這位便是開始燃起野心的三王子翠斯158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9i592J2yhn
自從河灘那場血戰之後，塔庫魯就像變了一個人。
不是那種大吵大鬧或者失控的瘋魔，而是更可怕的那種變化——沉默，冷靜，還有一種隱隱的冰寒。
他不怎麼說話了。上哨時還是照常，但只要不當班，他不是在打磨自己的盔甲，就是在空地上反覆練那幾套戰陣演練。他把那些盾牆當成真的戰場來打，有時候打得連一旁觀戰的新兵都忍不住吞口水。最常見的，就是他盯著那盾牌之間縫隙的眼神——像在看一口墳。
因為他知道，那就是奪走梅莉命的地方。
他常常親自加入訓練，尤其只要看到盾兵隊演練，他就不顧身份衝進陣列裡，親自扛起盾來，喊著指令，一次次推演最危險的破綻角度。
「你這個站位不對，這邊露了空。敵人的矛只要有腦子，就會從這裡鑽進來。」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMVYFaZRZX9
「盾牌要緊貼，別偷懶。你如果怕磨手，那你得先想想你隊友的喉嚨。」
這樣的話，他說得多了，語氣卻總是低沉沒什麼起伏。像是在責備人，更像是在責備自己。
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戰報一來，無論是蠕蟎獸人還是席爾曼那幫夜行狗，塔庫魯總是第一個站起來，武器不離身，眼中像燒著火。
蠕蟎獸人來襲，他殺得毫不留情，但畢竟那玩意兒兇狠，還有巨型斑點鬣狗當坐騎，總有漏網逃回去的時候。但只要是席爾曼人敢劃船過河，不管來的是十人還是三十人，塔庫魯就像一尊殺神般立在岸邊，冷冷地把他們一個個送回河裡——不是用船，而是用屍體。
三個月的緊繃警戒，就這樣過去了。
金蝗河沿岸的黑土村、馬進村、新民村三村村長，親自來送行，帶著酒、乾肉，還有滿滿的感謝。他們說這是頭一回，一個種植季過去，沒有丟一捆麥子、沒有一戶人被搶。村長們站在哨所門前，老眼泛淚，拍著士兵的肩，一次次地說「謝謝」——那聲音在傍晚的風裡，一直傳了很遠。
塔庫魯沒說話，只是站在原地，輕輕點頭。他不是不感動，他只是覺得，那些感謝，其實不該是給他的。他寧願那些村民能來送行的人，多一個，叫梅莉。
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回到金蝗城後，駐地還沒完全安頓好，第二小隊的尼古拉就退伍了。
老兵喝了幾年風沙，終於到了該走的年紀。他請了幾位老隊員喝一場退伍酒——那些一起從血雨中走過來的老面孔，包括塔庫魯與皮納克。
不過席上少了幾個本來該在的名字：阿西婭、阿坦雅、芬雅、安柏……全都沒來。
「她們沒辦法原諒我們，塔庫魯。」尼古拉喝了一口苦酒，低頭說：「我知道。那件事……第二小隊的事，太丟人了。就算我們沒參與，可是人都在裡頭，誰也說不清楚。那群人裡，撒馬最該死，自從當上小隊長，整個人都變了樣，跟馬杜瓦副中隊長簡直像一對狼……唉。」
塔庫魯沒說話。
他只是靜靜聽著，杯中的酒一口沒動。
自從他被分派到第三小隊後，他便和原本第二小隊的人之間，總覺得隔了一道牆——不是仇恨，也不是輕視，只是不再屬於那裡了。他的心被埋在了金蝗河的岸邊，那座無碑的墳上。
尼古拉還在說話，語氣時而憤慨，時而悲傷，而塔庫魯只是坐著，像一座沉默的雕像，直到夜深酒盡。
那一晚他沒有醉。他甚至沒有卸下護腕，沒有脫下靴子。他只是走回自己那張老舊的木床，躺下，盯著天花板。
心裡想著的，是梅莉曾經笑著說要學他怎麼扔飛石，卻總是砸中樹幹旁邊的草叢。
——那笑聲，這輩子他再也聽不到了。
從今往後，塔庫魯學會了安靜。他不再對任何女兵說多一句話，練劍時若有女隊員在場，他便默默退到邊緣。有人說他變冷，有人說他太嚴苛，但只有他自己知道，他是在守住心底最後的柔軟。
他發過誓。
再也不會，讓心靠近誰。
再也不會，把未來交給命運來隨便取走。
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在那場流血未乾的政變過後，金蝗城不再是從前那個繁華穩固的王都了。
宮牆雖未崩，王旗仍高懸，但所有人心裡都知道——老王的權威已如秋日斜陽，搖搖欲墜。
政變主謀的二王子特來福被打入黑牢，再也沒有翻身之時；五王子海伍在那場政變中，率先就被二王子的人刺殺而死；六王子席克斯跟著二王子起舞，尤其是他的嬪妃瑪尤莉是個女巫，還試圖用水晶球引烏鐵山傭兵進城，打算來個魔幻世界的木馬屠城，本當是罪無可赦，總算城主夫人知道這個六兒子天生智商有問題，純粹就是被二王子利用的主，所以沒有要了他的性命，但終身軟禁，以免再被他人利用。
於是，幾個原屬這三位王子的軍團瞬間失了主心骨，兵馬雖在，卻如無頭之蛇。
但軍隊不能一日無主。於是，政變才剛冷卻，三王子與四王子便剛好結束戰備任務，聯袂帶兵回城，緊接著，大王子彎思辨也動了。
他調集了自己原本就牢牢掌控的第一軍團，再加上五王子殘留下的第五軍團，率先被派去南方農村鎮守。這任務雖說是戰備，但其實就是走個過場，他很清楚蠕蟎獸人和席克斯城兩邊的敵人都被四王子那邊打怕了，短期間內不會有大動作，唯一要注意的便是切斯特城，還好第五軍團原就與大王子一派同心，整合起來比較不費吹灰。
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難的，是三王子接下來的舉動。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXcKtHOxZqV
這位在諸王之中一直扮演「穩健、溫和、安靜的學者」角色的男人，竟在此時攬下了除了自己第三軍團之外，還主動請纓整併那支精銳至極的第二軍團——也就是原本二王子生前最倚重的鋼鐵之軍。
這不是舉手之勞，這是擺明了要爭王座。
因為大家都知道，原先金蝗城中最有王位競爭力的，不是三王子，而是那兩隻虎——大王子與二王子。如今二王子倒下，三王子就看準了這個破口，準備從鋼鐵中生根，把自己打造成第三隻虎。
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而四王子福斯，那個表面總帶著笑臉，實則冷靜如水的貴族子弟，也沒閒著。
他接下原來自己的第四軍團以外的第六軍團的整編任務。只是這第六軍團，說句實話，根本是一盤爛帳——六王子生前就是個只會追著女僕跑的白癡紈絝，軍紀散得像草紙，兵營裡養的不是士兵，是喝酒說黃段子的老油條，還有一堆兩年期的懶兵，看到長矛會反問哪邊是尖的。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvgfF8DqcPZ
但福斯不傻，他知道，要把這灘爛泥弄得像樣，得先下猛藥。
他做了一件很聰明的事：把自己第四軍團的一半精銳抽出來，分派到第六軍團中，直接用老班底接管指揮。再反過來，從第六軍團中挑了一批老兵調到第四軍團中，讓他自己信得過的人親自帶著訓練。
這種大換血一開始引來不少抗拒，但也的確讓人看見了起色。
這時，芬雅與安柏兩位女兵也被徵詢是否願意轉調支援第六軍團，兩人一口答應，主動簽下志願役合約。她們向阿坦雅與塔庫魯道了別，揹起行囊，踏上了重新整軍的艱難路途。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNZYpYNNrgI
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