薇蕾莉安靜靜地站在沙發旁，居高臨下地看著熟睡的鈴仙凪人。
在她的認知當中，那份名為「溫柔」與「耐心」的特殊對待方式，是僅限於凜夜真白一人獨享的。因此，面對眼前這個毫無防備的少年，她根本沒有去用所謂「禮貌」或「體貼」等方式叫醒凪人。
她伸出那根白皙且沒有溫度的手指，朝著凪人的肩膀輕輕戳了兩下。
很顯然這並沒有反應，或許是這陣子經歷了太多高強度的戰鬥或善後工作導致過度疲勞，凪人只是發出了一聲含糊的嘟囔，甚至連調整睡姿的動作都沒有，依舊睡得死沉。
既然這種方式無法達成目的，理所當然必須採取更直接、更具強制力的方式。
薇蕾莉安沒有絲毫猶豫。她一把抓起蓋在凪人臉上的那本精裝書，毫不留情地扔到了一旁的茶几上。緊接著，她伸出那雙完美無瑕的手，以一種極度精準且帶著強大握力的動作，毫不客氣地捏住了凪人的兩邊臉頰，然後向外用力一扯。
這完全不帶任何「私人恩怨」，純粹是為了強制目標清醒。
「痛痛痛⋯⋯！」
臉頰上傳來的一陣冰冷且不講理的劇痛，瞬間打破了凪人的午睡時光。他的大腦還沒完全重啟，身體就已經因為疼痛而本能地彈了起來。他猛地睜開眼睛，因為臉頰被扯住而口齒不清地發出了一聲抗議：
「誰啊？」
他揉著被捏紅的臉頰，睡眼惺忪地抬起頭。當他看清眼前那個正在面無表情地俯視著自己的少女時，他並沒有像一般人那樣嚇得從沙發上彈起來，也沒有發出任何驚呼。
凪人只是安靜地眨了眨眼，彷彿在確認這不是因為過度疲勞而產生的幻覺。隨後，他長長地呼出一口氣，原本緊繃的肩膀徹底放鬆了下來，嘴角甚至勾起了一抹無奈且帶著點欣慰的微小弧度。
「看來，睡美人甦醒了。」
他揉著有些亂糟糟的頭髮，用一種平靜得彷彿只是在跟剛睡醒的人打招呼的語氣說道。
這反應超出了薇蕾莉安的預期。
在她的認知，人類在見到一個本該在一個月前就已經灰飛煙滅的「死者」突然出現在面前時，理應伴隨著瞳孔劇烈收縮、心跳加速、甚至是情緒失控的應激反應。但是，眼前這個少年的反應卻很平淡。
「看上去，你並不感到驚訝？」
薇蕾莉安微微偏過頭，對凪人的反應感到很新奇。
「哪有，我還是會感到驚訝的。」
凪人坐直了身體，伸了個大大的懶腰，骨頭發出清脆的喀啦聲。他看著薇蕾莉安那張精緻的臉龐，語氣中透著一絲理所當然的慵懶：
「我只是沒想到，妳剛甦醒竟然會主動來找我。在我的印象裡，妳一直都是那種會選擇默默觀察、然後一言不發就自己跑去行動的類型。我還以為妳會先一個人自己在這座宅邸，或者外面的街道上逛逛呢。」
畢竟，薇蕾莉安居然會主動尋求他人的陪伴，這本身就是一個極其罕見的事情。
「我沉睡了一個多月，對這個世界的變化一概不知。」
薇蕾莉安沒有理會他的調侃，而是用那毫無起伏的聲音，極其客觀地陳述著自己的需求。
「因此，我需要一個人陪著我，去看看如今這個世界發生了什麼樣的變化。獨自盲目探索，並不能提供我太多資訊。」
聽著這套充滿人機風格的嚴謹說辭，凪人先是愣了一下，隨後目光掃過空蕩蕩的客廳。真白和布蕾蒂雅那幾個熱鬧的傢伙不在，地下室那兩個科學狂人又絕對叫不出來。
凪人的眼角微微抽搐了一下，他立刻將現有的線索串聯在一起，得出了一個令他有些哭笑不得的結論：
「所以說⋯⋯只是因為其他人都不在，或者是都有事情在忙，妳在沒有其他選項的情況下，才退而求其次地來找到我這個倒楣鬼？」
面對這句充滿了自嘲與試探的提問，正常的人類或許會基於社交禮儀稍微委婉地辯解幾句。然而，薇蕾莉安從不屑於說謊，也不懂得什麼叫作掩飾。
「嗯。」
她毫不猶豫地給出了肯定答覆，語氣乾脆利落，沒有哪怕零點一秒的遲疑。
這聲絕對誠實的「嗯」，像是一把無形的利刃，精準地扎進了凪人的心口。他捂著額頭，深深地嘆了一口氣，彷彿已經能預見接下來這個下午的勞碌命運。
「那我可真是太倒楣了，連睡個午覺都要被當作臨時的備用嚮導。」
凪人無奈地抱怨著，身體卻像是一灘爛泥般重新向著柔軟的沙發靠墊滑去，試圖做最後的掙扎與討價還價。
「不過，既然世界都已經恢復正常了，早去晚去也沒什麼差別。能不能大發慈悲，再讓我睡五分鐘？就五分鐘，三百秒⋯⋯」
「不行。」
薇蕾莉安那冰冷且沒有任何轉圜餘地的兩個字，如同法官的最終判決，瞬間切斷了他所有的退路。時間是寶貴的資源，而在她的演算中，浪費五分鐘在無意義的睡眠上，就等同於在浪費自己的時間。
看著那雙居高臨下、毫無波瀾的雙眼，凪人知道這個「裁判」的意志是無法被撼動的。
「喔。」
他發出了一聲毫無靈魂的嘆息，徹底認命地掀開了身上的薄毯，從沙發上站了起來，準備迎接這個由薇蕾莉安強行下達的嚮導任務。
兩人一前一後地踏出了花園宅邸那扇沉重的大門。
迎面而來的，是一陣帶著微微涼意，卻無比清新的微風。
薇蕾莉安停下腳步，仰望著頭頂的天空。在她的記憶深處，也就是一個月前那場宛如末日般的場景，這片天空曾被令人窒息的暗紅色所籠罩，無數條詭異且充滿破壞力的黑絲如同血管般在雲層中蠕動，彷彿整個世界都即將被那股力量給徹底絞碎。
然而，此刻映入眼簾的，卻是一片澄澈透明的蔚藍。
幾朵潔白的雲彩悠閒地飄浮在天際，陽光毫無阻礙地灑落在街道上，為這個曾經歷過毀滅邊緣的城市披上了一層溫暖的金色光輝。沒有了黑絲，沒有了令人作嘔的血腥味，也沒有了那種壓迫神經的恐怖威壓。一切，都回歸到了最平凡、最寧靜的日常。
薇蕾莉安那張面龐上，依舊沒有任何情緒的起伏。她沒有發出感嘆，也沒有流露出劫後餘生的喜悅，只是靜靜地將這片蔚藍的景色收入眼中，如同一個純粹的觀察者，平靜地確認著世界已經逐漸恢復的事實。
凪人走在她身旁，雙手插在口袋裡，步伐顯得有些慵懶。他們並肩漫步在略顯喧囂的街道上，兩旁的光景與一個月前相比，發生了巨大的變化。
城市的許多角落依然留有那場浩劫的痕跡，崩塌的牆垣、碎裂的玻璃，以及一些被大火燒得焦黑的建築框架。不過，空氣中不再瀰漫著絕望。人們正忙碌地穿梭在廢墟之間，搬運著建材，搭建著臨時的防護網。雖然疲憊，但每個人的臉上都帶著一種劫後餘生的堅韌，那是一種正在努力讓生活重回正軌的生命力。
在凜夜家族被阿瓦莉婭的黑絲屠戮殆盡後，這座城市的權力真空，原本理應由一直低凜夜家族一頭的的「八阪重工」全面接管才對。那是凜夜家族過去最大的競爭對手，也是一個無孔不入的龐大企業帝國。可是，現在的街道上，那些曾經隨處可見的八阪重工的標誌，此刻卻像是人間蒸發了一樣，徹底消失得無影無蹤。
「八阪重工⋯⋯」
薇蕾莉安的聲音在略顯嘈雜的街道上響起，她微微偏過頭，看向身旁的凪人。
「為什麼沒有來協助重建？」
聽到這個名字，凪人的腳步微微一頓，原本慵懶的神情閃過一絲難以察覺的冷意。
「八阪重工？喔⋯⋯」
他長長地呼出一口氣，彷彿在驅散某種令人不快的記憶。
「在上次那場幾乎毀掉一切的事件中，八阪重工已經徹底覆滅了。連帶著他們引以為傲的企業帝國，一起變成了歷史的灰燼。」
薇蕾莉安沒有接話，只是靜靜地看著他，等待著下文。
凪人抓了抓頭髮，眼神變得有些深沉，語氣中帶著一絲毫不掩飾的嘲諷與冷漠：
「這一切，都要歸功於八阪夜子。那個女人，簡直是把『利用』這兩個字發揮到了極致。最一開始，她裝出一副和藹可親、以交朋友的名義的靠近我們。坦白說，她裝的確實挺像，如果是一般人，大概會覺得她就像是天使吧。但實際上，聰明人都知道，那副笑容很假。而且她所做的一切，僅僅只是在評估我們的利用價值，把我們當成她棋盤上可以隨時捨棄的棋子罷了。」
他頓了頓，似乎是回想起了某個極度荒謬且殘酷的畫面，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「可誰都沒想到，那個自以為能掌控一切的女人，竟然暗中和阿瓦莉婭是一夥的。她妄想借助阿瓦莉婭那種神明般的力量，來徹底剷除凜夜家族，進而吞併整個城市的控制權。她以為自己是掌握棋子的人，可以利用那股恐怖的力量來達成自己的野心。」
凪人停下腳步，轉過頭直視著薇蕾莉安，眼神中沒有一絲憐憫：
「最後，她也算自食其果了。在阿瓦莉婭眼中，八阪夜子也僅僅是個可以隨便丟棄的棋子罷了，當她看到八阪夜子無法解決掉我們，當阿瓦莉婭對她的貪婪與自以為是感到厭煩時，她就被毫不留情地當作沒用的垃圾一樣給拋棄了。」
「所有引以為傲的底牌都被輕易粉碎，苦心經營的計畫在被拋棄那一瞬間瓦解。當她徹底認清自己不過是個可悲的笑話，所有的野心都化為泡影時⋯⋯」
凪人聳了聳肩，語氣平靜得像是在講述一個與自己毫不相干的陌生人。
「究竟是良心發現，又或者是回顧自己的一生，發現自己為了那所謂的權力失去了太多事物，她最後從八阪重工總部那棟最高的摩天大樓天台上，自己跳了下去，結束了她那充滿算計的一生。」
聽完這段充滿背叛與毀滅的敘述，薇蕾莉安那雙眼中依然沒有泛起任何波瀾。
她沒有對八阪夜子的死感到惋惜，也沒有對她的背叛感到憤怒。
即便對方的家族是曾在過去對凜夜家族的覆滅的幫兇之一，她也沒有因此而生氣。
「起因是因為她的貪婪⋯⋯敗，也是因為她的貪婪嗎？」
「可能是吧。」
凪人輕笑了一聲，那笑聲中沒有同情，只有一種看透世事的薄涼。
「她太貪婪，也太傲慢了。她以為自己能像玩弄那些商業對手一樣，去玩弄那種根本不屬於人類範疇的力量。」
他抬起頭，看著那些在廢墟上努力搬運磚瓦的普通人，語氣變得有些飄忽：
「貪婪這東西，本身的對錯是由誰來定義的？為了活下去、為了過得更好，稍微貪心一點，是人類刻在骨子裡的生存本能。可是，當這份貪婪膨脹到試圖吞噬一切，甚至妄想凌駕於所有生命之上時，它就會變成一種劇毒。八阪夜子就是被這份劇毒徹底腐蝕了理智，她以為她能吃下整個世界，但是最後，她只是被自己的野心給撐死了而已。」
凪人收回視線，聳了聳肩：
「這就是人類的劣根性吧，總是被眼前的慾望蒙蔽雙眼，直到大難臨頭才發現自己手中握著的，全都是一把毫無意義的灰燼。」
對於這番關於人性的沉重感慨，薇蕾莉安沒有給予任何情感上的附和或反駁。人類的行為模式總是複雜且充滿了不理性的變量，這是她一直都沒有完全理解的。
她將凪人說的話記了下來，隨後話鋒一轉，問出了自己甦醒後最關心的一個問題：
「主人和布蕾蒂雅呢？我從地下室出來後，就一直沒有看到她們。」
提起這兩個名字，凪人原本有些深沉的表情瞬間緩和了下來，他無奈地抓了抓後腦勺。
「她們喔？」
凪人的語氣中帶著一絲習以為常的縱容。
「她們好像去外頭的商圈逛逛了。畢竟雖然到處都在重建，但有些商店已經陸續恢復營業了，她們說要去看看有沒有什麼新的甜點之類的。」
他說著，指了指遠處一棟只剩下一半框架、被拉起封鎖線的巨大建築物。那曾經是這個地區最著名的高級學府，也是真白和布蕾蒂雅原本就讀的地方。
「更何況，在上次那場大戰裡，她們的學校被那些黑絲無差別地破壞，連主教學樓都被炸毀了大半。現在整個校區都處於無限期停課的重建狀態。所以，自然就不用去上學了，對吧？對那兩個傢伙來說，現在簡直就像是放了一個不知道什麼時候才會結束的超長暑假，每天不跑出去找點樂子才怪呢。」
薇蕾莉安對於「不用上學」這個概念，她無法理解其中所包含的快樂。但是，只要確認了凜夜真白目前的狀態是「安全」且「自由」的，這對她來說就已經足夠了。
「那隻兔子呢？」
「鈴仙月兔？喔⋯⋯」
「牠很自然地被真白當作毛茸茸的隨身寵物給強行帶走了。妳也知道，真白對那種毛絨絨的東西一點抵抗力都沒有。我估計鈴仙月兔現在應該正被她們夾在中間，生無可戀地逛著街吧。」
兩人並肩走過幾個街區，周圍的喧囂聲漸漸平息了一些。
凪人雙手抱在腦後，腳步放慢了下來，他轉過頭，用一種帶著些許探究的目光看向身旁的薇蕾莉安。
「不過說起來⋯⋯妳這傢伙，醒來之後聽我說真白跑去逛街，居然一點都沒有感到驚訝嗎？」
他的語氣裡帶著一絲疑惑，隨後聲音漸漸低了下去：
「畢竟在那個魔術師還在的時候，她可是⋯⋯」
凪人欲言又止，臉上浮現一抹難以掩飾的陰霾與自責的表情。
他的腦海中不由自主地浮現出了那個混亂而扭曲的禮堂。被阿瓦莉婭蠱惑的棗，在舞台上展露著充滿扭曲的瘋狂笑容，將所有殘酷的真相與幾千雙帶著探究、嫉妒與惡意的視線，無情地引導向了台下的真白。
他清楚地記得，那些視線是如何像毒針一樣刺穿真白脆弱的心理防線。為了保護自身不被那種毀滅性的精神壓力徹底壓垮，真白的身體強制啟動了最後的防禦機制，那種無可救藥的嗜睡症。
他就那樣眼睜睜地看著真白在極度的恐懼中渙散了眼神，像個斷線的木偶般倒在自己的懷裡，陷入了彷彿永遠不會醒來的昏迷。身為保護者之一，沒能在第一時間察覺到異狀並阻止這一切，這份責任與內疚感，一直沉甸甸地壓在他的心頭。
面對凪人的疑問與未盡的話語，薇蕾莉安的腳步依舊平穩。
「我並沒有感到驚訝。」
薇蕾莉安目視前方，那聲音在微風中顯得格外平靜。
「因為這一個月裡，我的意識深處經歷了一種類似於人類的『夢境』。」
她微微停頓了一下，腦海中再次閃過那個充滿溫馨的畫面。
「在那裡，我與主人一同推開了一扇象徵著『未來』的窗戶，並且一起邁了出去。因此，從那一刻起，我就確信她一定會從那片黑暗中醒來，重新回到這個世界上。」
說到這裡，薇蕾莉安那雙總是毫無波瀾的眼睛微微垂了下來，長長的睫毛在陽光下投射出一片柔和的陰影。她用一種近乎微不可聞、卻又異常認真的語氣補充道：
「不過⋯⋯能夠在現實中確認她真的醒來了，我多少還是感到有些慶幸。」
這段話說得無比自然，彷彿只是一段普通的日常對話。可是，聽在凪人的耳朵裡，卻讓他整個人直接愣在了原地。
他停下腳步，像看著某種未知生物一樣，上上下下地打量著眼前的少女。
「蛤？」
凪人毫不客氣地發出了一聲充滿吐槽意味的怪叫，眼裡寫滿了不可思議：
「不是，等一下。妳居然把『夢境』這種毫無科學根據、充滿玄學色彩的東西當作判斷現實的依據？」
他忍不住伸出手，作勢要在薇蕾莉安的額頭上敲一下。
「這可不像妳會說出來的話啊？妳確定妳的系統真的沒問題嗎？」
薇蕾莉安微微搖了搖頭，目光悠遠地望向街道的盡頭。
「我並沒有出現異常。」
「我只是在漫長的沉睡期間，重新回憶起我最初誕生的時候。」
她的腦海中浮現出那些塵封的回憶，因為「阿瓦莉婭」這個擁有失控情感與力量的失敗品所帶來的災難，凜夜家族的高層在製造她時，徹底抹除了所有的情感模塊。他們需要的是一把不會思考、絕對客觀的一個完美的「裁判」。
在遇見真白之前，她確信那便是自己存在的全部意義，即便後來被凜夜家族畏懼而將其軟禁起來也沒有否認過。
「過去的我，被設計成一個為了追求絕對公平而抹殺所有情感的工具。」
薇蕾莉安收回視線，酒紅色的雙眼靜靜地注視著凪人。
「可是，在經歷了這一切，在與主人、以及你們共同跨越了這些超出自己意料之外的事件之後⋯⋯」
她頓了頓，彷彿在用她那尚未完全適應「情感」的思考方式，努力尋找著合適的詞彙。
「我認為，如果想要更好地履行『陪伴』與『保護』的承諾，我也必須得試著做出一些改變。」
聽著這番平靜卻極具顛覆性的宣言，凪人沉默了。他沒有再繼續吐槽，只是靜靜地看著眼前的少女。
他在想什麼？
或許，他的思緒飄回了更久遠的過去，回到了那個被黑暗籠罩的永夜之城。
在那裡，他曾與艾拉露恩並肩作戰，拼盡全力擊敗了那個同樣被視為冷血造物。本該是實現艾拉露恩的願望，然而赫爾墨斯卻將其扭曲，從而踏上了歪路。不過，誰能想到，那個曾經冷酷無情的敵人，在經歷了失敗與迷茫，在最終迷途知返後，竟然能夠與曾經水火不容的艾拉露恩重歸於好？現在的赫爾墨斯，甚至會因為沒有自己的專屬素體而抱怨，會和艾拉露恩像對歡喜冤家一樣在地下室裡拌嘴。
不可否認，無論是赫爾墨斯還是眼前的薇蕾莉安，她們最初都只是一具莫得感情、被代碼與指令驅使的造物。
但是，赫爾墨斯能夠產生那些反應，能夠學會抱怨與拌嘴，這或許正是因為她在與艾拉露恩相處之中，逐漸生長出了屬於自己的「心」的緣故吧。
既然赫爾墨斯可以，那麼薇蕾莉安呢？
說不定，此刻的薇蕾莉安，在經歷了那一場幾乎毀滅一切的災難，以及那個充滿羈絆的夢境之後，也正處於那種奇妙的轉變之中吧。
想到這裡，凪人那原本還帶著幾分凝重的表情徹底放鬆了下來。
他聳了聳肩，嘴角勾起一抹他標誌性的、帶著幾分慵懶與灑脫的笑容。
「呼⋯⋯在外面走了也有點累了，」
凪人伸手揉了揉後頸。
「我們去找個地方休息坐著吧。」
「如果你需要的話，可以。」
薇蕾莉安平靜地回應，對她而言，自己並不會感到疲憊，但配合一下凪人的步調也是合理的選項。
凪人四處張望了一下，目光很快鎖定在街角一間剛恢復營業、看起來還算溫馨的半露天咖啡廳。
「就那間吧。」
他朝著那個方向邁開腳步，隨後轉過頭朝她揮了揮手。
「走吧，跟上。」
薇蕾莉安點了點頭。正當她抬起腳，準備跟上凪人的步伐時──
就在這時，一道毫無預兆的聲音，突兀地在她的腦海最深處響起。
「妳不會以為⋯⋯事情就會這樣結束吧？」
那一瞬間，薇蕾莉安的腳步猛地僵在了原地。那張總是缺乏表情的面龐上，罕見地掠過了一抹難以掩飾的震驚。
她猛地回過頭，視線銳利地掃過四周。熙熙攘攘的人群、忙碌搬運建材的工人、微風吹拂的行道樹⋯⋯她試圖從這些平凡的光景中，尋找出那道聲音的來源。
那個聲音，那種帶著高高在上、彷彿能直接凍結靈魂的語氣⋯⋯她絕對不會認錯。
是阿瓦莉婭。
那個理應在一個月前的自爆中，被徹底摧毀、化為灰燼的阿瓦莉婭。
可是，無論薇蕾莉安如何環顧四周，陽光下的街道依舊平靜祥和，沒有那種令人窒息的壓迫感，沒有蠕動的詭異黑絲，更沒有看到任何有關於阿瓦莉婭的身影。
「怎麼了嗎？」
走在前面的凪人察覺到了身後的異樣，他停下腳步，轉過頭疑惑地看著突然停在原地、四處張望的薇蕾莉安。
聽到凪人的呼喚，薇蕾莉安回頭望向凪人，她看著凪人那毫無防備且一臉茫然的神情，立刻意識到了一個事實，剛才那句令人毛骨悚然的低語，凪人並沒有聽見。
只有她自己聽到了。
這怎麼可能？
是自己出現了幻聽嗎？
難道是因為這具身體被艾拉露恩強行替換了大量核心零件，加上剛剛甦醒，導致神經迴路產生了類似人類「幻覺」的錯誤信號？還是說，那場自爆留下來的某種數據殘留，在她甦醒的瞬間產生了延遲的干擾？
在經歷了一番短暫思索過後，薇蕾莉安找不到任何阿瓦莉婭還存活的客觀證據。因此，她只能將剛才的現象，歸咎於自身尚未完全穩定而產生的幻聽。
「⋯⋯沒什麼。」
薇蕾莉安收回了視線，將眼底的那抹震驚與疑慮深深地壓回去。她重新邁開腳步，面容恢復了以往的平靜，默默地跟上了凪人的背影，朝著那間咖啡廳走去。
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