朝會散去，蕭承瑾緩步走出大殿，父皇的那番話，無異於將他與蕭承曜徹底推至對立的風口浪尖，逼得他們不得不爭個你死我活了。
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他正沉思間，忽見寧戟也朝宮門方向走去，便加快腳步追了上去。
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「寧將軍，請留步。」
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寧戟腳步一頓，蕭承瑾迎上他的目光，聲音溫和：「北地疫災之時，將軍在朝堂力爭。這份恩情，本王銘記於心。那些百姓能活下來，全因將軍一念之仁。」
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「殿下言重了。臣身為武將，守國安民，本就是分內之責。」
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蕭承瑾見四下無人，忽地壓低聲音道：「寧將軍手下果然人才濟濟。那解藥方子若非及時送到，北地百姓只怕難逃此劫。本王多謝將軍相助。」
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當時北地疫災正熾，幽生暗中探查未果，只得先行回京覆命。不久後，寧戟收到蕭承瑾的密信，信中夾帶幾顆粗糧。
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寧戟察覺其中必有蹊蹺，當即將粗糧交予幽生，命幽生潛心研製解藥。
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可惜天不假人，藥方尚未解出，蕭承曜已奉旨焚村，降民村落盡毀，無數性命葬送火海。
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幽生帶著新制的解藥方子，快馬加鞭趕赴北地，只來得及救下那些因症狀輕微未被隔離的百姓。
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寧戟神色不動，既不承認也不否認，只道：「賢王殿下將解藥加於聖泉，令百姓飲後病癒，這份借力成事的本事，臣自愧不如。」
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北地百姓只知賢王在古廟中虔誠跪拜七個晝夜，終感動上蒼，降下神跡，乾涸的北地湧出救命的清泉，卻不知背後有人功借天意，運籌帷幄。
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蕭承瑾唇角勾起，目光深深：「將軍過譽了。若無你暗中相助，哪來這場神跡？」
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「賢王仁心，百姓自有福報。臣不過盡人事而已。」
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兩人四目相對，心照不宣，話題便就此打住。
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「寧將軍為人正直，心繫蒼生，實乃國之棟樑。若將軍願意，本王府上隨時歡迎。」
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寧戟側頭凝視蕭承瑾，目光如寒星刺骨，似要將人看穿。蕭承瑾不避不讓，眼神清澈一如往昔，坦然中透著一抹溫潤的堅定。
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寧戟收回目光，「寧家世代忠良，唯知忠君報國，不問黨爭。」
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一句話說得不卑不亢，將界限劃得清清楚楚。
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蕭承瑾聞言，瞳孔深處掠過一抹黯淡，但很快又恢復了溫和的神色。
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他停下腳步，凝視著寧戟，語氣中蘊含深意：「將軍志在做一純臣，只是朝堂之上，風雲變幻，有時身不由己。但願日後，寧將軍莫要與我為難。」
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「臣所求不過一個『忠』字，無愧於心，無愧於國。」
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寧戟拱手告辭，轉身離去，背影挺拔，仿若寒風中不屈的孤峰。
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蕭承瑾目送他遠去，眉間輕蹙，似有無奈，更多的是惋惜之情。
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寧戟此人行事沉穩，性子冷硬，不輕易與人交心，亦不越雷池半步。這樣的人，雖難以拉攏入己方陣營，但也絕非包藏禍心之徒。
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蕭承瑾心下清明，寧戟此人強求不得，防備亦無必要，唯有靜候天時地利，或許方能得其一臂之力，只盼那日莫要來得太晚。
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再過月餘便是中秋佳節，宮中早早便喧騰起來，處處洋溢著團圓之喜。
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皇帝雖龍體欠安，為了昭示國運昌隆，特意下旨大辦宴會，邀百官攜家眷共聚，場面較往年更為鋪張，不見半分頹勢。
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一盞盞彩綢纏繞的宮燈懸於枝頭，在御花園中次第亮起，流水載著倒映湖心的燈影，似有鮫人潛行其下，織就一匹流光的綾羅。
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權貴們三三兩兩聚首低語，年輕的公子小姐們則分立湖泊兩岸，男女之間雖隔了一泓清波，卻不過咫尺之距，說遠也遠不到哪去，近又近不得太過。
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皇帝身子還未大好，身邊只留了昭才人伺候，在御花園一角的靜謐處休憩，旁人皆不敢擅自靠近。
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自皇帝染疾以來，太醫診斷他時常盜汗、心悸煩熱，尤以夜間為甚，建議隨身攜帶安神手帕，內裹藥香，既可用以拭汗，又可隨時嗅聞以安神定氣。這安神手帕已成為皇帝日常之物，身邊人皆知。
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皇后心思細膩，今日中秋宴會事關重大，特意提前命人精選上等藥材，細火熬煮成汁，放進新繡的手帕反覆浸泡，工序繁瑣，確保香氣恰到好處。
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宴會前夕，皇后親自確認手帕香氣溫潤柔和，無絲毫刺激，方才放心地吩咐心腹宮女小心包好，送至御前。
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宮女輕聲稟報，嶺昭歌接過手帕，指尖撚了撚上面的刺繡，恭敬地呈給皇帝，語帶輕笑：「陛下有皇后娘娘如此細心照料，旁人瞧了，真是羨慕得緊呢。」
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世間人都道帝王家無情，皇帝與皇后自少年結髮，這許多年來，皇后待他始終細緻入微，無論大事小情皆親力親為，情深義重。
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皇帝遠眺宴席間的翩翩少年，見他們低聲細語，淺笑間流露出初識慕艾的情態，不由憶起往昔。原本因病而略顯蒼白的面色似被一抹溫暖暈染，眉宇間的緊繃也舒展開來，透出懷念的柔和。
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這水榭專為賞月而築，臨水而建，飛檐翹角仿若鶴翼輕展。貴女們沿著蜿蜒曲的廊道款款而行，不時駐足觀賞水中倒影，宮燈的光影投在波心，被游魚銜著悠然穿梭。
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謝知蘭著一襲月白色長裙，髮間簪著一支碧玉簪，是她兒時在溪邊拾得的第一塊玉石，後來父親請老匠人為她打磨成簪，格外瑩潤。
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她自幼飽讀詩書，才情出眾，京中無數權貴子弟都對她傾慕不已。
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「謝小姐才情斐然，琴棋書畫無不精通，尤以詩詞見長，今日中秋佳節，何不請小姐即興賦詩一首，為宴會添彩？」席間有人含笑提議。
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眾人紛紛附和，謝知蘭雖有推辭之意，卻也知盛情難卻，只得輕頷首，應了下來。
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她緩步移至水榭邊緣，裙裾輕曳如月光流瀉，恰好立於一盞宮燈之下，燈影映著她清麗側顏，平添幾分柔美。
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她抬眸凝望池中明月倒影，唇瓣微啟。眾人屏息以待，連湖畔的竊竊私語都靜了下來，唯有秋風拂過，帶來一絲涼意。
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忽地，一陣突如其來的疾風捲過水面，吹得簷下宮燈劇烈搖曳，燈影亂晃，水波粼粼如碎銀。幾盞懸掛不穩的宮燈被風掀得幾欲墜落，發出吱吱呀呀的聲響，眼看著就要往謝知蘭身上砸去。
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「小姐小心！」
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就在這一瞬，謝知蘭移步想躲閃，足下驀地似被甚麼絆了一下，身形猛地一晃，整個人向前傾倒。她驚呼未及出口，手中軟帕已然脫手，飄飄然墜向水面。
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眾人尚未回過神來，只見那抹月白身影已失了重心，徑直跌入池中，激起一陣晶瑩水花。
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「小姐落水了！」
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「快來人哪！」
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驚呼聲此起彼伏，眾人亂作一團，目光焦灼地投向水面，無人敢輕舉妄動。
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按宮規男女賓分席而坐，湖水相隔。女眷這側盡是手無縛雞之力的閨秀，縱有心相救，也只能乾著急地攥緊帕子。男賓那頭雖也目睹這一幕，有人腳步微動，有意相救，礙於禮教束縛，終不敢越界下水。
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蕭承瑾正與幾位公子低聲議事，忽聞驚呼，抬眸望去，只見池中一抹月白身影浮沉不定，隨時要被寒水吞沒。
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他眉心一蹙，幾乎未作多想，當即撩起墨色長袍，縱身躍入水中，激起一陣碎玉般的水花。
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秋池之水的冷意如針刺入肌膚，蕭承瑾似未察覺，幾個有力的划水便逼近謝知蘭身側。他伸出手臂，穩穩環住她纖細的腰身，將人自冰冷的湖水中托舉而出。
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謝知蘭不諧水性，驚魂未定，下意識緊攀住蕭承瑾的肩頭，指節因用力而突出，只剩下皮膚緊貼骨骼的蒼白。
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二人肌膚相貼，隔著薄薄濕衣，彼此的體溫與急促的呼吸交織，每一口吸氣都像是從對方身上奪來的喘息，感受著對方胸膛起伏的節奏。
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蕭承瑾將謝知蘭抱上岸邊，她渾身濕透，衣裙貼合肌膚，勾勒出纖細柔弱的身形，似一枝被風雨打濕的梨花，楚楚動人。
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周圍眾人的目光如潮水般湧來，有驚詫的，有艷羨的，更多的是藏著揣測的打量，恨不得將這一幕刻進心底，化作日後茶餘飯後的談資。
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蕭承瑾當即解下身上墨色外袍，披在她肩頭，遮住了那些窺探的目光，溫聲問道：「謝小姐，可有不適？」
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謝知蘭低垂著頭，指尖不自覺地攥緊了外袍的邊角，濕冷的衣料下，身子不停輕顫著，似是驚魂未定，又似羞怯難言。
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她輕咬下唇，聲音細若游絲，卻字字清晰，透著一抹感激：「多謝殿下相救，知蘭……無礙。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp0FsGz4sZO
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