馬弗帝尼將軍激勵的話語剛說完，騎兵便衝出了城門，宣告了這次的營救任務正式展開201Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg8b5KTCHDO
薩馬聳聳肩，無奈地笑：「妳這張嘴，還是一樣毒……唉，妳該擔心的是弓箭隊吧，那幾個小妞要是再找上我，我這臉怎麼辦？太帥也是麻煩啊。」
話一出口，旁邊幾個女兵直接翻了個大白眼。阿坦雅還戲劇化地摀住耳朵：「噢老天，我的耳朵要懷孕了！」
梅莉冷哼一聲：「薩馬要是再不收斂，我就跟阿西婭一起把你捆起來扔去給弓箭隊當靶子！」
阿西婭瞥他一眼，語氣冷得能凍死老鼠：「別以為每次惹事我都能幫你擦屁股。上次弓箭隊那邊找上來，是我和中隊長替你說好話才沒讓你被革職。再有下一次──你自己去跟人家跪著賠不是。」
薩馬嘿嘿笑，裝模作樣地敬了個禮：「是是是，女王陛下。」
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這時，塔庫魯正在一旁默默擦著鐵斧，看著一群人鬥嘴，心裡卻是把話記下來了。他不是個話多的人，但腦袋並不笨。
他知道自己是戰陣的中樞，可要打好這場仗，光靠斧頭可不夠。
這次任務有弓箭隊配合，也就是說，除了蠻力與衝鋒，還得有精準與配合。
他瞥了一眼正對小隊進行最後動員的阿西婭──這個總是冷著臉的女隊長，雖然嘴巴利得像刀子，但每次戰陣演練，她總是把戰術安排得滴水不漏。塔庫魯相信她。
而這次，他希望她能帶得動這場仗──不只是在蠻荒森林裡面對獸人，更是在人心與合作之間穿針引線。
因為他知道，真正的戰場，從來不只是在劍與斧碰撞的地方。
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太陽尚未升起，但整座金蝗城南門口的集結地已是一片燈火通明。火盆的光映照著一排排甲胄熠熠的士兵，呼出的白霧在冷空氣中蒸騰。
這不是普通的操演。這一次，是實打實的任務。
四個步兵小隊、兩個弓兵小隊、一個騎兵小隊──這樣的編制，在整個金蝗城的調動中也算是聲勢浩大了。塔庫魯站在人群中，視線落在遠方那隊整裝待發的騎兵隊——他們的馬匹精壯、披掛著黑銀交錯的鎧甲，長矛與旗幟在微光中閃爍著寒意。
這次他們的任務，是護送全軍前往『蠻荒森林』的入口，然後就會返回，靜候信號。當那個信號升起時——若一切順利——那就意味著他們要駕著豪華馬車前來迎接兩位榮耀未損的公主。
沒人說出來，但所有人心裡都知道，這騎兵隊巴不得當上接駕的英雄，這種事能寫進史書裡的。
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塔庫魯站在第二小隊的行列裡，身旁是沉默的女隊長阿西婭，以及那群說笑中仍不失警覺的戰友。他抬起頭，看向高台上那位披著藍金披風的男子——馬弗帝尼將軍。
那天，在城牆之上，他就見過這人。他是福斯王子身邊的大將，福斯王子身邊的軍事中樞之首，傳聞他能記下整個軍營的每一張面孔，也能在瞬息間制定出破敵之策。
馬弗帝尼將軍站得筆直，聲音宛如鐵鎚敲擊在心口上：
「這次任務的對象，是古柏城主最寵愛的孫女——兩位小公主，聰穎、勇敢、但……也過於冒險。」
他略帶譏諷地掃了全場一眼，然後話鋒一轉：「她們目前失聯於『蠻荒森林』之中——那裡是老天都會繞路的鬼地方。而我們的任務，就是把她們帶出來。不論是活著，還是……能證明她們的下落。」
士兵們神色凝重，有人吞了口口水，更多人握緊了武器。
馬弗帝尼的聲音再次響起：「我也不諱言，這不僅僅是救援。這是一次戰術演練，是福斯王子麾下首次實行‘弓步騎’三軍聯合任務！你們四個步兵小隊，每隊將配六名弓兵混編進行。哪一小隊成功找到並護送公主歸來——我個人保證，整隊獲得十天假期，外加王子殿下親頒的銀徽一枚！」
這話一出，隊伍中立刻騷動起來。有人眼睛都亮了。
十天假期？在金蝗軍中，這可是連打贏兩場仗都不一定能換來的待遇！
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塔庫魯耳邊傳來薩馬低聲咕噥：「媽的，老子今天就算爬也要爬進那森林裡第一個找到公主……十天假啊！我能在酒館待滿九天半！」
「你得先活著回來，」阿坦雅懶懶地回話，「上次演習你才在樹根上摔了一跤，別以為我忘了。」
梅莉則湊到塔庫魯耳邊說：「我們那位馬弗帝尼將軍，是軍中出名的冷面鐵血，不達目標不罷休型的。能讓他說出‘假期’兩字，代表這任務不簡單，但也絕對重要。」
塔庫魯點點頭。他感覺得到，這場行動雖名為救援，實際卻是一場考驗，是整支聯合軍能否真正融合協作的試金石。
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將軍的行前激勵的演說過後，阿西婭上前兩步，看了眼分派的地圖，然後轉身對小隊說：
「我們第二小隊編組與第五弓兵小組配合。全員在一炷香內整備完畢，準備出發。還有——誰敢拖慢行軍速度，我會讓他知道‘行軍鞋底有幾層皮’。」
塔庫魯背起那沉重如山的鐵甲包袱，鐵斧在背後如一把山嶽。
他心裡明白，森林裡面等待他們的不是什麼詩情畫意的露營畫冊，而是獸人、毒霧、陷坑、甚至連影子都能殺人的詭異幻術。
這不是一場狩獵，而是一場賭命的探索。
不過，他從不怕賭。尤其當他身旁，有這群可以靠得住的隊友。
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黎明剛破，金蝗城的東門外便響起馬蹄雷鳴，十六名騎兵如疾風掃過曠野，披甲執槍，奔向遠方那霧氣瀰漫的林邊。他們如同撕裂黎明的鋒刃，為後方的步兵與弓手開路。
而率領這一支任務小隊的，正是默勒中隊長——一名年近四十、滿臉風霜但雙眼依舊銳利如鷹的老戰士。他靜靜地注視著騎兵隊遠去，直到那最後一匹戰馬的蹄聲融進晨霧之中，才轉過身，面對著全隊。
他的聲音像打鐵時的第一錘，沉重卻毫不拖泥帶水：
「各位，把耳朵擦亮聽清楚——」
他用劍柄指向遠方那片濃綠如墨的森林。
「自從火炎山的那具天魔王骨骸被焚燬之後，整個魔獸界就像失去了主心骨。你們以前可能只聽過‘獸王’的名字，但最近這兩個月，不只是見到，還有部隊直接被那玩意兒吞了！」
一陣低語在人群中竄動，塔庫魯眉頭微蹙。
默勒繼續道：「魔物原本還受某種力量壓制著，像是有股看不見的手在管束牠們。現在呢？那隻手沒了，牠們像從地獄裡逃出來的囚徒，到處亂竄！上個禮拜，二王子的部隊就在金蝗河畔被一隻連名字都叫不出來的怪物襲擊過，損失慘重。」
他特意在「二王子」這幾個字上加重語氣，語帶深意地掃視一圈——誰都知道，這場任務是四王子福斯麾下軍隊的任務。倘若成功，不僅是救回兩名公主，更是直接打臉二王子一方的軍威。
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