當塔嘉娜．札哈洛娃和琪拉．佛萊米亞焦急的聯絡亞伯托．瑟吉歐時，後者正乘著防彈車，駛向拿坡里。
窗外，維蘇威火山的輪廓、鬱鬱蔥蔥的葡萄園、港口閃耀的碧波與白帆一一掠過，那些觀光客亟欲收藏的明信片風景，卻從未入他眼簾。這位馬札諾家族的元老，此刻的注意力全數投注在眼前的風聲與方向盤後的那張熟悉面孔上。
駕駛座上與他同樣穿著黑西裝的年輕男人，是他信賴多年的副手「巧嘴馬塞羅」，這人外表中上，但配上笑口常開的表情，總看著格外親切而有魅力。他倆每次接獲談判任務時，依靠瑟吉歐先生溫和卻堅守原則的態度，以及巧嘴馬塞羅天花亂墜的口才，總能無往不利。
因此，雖然瑟吉歐先生已經聽出他就是當初打電話通風報信的部下，但看到他的臉，依舊頓覺得放心一半。
「老大，真抱歉突然把你叫來。不過您能來真是太好了！這種場面只能靠您鎮住。」巧嘴馬塞羅欣喜若狂地說。
「沒關係。他們怎麼說？」瑟吉歐先生淡淡地問。
馬塞羅解釋：「還是老規矩，對方要求我們每人只能帶一把手槍去談判。但以防萬一，我還是把某些您常用的大東西藏在車子後廂，還算保個底。」
「很好，巧嘴。」瑟吉歐應道，帶有皺紋的手指不自覺摸了下腰間的手槍。
車子在拿坡里老城區一條支巷的深處停下後，兩人一前一後，穿過狹窄幽暗的巷道，晾衣繩懸掛低垂，塗鴉斑駁的牆壁粗糙灰敗，使得瑟吉歐先生寬大的肩膀上沾了少許的塵埃。
巷子盡頭豁然開朗。
三條石板路在此匯聚，前方正對著的是一家荒廢多年的舊雜貨店，鐵門半掀，招牌斷裂垂落，門楣邊緣布滿鏽斑；左右兩翼的樓房緊貼著巷道，窗戶一格格排列，在午後光裡像是一排沉默的瞳孔。
店鋪正對面，停著一輛千瘡百孔的轎車，確實神似火拼後的殘骸。
可是，周圍安靜得過頭了。
沒有居民的吵嚷，沒有黑幫成員的叫囂，甚至沒有野貓野狗翻找垃圾的聲響，僅剩混雜垃圾味和油耗味的黏膩氣息在巷口盤旋。
片刻的寧靜後——
砰砰砰砰砰！
槍聲如開閘的洪水從四面八方湧來，幾乎填滿整個老城區；兩旁樓房的窗戶閃爍槍口火光，前方轉角與廢棄雜貨店的門洞同時湧出黑影，店旁那輛早被打成蜂窩的破轎車後，也探出數支長槍；就連右側破牆的裂縫裡，都亮出冰冷的槍管。
瑟吉歐先生沉聲一喝——一面凝實厚重、略呈弧形的大地盾牌轟然立起，像是山岳從石磚路底隆起，擋在他與槍雨之間。
叮叮噹噹！子彈瘋狂撞擊，火星與石屑四散飛濺，空氣中充斥著金屬碎裂聲。被削力反彈的彈頭「叮叮噹噹」落回石磚地，與彈殼、碎石混雜成一片刺耳的亂響。
「還好嗎？」瑟吉歐反射性地朝背後低喝。
卻沒有回應。
他猛然意識到，原本尾隨他的巧嘴馬塞羅早已消失無蹤。
而槍聲仍在持續，從樓上、轉角、破車、暗洞中開出殺機，如同整個舊城區都在與他為敵。
趁著用盾牌防禦的空檔，瑟吉歐先生環顧了下周圍的槍手。
瑟吉歐咬緊牙關，透過盾牌縫隙快速環顧。那些面孔他一個個都認得：不是陌生人，而是他親手帶過的部下。
「海狗！」他嘗試喊出其中一個槍手的名號：「十年前你用槍走火，差點打到自己，是誰保護住你的？」
子彈聲慢了些。
「巴尼！」他又喊：「老教父第一回見你，你緊張得要死，是誰教你怎麼敬酒的？！」
遠處牆邊的年輕男子抖了一下，滿臉猶疑。
「山豬！迪諾！」瑟吉歐先生目光逐一掃過：「還記得嗎？我們做完任務，三個人擠在後巷酒吧，喝到天亮！」
石盾外，槍火短暫歇息。
瑟吉歐先生心裡還浮起更多名字，卻沒有喊出聲。這群人之中，不乏他親手帶起來的孩子，從摸槍、跑腿，到被老教父點名。他清楚記得誰愛葡萄酒，誰三杯就倒，誰總在槍戰後手抖得點不著煙；也他記得某個手下曾故作高深的讀起哲學家阿岡本的書，卻半途而廢；他甚至記得有個孩子曾經鬥毆到進了警局，多虧他插手才被保出。
然而還沒等到那一線猶豫轉化成真實的停火，一道尖銳的聲音撕裂空氣：
「還等什麼？快開槍！」
此話一出，所有猶豫瞬間消散，彈雨重新鋪天蓋地壓下來，石盾再度轟然顫抖。
瑟吉歐先生心頭一陣冰涼。
他一咬牙，用左手繼續抵擋火力，右手拔出槍。
乓！
槍口一閃，瑟吉歐先生如獅子般猛撲而出。靴底踏在碎裂的石磚路上，踢起灰塵與彈殼。他沿著 Y 型巷口中央的狹窄路段橫移，身形一轉，肘部猛撞，將一名迎面衝來的槍手鼻骨當場砸碎。那人眼中閃過一抹驚駭與劇痛，聲音還沒出口便已倒下。瑟吉歐順勢奪下槍枝，回手一掃，牆壁瞬間濺上斑斑血花與嶄新的彈孔。
隨後，瑟吉歐半身翻滾，單膝跪地，槍口一抬，子彈準確穿透停在 雜貨店旁的那輛千瘡百孔的轎車。車後一道人影中彈倒下，武器自掌中滑落，金屬槍身「鏘」地敲擊石磚路面，在槍火混響裡格外刺耳。
雙方的交戰中，兩側樓房的百葉窗被子彈打穿，碎片四濺，從高處傾瀉下來，如同午後暴雨；對面的廢棄雜貨店門面也被瞬間補上數十個新孔，破碎的玻璃「啪啦啦」散落，映著午後冷光，反射出一閃一閃的白芒。
好景不常，「喀。」彈匣打空，槍聲頓止。
但瑟吉歐先生不愧是老江湖，他當機立斷地將空槍反手一拋，非比尋常的臂力，讓槍身重重砸中一名準備舉槍的狙擊手額角，對方兩眼一翻，瞬間倒地。
隨後瑟吉歐迅速壓低身形，沿著轎車右側推進，伸手撿起倒下槍手掉落的衝鋒槍。
等待周圍的槍聲稍歇，他探出半身，架起一半護盾，展開反擊。
砰砰砰砰砰！
火線傾瀉，壓制了巷子另一翼的樓房窗口，幾名抬起槍管的黑影驚慌縮回。瑟吉歐先生隨即反手一轉，掃射左側破牆的缺口，磚石飛濺，逼得那裡的埋伏者跌跌撞撞退入暗角。最後，他猛然翻身，火力斷尾，將正面巷道的零星殘兵壓制下去。
「果然重一點的武器才適合我的老骨頭。」他低聲說。
他肩膀微聳，衝鋒槍與身軀緊貼成一條弦，每一次橫掃都伴隨腳步移動——先貼靠轎車，壓制火點，再跨過石磚路口，鎖定兩側樓房。火線像鞭子般抽打整個巷弄，將任何探出的黑影逼回陰影中。
一名敵人不死心，從左側牆頭縱身跳出，臉上滿是決絕。他的槍口剛抬起，瑟吉歐已經半身轉動，肘部如鐵槌直擊太陽穴。
砰！
那人眼神瞬間渙散，軀體如破布般跌落，臉上仍殘留著驚愕。
解決了街巷內視野可及的手下，瑟吉歐先生循著一道窸窸窣窣的聲響，朝廢棄雜貨店往前走，想找找看有沒有漏網之魚，以及那位逃脫的副手。
廢棄的雜貨店門口鐵門半掀，鏽蝕的鐵條吊著嘎吱作響，招牌斑駁破碎，貼著早已褪色的海報，門前堆滿破爛的紙箱和破碎塑膠袋。
店內傳來細微的錄音帶聲響，年邁的瑟吉歐先生聽不太出播放內容，但那蒼白的機械運轉聲，近似恐怖片裡的鬼泣實錄。
接著，周圍異狀突發。
室內的空氣變得黏稠，原本斑駁的牆面在視線中扭曲變形、泛出紫紅的色澤，彷彿腐敗的櫻桃果醬，沿著牆面蔓延開來；接著整間雜貨店如下油鍋的櫻桃奶酪般急速融化，又重新塑形，化為不知是宮廷抑或鬥獸場的西羅馬帝國式遺跡。
正望著周遭的變化，瑟吉歐先生忽然感覺肩膀和手腳變得沉重了些，彷彿挑太多行囊的騾子。
糟糕，這是念動攻擊！他倒吸一口氣。
過去這位老幹部與巧嘴馬塞羅共同出任務時，就見識過後者念動異能的威力──他只是盯向敵方，便讓那人倉皇投降、自願效力於馬札諾家族，且據說對於貪生怕死者和對未知事物恐懼者格外有效。瑟吉歐先生只是沒想到，今日換他領教這種異能。
就在此刻，他從眼角餘光瞥見一道不懷好意的人影。他連忙拿先前從背叛的部下雙手中奪來的狙擊槍──砰！
人影倏然散開，子彈嵌入牆壁。
瑟吉歐先生反射性的回頭，發現方才那道人影不知何時出現在背後。他立刻使出肘擊，卻換來手肘一陣痛，他才發現後面是水泥牆。
所幸，在痛感後，咫尺內的景象暫時恢復成原先的廢棄雜貨店。
瑟吉歐先生貼著牆，終於有種抓住錨點的安全感。
儘管如此，紫紅的天空並未恢復正常，反而開始電閃雷鳴；在虛幻的遺跡裡，烏鴉紛紛騰空而起，發出難聽的嘎嘎聲。
「Aiuto（幫幫忙）！」青澀的西西里少女聲驀然響起。
「畢安卡？！」他驚呼，頭也不自覺地向聲音來源轉去。
然而他見到的不是自己所守護的女孩，而是鏽蝕的王座，從遺跡中央的骸骨堆和猛獸、猛禽堆中升起。座位背面站著一隻衰老凍僵的獅子，鬃毛上覆蓋了一層冰霜，結冰的琥珀色雙眼望向虛無。王座前方的黑狼、灰豹、白天鵝和白羔羊也長了對相似的琥珀色雙眼。黑狼與豹子齜牙咧嘴對著彼此，身上都滿布著咬痕，周圍簇擁著狐蒙與鬣狗。
離王座較遠處，雪白的羔羊蜷縮著身子，彼時他渾身已被鬣狗群包覆，難以動彈。
「Aiuto！」少女的聲音再次響起。
瑟吉歐先生定睛一看，發現聲音來源竟是一隻高雅的白天鵝；她揹著法學書、銜來一顆紅糖果，朝狼與豹低飛而去。
突如其來的聲音喊：「就是現在！」
正彼此撕扯的黑狼和鬣狗見狀，朝白天鵝張牙舞爪的奔來，咬噬著她，撕碎她身上的書，也將純白的羽毛扯出一片紅。
「不要！！」瑟吉歐先生朝白天鵝衝去。
霎那間，刷！左臂一陣痛。瑟吉歐先生連忙回過神來，發現自己的左上臂中彈了，正流出一條猩紅。他詫異地望著傷口──這對於普通黑幫人士而言是家常便飯，但對於瑟吉歐先生這種以防禦見長、總能用土石聚集成堅固護盾的高階幹部而言，實屬罕見。
再低頭看，他發現自己用土石製造的盔甲，不知何時變得薄如紙，連忙加強防護。
與此同時，周圍景象短暫恢復成原先的破損雜貨店，只是毀壞程度比他剛來時更嚴重：石子地板裂紋遍布，牆壁與天花板破損得幾乎能通風，數不清的塵埃和天花板碎屑落在老幹部的黑羊毛硬帽上，將其染上一層冷灰。
「即使知道這些是幻象，你還是毫不猶豫地相信了呢！」輕佻的嘲諷隔著不知多少貨架和箱子傳來。
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