「中場休息！更換箭靶！」
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時間不知不覺，來到了日正午時。
即便是春季的太陽，也照得廣場的地面發燙溫熱，因此葉程判定，現下不適合進行考試，全體考生得以歇息一個時辰，未時再繼續進行。
頒布完指令，葉程本與葉羿閒談甚歡，正打算去品嚐何樂坊的菜色之時，賀榮神色凝重，手上抱著一隻飛奔百里，十分疲憊的信鴿，上前打斷了兩兄弟的談話。
「王爺。」賀榮並沒有多講，但葉程一眼便知曉，信鴿是范敬之送來的。
他伸手向賀榮拿取密函，並俐落的拆開來細看，而一旁的葉羿見況，識相的摸了摸鼻子，往後推開，看著躺在葉程腿上呼呼大睡的鳥禽，忍不住伸手碰了碰牠的羽毛，但專注於信中內容的葉程，並沒注意到十哥的舉動。
——宋軍竟然頹喪到如此程度？
他眉間深鎖，心頭倍感震驚。
——敖康鎮又是怎麼回事？流通毒品、街巷滿是花樓，還有放任四海幫的嫌疑？
——簡直荒謬。
葉程收起密信，心中充滿不悅與煩躁。
「交給太子。」葉程將密信重新折起，遞給賀榮，並低聲地囑咐，「記住，親自交給他。」
「是。」賀榮聽令照做，即刻離開看台，前往東宮。
葉羿見他倆的對談終了，濃眉微挑，有些刻意地清了清嗓，「⋯⋯要去吃東西了嗎？」
聞言，葉程連忙回過神，差點忘記十哥仍在身旁。
「好。」他一手抱起腿上的大鳥，溫和地將牠搖醒，只見牠惺忪的睜開圓潤的睡眼，模樣實在可愛無比，令人心頭一暖。
「要叫上阿澤一起嗎？」葉羿兩眼一閃，想起了九哥，葉澤，「昨天見他不勝酒力，早早就睡下了！等會一定要好好笑他一番。」
「九哥只怕還在頭疼吧。」葉程打趣的說道，手中抱緊仍在迷糊之中的大鳥。
「哎？這倒有可能！」葉羿也跟著賊笑了一會。
「還是，找其他皇兄？」
「找誰啊？」葉羿皺起臉，自幼於皇宮長大的他，比葉程較為熟悉其他手足，「其他人都各自忙活呢，別了吧。」
葉程刻意提及其他皇兄，其實另有用意。
──因為任何一位，都可能與梁王遇襲牽連。
南禾葉族皇室，總共有十三位皇子，與兩位公主。
皇后所生的，是大皇子梁王、懷安長公主與性情頑劣失控的十一皇子葉峻；德貴妃所生的，是二皇子函王與五皇子葉章；已逝的惠妃，生育三皇子葉慎，也是如今的太子，以及么皇子葉程；柳妃，則是四皇子郘王與十皇子葉羿的母親。
作為較早與弘安皇帝成婚的妃嬪，這四位女子在後宮的地位崇高，輕易不可撼動，多年以來謹慎維持彼此的關係，且都細心照料與扶持弘安皇帝。
不過，一位嬪妃曾破壞過這段平衡。
她是京城名門，王家之女，王珉然，世稱亭貴妃。
此人外貌絕美、身材姣好，聲調優柔嬌媚，且擅長丹青、音律和舞蹈，於當年的選秀中脫穎而出，並立刻成為皇帝的寵妃，接連生下三子，分別為七皇子、次公主與八皇子，並從小小亭嬪，竄升為亭貴妃。
她因此恃寵而驕，雖然外表柔弱嬌嫩，但性格卻十分強悍跋扈，頭腦還相當聰穎，成為後宮的另一股勢力。雖在皇帝後幾年的調整之下，減少了對她的寵幸，但她依舊不失傲氣；直至今日，都是宮中相當有份量的人物。
而她的子嗣們也隨她一樣，幾乎沒一個好相處的。
葉程雖然當時年紀尚幼，但他依舊對七哥，葉睿，有十分深刻的印象。
此人較葉程年長五歲，性格跋扈霸道，又隨御武堂學拳術，導致他一有不順心之事，便會以拳相向，惹出許多事端。所幸，他尚有尊重長輩的禮數，即便是只長他一歲的六皇子，葉錚，他也會看在其面子上收斂一些；可反之，對於輩份與地位低於他的人，他便毫不留情，相當殘酷，所以，沒一個弟弟喜歡找他。
至於八皇子，葉韶，葉程十分不熟悉。聽太子所言，此人性格孤僻，不喜與人互動，除了重要節慶之外，八皇子葉韶幾乎閉不出戶，不喜女色、也不近男色，只好觀天象，所以長時間待在萬法殿，並十分崇敬屏歡。
最後是次公主，靜儀公主，葉瑩。她十八歲即與京城名門，同時也是齋閱書院的學士家族——冉家成婚，育有一子，替亭貴妃拿到書生們的勢力支持。
這位靜儀公主，算是這三位當中，葉程較為熟識的手足——
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因為，范敬之曾與靜儀公主有過一段情緣。
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「小舅舅！十舅舅！」
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突然，一道天真可愛的嗓音，打斷了葉程和葉羿的對談，他倆不約而同地看往看台邊的階梯，望見一位身穿精緻絲綢白衣的小男孩，十分雀躍的朝他們奔來。
他便是靜儀公主的獨子，冉文宇，今年剛滿七歲，性格好動活潑，喜愛與人互動，總是掛著燦爛無比的笑容，一張圓潤澎彈的臉龐，配上與父親冉朝相似的圓眼，像顆剛出爐的小籠包一般，相當可愛。
「文宇，你慢一點！等一下楚容姐姐。」此時，另一道較為細緻的女嗓，無奈的從階梯間傳上來。
隨後跟著冉文宇走來的，是紀國公與懷安公主的女兒，紀楚容。她身穿方便行走的中性服裝，衣上翻領與疊層的設計，配上她俐落的高髮髻，凸顯她與母親一樣修長的臉蛋。剛過十二歲的她，如今長得亭亭玉立，身材高挑，眉眼之間承襲父親紀國公的英氣，獨具特色。
「兩位小可愛，怎麼跑來這了？」葉羿在孩子之間最受歡迎，立刻上前抱住圓潤的冉文宇，輕鬆將他抱起飛高，惹得他快樂的笑出聲，「你們的母親呢？」
「母親跟小瑩姨在對街的茶樓休息。她們請我倆過來，招呼您們過去聚一聚。」楚容上前代替回答，並跟葉程有禮貌的拱手問好，雙眼停在葉程懷中的大鳥，面露欣喜，「這是小舅的寵物嗎？好可愛啊！」
「不是！那是他朋友的。」葉羿搶著回答，熟練的抱著冉文宇，一看就是常與小孩相處的長輩，「走吧！去見你母親們。我也好久沒跟他們碰面了！」
「不是太和節慶才一起吃過飯嗎？」葉程忍不住逗鬧了一句。
「拜託，那都多久之前的事了？」葉羿咋舌，只差沒對他翻白眼，「以前姊姊們還沒成婚的時候，我們可是幾乎天天見面的！那時候⋯⋯」
講到一半，葉羿驚覺不太對，剛毅的眉眼微微一怔。
「我兒時又沒跟你們一塊，所以對我來說不久。」葉程輕輕一笑，知道葉羿擔心自己介意從小不在宮中成長，便主動把話接完。
「那、那快走吧！」葉羿為掩飾尷尬，清了清嗓，並抱緊懷中仍在笑呵呵的冉文宇，一同走下看台。
「走。」葉程單手抱緊大鳥，溫和的對紀楚容說道。
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