不多時，宮人的傳喚聲自遠處響起：「皇上駕到——」
眾人聞聲停下低語，輕整衣裙，退至兩側，垂首恭立行禮。
皇帝明黃的袍上金龍盤繞，威儀赫赫，緩步走近，身後幾位妃嬪相隨，環佩叮噹。
沈貴妃一襲金線牡丹紋宮裝，滿頭珠翠熠熠生輝。她伴在皇帝身側，唇角含笑，目光掃過一旁的皇后，露出幾分難掩的得意。
皇后身著正紅鳳袍，比之當日在太子府時更顯雍容華貴。她略帶倦意的目光掃過眾人，視線落在嶺昭歌身上時，瞳仁驟然一縮，纖指不自覺攥緊，指甲幾乎嵌入掌心。
此人前些日子不過是個匍匐於自己腳下，連抬頭都不敢的舞姬，如今搖身一變，成了皇帝身邊的新寵。而自己貴為一朝皇后，也因她的「大恩」才得以重獲自由。
這等奇恥大辱讓皇后恨不能將嶺昭歌碎屍萬段，方能平心頭之憤。可她只能死死壓抑著這一切，面上仍要維持皇后應有的端莊。
嶺昭歌已非任人揉捏的卑賤之身，自己再不可輕舉妄動了。念及此，皇后側目瞥了皇帝一眼，視線落又回嶺昭歌身上，眼底深處的怨毒之色一閃而逝，旋即被她強自壓下，面無表情地別過頭去，不願再多看一眼。
「臣妾（臣女）參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」眾人齊聲行禮。
御花園滿園春色如錦，繁花爭艷，皇帝也感染了幾分喜色，唇角上揚，抬手示意眾人免禮起身。
嶺昭歌靜立於眾人之中，鵝黃色裙擺上的繁複花卉刺繡隨風而動，刺目得幾乎晃眼。
沈貴妃扶著皇帝手臂，款款向前走了幾步，有意無意地引導著皇帝的目光。
皇帝起初只是一怔，像是未料到會見到這般顏色，待看清眼前之人，臉色便沉了下來。
皇帝聲音冰冷：「誰准你穿這身衣裳？」
嶺昭歌被嚇了一跳，急忙跪下：「皇上恕罪。」
沈貴妃在一旁柔聲道：「皇上息怒，想必是昭才人初入宮中，不懂規矩。」
嶺昭歌亦道：「臣妾初入宮闈，不知何事犯了聖忌，還請陛下恕罪。」
「你可知這鵝黃色衣裙，是朕的忌諱？」
嶺昭歌嘴唇翕動，惶恐道：「臣妾不敢妄自揣測聖心，只是近日見御花園玉蘭盛放，潔白中泛著鵝黃，便讓宮女為臣妾裁製了這身衣裳。原是想應景賞花，竟觸了陛下的忌諱，實是罪該萬死。」
皇帝眉間陰雲未散，走到嶺昭歌面前，伸手掐住她的下巴，迫使她仰起頭來。
嶺昭歌肌膚瓷白，一雙秋水般的眸子有霧氣氤氳，輕咬下唇的貝齒間露出一抹蒼白，更顯楚楚可憐。
皇帝的聲音低沉而寒涼，透著威壓：「你可知，皇太后正是因一件鵝黃色衣裙，遭人陷害，含冤而終。」
嶺昭歌只覺下巴處傳來痛意，不敢有半分掙扎，她身側的侍女秀兒早已跪伏在地，頭埋得極低，身子發著抖，餘光卻悄悄瞥向一旁的皇后。
皇后立於皇帝身後數步，指尖扣著袖中玉鐲，鳳眸冷冷刮過嶺昭歌，厭惡裡淬了怨毒，全是恨意。
「臣妾愚鈍，請陛下降罪。」
此時春風忽至，御花園中的玉蘭花香一縷縷散入風中。花瓣如綾羅裁就，瑩白中透著一抹嬌黃，正肆意地盛放著，乘風翩躚。
一片花瓣恰好落在嶺昭歌袖間，她垂眸瞥見，忽而莞爾一笑，開口道：「臣妾以為，玉蘭花潔白無暇，因其花心微黃更顯珍貴。正如世間之人，縱有難言之痛，亦能因磨礪更添堅韌。」
她稍作停頓，見皇帝面上辨不出喜怒，心中因這無聲的默許生了膽氣，續道：「皇太后雖遭不白之冤，然其德行猶如玉蘭之香，長存於世。陛下讓宮中避此色，誠為孝心所致。然臣妾以為，若能正本清源，還皇太后一個公道，讓世人知其清白，方能慰藉在天之靈，也可令天下臣民見陛下至孝至公。」
皇帝眉間一顫，眼底萬千思緒翻騰，轉瞬間歸於沉寂。許多情未及彌補，親恩便已成永訣，陡留遺憾日日夜夜纏在他心頭。
嶺昭歌見皇帝的神色，心中暗忖，看來自己是賭對了。
皇帝夜裡偶爾會在夢中囈語，聲音模糊難辨，唯有「母后」二字清晰可聞。想來皇太后在他心中，始終佔據著極其重要的位置。既是如此，從皇太后入手，或許能化險為夷。
「臣妾此身所著之色，實是敬仰皇太后高潔品行，想以寸心寄寓追思。若有觸犯，臣妾甘受懲責。」
語畢，嶺昭歌一斂衣袖，額心貼地，鵝黃色的衣袖曳地，與玉蘭的皎白糾纏。
皇帝沉默不語，目光未從嶺昭歌身上移開半分，似在掂量她方才那番話的分量。
嶺昭歌額前的碎髮被汗水黏在鬢邊，她不敢抬手去拂，背脊上的濕意也一點點擴散。
皇帝終於開了口：「你以花喻事，洞察入微，有幾分慧根。只是這鵝黃之色，往後再不可著了。」
嶺昭歌胸口千鈞重擔卸去，長睫掩去眸中的慶幸，恭敬道：「臣妾謹遵聖訓，銘記於心。」
皇帝的目光從她身上移開，落向御花園中盛放的玉蘭，潔白的花瓣在春風中搖曳，花心那一抹淺黃在陽光下若隱若現。
皇帝的神情柔和下來，低聲喃喃道：「玉蘭本是潔白無瑕，卻因花心微黃而更顯珍貴……罷了，起來吧。」
嶺昭歌這才起身，春風拂過，她猛地打了個寒顫，冷汗不知何時滲透層層衣衫。風一吹，涼意四周遊走，才後知後覺生出命懸一線的後怕。
人群後方的謝知蘭見此情景，緊攥的手指終於鬆開來。她遠遠望向嶺昭歌，眸光閃爍，為她方才的應對暗自喝彩，不由多了幾分刮目相看的惺惺相惜。
一旁的沈貴妃面上笑意僵強，顯然不悅至極，旋即捂嘴嬌笑道：「臣妾只聞昭才人舞姿傾城，琴藝無雙，今日一見，方知這口舌之利亦是不遜。靖王殿下果真是為陛下獻了一件稀罕之物。」
皇后冷冷一瞥，未接沈貴妃挑釁的話，只垂眸撫袖，目光自始至終未在嶺昭歌身上多停留片刻。
嶺昭歌將眾人神色盡收眼底，心中暗忖，皇后怕是因蕭承曜之故，對自己芥蒂頗深。
她斂去思緒，抬頭朝沈貴妃彎身一福，笑道：「貴妃娘娘過獎了。臣妾初入宮闈，規矩尚不熟稔，往後還需多向娘娘請教。」
此時正值正午，玉蘭花影婆娑，日光穿枝拂葉，投下蛛網般的暗紋，無聲纏上眾人的腳踝。
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