京城夜色沉沉,偶有幾點微弱的燈火在遠處搖曳。寒風帶著宮牆間積年的冷意,夾雜著御花園中殘留的梅香,引得人鼻息發涼。
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巡夜侍衛的靴聲在寂寥的宮道上迴盪,寧戟帶隊巡查完最後一處宮門,正欲離宮歸府。
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忽而抬眸間,瞥見御花園方向的夜空倏地劃過一抹極淡的銀光,不似自然之象。那光亮一閃即逝,似一尾靈巧的銀魚躍出水面。那是他留給嶺昭歌獨有的信號,召他速往。
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他眸光微凝,腳步未作片刻停留,徑直朝清暉宮的方向掠去,身形很快便隱沒在黑暗中。
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清暉宮內燈火俱滅,寧戟自屋頂悄然躍下,落地無聲,窗前一抹清冷的月光淡淡灑落在嶺昭歌身上。
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她倚窗而坐,青絲略顯凌亂,身上縈繞著濃重的血腥氣息,卻不見半點傷痕。
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寧戟站在嶺昭歌身側,保持著一臂之距,目光掃過她蒼白的側臉時,眉心微不可察地一皺,擔憂一閃而過,又迅速隱去。
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他垂手而立,語聲壓得極低,帶著一絲不易察覺的溫度和試探:「可是有事?」
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他的眼神在她袖口不小心染上的血跡短暫停留,隨即移開,落向窗外朦朧的夜色。
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嶺昭歌轉身,聲音如往常般清冷,「我有一物,想請你交予高行淵。」
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高府被抄後,高行淵便在京城銷聲匿跡,坊間傳言他是被皇帝秘密看押。可狡兔三窟,似他這般老謀深算之人,怎會輕易被人抄盡家底?
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旁人或許無從尋跡,但寧戟定然知曉他的藏身之處。
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果然,寧戟並未推托,問道:「何物?」
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嶺昭歌取來一只沉甸甸的包裹,遞至寧戟手中,「你只需將此物交予高行淵,無需多言。這段時日,勿再以鴿傳信入宮。」她的目光微沉,那些翎羽輕靈的信使,怕是早已落入他人眼底了。
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寧戟接過包裹,感受到其中異樣的重量與形狀,觸及布料的指尖緊了緊。縱然隔著數層粗布,仍掩不住那股冰冷的血味。
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他心頭一凜,瞬息便明瞭其中之物,面上不顯,問道:「可還有旁物,需我一併帶走?」
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嶺昭歌眸光與他短暫交匯,知曉他言外之意。
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「你只管將此物送至高行淵眼前,其餘的,我自有安排。」
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寧戟將包裹揣在手上,隨即轉身欲隱入夜色。臨行前,他腳步微頓,忽又回首道:「若有任何變故,切記以信號相召,我定速至。」
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「寧戟。」
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寧戟腳步方起,聞聲驟然止住,猛地回頭。
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月光下,嶺昭歌唇角緩緩滲出一線猩紅,鮮血蜿蜒而下,映著她蒼白的面容,眼神似蒙了一層薄霧,渙散無焦。
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他面色一沉,幾步跨至她身側,伸手穩住她微微顫抖的身軀,將她按至窗邊的梨木椅上坐下。
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指尖觸及她衣袖,掌心傳來一片濕冷,才發覺她額間冷汗涔涔,眉心緊鎖,「怎麼回事?」
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嶺昭歌抬手拭去唇邊血跡,指尖顫得幾不可察,聲音仍舊平靜如水,彷彿那血與痛皆與己無關:「你身上可有斷腸散解毒?」
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寧戟眸色愈發深沉,自懷中掏出一只小瓷瓶,傾出一粒可救命解毒的清元丹,直接將藥丸送至她唇邊。
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嶺昭歌微張唇,苦澀之味瞬間在舌尖散開,她喉頭一梗,被那苦意嗆住。手掌無意識地探向身側,摸索著案上的一只青瓷茶盞,殘茶入口,勉強壓下那股不適。
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片刻後,體內翻湧的氣血才漸漸平復,呼吸也稍稍順暢了些。
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寧戟蹙眉凝視著她,「你百毒不侵,怎會連這斷腸散都抵不住?」
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嶺昭歌聲音疲倦:「近來毒物用得多了,身子有些吃不消罷了。何況,我這一身毒,終究是會反噬的,你不必掛心。」
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寧戟眸色更沉,拳頭在袖中緊握。
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嶺昭歌,你究竟還要用命去換多少東西?這般不惜命的法子,當真值得嗎?
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寧戟極力壓抑胸中翻湧的情緒,咬牙切齒地低聲道:「我會命幽生尋解法。」
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嶺昭歌唇邊浮起一抹淺淡到幾近無形的笑意,未作一語。她尚有幾分自知,近日體內的痛楚每夜無聲地侵蝕著她的氣力。這毒怕是深入骨髓,解與不解,又有何妨?
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寧戟眼底閃過痛色,深深地凝視了她一眼,千言萬語梗在胸口,不知從何說起。
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手指在袖中不自覺地攥緊,指節泛白,氣她不惜命的執拗,又氣自己無能為力,只能看著她一步步走向他觸不可及的境地。
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那怒意中夾雜著無奈與茫然,連自己也說不清究竟在氣的是甚麼,只是胸口那股悶熱越積越重,幾乎要衝破理智的束縛。他冷哼一聲,拂袖轉身離去。
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是夜,京城月色如水,掩不住暗潮洶湧。
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高家家產被抄沒後,昔日巍峨的高府門庭冷落,最後一個守門的家丁也被驅散,只餘空蕩蕩的庭院與殘破的匾額,在夜色中訴說著過往的輝煌。
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皇帝將高行淵軟禁於城南一處偏僻皇莊,調遣精銳禁軍日夜看守,意欲斷絕他與外界最後一絲聯繫。
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然而高行淵是何等人物,早在多年前已悄然布局,皇莊內外皆有他暗中培植的心腹,這些人隱於暗處,平日不顯山不露水,關鍵時刻卻能扭轉乾坤。他經營十數載的底牌,豈會輕易被人一網打盡?
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高行淵更以一介商賈的身份,幾年前便在城南皇莊不遠處,低調置下一座宅院。
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宅院位置隱秘,與皇莊之間僅隔數條小巷,修葺得精巧異常,內外佈局暗藏玄機,即便他最信賴的舊部中,也僅有寥寥數人知曉此地存在。
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宅院外觀毫不起眼,灰牆青瓦,門前不懸匾額,與周遭尋常富戶居所無異。路人偶爾經過,只當是哪個低調商人的私宅,誰又能想到,這不起眼的院落中背後的主人,曾是朝堂之上呼風喚雨、權傾一時的重臣?
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高行淵從臥房暗格中啟動機關,潛入密道。密道曲折幽深,直通數里之外的這處藏身之所。待他繞行至出口,四下無人,方才無聲無息地踏入宅院。
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屋內陳設簡約,細心查看便會發現處處透著機巧。下人皆是高行淵親手挑選、悉心調教的死士,忠心不二,外人休想靠近半步。
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他方推門入內,尚未站穩,便嗅到一縷腥氣,自房內深處幽幽飄來。
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高行淵眉峰微挑,目光驟冷,反手將門緊閉。桌上擺著一個黑布包裹,突兀地靜臥在正中。
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他心下一凜,動作未有半分遲疑,拆開外層黑布,粗糙的布料帶著被夜色浸潤過的濕意。
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隨著最後一層布料滑落,裡頭赫然露出一顆人頭,雙目圓瞪,直愣愣凝視著他,上翹的嘴角勾出一抹詭譎的笑意,像是臨死前被人強行整理過神情,偽裝出刻意的安詳。
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那人頭顯然被精心清理過,臉上不見半點污穢,乾淨得過分,只有唇角殘留一抹淡黃色痕跡,散發出斷腸散特有的苦澀。
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高行淵瞳孔猛地一縮,胸口驚怒交加,難以言喻的森冷寒意,幾乎凍結了他的思緒。他死死盯著那顆人頭,目光似要將其刺穿。
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這是他耗費心血安插在嶺昭歌身邊的暗線,原本指望能窺得她的底細,誰料剛有動作,便被她洞察先機,反手斬斷,甚至將這顆人頭堂而皇之地送回自己眼前。這不僅是挑釁,更是對他高行淵的羞辱,赤裸裸地踩在他的尊嚴之上!
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這處宅院隱秘至極,連高家最親信的舊部都不盡知曉,能將人頭送至此處,顯然背後有極為高明之人相助。嶺昭歌深陷宮闈,行動受限,單憑她一人,斷無可能做到這般地步。
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他強壓下翻湧的怒火,俯身細細端詳,那人頭切口平滑如鏡,出手之人刀法精湛,武功絕非泛泛。若真是嶺昭歌親自下手,這女子的心機與狠辣,定遠超他過往的揣測。
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高行淵腦中忽而閃過多年前大覺寺刺殺一事,當時嶺昭歌身負重傷,狼狽不堪,若她真通武藝,又怎會落得那般境地?她從來不以武功見長,這人頭定非她親手所取。如此看來,她身邊必有能人相助,只是這人究竟是誰,又為何甘心為她所用?
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他將黑布重新裹好,指尖因用力而微微泛白,殺意如寒霜般自心底蔓延開來。此人若不早除,來日必成心腹大患。
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冬日已盡,春光降臨,這日御書房內難得染上幾分暖意,陽光透過窗欞,細碎地落在龍案之上。
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皇帝今日精神甚好,面色紅潤,半倚在雕龍軟榻上,手執一盞清茶,細細品著,茶香繚繞,能稍解胸中郁氣。
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近來太醫院新調的藥方頗有奇效,雖安神香已斷,卻不再如先前那般心神不寧,夜不能寐。
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他心情略暢,抬眼望向殿外一角新綠,沉聲吩咐身側內侍:「去,將六皇子喚來。」
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未過多久,年僅十歲的蕭承瑜便被領入殿中。他身著一襲淺青錦袍,眉眼間透著與年齡不符的沉靜,步履穩健,進殿後恭敬跪拜:「兒臣參見父皇。」
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皇帝目光微和,語氣中帶著少有的溫煦:「免禮,近前來。」言罷,他輕揮手,屏退殿內一眾宮人,只留太醫院院使張太醫靜立於側。
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張太醫屏息凝神,自袖中取出細如髮絲的銀針。
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他先是恭謹地俯身,執起皇帝的手,指尖在皇帝指腹上輕刺一記。鮮紅的血珠緩緩滲出,似一顆瑩潤的紅玉,滴落於潔白無瑕的玉盞之中,發出極輕的滴答。
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隨後,他轉向六皇子蕭承瑜,孩子年幼,肌膚細嫩,張太醫額上已滲出細汗。
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銀針刺入指尖,血珠滾落,與皇帝的那滴血並列於玉盞之中,兩滴鮮紅在白玉映襯下,彷彿兩點烈焰。
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皇帝的目光鎖在那小小玉盞之上,張太醫手指顫抖著傾斜玉盞,讓兩滴血珠慢慢靠近。
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起初,兩滴血各自圓潤分明,互不相干,玉盞輕晃間,血珠邊緣終於觸及,緩緩滲透,彼此交融,終於渾然一體,化作一抹濃艷的猩紅,無半點異樣。
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張太醫這才暗自長舒一口氣,後背已被冷汗浸濕。這滴血認親乃宮中至高無上的禁忌,若血色有異,無論真相如何,皇帝為防消息外泄,定不會留他性命。
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此刻見血融無礙,他心頭那塊巨石方才落地,卻仍覺一股寒意自脊背竄起,驚魂未定。
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他低頭恭聲稟道:「皇上,已驗過,血脈相融,無礙。」說罷,他小心翼翼地將玉盞收起,藏入袖中,指尖緊扣著那冰涼的玉壁,神色愈發複雜。退出殿門時,他步履不自覺有些虛浮,踉蹌著隱入長廊的陰影之中。
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殿內一片寂靜,只餘父子二人。
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皇帝凝視著眼前的小兒子,眉眼間的陰翳散去不少,方才滴血驗親時緊繃的神經終於鬆弛下來。他長吁一聲,目光柔和地落在蕭承瑜身上,這孩子真是他血脈至親,無需再疑。
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他伸手將蕭承瑜拉至身側,語氣溫潤,帶著幾分慈愛:「瑜兒,近日太傅講學如何,都教了些甚麼?」
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蕭承瑜抬眸,清亮的眼底透著與年齡不符的沉靜,恭敬答道:「回父皇,近日太傅教兒臣讀《商君書》,講治國之法在於法令嚴明,賞罰有度。」
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皇帝聽罷,眼中掠過一抹讚許,嘴角微揚,笑問:「那你可知,何以用法治國?」
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蕭承瑜略一沉吟,小臉上神色認真,答道:「太傅說,國有法則民可治,賞罰分明,百姓自不敢妄為。兒臣以為,治國當立威信,令行禁止,方能安天下。」
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皇帝聞言,龍顏大悅,蕭承瑜雖年紀尚小,言辭間頗有章法,不愧是他的兒子!原先只盼這孩子一生無憂,平平安安便好,可如今細想,這江山大業,若能交到他手中,又有何不可?
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自己近來龍體每況愈下,已時日無多,若能親眼見他長成,親手為他鋪好登基之路,也不枉這一場父子情分。
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皇帝心潮起伏,語氣愈發溫和,叮囑道:「今日之事,萬不可泄露半句於外人。即便是你最親近之人,也不可輕易提及。你要記住,宮中人心如淵,稍有不慎,便是萬劫不復之禍。」
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蕭承瑜神色一凜,鄭重地點頭應道:「兒臣明白,今日之事,兒臣必守口如瓶,絕不告訴旁人。」言辭間透著早熟的穩重,絲毫不似尋常孩童。
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皇帝見他如此沉穩,心底暗自欣慰,此子果然天資聰穎,性情穩重,假以時日,必能成大器。153Please respect copyright.PENANATcw4kCstVD


