通道越走越深,光線幾乎消失。Ishmael 的步伐在黑暗裡迴響,卻不是孤單的聲音。每當他踩下去,就會有另一個隱約的「心跳聲」從腳下傳來,與他步伐錯落交織。
他伸手摸索牆壁,觸感不再是冰冷的石頭,而是柔軟卻帶著韌性的肌理,像浸泡過鹽水的皮膚。指尖滑過時,偶爾能感覺到細微的顫抖,仿佛牆壁在呼吸。
不知走了多久,前方忽然浮現出一片淡紅色的光暈。他小心靠近,發現光源來自一處半透明的膜狀結構。那是一道巨大的「窗」,窗後是一片空曠的空間。
他伏身向內張望,只見無數龐大的影子在裡頭緩慢移動,輪廓像是脊柱、骨骼,又像是巨大的管道。它們彼此纏繞,發出咯吱咯吱的摩擦聲,彷彿整個空間都是一具龐大的「機械內臟」。
膜狀「窗」突然鼓動了一下,像眼皮般顫抖。下一刻,它竟張開,將他吸入。
他墜落到那片空曠之地。
落地時,他踩在一片潮濕的表面,低頭一看,地面由一層層交錯的筋肉與金屬支架構成,表皮透出螢光的脈動。整個大空間震動著,發出低沉的共鳴,就像他被困在某個巨獸的胸腔裡。
空氣濃稠,夾雜著血液蒸氣與油脂味,讓他胸口發悶。153Please respect copyright.PENANAug705CwyBJ
他知道自己仍在行走,但也逐漸失去了方向感。
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Ishmael 沿著脈動的地面往前走,感覺每一步都像踏在血管上。越往前,那股震動越強烈,甚至開始影響到他的心跳。
四周牆壁並非靜止的,而是在不斷收縮、扭動。從縫隙裡伸出一條條纜索般的組織,末端長著鋒利的骨質鉤爪,啪嗒啪嗒地抓住牆壁。每一次拉扯,整個空間都會伴隨著機械齒輪的響動,像是無數手臂在調整自己的骨架。
他繞過一道拱門,眼前出現一個詭異的「井」。井口環狀排列著數十個張開的嘴巴,嘴唇乾裂,牙齒錯落,還噴出白色的蒸氣,同時發出嘶啞的呻吟。
井壁內部是旋轉的齒輪結構,齒輪間夾雜著還在蠕動的肉塊,像是用鮮活的內臟當作潤滑劑。
蒸氣霧氣中,隱約浮現無數無面者的影子。他們靜靜站在井邊,似乎正在等候什麼。當 Ishmael 靠近時,那些影子沒有動作,只是齊齊轉頭,對準他。
他胸口劇烈收縮,幾乎要窒息。
就在這時,井口的嘴巴們同時張開,發出一陣刺耳的尖嘯,聲音震盪大廳,將他逼得跌坐在地。
聲音不僅刺穿耳膜,還鑽入腦海,像是直接響在思維深處。
他想掩耳,卻發現自己已經分不清聲音來自外界,還是源於自身。
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尖嘯聲逐漸消散,只留下空洞的迴音。Ishmael 趴在井口邊緣,渾身顫抖,像剛被捲入一場風暴。四周靜止下來,無面者的影子一個接一個地消散,彷彿從未存在。
他顫抖著站起,低頭凝視井口。
那無數的嘴巴已經合攏,蒸氣化為緩慢的白霧。井壁齒輪仍在旋轉,卻不再有任何肉塊被擠壓出來。只有規律的咯吱聲,給人的感覺就像一具龐大而冷漠的機械心臟。
他踉蹌後退,卻意識到自己的身體異樣沉重。低頭一看,他的手掌與手臂竟被沾上了黑紅色的液體,宛如不屬於自己的血管紋理。那液體緩緩滲入皮膚,並伴隨一種冰冷的竄動感。
通道再次顫動。
井口的牆壁上裂開一道縫隙,宛如傷口被硬生生撕裂,露出通往更深處的道路。縫隙邊緣仍有血液滲出,緩緩地滴落在地板上與金屬粉末混合,發出刺鼻的鐵銹氣味。
Ishmael 被迫走入縫隙。
那裡是一條垂直的通道,四周是交錯的鋼鐵骨架與脈動的管線。他沿著螺旋狀的階梯往下走,腳步聲在空間裡迴盪,卻始終伴隨另一個聲音:低沉的呢喃,如同千萬齒輪磨擦的摩擦聲,時遠時近。
他漸漸意識到,那聲音並不是從牆壁裡傳出來的……
通道愈加狹窄,直到他幾乎要匍匐前進。四肢觸碰到的不是石頭,而是帶著黏液的筋肉纖維,每一次移動都會發出「嘶啦」聲響,像是撕開尚未痊癒的傷口。
前方忽然透出幽藍的光。於是他加快速度,終於從狹縫爬出,跌入一個巨大的穹頂空間。
這裡像是某種「引擎室」。四周牆壁滿佈著龐大的齒輪組與脈管,數不清的觸手狀纜索在空氣中擺動,末端帶著金屬鉤爪,不時刺入牆壁抽插,伴隨著悶響與液體噴濺。整個穹頂回蕩著一種規律的轟鳴聲,像呼吸又像戰鼓擊著。
在穹頂中央,一個巨大的「繭」懸掛在鋼鐵支架間。繭表層半透明,裡頭隱約可見一具扭曲的軀體,不斷抽搐,似乎正在經歷某種變形。繭的表面滲著液體,沿著纜索滴落在地,積成一灘灼熱的黑色漿液。
Ishmael 望著那繭,渾身汗毛倒豎。他想後退,但整個空間忽然劇烈震動,牆壁上的齒輪同時轉動,所有纜索一齊抽動,像在迎接什麼即將誕生。
繭的表層裂開,露出一隻充血的眼睛。那眼睛沒有瞳孔,卻死死盯住他。
轟鳴聲在這一刻變得無比清晰,不再像外界的聲音,而是徹底鑽入他腦海。它與心跳重疊,震得他血液翻湧,眼前一片漆黑。
在意識即將斷裂前,他聽見最後一個聲音——不是話語,而是一個模糊的音節,宛如從遠古深處傳來。
「……歸來……」
黑暗吞沒了他。153Please respect copyright.PENANA2ErQBE1yMw
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