三月十五，御花園裡春意正濃。
皇太后生前最鍾愛玉蘭，故而御花園年年新植玉蘭，舊年的枯瓣還未化盡，新蕊已爭先綻放。
玉蘭的香氣是御花園裡最霸道又最清雅的，花香味漫過朱牆，飄出甚遠。皇帝每每聞到，總要駐足片刻。
每年花開，宮中必設賞花宴，邀命婦貴女入宮。往年此宴皆由皇后操持，然而今年皇后因蕭承曜之故失了勢，便首次交由沈貴妃主理。
謝知蘭立於牡丹亭畔，身著湖藍長裙，髮間斜插一枝玉簪，簪頭雕著一朵半開的蓮，清雅中透著幾分矜貴。
她本不願踏足這賞花宴。前些日子與靖王退婚一事鬧得滿城風雨，京中流言四起，眾人或明嘲暗諷，或冷眼旁觀，無不將謝家當作茶餘飯後的消遣。
謝知蘭向來清傲自持，對那些閒言碎語從不放在心上。世人多是俗氣，喜好背地裡嚼舌根，捕風捉影地編排些無稽之談，實在叫人厭倦。
只是父親臨行前叮囑，如今時局瞬息萬變，她身為謝家嫡女，更應該多在宮中走動，以應變局。
謝知蘭不願與旁人虛與委蛇，徒費心思，寧可獨自靜立於亭畔，遠觀這場熱鬧。她手中團扇輕搖，目光隨意掠過人群，落在不遠處一抹鵝黃身影上，眉梢一動，臉上浮現出意外之色。
身旁侍女見狀，上前解釋道：「小姐，那位便是皇帝新封的昭才人。」
婢女見自家小姐對那人似有幾分好奇，便笑著道：「奴婢也是聽宮裡人私下傳的，說是靖王殿下送進宮的，可不知真假呢。」
聽得侍女這番話，謝知蘭方才如夢初醒，難怪覺著那人眉眼間有幾分眼熟，不正是那日在大覺寺捨命救下蕭承曜的女子麼？
那日情景歷歷在目，那女子一身血似乎快要流乾了，謝知蘭回府後數日仍心有餘悸，夜半夢回還會夢見到那女子蒼白冷冽的面容。
當時她還曾暗自揣測，蕭承曜對這女子或許生了幾分真心。可如今再看，果真是權勢如
山，情意如塵。區區一介女子，又怎能抵得過那高高在上的太子之位？這世間的情愛，到底是敵不過權謀算計，深宮朱牆之下，哪裡容得下半點真情？
嶺昭歌正站在樹下，目光落在湖水上，似在出神。她身著一襲鵝黃色宮裝，裙擺上繡滿了繁複的花卉圖案，針腳細密，華麗得近乎艷俗，與她冷冽的氣質頗不相襯，在眾多貴女間顯得格外扎眼。
她卻渾然不覺，側著身露出半截繡鞋，鞋尖漫不經心地點著湖畔的細石。忽而，她足尖一挑，一顆小石子應勢飛出，輕巧地掠過水面，激起一圈圈細密的漣漪，竟用足尖打出了一個極為漂亮的水漂。
謝知蘭自幼長於深閨，平日所見皆是溫婉嫻靜的閨閣女子，眼前這位昭才人有一種迥異於旁人的銳氣，雖身處深宮，卻無端讓謝知蘭覺得她應是那山間無拘無束的清風。謝知蘭心下微訝，不由得多看了幾眼。
「她怎麼穿了那身衣裳？」侍女上前為謝知蘭披上薄披風，春寒剛過，御花園風大，可別吹了風。「聽說那昭才人風情無邊，皇上夜夜留宿清暉宮呢。」
謝知蘭掀起眼簾看了侍女一眼，那侍女自知自己失言，俏皮地吐了吐舌頭，不再說話。
謝知蘭並沒就此揭過，眉頭輕蹙，正色道：「你亦是女子，這些話很不該說。」
「是春兒一時多嘴，請小姐莫怪，春兒下次再不敢了。」
謝知蘭吩咐道：「你去馬車裡取件披風來。」見侍女離開後，謝知蘭抬步朝嶺昭歌走去。
謝知蘭走近行禮，柔聲道：「昭才人娘娘安好。」
嶺昭歌今日特意挑選了這身鵝黃宮裝，心知沈貴妃定有後招，索性將計就計，想看看對方葫蘆裡賣的甚麼藥。沒想到第一個前來的，竟是謝知蘭。
謝元和為官素來清正廉潔，不趨炎附勢。謝知蘭作為謝家嫡女，自小受父親熏陶，言行舉止溫婉大方，端莊得體，京中貴女無不以她為標杆。
嶺昭歌常聽宮人私下提及謝知蘭，說她蘭心蕙質，溫雅無雙。今日一見，果真清雅如蘭。嶺昭歌心底有甚麼東西稍縱即逝，想來謝知蘭應只是出於禮數前來問安。
「免禮。」
謝知蘭直起身，繡鞋上的珍珠墜子隨之晃動，未發出一絲聲響，她溫聲道：「臣女多帶了一件披風，若娘娘披上，必能與今日衣裙相得益彰。」
嶺昭歌冷淡地掃過謝知蘭，細細打量著她唇邊淺淺的笑意，語氣疏離：「這衣裙有何不妥？」
謝知蘭似沒料到她如此直接，怔了一瞬，道：「娘娘不知，這鵝黃色是宮中忌諱。」
「何人的忌諱？」
謝知蘭對嶺昭歌眼底的防備並未放在心上，她心中莫名對嶺昭歌生出親近之意。見四下無人靠近，便走近一步，聲音壓得極低：「昔年宮中曾有一樁舊事，皇太后年輕時，因一襲鵝黃色衣裙才惹來禍端，當今聖上見之，總會動怒，自此宮裡便極少有人敢著此色。」
皇太后的事乃宮中舊聞，真偽難辨，謝知蘭素來不喜背後議論他人是非，便點到即止，未再多言。
只是早些年，後宮中曾有一位秀女著了鵝黃衣裳，恰被皇帝撞見。皇帝盛怒之下，當場下旨賜死。宮人連夜將衣裳焚為灰燼，自那以後，後宮中再無人敢觸此顏色，恐落得個香消玉殞的下場。
嶺昭歌勾了勾唇，眼中不見半分溫度。她才進宮不到三個月，與沈貴妃也只見過一面，沒想到沈貴妃欲借皇帝之手置她於死地。若非謝知蘭這一語點破，她還真沒想到這一層。
嶺昭歌定定望入謝知蘭眼底，試圖從中看出點甚麼，冷道：「靖王與你退婚一事，雖與我無關，可外頭皆說是因我而起。你今日為何還要提醒我？」
謝知蘭踏入御花園的那一刻，嶺昭歌便敏銳地捕捉到她的目光一直停留在自己身上，想來多半早認出自己來了。
嶺昭歌曾是蕭承曜府上之人的事，在京中貴胄間流傳，眾人心照不宣，面上不提，私下難免揣測。嶺昭歌此刻並未遮掩，坦然迎上謝知蘭的目光，無半分閃躲。
謝知蘭見她如此從容磊落，唇邊不由浮起淺笑，聲音溫柔中透著幾分真誠：「娘娘，臣女明白這世間女子多有身不由己之苦，許多事並非出自本心，實是命運使然。」
那日蕭承曜出言不遜，當眾辱沒謝家，兩人婚事就此告吹。謝知蘭心頭雖有絲縷不滿，同時也卸下千鈞重擔，暗自鬆了口氣。
她本就不願與蕭承曜那等輕浮之人結為連理，因而對嶺昭歌並無半分怨恨，反倒生出幾許憐意，只覺這女子身陷囹圄，實是命不由己，處境堪憐。
此時春兒已取來披風，謝知蘭接過披風，雙手恭謹送到嶺昭歌面前，道：「娘娘，春寒料峭，還請披上，免得著涼。」
「不必了，這身衣裳既是貴人所賜，若隨意更換，反倒顯得我不知好歹。姑娘的好意，昭歌心領了。」
謝知蘭見嶺昭歌堅持，便不再勉強，只提醒道：「皇上這忌諱，宮中人人皆知，娘娘孤身一人，望多加小心。」說完，規規矩矩行了一禮，便帶著春兒退下，身影漸漸隱沒在人群之中。
嶺昭歌凝望著謝知蘭遠去的背影，無意識地摩挲著自己的左肩，指尖的薄繭不小心勾起了一絲繡線。
原來世間真有這樣的人，生於高門世族，無需張揚鋒芒，便能從容安身於世。縱使自己躲在鬼哭峽再揣摩多少年，怕也學不來這風範的萬分之一。
那是她終此一生，亦觸不可及的雲端。
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