她本來以為會聽到怒吼、看見他翻臉摔東西，畢竟以前她只要說個「不」字，下一秒就得被鎖在房間反省。但這次繼父卻只是聳了聳肩，彷彿早料到她會拒絕，反倒沒了脾氣。
「唉，妳就愛做苦命人，活該啦，」他邊嘆氣邊搖頭，嘴角還帶著點譏諷的笑，「錢送到妳面前妳都不要，誰能救妳？之前還不是妳自己吵著，要我們幫妳找工作的。」
他那副「我早就看破妳不會有出息」的模樣，讓她氣到指甲都陷進掌心。但她一句話都沒回繼父，只是冷冷瞥了他一眼，像看一塊黏在鞋底太久的口香糖，連甩都懶得甩。
那男人站在門口，嘴裡還繼續碎念些什麼「苦命人苦日子」的話，但她一個字也沒聽進去。
她的腦袋早就飛去明天中午。她想著要穿哪件衣服、用哪支口紅，想著沈育成見到她時會不會笑一下，會不會在點餐時問她喜歡吃什麼。只要想著這些，她就有力氣裝沒事，把繼父那張嘴臉當成空氣忽略。
走進餐廳時，陽光從大片落地玻璃斜斜灑進來，桌椅、瓷盤、杯子都被照得發亮，像貼一層金箔。但她眼裡的光只集中在一處，沈育成。不，應該說，是沈育成對面的那個女人。
那女人第一眼就讓她心裡一沉。圓框眼鏡掛在鼻樑上，妝容乾淨得像圖書館空氣，連眼線都是極淡的灰色，眉毛順著臉型細細畫上去，嘴唇擦著像沒擦一樣的豆沙色。
看起來太過從容，也太過無害。
那女人一見她過來，立刻禮貌點頭，神情柔和，像是從哪本散文集裡走出來的角色。她也就順勢瞄了幾眼，白色的上衣，胸口印著幾個黑色英文小字，下身是簡單的淺藍高腰牛仔褲，沒有什麼名牌，也沒有什麼浮誇設計，但就是舒服耐看。
女人站起身來時，她才發現對方其實很嬌小，頂多一五五，整整矮她十公分以上，但那種氣質卻穩穩壓過她一頭。不是那種光鮮亮麗的鋒芒，而是低調收斂、溫柔安靜，像咖啡店裡溫柔泡著手沖咖啡、還會找話題跟客人聊的店員。
她站在那裡一秒鐘，心裡已經翻了三十次白眼。這種才是沈育成媽媽會喜歡的類型吧，根本是他們那種家族標準範本。
「這是我朋友的姐姐，剛好路過這附近，看到我才過來打個招呼。」沈育成連忙介紹。
「是喔。」她眼神毫不掩飾地掃過那女人，像是在看一個入侵領地的東西。
對方似乎察覺她的敵意，微微低頭、輕聲說：「不好意思，打擾你們了。」
她沒回話，只眼角餘光緊盯著沈育成。看到那女人轉身走出餐廳時，他的目光竟像被釘住，整個人都快要跟著起身追出去，那眼神只是短短一瞬，但她看得清清楚楚。
沈育成的視線，像是被什麼牽住，黏在那女人背影上。雖然下一秒他馬上垂下眼、假裝若無其事，但卞丹青心裡早已泛起波瀾。
她一點也不覺得奇怪。像沈育成這樣的人，本來就會喜歡那種文靜、乾淨、像白紙一樣的女生。
那種女生不像她，從裡到外都太鮮艷、太有攻擊性、太像個會被人說「不正經」的女生。所以她不怪他喜歡，但她就是不甘心。
點完餐後，她假裝隨興地啜了口水，像是漫不經心地問：「欸，你剛剛那個朋友姐姐，看起來人蠻有氣質的欸，你們很熟喔？」
沈育成正低頭滑手機，聽見這句話，手指頓了一下，然後很快回：「不熟啦，就是他姐姐而已，剛好遇到就打個招呼。」
語速快得像在趕著收線，一句話直接把話題擋掉，甚至沒看她一眼。
餐點上齊後，他一邊慢慢切著牛排，一邊開口：「等等吃完，我帶妳去個地方，保證妳會喜歡。」
她聽了抬頭看他，眉毛沒動，眼神卻像在審問，「什麼地方？」
「去了就知道啦，驚喜比較有感覺。」他笑得自然，眼神還勾著點無辜。
但她心裡知道，這不過是想轉移焦點的老招數。他以為她看不出來？明明剛剛那女人讓他失了魂，現在裝得若無其事，想用點甜頭把她糊弄過去。
可偏偏，她還是咬鉤了。因為她就是這樣，死要面子，死不想輸。就算知道對方有鬼，也要撐到最後一秒，才能決定要不要翻桌。
可她沒想到，午餐結束後，沈育成帶她來的地方，竟然是一間隱藏在巷弄裡的獨立書店。不是那種網美打卡裝潢的花俏空間，而是真正靜謐、有書香的那種。木頭地板踩下去會吱呀作響，書櫃高到天花板，每層都堆得滿滿的。靠窗那排還有幾張老沙發和昏黃燈光，空氣中飄著微微的紙張味。
她一腳踏進去的時候，反而有點懷疑自己是不是不小心闖進他心裡某個角落。一個，她從來沒看見過的、安靜又乾淨的地方。
他走得熟門熟路，還主動去跟老闆攀談，語氣自然得像是老朋友重逢。她遠遠站著，一時間分不清自己該不該過去。那一刻，她才發現，他的世界，原來比她想的還要遙遠很多。
每一排書架像森林一樣高聳、幽深，卻讓她莫名膽怯。她環視四周，發現架上八成以上的書名都看不懂，不是英文書就是一堆內容看似艱澀的詩集與哲學論著。
他和老闆寒暄幾句後轉過頭，朝她招手，「走啦，丹青，帶妳上去看個東西。」
她順從地跟上去，兩人一路穿過書架縫隙，走到角落，那裡藏著一條不起眼的木梯。樓梯窄窄的，每一階都老舊得發亮，一踩就發出「嘎吱嘎吱」的聲響，像是被吵醒的老屋在發牢騷。
來到二樓，她原本以為會是更安靜的閱讀空間，沒想到一推開那道舊木門，映入眼簾的卻是滿室溫柔的綠意與花香。
不是書店。整層樓像是另一個世界，牆面掛著乾燥花環，天花板垂著幾束倒掛的滿天星與薰衣草，角落堆放著花藝材料和透明玻璃瓶，還有幾張木桌，鋪著麻布桌巾，上頭放滿剪刀、花線與各式各樣的繡球、玫瑰、尤加利葉。
她一時之間有點愣住，這不是她熟悉的世界，也不是他曾經說過會喜歡的東西，但他卻一臉自然地走進去，跟店員打招呼，說要來「體驗一下手作課程」。
「乾燥花？」她皺了皺眉，語氣裡帶點懷疑。她其實一點也不喜歡這東西。那種乾掉、縮成一團的樣子讓她想到過期的戀愛、沒人要的對象，還有垃圾桶旁的花束。
記得那時，魏成發第一次送她一束乾燥花，她還覺得蠻特別的，用紙包著、捧在手上很輕，拍照打卡也好看。但過沒幾天，那些花越看越像從墳頭拔下來的，顏色枯黃、質感又乾又脆，像是誰過得很辛苦卻還要硬撐著笑的臉。她一想到那畫面，就起雞皮疙瘩。
「不是乾燥花啦，是永生花。」他側頭看她一眼，語氣帶點糾正的溫柔。然後他簡單解釋，什麼是永生花，「它不是風乾的那種，而是用特別技術把花裡的水分抽掉，再加上保鮮液，所以花瓣還是柔軟的，摸起來不會脆脆的。色澤也比較飽和，看起來跟真花差不多，但保存期限比乾燥花還要久很多。」
她聽著，沒說話。腦中卻浮出一個荒謬的比喻：那是不是就像感情死了，但還要用防腐劑撐住，裝作還活著？明明已經枯掉，卻還得假裝艷麗、假裝什麼都沒變。不知怎的，這聽起來更悲傷了。
「來啊，坐這。今天要做的，是回禮。妳送我的那一套小說，我還沒好好謝妳。」
回禮？她有點發愣。那是她想給他的生日禮物，可他卻當真記在心裡，還要給她送回禮物。 在他的引導下，她開始踏入製作過程。
一開始她還興致勃勃地挑著花材，看著店員端出那一整排繽紛的玫瑰、滿天星和繡球花，眼睛都快花了。
「我要這個粉色的，看起來就很仙女。」她說得開心，手卻不小心把旁邊一整桶藍色玫瑰差點撞倒。
「請慢一點。」店員趕忙扶住花桶，嘴角抽了一下，沈育成也忍不住笑：「妳到底是來做永生花，還是來製造災難？」
她皺著鼻子瞪他一眼，然後套上橡膠手套，準備開始第一步剪花材。手剛伸出去，剪刀一夾，「喀嚓」聲大響，結果一整根莖剪太短，連花頭都快剪掉。
「啊......」她尷尬地停住，轉頭看店員：「這樣還能救嗎？」
店員一臉職業微笑：「嗯......可以的，我們可以把它做成小花環喔。」
等到進行到脫水脫色的部分，她看著透明溶液有點猶豫：「這真的不會爆炸嗎？」
「這是脫色液，不是炸藥。」沈育成失笑，幫她把花材慢慢按進容器裡。她一臉驚恐地看著液體滲透花瓣，他則熟練地幫她排氣、蓋上蓋子。
「這步驟如果空氣沒排好，花會爛掉。」他提醒她。
「所以我剛剛那罐是報廢了？」
「也沒那麼快啦，但可能會變成水鬼花。」
接下來的著色步驟，她選一瓶粉橘色染劑，結果倒太快，整個桌面一片橘海，還濺到自己手上。
「靠，這會染皮膚嗎？」
「會啊。」店員趕緊遞來濕紙巾和酒精，沈育成在一旁忍笑：「我說過要小心了吧。」
洗去脫色劑的時候，她下手又太猛，把剛上完色的花沖得快褪色，還想拿水管直接沖。店員差點沒昏過去：「不行啦！這是洗菜嗎？」
最後乾燥階段，她一邊看著吹風機亂吹一通，一邊懷疑人生：「為什麼別人做出來都超美，我這做出來像是紙紮花啊。」
「妳做的是永生花。」沈育成拍了拍她的頭，「只是活得有點坎坷而已。」
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