昭歌咬了咬牙根，手腕一翻，長劍出鞘，寒光掠過密道裡凝滯的空氣，劍鋒直取高行淵。
一劍落下，高行淵的右腿自膝蓋處齊齊斷開，骨頭碎裂的聲響被他自己的慘叫蓋了過去。他身子一歪，膝蓋撞在石板上，跪得結結實實，鮮血從斷口處往外湧，很快在他膝下淌開一攤。
嶺昭歌收劍，劍尖朝下，血珠子順著刃口一滴一滴落在地上，砸出細小的聲響。她低頭看著高行淵，神情淡得像在看一樣死物，眼底連厭惡都欠奉。
高行淵死撐著一隻手臂把自己從地上撐起來，脖頸上青筋根根暴起，硬是不肯在寧戟面前把頭低下去。
他扯了扯嘴角，扯出一個難看的笑，血沫從齒縫間溢出來，混著口水黏在下巴上：「寧戟，你與我又有何不同？」
他喘了一口氣，聲音嘶啞卻字字清晰：「你表面忠義，實則步步為營，讓蕭承瑾與蕭承曜互相牽制，自己在邊關積攢兵權聲望。你口口聲聲為國為民，骨子裡卻和我一樣……都是貪權戀勢之人。」
他頓了頓，咽下了一口腥甜的血，嗤道：「你比我更能忍，更會藏，野心比我還大。」
「你不會殺我。」高行淵說到這裡反倒笑了，那笑容裂在一張血糊糊的臉上，「因為你需要我活著，讓你名正言順地掃清障礙。你這種人，終歸與我是一類……」
話音未落，嶺昭歌手腕翻轉，劍光又一閃。
沒有猶豫，甚至沒有看高行淵一眼，她這一下斬的是他還撐在地上的那條左臂，像砍一截枯木，順手得很。
高行淵的慘叫聲被自己嗆出的血堵了回去，只發出一聲短促的悶哼。
失去最後的支撐，他整個人朝前栽倒，額頭磕在石板上，膝下的血灘濺開來，沾上了寧戟的靴尖。他用僅剩的那條殘腿和額頭拱著地面，像一條斷了脊骨的蟲，再撐不起分毫。
嶺昭歌垂眸看了一眼寧戟靴尖上濺到的血，眉頭幾不可察地蹙了蹙。她伸手把寧戟往後帶了半步，才轉過頭，不緊不慢地將劍上的血在高行淵的衣袍上蹭了蹭。
寧戟低頭看了她一眼，她的手指搭在他小臂上，力道不重，帶著一股不容他再往前半步的執拗。他沒有掙開，只是安靜地站著，任由她擋在自己和那攤血之間。
嶺昭歌低頭看著高行淵趴伏在地的模樣，片刻後她嘴角彎了彎，笑意很淺，眼底沒有半分溫度。
她的靴尖不輕不重地踩上高行淵的側臉，把他半張臉碾進血灘裡，俯下身，語氣閒閒的，像在同人聊一樁不相干的事：「高大人，我說了，你太聒噪了。」
高行淵半張臉陷在自己的血裡，血紅的眼珠子拚了命地往上翻著眼白瞪她。
他嘴裡嗆著血沫，聲音嘶吼出來：「賤人！你以為寧戟真拿你當回事？你不過是他手裡一枚棋！你這種人，誰會真心待你？」
他被自己的血嗆得咳了兩聲，又拚著嗓子喊，「來啊，有本事給個痛快！」
嶺昭歌聽完，收回腳，靴底在他後背上隨意蹭了蹭。她轉過身，走到寧戟面前。
火光搖曳，嶺昭歌的影子悄無聲息覆上他半邊衣袍。嶺昭歌沒說話，只是將手中長劍翻了翻，劍柄朝前，穩穩當當地送進寧戟掌心裡。她的指尖擦過他的手指，觸感很涼，在鬆開的那一瞬有極短暫的停頓。
嶺昭歌轉身朝密道出口走去。
「嶺昭歌。」寧戟在身後喚她，聲音低沉，「蕭承瑾那邊，你如何交代？」
嶺昭歌的腳步頓了頓，沒回頭。密道裡安靜了一息，她才開口，嗓音懶洋洋的，帶著點漫不經心的味道：「他又不是我的主子。」
她側過半張臉，火光只照亮她一小截下頜和唇角那抹似笑非笑的弧度。
「高行淵的命，本來就該是你的。」說完，嶺昭歌沒再停留，腳步聲漸行漸遠，消散在密道盡頭。
密道裡安靜下來，只剩火把燃燒時偶爾的細響，和高行淵粗重的喘息。
寧戟低頭看著掌心裡的劍柄，劍柄上還殘著一點溫熱，他拇指不自覺地摩挲了一下那處暖意，說不出心底是何種滋味。
她甚麼都知道。原來她全知道，卻還是接過這把劍，替他斬了高行淵一條腿一條臂，把人砍得七零八落丟在他腳底下，末了還沒心沒肺地說「本來就該是你的」。
寧戟握著劍柄的指節慢慢收緊，嘴角動了動，極輕極淡地彎了一下，那笑意還沒成形就散了，像掌心那點溫度，留不住。
他提著劍，朝高行淵走過去。一步一步踩在石板上，靴底磨著積血，發出黏膩的聲響。
「嶺……」高行淵撐著額頭，艱難地抬起眼，瞳孔猛地一縮。他看見寧戟提劍走來的樣子，喉頭抽動了幾下，迸出一聲走了調的厲喝，「你竟與嶺地餘孽……同流合污！」
寧戟沒應聲，腳步也沒停。
高行淵的腦子裡翻來覆去只剩下一個念頭，沈貴妃當年在御前參她與降民有私，說她同嶺地餘孽暗通款曲，他當時只當是後宮爭寵的閒話，沒放在心上。若那時再多疑一分，順著這條線往下查，把嶺昭歌的底細翻出來，連帶寧戟一併拔了根……今日趴在地上的就不是他高行淵！
可沒有若是了。
寧戟在他面前停下，劍尖垂著，尖端幾乎挨上高行淵的眉心。他沒有刻意俯視，只是站在那裡，火光將他半張臉照得明亮，另外半張隱在暗處。
高行淵盯著那雙眼睛，後脊一寸一寸發涼，他見過寧戟帶兵時的模樣、議事時的模樣，唯獨沒見過這種，甚麼表情都沒有，只是看著他，像看一具已經涼透了的屍體。
高行淵喉頭滾了滾，硬把那股寒意壓下去，擠出一個笑，聲音發飄：「你不敢殺我。」他拚命讓自己的語氣聽起來篤定些，「你殺了我，天下人會說寧戟弒臣奪權……你需要我活著，做你手裡的罪人，給你名正言順清算朝堂的由頭……」
寧戟看著他，等他把話說完了，才開口。
聲音不高，甚至稱得上平淡，可每個字都像從牙縫裡一個一個磨出來的：「高行淵，沒有你，蕭承瑾照樣坐得穩那把椅子。」
他停了一下，給高行淵時間把這句話聽明白。
「你以為你還配站在大殿上受審？還能再演一場懺悔的戲給天下人看？」寧戟微微偏了偏頭，語氣裡甚至帶了一絲近乎體貼的耐心，「你不配。」
高行淵的瞳孔一震。
他活了大半輩子，第一次從一個人嘴裡聽見這麼輕描淡寫的死刑宣判。
寧戟往前邁了半步，靴尖踩到高行淵手邊的血灘，劍尖不知何時已經離開了高行淵的眉心，提到了與他脖頸齊平的位置。
「你若還剩一點自知之明，」寧戟垂著眼看他，聲音輕得像自言自語，「就該明白，你只能死在這兒。」
高行淵的嘴張了張，像是還想說甚麼。
寧戟沒再等他。
劍舉起來的動作很慢，火光一點一點把寒刃照了個遍。石壁上映出那一道弧形的光，從低處劃向高處，冷白冷白的，像冬夜裡綻開的獠牙。
一線鮮紅猛地自高行淵的脖頸炸開，濺上石壁，濺上寧戟的衣擺，在昏黃的火光裡顯出一種近乎妖異的豔。
高行淵的頭顱滾落在地，磕在石板上，骨碌碌轉了小半圈才停下來，雙目圓睜，嘴還維持著半張的弧度，至死都沒來得及把最後那句話吐出來。
血腥氣一下子在密道裡漫開，濃烈得嗆人。斷頸處的血還在往外湧，順著石板的縫隙蜿蜒，成了一條緩慢爬行的暗紅色的蛇。
密道裡重新安靜下來。
火把燒得快到盡頭了，火光發暗，搖搖晃晃地貼著牆根顫。寧戟就站在原地，提著劍，一動不動。
血順著劍刃往下淌，一滴，又一滴，落在石板上，像一座很舊的漏壺在計時，數著他再也拿不回來的那些年。
他等了片刻，等著甚麼東西從胸腔裡湧上來。痛快也好，解脫也好，哪怕是遲來的憤怒也行。
可甚麼都沒有，胸口空落落的，像是被人掏走了一塊東西，留了個洞在那裡，風從洞裡穿進穿出，灌不滿。
十二年了，那股恨撐著他活到今天，撐著他低頭彎腰。如今刀落了，恨也跟著落了，他站在原地，忽然不知道自己還靠甚麼撐著。
寧戟低頭，把劍橫在面前。刃口上沾著血，火光照上去，映出他自己一雙乾涸的眼睛。他抬起袖子去擦，血糊在劍身上，怎麼都弄不乾淨。
十六歲那年冬天，旁人從沙場帶回來的，說是從亂葬堆裡翻出來的，衣裳上全是血，硬邦邦的，搓都搓不開。屍骨沒找著，只有那件衣裳。
他抱著衣裳在靈堂裡從天黑跪到天亮，一滴眼淚都沒掉。不是不想哭，是不敢。他怕自己一哭就站不起來，站不起來就報不了這個仇。
後來衣冠塚立了，他跪在墳前磕了三個頭，對著一座空墳讓父親等他。
等了十二年。
寧戟的喉頭動了動，有甚麼東西堵在那裡，嚥不下去，也吐不出來。眼眶燙了一下，他用力眨了眨，把那點濕意逼回去。
他不知道父親若地下有知，會怎麼看他。會否覺得他太過冷漠、太善算計，會不會對他失望？還是會像小時候那樣拍拍他的肩，甚麼都不說。
他不知道，這輩子都不會知道了。
密道裡的火把終於燃到了盡頭，「噗」的一聲滅了，只剩遠處石壁上另一支還亮著。
寧戟在那一小片昏暗裡垂著頭，又用袖子在劍刃上擦了一下，指腹摸過去，摸到了一點乾涸的血痂。
他把劍收回鞘裡，轉身朝密道出口走去。
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