林夜在洗完碗筷後，又坐回了那張靠牆的工作台椅子上，就是他昨晚睡過的地方。他不知道自己坐了多久，一個小時？還是兩個小時？沒有開燈，只是藉著主控台屏幕上微弱的待機光芒，注視著那團隆起的毯子。
直到清晨，當屋內空氣過濾系統發出一次低沉的循環換氣聲時，一陣壓抑的、如同受傷野獸般的低吟，打破了這份寧靜。
「呃……嗯……」聲音來自醫療床。
林夜猛地睜開眼並快步走到床邊，他一直保持著淺層的警覺。
「凰火？」他低聲呼喚。
回應他的，是更急促的喘息和一陣劇烈的顫抖。
林夜伸手碰觸她的額頭，入手的是一片驚人的滾燙。
凰火發高燒了。
「醒醒！」林夜的聲音提高了一些，他試圖推了推她的肩膀。
凰火在毯子下猛地一顫，接著用那隻沒受傷的左手，閃電般地抓住了林夜的手腕。她的力量依舊大得驚人，指甲幾乎要嵌進林夜的皮膚裡。
「滾開……陷阱……」她的雙眼緊閉，臉頰上浮現出兩團病態的潮紅，嘴唇乾裂，正無意識地說著胡話，「……別碰他……」
林夜心中一沉，他強行掙開凰火的手，拉開了毯子。
眼前的景象讓他瞳孔一縮。
那身被他剪開的黑色作戰背心，已經被汗水徹底浸透，緊緊貼在她精瘦的身體上。而那圈纏繞在她腰腹部的白色紗布，此時滲出的不是鮮紅的血，而是一種不祥的暗紫色。
「該死！」林夜立刻意識到，那不是普通的傷口。他衝進盥洗室，用最快的速度浸濕了一塊毛巾，跑回來敷在凰火滾燙的額頭上。
此時凰火的呼吸變得越來越微弱，身體的顫抖卻越來越劇烈。她像一條被拋上岸的魚，在死亡的邊緣掙扎。
林夜看著她痛苦的樣子，一股強烈的無力感席捲而來。他可以處理刀傷、槍傷，甚至可以用最簡陋的工具縫合銹骨巷拾荒者的斷指，但他對這種覺醒者層面的能量侵蝕，一無所知。
看著自己被「秩序之光」束縛的右臂。這隻「怪物」的手，蘊藏著他無法理解的力量，卻救不了一個瀕死的人。
就在這時，凰火的顫抖忽然停止了，猛地睜開了眼睛。那雙琥珀色的眸子裡，此刻沒有了焦距，只剩下一片混沌的、燃燒的迷霧。似乎憑藉著超越常人的意志，從高燒的噩夢中強行掙脫出了片刻的清醒。
凰火的目光掃過焦急的林夜，似乎沒認出他是誰。她的左手顫抖著，摸向自己那件被丟在床尾的、染血的猩紅色戰術外套。
「信標……」她的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
林夜立刻抓過那件外套，在外套的內側口袋，摸到了一個冰冷的、火柴盒大小的金屬裝置。
凰火用盡最後一絲力氣抬起手，用拇指在裝置的側面一個凹槽處用力按了下去。「滴——」一聲極其輕微的、幾乎無法察覺的蜂鳴聲響起，裝置上的一個微型指示燈，閃爍了三次紅光後熄滅。
做完這個動作，她彷彿抽乾了最後的精力，強行匯聚的意志瞬間崩潰。手無力地垂下，眼睛一翻，徹底失去了意識，陷入了更深層的昏迷。
林夜的心跳握著那個冰冷的金屬信標，只能在一旁等待，每一秒都像一個世紀般漫長。他痛恨這種無能為力的感覺，守在床邊一次又一次地更換著毛巾，儘管知道這可能只是徒勞。
「咔噠-咔-咔-噠。」就在他幾乎要失去耐心時，氣密門傳來一陣急促、沉重，但富有特定節奏的解鎖聲。
門開了，兩道人影如同旋風般衝了進來。
依舊是那個如同鐵塔般的巨漢犀牛，和那個如同數據流般精確的女人迴聲。他們兩人顯然是剛從戰場或某個任務中直接趕來，身上的裝甲和偵察服還帶著外面的寒氣與硝煙味。
犀牛一進門，甚至沒有先看凰火，而是優先執行了他的戰術職責。他那龐大的身軀如同一面牆，瞬間橫移到門口，交叉雙臂，用那雙不帶感情的眼睛死死盯住房間內的林夜。
他的目光中充滿了毫不掩飾的威脅和警告，彷彿林夜有任何異動，他就會在零點一秒內扭斷他的脖子。
迴聲則完全無視了林夜，她的眼中只有醫療床上那個瀕死的領袖。
「內臟能量侵蝕 34 %，正在朝 40 % 攀升，體表組織壞死……是蝮蛇，是那個混蛋的淬毒刃！」迴聲的聲音第一次失去了那種非人的精確，顯得有些急切。她一個箭步衝到床邊，護目鏡上的數據流瘋狂閃爍，掃描著凰火的身體。
她猛地回頭，朝著犀牛大喊：「犀牛快點！醫療箱！B 型穩定劑和源能中和劑！」同時她用一種不容置疑的命令語氣對林夜喝道：「你！滾開點，別礙事！」
犀牛一言不發，從背上卸下一個沉重的金屬醫療箱，「砰」地一聲砸在地上。他打開箱子，裡面根本不是林夜見過的那些凝膠和紗布，而是一排排閃爍著幽藍色光芒的、裝在冷凍管裡的針劑和一些複雜的微型儀器。
林夜被犀牛那股沉重的壓迫感逼退到了牆角。
迴聲接過犀牛遞來的兩支針劑，她直接拿起一把鋒利的戰術短匕，劃開了凰火腹部的紗布，並將那圈被暗紫色浸透的紗布整個撕了下來。
紗布下的傷口，已經不能稱之為傷口了。那是一片焦黑、腐爛、甚至散發出詭異甜腥味的恐怖景象。暗紫色的能量如同活物般，在皮下組織中遊走。
迴聲沒有絲毫猶豫，將兩管針劑狠狠地扎進了凰火的頸動脈和傷口附近的組織中。幽藍色的藥劑注入，彷彿將一塊寒冰丟入了沸騰的岩漿。暗紫色的能量劇烈地翻騰起來，凰火本已昏迷的身體，如同遭受電擊般猛地弓起，喉嚨深處發出瀕死的嗬嗬聲。
「犀牛！按住她！」迴聲喊道。
犀牛伸出那隻比林夜大腿還粗的手臂，如同鐵鉗般按住了凰火顫抖的肩膀。
「穩住……穩住……中和反應開始了……」迴聲的護目鏡緊緊盯著凰火體內的能量讀數，「38 %……36 %……降下來了！」
在幽藍色藥劑的強力壓制下，那股暗紫色的能量開始退潮，傷口處那種活物般的蠕動漸漸平息。凰火緊繃的身體終於放鬆下來，再次摔回醫療床上，呼吸雖然依舊微弱，但比剛才那種瀕死的狀態平穩了許多。
「呼……」迴聲這才鬆了一口氣，「犀牛，確保沒有尾巴跟著我們。」迴聲對犀牛下達指令。
「明白。」犀牛點點頭，轉身走向主控台。
「之前是你在照顧她？」迴聲這才轉過身，用那雙疲憊但依舊銳利的眼睛，上下打量著縮在牆角的林夜，她的聲音恢復了那種數據流般的冰冷。
林夜點點頭。
「你做了什麼？」
「清除傷口、生化凝膠，然後簡單包紮。」林夜平靜地回答。
迴聲的目光在林夜臉上停留了幾秒，似乎在分析他是否撒謊。然後她注意到了林夜手腕上那道被凰火抓出的、深紅色的指痕。
「安全。」犀牛沉悶的聲音響起，「最後的入侵警報就是老大自己回來的時候。我們來的路上也很乾淨。」他在主控台前操作著，屏幕上跳動著一行行複雜的代碼和監控日誌。
「那就好。」迴聲靠在牆上，開始清理那些用過的針劑和儀器。她拿出點滴和醫用營業液，準備給凰火掛上。
「……是誰幹的？」林夜的聲音不大，但在安靜的房間裡格外清晰。
犀牛操作主控台的動作停頓了一下。迴聲配置藥劑的手也沒有停，她頭也不抬地反問：「這跟你有關係嗎？」
「是『蝮蛇』。」犀牛在迴聲之後回答，他那張帶著刀疤的臉在屏幕的映照下顯得格外猙獰。「神盾城的監察官之一，本名不詳，一個 B 級的紫淵刺客，最擅長的就是從陰影裡發動偷襲，而且他精通各種毒物的使用。」
迴聲語氣冰冷地接過了話：「老大太急了，她拿到了那份調動日誌，以為可以藉機打探到更多情報，但卻遇上了陷阱。」
「監察官？」林夜疑問。
迴聲瞥了他一眼，似乎對他插話有些不滿，但還是用那種缺乏感情的語調解釋道：「神盾城不是一個單純的庇護所，它是一台精密的階級機器。『監察官』 是『監察署』的特工，而『監察署』是直屬於『神盾議會』的獨立情報與內部調查機構。你可以理解為議會的秘密警察和刺客，他們不受常規治安部隊的管轄，只負責清除議會的威脅，無論威脅來自內部還是外部。」
林夜咀嚼著這些新名詞 ，這比他想像的要複雜得多。
「那份調動日誌是真的，老大想要去刺探情報，」犀牛的聲音低沉地響起，他已經完成了安全檢查，走過來站在醫療床的另一側，像一座山一樣俯視著林夜，「但沒料到蝮蛇居然在暗中跟隨著執行官小隊。」
迴聲看了一眼凰火腹部那經過中和劑處理、不再擴散但依舊猙獰的傷口：「蝮蛇的『紫淵劇毒』，不是單純的生化毒素，它混雜了高濃度的污染源能，專門用來瓦解覺醒者的能量核心，常規的治療手段是沒有用的。」
林夜沉默了，他看著滿地的狼藉——那些被撕開的紗布、用過的空針劑、閃爍着幽藍光芒的微型儀器，還有凰火身上那件被劃破的、高科技的作戰服。
這一切，都屬於一個原本自己完全無法理解的世界。
在銹骨巷憑藉著從舊時代書籍和黑市醫生那裡學來的粗淺醫術，以及在垃圾堆裡磨練出的狠勁，林夜能夠戰勝血顱幫那種三流混混，但那也是以傷換傷後的結果。他或許能夠縫合傷口和簡單處理傷勢，能辨識幾種常見的疾病，甚至能靠著小聰明在下城區生存下來。
但這一切在覺醒者面前都不值一提，強如凰火一般的覺醒者，都有可能因為被偷襲落得這種重傷模樣，被一個他聞所未聞的監察官差點殺死。
這個世界遠比銹骨巷要殘酷和複雜，而自己在真正的威脅前顯得無力。空有力量，卻不知道如何運用，只會像失控的野獸。空有技巧，卻停留在舊時代的層次，連敵人的盔甲都無法劃破。
接下來房間裡陷入了一種壓抑的沉默，只剩下儀器運作的嗡嗡聲，和凰火平穩的呼吸聲。
「咕——嚕——」一陣極不合時宜、但又響亮得無法忽視的聲音，打破了這片凝重的死寂。
如鐵塔般的巨漢身體僵硬了一瞬，犀牛那張兇惡的臉上罕見地劃過一絲尷尬。他從戰術背心裡掏摸了半天，只摸出半根皺巴巴的、高壓縮的營養棒。
「等等。」林夜忽然開口，看著顏色詭異的營養棒，「廚房有一些食材，如果你們不介意，我可以把它們處理得至少能下嚥。」
迴聲似乎想說什麼，但犀牛已經一把抓住了林夜的衣領，將他提了起來，直到兩人的視線平齊。
「小子，」犀牛的聲音像是砂輪摩擦，「你是在可憐我嗎？」
「不。」林夜直視著那雙充滿壓迫感的眼睛，儘管呼吸有些困難，但他沒有退縮，「我只是在做我唯一還能做的事，你們……應該吃頓熱的。」
犀牛盯著他看了十秒鐘，最後他緩緩地、幾乎是嫌惡地將林夜放回地上。
「……去做。」丟下兩個字，然後走到房間最遠的角落，犀牛重新開始檢查他的戰術斧和帶來的物資。
迴聲沒有反對，只是靠在醫療床邊，默默地看著林夜走進廚房。
二十分鐘後，一股難以形容、但確實是食物的香氣，取代了房間裡淡淡的血腥味和消毒水味。林夜端來了三份用金屬碗裝著的、熱氣騰騰的糊狀物。其中一份顯然份量比較多，是給犀牛的。
犀牛一言不發地接過，用手指沾了一點放進嘴裡，咀嚼了一下，發出了「嗯」的一聲，然後便狼吞虎嚥地吃了起來。
迴聲也接過了她那一份，她吃得很斯文，但速度同樣很快。
林夜自己則端著最小的那份，坐回了牆角的工作台。
「我想變強，該怎麼做？」林夜在安靜的咀嚼聲中開口問道。
犀牛的動作停頓了一下。
「我想學習。」林夜看著醫療床上依舊昏迷的凰火，「我不想當她需要幫助時，只能無能為力的看著，或者只能依賴於別人。」
「小子，你有點膽色，」犀牛放下了空碗，發出「噹」的一聲脆響。他用那粗大的拇指擦了擦嘴：「我可以教你怎麼挨打、怎麼殺人，怎麼在戰場上不當一塊絆腳的肉，但我要先說清楚，我不會手下留情。」
「犀牛，」迴聲忍不住開口了，「他只是個普通人，一個來歷不明的……」
犀牛不耐煩地嘖了一聲：「那就明天，等老大醒了再說。」
迴聲似乎還想反對，但她知道犀牛一旦做了決定就很難更改，只是冷冷地對林夜說：「別高興得太早，覺醒者的生存和戰鬥往往意味著更快的死亡。」
「我明白。」林夜點點頭。
夜色降臨，在壓抑中變得無比漫長，林夜依舊坐在那張靠牆的工作台椅子上，也就是他昨晚睡覺的地方。此刻他閉眼沉思著，太多的問題需要答案，而答案從來不會自己出現。
迴聲沒有離開醫療床的範圍，而是在床邊展開了一個便攜式的戰術終端，一道淡藍色的全息投影展開，上面是凰火的實時生命體徵，她就像一個精密的哨兵，用數據監控著領袖的每一絲變化。
犀牛則佔據了房間最穩固的角落，那裡緊挨著承重牆，同時能將門口和醫療床都納入視線。他把他那把猙獰的戰術斧放在腿邊，開始保養他的裝甲和武器。
這一夜，三人都沒有合眼。
當世界再次迎來清晨時，房間內的空氣過濾系統再次發出低沉的循環聲，醫療床上的儀器，忽然發出了一陣輕微的、不同於常規的提示音。幾乎在同一時間，迴聲猛地抬頭，犀牛保養武器的動作也瞬間停止。
「唔……」一聲極其微弱的、壓抑的呻吟，從醫療床傳來。
迴聲立刻撲了過去：「老大？老大你醒了？」
凰火的眼皮顫抖了幾下，那雙琥珀色的眸子緩緩睜開。和昨晚那種高燒下的混沌迷霧不同，此刻她的眼神雖然還帶著重傷初醒的疲憊和虛弱，但最底層的那股如同火焰般的意志，已經重新凝聚。
「迴聲……」她的聲音依舊沙啞，但意識清醒，「我……睡了多久？」
「二十二個小時三十四分鐘。」迴聲查看著戰術終端上的各種數據，確保凰火現在的身體狀態。「你中了蝮蛇的紫淵劇毒，能量侵蝕最高達到 38%，我們已經……」
「犀牛……」凰火的目光越過迴聲，投向了那個角落裡的巨漢。
「我在，老大。」犀牛站了起來。
凰火的目光在犀牛和迴聲身上掃過，最後定格在了房間的另一個角落，那個坐在工作台陰影裡的林夜身上。她眼中閃過一絲複雜的情緒。有驚訝，有疑惑，但更多的是一種……審視。
「你還在這裡。」凰火聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
林夜站起身，迎向她的目光：「昨晚，犀牛說……」他深吸一口氣，他知道機會只有一次，「他說如果妳同意，他會訓練我。我……」
「你想變強？」凰火打斷了他。
「是。」他沒有絲毫猶豫。
「為什麼？」她又問。
「我不想再無能為力。」林夜看著她腹部的傷口。
房間裡陷入了短暫的沉默，犀牛粗重地呼吸著，迴聲低頭看著自己的終端，彷彿這一切都與她無關，但她閃爍的護目鏡出賣了她的關注。
凰火盯著林夜的眼睛，似乎在判斷他這番話的真偽。
凰火忽然牽動嘴角，露出一個極其蒼白的笑容，接著轉向犀牛：「犀牛。」
「老大，有什麼吩咐？」犀牛回應道。
「從今天開始，」凰火的聲音變得冰冷而堅定，「你來負責他的基礎體能和格鬥，不管你用什麼方法，一個月，我要他至少能在我手下撐過三十秒。」
「老大，」犀牛皺起了他那猙獰的眉毛，「一個月？撐三十秒？這太……」
「三十秒，」凰火重複道，不容置疑，「如果他連這都做不到，那他就沒有資格待在這，是死是活，丟回銹骨巷，我不管。」
「明白了。」犀牛的眼睛裡閃過一絲殘酷的興奮。
林夜只是點點頭，接受了這一切。
「好了，」犀牛一邊用粗大的手指掰著指節，發出嘎嘣的脆響，一邊環顧著這個只有幾十平米的狹小安全屋，「既然老大同意了，那我們就別浪費時間。小子，準備好挨打……不過，這裡可施展不開。」
「門口。」凰火虛弱地靠在床頭，聲音卻依舊清晰，「入口的氣密門，左側，第三塊牆板。」
林夜、犀牛和迴聲同時看向那個方向。那裡看起來和周圍的合金牆壁沒有任何區別，甚至連一條縫隙都沒有。
犀牛走過去，用他那砂鍋大的拳頭，在牆板上敲擊了三下。
「嗡——」一陣低沉的機括運轉聲響起。那塊看似無縫的牆板，連同周圍的牆體，竟然無聲地向內平移，然後滑向一側，露出一個僅容一人通過的、漆黑的向下的階梯。
一股混雜著灰塵、機油和臭氧的、陳舊的空氣，從黑暗中撲面而來。
「這個空間本來就有秘密的避難處，」凰火解釋道，「我花了點時間，把它清理了出來，改造成了一個私人訓練場。」
犀牛咧開嘴露出了殘酷的笑容，率先走了下去，沉重的腳步聲在狹窄的通道中迴盪。「跟上，小子。」他的聲音從下方傳來。
林夜看了凰火一眼，後者已經閉上了眼睛似乎在休息，並沒有再理會他。深吸了一口那陳舊的空氣，他沒有猶豫地跟著走了下去。
看著兩人消失在黑暗中，迴聲似乎在猶豫是否要跟下去，但最終還是回到了凰火的床邊。「老大，」她低聲說，「真的決定了？他來歷不明，而且他身上那股氣息，危險等級為『極高』。」
「迴聲，你覺得，我們現在的處境，還有挑三揀四的餘地嗎？蝮蛇只是個開始，監察署已經盯上我們了，」凰火沒有睜眼，只是淡淡地說：「犀牛有勇無謀，你擅長分析和後勤，但缺乏正面作戰能力，我們需要新的力量，任何可以利用的力量。」
迴聲沉默了。
「你說的沒錯，他體內的東西很危險，我感覺得到那是一種毀滅和虛無。」凰火猛地睜開眼，琥珀色的眸子裡燃燒著決絕，「但是能對抗深淵的，只有更深的深淵。」
此刻在地下的訓練室，林夜和犀牛準備開始訓練。
這是一個近百平米的地下空間，完全由厚重的混凝土澆築而成。牆壁上裸露著粗大的管線和舊時代的標語殘骸，空氣中瀰漫的灰塵味，因為犀牛的闖入而被攪動起來。
幾盞老舊的防爆燈提供了昏暗的照明，勉強照亮了這個空間。這裡沒有先進的訓練儀器，只有最原始、最粗暴的設備。角落裡堆放著磨損的沙袋、幾根粗大的鐵鍊、重量不均的槓鈴片，還有一片鋪著厚重橡膠墊的空地。
「脫掉。」犀牛的聲音在空曠的地下室裡嗡嗡作響。
「什麼？」林夜疑惑。
「上衣。」犀牛指了指林夜。
林夜依言脫掉了上衣，露出了精瘦但佈滿舊傷的身體。
犀牛的目光在林夜的身上掃過，像是在屠宰場挑選牲畜。「太瘦，太弱。骨頭倒是還算硬。」他指了指林夜那隻被束縛的右臂，「這東西，礙事嗎？」
「它限制了我的活動。」林夜如實回答。
「那就帶著它。」犀牛不容置喙，「戰場上沒人會等你解開封印。你的第一個課題，就是學會帶著你的累贅去戰鬥，去活下來。」
犀牛走到橡膠墊的中央，像一座山一樣站定。
「過來。」他朝林夜勾了勾手指，「用你最強的一拳，打我。」
林夜皺起眉頭。
「怎麼？在銹骨巷裡，你不是靠著這股狠勁活下來的嗎？」犀牛嘲弄道，「還是說，你只會對著瀕死的女人獻殷勤？」
林夜的眼神冷了下來。他的身體微微下沉，擺出了在銹骨巷千錘百鍊的街頭格鬥架勢。像一隻盯上獵物的野狼，猛地一個踏步，藉著衝勢的一記直拳狠狠地砸向犀牛的胸口。
這是他能打出的、最快、最狠的一拳。
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