「快來看看，最新的防曬膏！」
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位在御武堂操練廣場外圍，是抓緊機會賺錢的各式攤販，包括小吃攤、鞋匠、首飾以及甜點，種類五花八門，叫賣聲更是此起彼落。
寧栗擺起攤來，十分賣力的大喊，一掃昨夜未眠的疲憊。
「四姐，咱們百樂商行都快忙不過來了，妳還有心情在這裡叫賣？」
被寧栗拖來當小幫手的，是她的堂弟，寧恩平。今年滿二十一，在寧家孫輩排行第五，是小叔的大兒子，平日裡負責營運何樂坊，自己也承得小叔真傳，燒的一手好菜，也擅長製作糕點。
原本，他應該在何樂坊幫忙燒菜，卻臨時被寧栗抓到此處，說是有大生意要做，可到了現場才發現，只是陪同寧栗沿街叫賣，讓他瞬間沒了興致。
「恩平小弟，這你就不懂了。」寧栗稍作歇息，拿起水灌了幾口，滋潤喉嚨，「何樂坊確實打出了名聲，京城內各大街區都有分館，咱也能從中收取利潤。可你別忘了，何樂坊是高檔菜色，重視品質和創新，價格也比其他攤販高了不少。如今適逢武舉，考生來自南禾各地，財力有限，能省則省，如果要吸引他們進店用餐，就得大量推廣，還要給他們便宜打折。不然，何樂坊永遠只能留在京城，出不去其他州縣了。」
聽見寧栗一番有理的言論，寧恩平從原本的無精打采，到後來雙眼專注，散漫的心態一掃而空。
「聽好了，買三個防曬膏的客人，都可以免費進何樂坊用餐。」寧栗拿出紙冊，交給寧恩平，「我裡頭都已經寫好折價券了，你到時候撕下來給客人，記得簽上你的名字。」
「⋯⋯好。」寧恩平打起精神，拿出毛筆，快速在紙冊上簽字，不再多說廢話。
雖說寧栗的行徑難以捉摸，時常跳脫、出格，與其他女子截然不同，但無可否認的是，百樂商行就是在她的奇妙發想之下，日漸蓬勃，成為現在的南禾首富之家。再加上她遊歷多年，見多識廣，累積諸多經商的歷練，實力可說是寧家人裡首屈一指。
「給了客人以後，記得在冊上留下客人的姓名，以免有人偷搶，以假亂真。」寧栗不忘提醒道，指著冊內的空白處。
接著，寧栗再次回歸商販的身份，賣力的沿街叫喊，燦爛愉悅的笑容自然流露，此刻的她，是最自在、最快活和最自由的狀態。她不想如常規女子一樣，年過十五就安排婚嫁，更不願後半輩子困於後宅。即便在旁人眼中，她的行徑怪誕荒唐，不守規矩，沒有婦德，她也不在乎。
因為這是她選擇的人生，不關任何人的事。
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「果真是妳，寧栗姑娘。」
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此時，一道熟悉的青年聲音，從寧栗身邊傳來，她明亮的杏眼望向來者，唇角再次展露溫暖的笑意。
「閔騰郎中！」她欣喜的一喊。
＃
剛從宮中出來不久的閔騰，身上的衣裳充滿藥草氣味，為了搶救梁王與緩解朱曜的恐慌，他忙活了兩個多時辰，絲毫不敢懈怠，不知不覺天色轉亮，前來接手的太醫才讓閔騰離開，否則，他恐怕走也走不了。
離開皇宮，閔騰這才注意到今天便是武舉了，皇城邊充滿人潮與馬車，以及許多看熱鬧的百姓們，但真正吸引他注意的，是明亮耀眼的寧栗，以及她清澈精神的叫賣聲。即便在人群之中，依舊顯眼無比。每次見到她，閔騰都感覺心情舒坦，彷彿任何雜事在她眼裡，都是迸發展新創意的靈感。
「郎中，您聞看看，這是松果香氣，能消除疲勞，提振精神，味道不甜不膩，非常適合男子使用！」
見到熟人的寧栗，十分快活的拿出防曬膏，迫不及待的轉開盒蓋，放到閔騰的鼻前，興奮不已地說道。
閔騰無奈的微微一笑，配合的上前嗅了一口，果不其然，舒適透心的味道撲鼻而來，確實減緩了一些他的疲勞無力之感。
「寧栗姑娘，妳可真厲害。」閔騰讚賞的笑道，「比我這郎中還懂得用材料。」
「哎！怎敢跟郎中比？」寧栗連忙搖了搖頭，蓋上木盒，「我這只是小伎倆，跟您的妙手相比根本不像話。來，這就送給郎中了，再招待一張何樂坊餐券！」
她示意旁邊的寧恩平，並將防曬膏交到閔騰手上。
「這怎好意思？」閔騰為難的說道，「我可以付的，跟我說說價格吧。」
「閔郎中別客氣！」寧栗堅持的交給閔騰，不自覺握緊閔騰的手，令他心頭微微一顫，「再說了，這也是我的賣點。陛下身邊的御醫都拿這好東西了，其他人還不瘋搶？」
接著，寧栗鬆開了手，轉向寧恩平拿取餐券，閔騰連忙回過神，臉頰有些尷尬紅起。
「來，郎中收好。」寧栗雙手奉上餐券，「這位是我堂弟，寧恩平，他就是何樂坊的負責人。餐券上有他的簽字，你只要進去報上姓名，就有免費佳餚可以享用！」
「⋯⋯寧栗姑娘果真很會做生意。」閔騰說道，並伸手拿取餐券，「那閔某就收下姑娘的好意了。」
「多謝客官！」此時，一旁的寧恩平鞠躬致謝，年少的臉龐與寧栗有幾分相似，也同樣具備精神奕奕的眼眸，熱衷於與人互動、洽談生意，顯然是個寧家人。
「郎中慢走！」寧栗快活愉悅的向閔騰道別，並目送他離去。
望著他充滿藥草氣息的身子，踩著輕盈的腳步遠走之後，寧栗的笑容漸漸淡去，而一旁的寧恩平並未發覺，仍十分認真地低頭簽字，快要將整本紙冊寫完。
──加上這次，已是第三次與閔騰相見了。
她那雙明亮動人的杏眼，停在閔騰修長的背影上。
透過接連三遍的接觸和交談，寧栗幾乎可以篤定她的猜測。
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他是愛與庇護之神──懷息神的御主。
＃
九大神尊，自開天闢地以來，便持續庇佑著寧逖大陸。
東揚、南禾、西莒、北竿，四大國各有其信仰的神尊與神明，而南禾，則以九大神尊為主宗，世世代代虔誠敬奉。
九大神尊各司其職，神力、象徵、性情與偏好皆不相同。
然而，絕大多數的神尊，並不樂於接近人類。
如長居清幽竹林的寂霜神，司掌死亡與輪迴，真身是九尾白狐，性情孤僻冷冽，對任何靠近都保持高度戒備，甚至流露出本能的厭惡；又如潛伏於外海深處的泓瀾神，統御海洋、風暴與冒險之力，形體為覆滿碧藍鱗片的巨大蛟龍，對航海者的貪婪與妄行向來不以為然。
與此相對，也有神尊對人類抱持善意。
例如寧栗所屬的蒼衡神，掌管命運、因果與平衡；屏歡所屬的幽荼神，司智慧、夢境與預兆。然而，這兩位生有翅膀的神尊鍾愛自由，常年翱翔於天際，穿梭四方——縱然喜愛人類，卻極少主動親近。
要說在九大神尊之中，真正最親近、也最眷顧人類的，唯有懷息神。
祂的真身是一頭白斑棕鹿，鹿角修長而優雅，周身籠罩著柔和而溫暖的光輝，行走時步伐輕緩，彷彿連塵埃都不忍驚動。
祂喜愛人群，時常流連於雍容繁華的京城，近期甚至長居京中神尊寺廟，一住便是一百年。
不僅如此，懷息神從未讓「御主之位」空懸。
每當前任御主靈魂消散，祂便立即尋覓新的承載者，唯恐自身神力無法及時施恩於萬物生靈。
這份近乎急切的憐憫與守護，使祂成為九大神尊之中，最溫柔、也最善良的一位。
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