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蕭承瑾怔怔地望著龍榻上那張蒼白的面容，皇帝的眼睛已經闔上，他下意識握緊手中的匕首，刀刃沒有一絲血跡，映出他眸中塵埃落定後的空茫。
匕首上還殘留著嶺昭歌方才握過的餘溫，那一點微弱的暖意將他從恍惚中拉回。
殿外的喊殺聲驟然清晰起來，刀劍相擊的銳響和甲胄碰撞的悶響交織成一片，近在咫尺。
一聲巨響震徹殿宇，安和殿門後橫著的粗木門閂應聲斷裂，兩扇殿門被撞得向內洞開，碎木飛濺。冷風裹挾著濃重的血腥氣撲面而來。
一隊披甲兵士魚貫而入，殺氣騰騰，殿外的廝殺聲隨之愈發清晰刺耳。
蕭承瑾攏了攏身上素淨如霜的銀灰大氅，高行淵踢開禁軍的屍身大步跨入，身後跟著數名心腹親信。
高行淵掃過殿內，那雙眼裡野心畢露，已然將這龍椅視作囊中之物。他的視線落在龍榻上，腳步驀地一頓。
皇帝雙目緊閉，錦被蓋得極高，幾乎沒過皇帝的下頜，只露出一張毫無血色的臉。
嶺昭歌側身立於榻畔，恰好遮去了大半視線。
「皇上！」高行淵快步上前，卻被蕭承瑾和嶺昭歌一左一右攔在榻前。
蕭承瑾立於龍榻之前，雙手負於身後，把匕首藏進袖中，淡淡道：「高大人來得倒是及時。」
高行淵目光越過他，死死盯著榻上那道身影。
皇帝面色蒼白發灰，身上蓋著兩層厚重的錦被，幾乎沒過下頜，看不清有無傷痕，更無從判斷生死。
高行淵心中一沉，沉聲問道：「陛下怎麼了？」
蕭承瑾淡淡道：「陛下驚聞叛軍攻入，受驚過度，已然昏厥。」
嶺昭歌冷冷接道：「叛軍圍宮，陛下龍體本就抱恙，如今更是氣息微弱。高大人，若陛下有何閃失，這弒君之罪，可是要落在誰頭上？」
高行淵冷笑一聲，顯然不在意他們的話，厲聲道：「擒下他們！」
話音剛落，叛軍便嚎叫著衝上前去。殿內頓時刀光劍影，殺聲四起。
皇室子弟自幼多少都習過些拳腳功夫，蕭承瑾招式談不上精妙，勝在穩健。只是他到底不是行伍出身，面對這些刀口舔血的叛軍，幾個回合下來便漸漸落了下風。
那叛軍一刀橫劈，蕭承瑾側身閃避，肩頭仍被劃開一道口子，血跡頃刻洇透了衣袍。
「王爺！」嶺昭歌足尖一點，身形掠至，手中長劍寒光乍現，那叛軍尚未回神，便已倒地不起。
她身法極快，劍鋒過處如霜雪凜冽，每一劍都精準狠辣。嶺昭歌始終護在蕭承瑾身側，劍光織成一道屏障，不讓任何人靠近半步。
高行淵見狀，面色一沉，拔劍便要親自上前。
就在此時，流煙帶著一身血腥氣闖入殿內，刺倒幾個叛軍後趕到嶺昭歌身側，急聲道：「韓仲山的軍隊已到城外，正與叛軍交戰，城門已被靖遠營控制。」
高行淵聞言，眸中掠過一絲錯愕。他原以為自己率先攻入皇宮，大軍隨後便能會合，不料韓仲山的人馬來得這般快。
韓仲山一向偏安一隅，素來不問朝政，外界皆道他只求自保，絕不會輕易涉險出兵。高行淵怎麼也沒料到，這一回韓仲山竟會出手相助蕭承瑾，自己終究是小覷了這位庶出皇子籠絡人心的手段。
殿內廝殺愈烈，蕭承瑾早先安排的死士與趕來的禁軍從殿門湧入，與叛軍殺作一團。
安和殿內擠滿了廝殺的士兵，殺聲震天，血影橫飛，刀光劍影縱橫，亂中幾乎無處落腳。煙塵瀰漫，腥風撲面，殿中早已成修羅場。
「保護王爺！」嶺昭歌厲聲命令流煙，自己則如一道寒光直撲高行淵。
流煙迅速護在蕭承瑾身側，手中短刀翻飛，幾名靠近的叛軍頓時倒地。
高行淵見嶺昭歌殺來，心頭一凜。他哪見過這樣的身法，分明是從死人堆裡殺出來的路數。他本能舉劍相迎，刀刃相交的剎那，被震得險些握不住劍柄。
高行淵到底是京城裡養出來的富貴身骨，與嶺昭歌這等專為殺人而生的身手相較，差得不是一星半點。
「護駕！」高行淵身側的親信厲聲大喝，幾人同時撲上前來。
嶺昭歌手中長劍抖動，劍尖寒光閃爍，身前那人連聲音都未來得及發出，便軟倒在地。
然而就是這一瞬的停頓，高行淵已猛然退開數步。他轉身疾奔，直撲殿內一處暗角，雙手用力推開一道隱蔽的暗門，身形一閃，沒入密道之中。
「休讓他逃脫！」蕭承瑾厲聲喝道：「務必生擒！」
高行淵乃叛軍之首，朝中隱秘和黨羽名冊盡在他手中。若能生擒此人，不僅可順藤摸瓜、清剿餘孽，更能以其親口供述昭告天下，為新君正名，斷絕後患。
眼下局勢未定，倘若高行淵死於亂刃之下，諸多關鍵線索便隨之湮滅，更恐落人口實，動搖新政根基。
嶺昭歌深諳其中利害，她回首一望，見流煙已將蕭承瑾護得嚴實，親衛亦陸續趕至，殿中局勢漸穩，便不再遲疑，提劍掠入暗門，身影沒入幽深的密道之中。
就在暗門闔上的剎那，殿外又是一陣騷動，一道高大的身影帶著滿身風塵闖入殿內。
那人身披甲胄，鬢角沾著未乾的血跡與塵土，絲毫不減眉目間的英氣鋒芒，正是從邊關千里馳援的寧戟。
這幾日他幾乎未曾闔眼，南黎大戰方歇，精銳部隊來不及休整，便隨他日夜兼程趕回京城，途中累倒了不少將士。他遠遠望見京城火光沖天，心頭驟然收緊，當即率親衛先行疾馳入城。
見殿內廝殺漸歇，局勢已穩，可高行淵卻不見人影，寧戟眉頭微蹙，沉聲問道：「他人呢？」
流煙見他趕到，眼底掠過一絲欣喜，連忙指向暗門的方向：「密道！她去追高行淵了！」
寧戟神色一凜，大步跨過滿地屍身，毫不遲疑地追入了密道之中。
嶺昭歌踏入密道，墻壁上零星幾支火把搖曳著微弱的光，陰影在粗糲的石壁上詭譎地跳動，空氣夾雜著經年累月的腐朽氣息。通道蜿蜒曲折，每隔數丈便是一個轉角，視線所及不過數步之遙。
前方高行淵的腳步聲忽近忽遠，他多年出入皇宮，對安和殿的密道位置了然於心。這條密道本是前朝皇帝為防變故所設，曲折幽深，直通宮外。
高行淵在密道中調整呼吸，步伐急促。他原本打著「清君側」的旗號起兵，為的是師出有名、收攏人心，故而只調動了京中的兵力，將私兵留在城外按兵不動，以免落人口實，惹來百姓非議。
他本以為憑藉京中勢力便足以拿下皇宮，待大局已定，再以新君之姿號令天下，那支私兵便是他日後鎮壓異己的底牌。
誰料蕭承瑾竟早有準備，韓仲山的援軍更是來得出乎意料。如今他只能寄望於衝出皇宮，與埋伏在外的親信會合，調動那支私兵。只要能逃出生天，外頭還有一支死忠於他的武裝力量，未到最後一刻，勝負尚未分明。
「高大人既來了，何必急著走？」嶺昭歌嗓音清冷，在狹窄的密道中迴蕩，餘音繞壁不絕。
前方的腳步聲驀然頓住。
嶺昭歌驀地握緊劍柄，放緩步伐，側耳細聽著四周的動靜。密道濕氣滲骨，四周寂靜得只餘自己輕淺的呼吸聲。
「來得正好。」高行淵的聲音自前方傳來，陰冷又譏諷，「今日倒要親眼見識，蕭承瑾身旁的人究竟有何能耐，竟如此難殺？」他數次設局，始終未能將嶺昭歌除去，反折了自己的人手，這口氣一直如鯁在喉。
話音未落，一股濃重的煙霧驟然從前方彌漫開來，瞬間充斥了整條密道。那煙霧呈現出詭異的暗紫色，帶著一股腥甜的氣息，無聲無息地在密道中蔓延。
嶺昭歌當即屏住呼吸，眼中掠過冷意。這等毒煙若是尋常人聞之，恐怕早已七竅流血，倒地不起。只是這般手段對她而言不過是雕蟲小技，收效甚微。
高行淵的聲音從煙霧深處傳來，帶著幾分志在必得：「我的大軍此刻正從京郊趕來，韓仲山不過區區三千兵力，你們如何守得住？蕭承瑾不過是個庶出的皇子，既無母族倚仗，又無顯赫根基，他憑甚麼與我相爭？」
他見嶺昭歌不應，續道：「你何需為蕭承瑾賣命？只要你現在就跪下來，助我拿下蕭承瑾，我可以許你榮華富貴……」
嶺昭歌嘴角驀地露出極淺的笑意，透著一股令人脊背發涼的陰冷。她手中長劍在煙霧中劃出一道銀弧，直取聲音來源處。劍尖堪堪擦過高行淵的衣袖，在石壁上迸出一串火花。
「高大人。」嶺昭歌站在高行淵面前，帶著幾分漫不經心的譏誚，「當初讓秀兒給我下毒不成時，便該明白這世上沒幾種毒能傷得了我。」
她漠然的目光落在高行淵臉上，道：「若蕭承瑾真是個廢物，你怎會被逼得像條喪家之犬，逃進這密道裡苟延殘喘？高行淵，蕭承曜跟高雲儀的死還沒讓你清醒嗎？」
高行淵聽見這兩個名字，喉結不自覺地滾動。那股恨意無聲無息地從胸腔深處漫上來，像是陳年的毒滲入骨血，無處可去。
高行淵咬牙切齒，聲音從齒縫間擠出：「大軍破城之時，我必要你千刀萬剮。」
嶺昭歌眉梢都懶得動一下，手腕一轉，長劍漫不經心地指向高行淵，淡淡道：「高大人，你覺得自己能接我幾招？」
「你不會殺我。」高行淵篤定得近乎傲慢，「蕭承瑾若想撥亂反正、名正言順地登基，就絕不敢讓我死在這裡。他需要我活著，跪在朝堂之上認罪伏法，好讓天下人看清誰是亂臣賊子。」
「王爺確實囑咐過，要留你活口。」嶺昭歌頓了頓，淡漠道：「不過斷你一臂一腿，想必也無妨。」
高行淵隱約察覺她話中有些不對勁，一時說不上來。他目光陰沉地打量著嶺昭歌，忽而冷笑一聲：「蕭承瑾困守安和殿，遲遲不肯突圍，莫非是在等寧戟千里馳援、救他於水火？」
他譏諷道：「可惜寧戟恐怕早已葬身異域，屍骨無存。說不定此刻，他的頭顱正高懸在南黎的城門之上，任憑風雨摧殘，曝曬於烈日之下……」
突然一道寒光直取高行淵右臂，嶺昭歌眸中殺意凜然，劍鋒精準無誤地沒入他的臂膀，骨肉俱斷。
「啊——」一聲淒厲的慘叫響徹密道，高行淵的右臂齊肩而斷，斷臂帶著殘餘的溫熱重重墜地，鮮血噴湧如注，濺上冰冷的石壁。
「聒噪。」
高行淵踉蹌跌退數步，左手死死捂住右肩的傷口，血液自指縫間汩汩滲出。他眼睛微睜，很快嘴角扯出一絲陰鷙的笑意。方才那縷揮之不去的違和感，此刻終於有了答案。
「原來如此。」他盯著嶺昭歌，「你不是蕭承瑾的人，你是寧戟的人。」
嶺昭歌並未正眼看他，有些厭惡地甩了甩劍上的血，彷彿那是甚麼髒東西。
高行淵眼中瘋意更甚，被如此折辱，他面上青筋暴起，冷笑道：「不論你效忠何人，今日你們都得死！」
他左手猛地自懷中掏出一柄短匕，全然不顧斷臂劇痛，朝嶺昭歌撲來，「我要將你敲骨挖髓，血債血償！你害死雲儀，今日我便要你以命抵命，祭我妹妹在天之靈，洩我心頭之恨！」
嶺昭歌遊刃有餘地避開高行淵的攻勢，好整以瑕地欣賞著高行淵的氣急敗壞，未急於出手。
正當此時，密道深處傳來一陣急促的腳步聲。
嶺昭歌心頭微顫，那腳步聲她再熟悉不過，明知那人此刻應當還在千里之外的邊關，理智告訴她絕無可能這麼快趕回，可心跳卻不受控制地漏了半拍。
寧戟的身影很快清晰出現在兩人眼前，見嶺昭歌安然無恙，眼底掠過一絲難以掩飾的慶幸，隨即目光落在高行淵身上，神色驟然冷了下來。
高行淵見寧戟自密道深處走來，瞳孔驟然收縮，下意識退了一步，聲音裡滿是難以置信：「你……你怎麼可能……」
「高大人以為援軍不至，我便插翅難逃？」寧戟步步逼近，語氣冷峻，「南黎主帥已斃，餘眾潰散。」
他唇角輕勾，那笑意冷得徹骨，與方才嶺昭歌如出一轍的殘忍，徐徐開口：「我回京勤王，順道將捷報帶來，讓高大人親耳聽個明白。」
高行淵如遭雷擊，身形晃了晃，面色瞬間灰敗如死。他這才驚覺自己落入了寧戟的算計之中。
寧戟故意放出南疆戰事吃緊的消息，讓他以為寧戟深陷泥沼，自顧不暇，以為這是千載難逢的良機，誘他在此時起兵作亂，實則南方早已塵埃落定。
寧戟既能安然歸來，必然是帶著軍隊回京，自己那支埋伏在城外的私兵，恐怕此刻已被寧戟的精銳圍剿殆盡。苦心經營多年的局勢已徹底崩潰，大勢已去。
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