高行淵的人馬把守著城中每一道城門，蕭承瑾麾下心腹皆困於城中，消息斷絕，縱有千言萬語，也難傳出半字。
蕭承瑾指間捻著一封薄薄的密信，遞至嶺昭歌面前，「可有法子將此信送往青州？」
嶺昭歌接過密信，目光落在封面上「韓仲山親啟」五個字，筆鋒蒼勁，力透紙背，正是寧戟的字跡。此事寧戟早已與她提過，是以她並不覺得意外，神色未有半分波動。
只是沒想到堂堂賢王府，竟連一個能在封鎖之下出城遞信的人都沒有。若非寧戟暗中相助，這位志在天下的王爺，究竟有幾分能耐問鼎皇位，當真未可知。
嶺昭歌將信藏入袖中，出了安和殿，行至廊下一處幽暗的角落，輕叩廊柱三聲。
片刻後，一道纖細的身影自暗處無聲現身，正是流煙。
嶺昭歌壓低聲音，將密信遞出：「你速將此信送往青州。」
流煙接過信，皺眉道：「高行淵的軍隊已圍攻皇城整整一日一夜，主子臨行前再三叮囑，要我寸步不離守在姑娘身邊，我……」
嶺昭歌打斷她：「皇城有禁軍，有侍衛、御林軍，我不會有事。」
「可是……」
嶺昭歌目光沉了下來，聲音雖輕，卻透著不容置疑的冷意：「流煙，寧戟命你與幽生聽命於我，你可是不願？」
流煙被這一問堵住了話頭，眼中掙扎片刻，終是垂首低聲道：「屬下不敢。只是……寧府護衛森嚴，還請姑娘移步前去暫避。」
嶺昭歌微微頷首，流煙見她應允，這才稍稍安心，將密信妥帖收好，躬身行禮後轉身欲去。
「等等。」嶺昭歌忽又喚住她，聲音壓得極低，幾不可聞，「待你從青州回來，先往陳府走一趟，翰林大學士陳大人……不必留了。」
她頓了頓，語氣愈發冷沉：「此事務必乾淨利落，絕不可讓人查到你頭上。」
流煙明白此事非同小可。她沒有多問，只垂首應下，身形一閃，便沒入夜色之中。
嶺昭歌不過片刻便回到殿中，蕭承瑾見狀微微一怔，目光在她身上停留了須臾，似在打量甚麼。
嶺昭歌神色如常，只淡淡道：「已派人去辦了。」
蕭承瑾負手而立，目光若有似無地掃過她的袖口，語氣漫不經心：「這般快便安排妥當，看來寧將軍給你留的人手，倒比本王想的還要周全。」
嶺昭歌不接他的話，徑自走到皇帝榻前，俯身探了探皇帝的鼻息，又將手指搭上他的脈門，細細感受了片刻。確認他尚有呼吸，額間卻沁出一層薄汗，便輕手輕腳地為他掖好被角。
蕭承瑾立在原處，目光落在她背影上，嘴角勾起弧度：「寧將軍行事向來雷厲風行，卻鮮少見他對誰這般……事無巨細。」
他刻意在「事無巨細」四字上拖長了音，話裡有話。
嶺昭歌動作一頓，直起身來，轉頭看向他。那雙眸子不見半分波瀾：「王爺與其費心揣度旁人，不如多想想眼下的困局。」
她頓了頓，聲音淡漠：「王爺不必擔心，若叛軍攻進來，我定會護你周全。」
蕭承瑾被她一語點破心思，面上的從容瞬間一滯，隨即輕咳一聲，別開目光：「本王並非此意。」
「王爺知道我向來直言。」嶺昭歌看著他，「王爺可知我為何定要護你周全？」
蕭承瑾挑眉，「願聞其詳。」
「因天下需要王爺。」嶺昭歌淡淡道，目光坦然地迎上他的視線，「你我暫時利益一致，不必猜來疑去。」
蕭承瑾聞言，眼底那抹審視漸漸散去，取而代之的是一絲意味深長的笑意：「說得極是。」
他負手踱步至窗前，目光落在窗外漸沉的暮色中，天邊最後一縷餘暉在隱約而來的嘈雜中被夜色一寸寸吞沒。
沉默片刻，他忽而開口，語氣仍是那般溫和，彷彿只是在閒話家常：「那你可知，我為何要搶先圍了安和殿？」
嶺昭歌不應，只是從袖中取出一粒藥丸。那藥丸烏黑圓潤，表面有細密紋路流轉，在燭火映照下泛著幽微的光澤，一股奇異的香氣飄散開來。
「此藥名喚『返魂引』，能令垂死之人回光返照，神智清明，足可維持一個時辰。」
頓了頓，嶺昭歌又補了一句，「只是藥效一過，便會耗盡最後一絲生機。」
蕭承瑾目不轉睛地凝視著那枚藥丸，神色難辨。
嶺昭歌不緊不慢地走至案前，取來紙筆和硯台，將宣紙徐徐展開，以鎮紙壓住四角，纖指執墨，輕輕研磨。
墨香漸起，她一面備著筆墨，一面淡聲道：「王爺圍了安和殿，想來是為了一紙傳位詔書。有了皇上親筆手諭，王爺方能名正言順繼承大統，不落人口實。」
蕭承瑾微微頷首，眼底掠過一絲讚賞之色。
嶺昭歌將藥丸托於掌心，向蕭承瑾遞去：「王爺所求，可是此物？」
蕭承瑾負手不接，那身月白的長袍與淺銀灰披風在燭火映照下愈顯清雋，襯得他周身彷彿籠著一層淡淡霜色，遺世獨立，宛如仙謫。
他靜默須臾，望向嶺昭歌時目光清正：「天下之重，不僅在於得之，更在於治之。我若承繼大統，必當殫精竭慮，使百姓安居、四海昇平，不負這萬里河山。」
他的聲音在空曠的安和殿中迴盪，字字擲地有聲：「我所求者，是能令後世稱道的明君之名。」
言罷，他的目光落在那枚烏黑的藥丸上，薄唇緊抿。
嶺昭歌聽出他言下之意，他不願背負弒君的罪名，不願讓史書將他的登基寫成一場血腥奪權。他要的是堂堂正正繼承大統，是能被後人敬仰的賢君，而非一個背負千古罵名的篡位者。
蕭承瑾渴望那至高之位，偏執意要以乾淨的姿態走上去，不沾半點污穢。
嶺昭歌心下暗嗤，這般既要又要，當真是……清高得很。
就在此時，遠處宮門方向傳來一陣騷動，刀劍碰撞聲與喊殺聲若隱若現，夾雜著沉悶的撞門聲，一下又一下敲在人心上。
高行淵的軍隊已經在攻打宮門了。
嶺昭歌不再多言，果斷地拈起那枚藥丸，快步走向病榻。
她先以銀針挑開藥丸外層的蠟封，俯身托起皇帝的頭顱，掐開皇帝緊閉的雙唇，將藥粉均勻地置於其舌下，又沾了些許清水，一滴一滴點在藥粉上，看著它緩緩融化。指腹順著皇帝的喉部按壓，誘導他下意識地吞嚥。
整個過程如行雲流水，不見半分遲疑。
片刻之後，皇帝的眼皮微微顫動，喉間溢出幾聲微弱的咳嗽，像是從深淵中被硬生生拽回。
他緩緩睜開雙眼，目光從渾濁到漸漸清明，像是霧散後的天光，一點一點透了進來。
嶺昭歌將皇帝扶起，讓他倚靠在床頭，隨手取過一旁的軟枕塞在他身後，又替他攏了攏被角，動作一絲不苟。
做完這一切，嶺昭歌退後幾步，立在蕭承瑾身側，落在皇帝臉上的目光如同審視一件物品般。
蕭承瑾緩步走近，靴底踏在地磚上，一聲一聲。
他俯身凝視著榻上年邁的皇帝，那雙素來清冷自持的眼眸此刻有些泛紅，眼底深處有不甘，有渴望，還有一絲連他自己都不願承認的卑微期盼。
蕭承瑾的聲音低啞，帶著幾分不自覺的急切：「父皇，高行淵正率軍攻打宮門，他要的是蕭家的江山。如今社稷危在旦夕，兒臣懇請父皇下旨，傳位於我……兒臣定當竭盡全力，守住這片基業！」
皇帝目光渾濁，聽到此言猛地一震。他艱難地轉過頭，那雙昏黃的眼睛裡閃過一絲厭惡，像是在看甚麼不堪入目的東西。
他顫抖著抬起枯瘦的手指，指向蕭承瑾，聲音憤怒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「你……你這孽障！出身卑賤，心思惡毒，竟敢覬覦皇位！」
他劇烈咳嗽了幾聲，臉色鐵青，仍強撐著那副高高在上的姿態，眼中滿是不屑：「高行淵乃我朝重臣，忠心耿耿，豈會謀反？定是你……定是你誣陷於他！」
嶺昭歌原本立在一旁，冷眼旁觀，此時開口道：「陛下，高行淵確已帶兵入城。京城街巷皆被其掌控，宮門之外喊殺聲震天，臣妾親眼所見，親耳所聞，絕無虛言。」
她頓了頓，目光落在皇帝那張蒼老固執的臉上，語氣淡漠得近乎殘忍：「陛下若不信，只消再等片刻，便能親眼見到叛軍破門而入。」
皇帝瞳孔猛地一縮，身子劇烈顫抖，連咳了幾聲，臉上閃過一絲動搖。但他隨即又咬緊牙關，用最後的尊嚴撐起那副搖搖欲墜的帝王威儀，怒道：「胡言亂語！爾等休想蒙蔽朕！」
蕭承瑾立在原處，皇帝的怒罵聲一句接著一句，字字誅心，他只是靜靜聽著，面上的神情一點一點淡下去，淡到最後，眼底那點微弱的期盼也熄滅了。
他沒有再辯解，也沒再往前一步，指尖在袖中攥緊，又慢慢鬆開。
從他記事起，這個父親便不曾正眼瞧過他。母妃出身卑微，他便也成了卑微的那一個，無論如何小心翼翼，如何克己，終究還是被當作外人。
他忽然覺得有些累了，這場父子之間的拉鋸從來都不是公平的。哪怕他已經走到這一步，哪怕外頭殺聲震天，這個人還是寧願相信一個外姓重臣，也不肯把半分信任給自己。
殿外的風聲夾著遠處的喊殺，夜色壓得人喘不過氣來。
蕭承瑾站在燈影與陰影的交界處，被身上淺銀灰披風襯出了幾分孤冷。
他沒有再看皇帝，呼出一口氣，像是把所有的執念都吐了出去。有些東西，求不來，也等不來，他早該明白。
「既然如此，兒臣不再多言。」
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