另一邊，統御號艦橋上，衛景然看著星圖上皓星艦隊的動向，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
「他們放棄了誘餌，選擇了全軍突圍。指揮官很果斷。」他平靜地說道。
「再果斷的兔子，也跑不過獵犬。」韓裕仁冷哼一聲，下令道：「命令第三、四分艦隊在外圍保持壓力。第一、二分艦隊直接越過這片宙域咬著他們，把他們往黑障區趕！」
兩支龐大的帝國分艦隊，如同張開的巨大利爪，開始進行一系列中短程、精準的曲速航行，不斷壓縮著皓星艦隊的活動空間。一場橫跨光年的絕命追逐，在達菲爾德迴廊的黑暗深處，正式上演。
皓星艦隊每一次脫離曲速，都能看到帝國艦隊的身影在更近的距離上浮現。冰冷的警報聲成了艦橋上永恆的背景音，雙方並沒有交上火，但每一次脫離曲速，仍像是在死神鐮刀的邊緣起舞。
在這一刻，狩獵沙甸魚的鯨豚，已經掉入了捕鯨者的圍獵當中，被一步步往灘頭上趕。
洛恆的雙眼布滿血絲，他與作戰參謀部的所有人員一樣，將自己的精神與艦載中樞徹底綁定，壓榨著每一分計算力，在複雜的引力數據與星圖中，尋找著那萬分之一的生機。
然而，差距是絕對的。
在追逐了整整十六個小時後，當皓星艦隊最後一次脫離曲速時，他們絕望地發現，帝國的包圍網已經徹底合攏。前方，是無法航行的黑障區；後方與兩翼，則是上千艘金色雕花上閃爍著死亡寒光的帝國戰艦。
再無退路。
皓月號的指揮中心裏，王驍的雙目深陷。他不如往常站在戰術桌前，在一日一夜的追逐中，他好幾次摔倒在地上卻仍不肯退出戰鬥，副官只好為他搬來一把高椅讓他靠著。
「全艦隊，環形陣展開！所有戰艦，邊打邊向後退！」王驍的聲音沙啞，卻依舊充滿了不屈的鬥志。
皓星艦隊如同一頭被逼入絕境的刺蝟，迅速收縮成一個看似脆弱的圓環，一邊旋轉著一邊向著後方緩緩移動。
一艘艘母艦的彈射甲板全部滑出，艦載機如蜂群般湧出，圍繞著環形陣，向著帝國軍的攔截艦發起進攻。然而在帝國軍嚴密整齊的陣列中，他們並沒有多少機會。
在帝國軍嚴密的艦列之間，投彈的空窗期短得如照相機的快門一般。一些飛行員剛脫離曲速，進行著最後的姿態調整時，便已被密集的防空雷射撕成了碎片。
其他飛行員見狀只好在脫離曲速的一瞬便立即投彈，然而這樣倉促投出的魚雷往往在飛行的途中，便被攔下。
在帝國艦員的眼中，在空中炸開的等離子魚雷，猶如在防空雷射構成的籬笆上，開出的一朵朵牽牛花一般，在艦載機的死亡軌跡點綴下，構成了一幅美麗的花牆。
戰局，在這一刻徹底陷入了焦灼的困獸之鬥。
帝國艦隊則在三個方向上結成了標準的會戰陣型，戰列艦以縱隊為單位，交替著停下使用等離子主炮開火，以徐進射擊戰術一步步壓縮著皓星艦隊的活動空間。
紫色的等離子束和磁軌炮彈如暴雨般傾瀉而下，在皓星艦隊的護盾上激起連綿不絕的璀璨漣漪。
環形陣的優勢在此刻顯露無遺，通過不斷的轉動，在有限的空間內拉高相對角速度，以降低帝國艦炮的命中率，並將傷害均攤到整個艦隊中，讓不同艦艇可以交替承受傷害與護盾回充。
然而，這終究是飲鴆止渴。護盾的能量儲備在以驚人的速度消耗，不斷有驅逐艦因護盾過載而發生爆炸，在深空中化作一團絢爛的鋼鐵禮花。
「報告！『晨曦號』戰沉！『鐵壁號』護盾能量低於百分之十！」
「艦載機第三聯隊損失過半！」
戰損報告如雪片般飛來，洛恆的指尖冰冷，每一次在戰術屏幕上劃掉一個熟悉的名字，都像是在自己心上割開一道傷口。他終於明白王驍那番話的重量，那種親手將同袍送上死路的痛苦，足以將人的靈魂徹底撕裂。
就在戰局最慘烈，所有人都認為末日將至的時刻，一個意想不到的信號，突然闖入了這片混亂的戰場。
一艘艦首雕著火鳯，艦身暗紅色的巡洋艦，以驚人的速度脫離曲速，無視雙方的交叉火力，徑直駛向戰場上方。它廣播的，是最高級別的、不容攻擊的外交豁免代碼。
統御號的艦橋上，韓裕仁看著這艘突然出現的巡洋艦，臉上滿是錯愕地問道：「皇家遊艇？」
衛景然的眉頭卻是緊緊皺起，從那艘巡洋艦上，嗅到了一絲熟悉的、來自權力頂層的味道。
而在皓月號的艦橋上，當那艘巡洋艦的識別信號被破譯出來時，所有人都怔住了。洛恆看著屏幕上那個熟悉的名字，一股荒謬而錐心的預感湧上心頭。
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宇宙曆825年2月22日（1週半前）皓星軌道 帝國海軍聖德號醫療艦
衞景然無奈地揮了揮手示意那位傳話的軍官退下，轉頭望向洛怡，只見她一如所料地站了起來，目光中帶著一絲不容拒絕地等著他的交代。
洛怡的心沉了下去，她聽出了軍官與衛景然話中的隱藏的信息──這支艦隊的行動，與選帝侯韓家有關。一股不祥的預感，如冰冷的藤蔓般纏上了她的心臟。
洛怡扶著桌邊重新站了起來，目光死死地盯著衞景然，當中有著不容拒絕的倔強、洞燭機先的敏銳，還有一絲……若隱若現的哀求。
衞景然嘆了一口氣，緩緩開口道：「是韓裕仁殿下的艦隊。」
「奉選帝侯之命，前往達菲爾德迴廊，清剿『叛軍』。」他的聲音平靜，卻證實了洛怡最壞的猜想。
「叛軍……」洛怡喃喃自語，這個詞像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入她的耳中。她知道，那指的是誰。
「帶我去見翟御律。」洛怡的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的命令。
「立刻。」
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