~~上午10點20分~~
村子的東北方, 那片稀疏的樺樹林邊緣
卡爾·威廉趴在一處長滿枯草的淺溝裡，臉頰貼著冰冷的地面，視線越過草尖，死死盯著兩公里外那個剛剛被判定為「高價值目標」的村莊。無線電裡，漢斯剛剛確認，那封請求優先清除防空威脅並引導「死神」打擊的加密電文，已經發往後方。理論上，現在他們只需要等待，等待「殲滅者」如同神罰般從天而降，摧毀那門該死的37毫米高射炮，然後VT-130「殺戮者」便會降下毀滅的鐵雨。
但威廉心裡那股不安的躁動非但沒有平息，反而愈演愈烈。太順利了？不，滲透過程充滿未知和壓力，但發現目標的過程……那些線索——卡車、軍人、電話線、無線電信號、尤其是那門正在架設的高射炮——它們指向一個合乎邏輯的結論：這裡有需要嚴密保護的重要單位。前線指揮所，這是他們任務的終極目標，也是唯一能合理化如此高風險滲透和即將到來的毀滅性打擊的理由。
但是，戰場的直覺，那種在塹壕裡、在雪原上、在山脊間用無數同伴鮮血換來的直覺，正在他腦海深處尖銳地鳴響。那是一種對「過於完美」的陷阱的天然警惕，也是對情報來源（帝國情報局那幫雜種）根深蒂固的不信任。地圖上那三個該死的問號，像三隻嘲諷的眼睛，依舊在他腦海裡晃動。
「奧托，馬庫斯，報告最新情況。」他壓低聲音對著喉麥說道。時間在滴答作響，VT-130的滯留窗口正在一分一秒縮短，而「打擊一切可能目標」的最高命令，如同一把懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。一旦「死神」收到授權，它可不會區分下面是指揮所、補給站，還是……別的什麼。
「車隊的人大部分進村了，那門高炮的炮管已經抬起來了，他們在固定底座，看起來很熟練。」馬庫斯從制高點傳來冷靜的觀察報告，「倉庫那邊又出來兩個人，抬著個箱子進了東頭那間破屋。還是沒看到大型天線或更多明顯的指揮部特徵。」
奧托的聲音緊接著響起，更輕，更緊繃，顯示他距離村子極近：「我摸到村西打穀場矮牆後面了。那間有電話線進去的屋子……窗戶用木板釘死了，但縫隙裡有光，有人說話，聲音很低，聽不清。門口有兩個抱槍的，靠在牆根打盹，但槍沒離手。穿著……有點雜，不像正規軍那麼統一，但肯定不是老百姓。」
他頓了頓，「但是，老爹，我覺得有點怪。如果是重要指揮所，那這外圍警戒也太鬆了，而且氣氛……說不上來，沒有那種高度戒備的神經緊繃感。」
威廉的眉頭擰成了疙瘩。鬆懈的守衛？雜亂的著裝？除了電話線和無線電信號外沒有任何指揮通訊特徵？這些細節和他最初「高價值指揮節點」的判斷產生了微妙的矛盾。
一個需要高射炮保護的單位，內部警戒會如此稀鬆？
「漢斯，無線電信號呢？有沒有持續的指揮通訊特徵？比如呼叫下屬單位、接收報告的格式？」威廉追問。
漢斯擺弄著他的定向天線和耳機，努力分辨著：「信號強度還是有，斷斷續續的發報聲。語音通訊……剛才有一陣，但停了。沒有聽到典型的『這裡是XX，報告XX情況』或者『命令XX部隊向XX移動』這類格式。更像是……簡單的確認和通報。」
不是持續的戰術指揮通訊？這又是一個減分項。
「聯絡F組，那支車隊還有其他動向嗎？有沒有高級軍官模樣的？」威廉將希望寄託在最後抵達的車隊上。
「車隊停下後，除了卸那門炮和一些人進村，其他卡車和吉普就停在村口沒動。下車的軍官……有幾個，但被圍著，看不清具體軍銜，進屋後就沒再出來。」F組很快傳來答覆。
疑點越來越多。威廉的大腦飛速運轉，權衡著利弊。他們已經發出了打擊請求，基於當時掌握的「高價值目標」證據鏈。如果這裡真的是指揮所，那麼他們的判斷正確，行動成功在望。
但如果不是……他們就等於誤判了目標，浪費了寶貴的空中打擊資源，更重要的是，VT-130那毀滅性的火力會傾瀉在一個可能並非首要戰略目標的地點。而他們自己，則白白暴露了位置，陷入險境。
更可怕的是，他想起了出發前簡報會上，那位來自最高統帥部、臉色冷得像南極冰層的聯絡官說過的話：「這次行動的最終裁定權，將由最高統帥部直接掌握。你們的任務是找到並確認，但清除的決心，不容動搖。」
「打擊一切可能目標」——這八個字當時聽來是決心的體現，現在卻像一道冰冷的枷鎖。如果最高統帥部越過了特種作戰司令部和亞洲作戰司令部，直接授權了攻擊，那麼VT-130的機組很可能只認目標坐標和攻擊命令，不會理會來自地面小組後續的「可能誤判」的警告。副統帥或許會介入，但她現在遠在南京，通訊鏈是否絕對暢通？時間是否來得及？
賭一把，相信最初的判斷，等待空中打擊？還是……
「老爹，我們怎麼辦？」奧托的聲音帶著一絲不易察覺的焦慮傳來，「就這樣乾等？如果……如果這裡面不是我們要找的呢？『死神』的炮彈可不長眼睛。」
威廉閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣。肺部火辣辣地疼。他想起很多年前，在南斯拉夫的一個村子，也是這樣一個寒冷的白天，因為一份模糊的情報，他和兄弟們衝進了看似空無一人的村子，結果那裡是游擊隊的陷阱。他運氣好活下來了，但有一半的兄弟沒能回來。
「不能等，也不能完全靠猜。」威廉睜開眼睛，藍灰色的瞳孔裡閃過決絕的光。「奧托，你們小組繼續原地監視，尤其盯死那門高炮和進出人員。馬庫斯，保持觀察，重點記錄任何不同尋常的人員流動和物資搬運。漢斯，繼續監聽無線電，嘗試捕捉任何可能表明此地性質的關鍵詞，哪怕一個地名或部隊番號！」
他轉過身，對潛伏在溝渠裡的自己小組成員低聲下令：「一班、二班，跟我來。我們從東南側，藉著那片荒地和幾處殘牆的掩護，摸進去看看，不要交火。我們的目的是確認，不是強攻。如果被發現，立刻向西北方向奧托小組的位置交替掩護撤退，絕不能戀戰！」
「明白！」士兵們低聲回應，開始最後檢查武器。STG-45-A的保險被輕輕撥到單發位置，加裝了消音器的MP-45-A被挪到順手的地方。每個人的臉色都緊繃著，他們知道，這意味著要在敵眾我寡的情況下，進行一次危險的抵近偵察，甚至可能爆發衝突。
「老爹，」一個年輕的士兵，臉上還帶著雀斑，他叫克勞斯，忍不住低聲問，「如果……如果裡面不是指揮所，是別的呢？比如補給倉庫，或者……關人的地方？」他顯然也察覺到了那些矛盾之處。
威廉看了他一眼，沒有回答。關人的地方？戰俘營？這個可能性像根冰冷的針，刺了他一下。如果真是關押俘虜的地方，那裡面的可能是之前在遼瀋戰役或其他戰鬥中被俘的國軍，甚至……可能有更早時期的日軍戰俘（儘管可能性較小）。最高統帥部的命令是「打擊一切可能目標」，在那些大人物眼裡，一個疑似指揮所或重要節點的村莊，其戰略價值可能遠高於一些戰俘的生命。但對他們這些即將踏入其中的人來說，這完全是另一回事。
「執行命令，保持警覺。行動！」威廉沒有時間猶豫，率先彎著腰，沿著溝渠向預定的滲透路線快速移動。兩個班的士兵像緊隨頭狼的獵犬，無聲地跟上。
他們利用地形起伏、枯草叢、以及戰爭遺留的斷壁殘垣，以極其緩慢但堅定的速度向張家窩棚的東南角靠近。空氣彷彿凝固了，每一次腳踩在凍土或枯枝上的細微聲響，都顯得格外刺耳。遠處村子裡偶爾傳來幾聲模糊的吆喝，或是金屬碰撞的聲音，都讓所有人的心臟為之一緊。
距離村莊外圍最後一道天然屏障——一條乾涸的水溝——只剩不到兩百米。水溝對面就是村莊邊緣幾間看起來快要倒塌的土坯房。威廉打了個手勢，隊伍再次停下，潛伏下來。他示意狙擊手和機槍手在後方建立掩護陣地，自己帶著突擊手和通訊兵漢斯，準備進行最後一段也是最危險的滲透。
就在這時，漢斯猛地按住耳機，臉上露出極度震驚和困惑的表情，他幾乎是撲到威廉身邊，聲音壓得極低，卻帶著顫音：「老爹！剛……剛才截獲到一段短暫的明語通訊！很弱，但勉強能聽清！是村子裡發出的，用的頻率很低，不是我們常監聽的指揮頻段！內容是……是『三號棚屋需要水和磺胺，又有兩個傷口感染了，腿保不住了』……還有……『日本醫生說庫存的麻藥快用完了』！」
威廉的血液彷彿瞬間凍住了。傷口感染？磺胺？日本醫生？麻藥？這些詞彙拼湊出來的畫面，絕對不是一個前線指揮所！這更像是一個……醫療所？或者關押傷病員的地方？
「還有別的嗎？」威廉急問，拳頭捏得發白。
漢斯用力點頭，眼神裡充滿了難以置信：「還有另一句，更清楚點，一個聲音在罵：『……這幫國民黨俘虜真是廢物，死這麼多，上頭還嫌不夠……』」
國民黨俘虜！
所有的疑團，在這一刻被這句無比清晰的明語通訊徹底炸開！不是指揮所！這裡是一個關押俘虜，很可能還有傷病員的場所！那門高射炮，不是保護指揮官，而是保護這個「資產」或者防止被空中偵察發現？那些看似鬆懈的守衛，是因為他們看守的是失去武裝、傷病纏身的俘虜？車隊運來的，可能是補給品和那門用於防空的炮！
「該死！該死的情報局！」威廉心中怒罵，一股冰寒瞬間從腳底衝上天靈蓋。他們發出的打擊請求，針對的是一個戰俘營！而VT-130「殺戮者」的毀滅性火力，即將把這裡，連同裡面不知數量的俘虜，一起從地面上抹去！
「漢斯！快！立刻發送最高優先級緊急更正電文！內容：『幽靈A組緊急更正，張家窩棚非敵指揮所，重複，非敵指揮所！初步判定為敵戰俘營或拘留設施，內有大量人員！請求立即取消或暫緩空中打擊！重複，請求取消或暫緩打擊！』快！」威廉的聲音因為極度的緊張和憤怒而嘶啞。
漢斯手指顫抖著，幾乎是以砸的力度敲擊發報鍵。滴滴答答的加密電波再次衝向天空。
然而，幾乎就在漢斯發報的同時，他們所有人，無論是潛伏在村邊的威廉小組，還是在制高點的馬庫斯，抑或是村西的奧托，都同時聽到了一種聲音。
那是一種由遠及近，從高空傳來的、低沉而令人極度不安的轟鳴聲，並且在迅速增強。不是螺旋槳飛機的噪音，也不是噴氣引擎的尖嘯，而是一種獨特的、彷彿某種巨大機械心臟搏動般的悶響，間或夾雜著高頻的、彷彿電弧跳躍的「嗡——」聲。
威廉猛地抬頭，只見西南方的雲層似乎被某種無形的力量擾動，兩個銀灰色的、碟形的巨大陰影，正以一種完全違背常理的、近乎垂直的角度，從高空俯衝而下，速度快得驚人！它們的表面在稀薄的陽光下反射著冰冷的金屬光澤，沒有機翼，沒有尾翼。
「殲滅者……」威廉喉嚨乾澀地吐出這個詞。最高統帥部的命令執行得如此之快！「清除防空威脅」的指令已經下達，並且被執行了！那兩架「殲滅者」的目標，毫無疑問就是村子打穀場邊上那門剛剛架設好的蘇制61-K型37毫米高射炮！
他們發出更正電文的時間，很可能與「殲滅者」出擊的命令幾乎同步，甚至晚了一步！電文需要中轉、解密、上報、決策……而在「打擊一切可能目標」的最高指令下，取消打擊的命令能否及時下達？VT-130是否已經接到了攻擊授權？
「奧托！馬庫斯！所有人注意隱蔽！『殲滅者』來了！」威廉對著喉麥低吼，同時按下通話鍵，用盡全力嘶喊，希望能直接聯繫上或許還在附近空域盤旋的「巨人」偵察機或VT-130本身，儘管他知道希望渺茫：「這裡是地面幽靈A組！緊急呼叫！目標誤判！重複，目標誤判！取消打擊！取消打擊！」
他的聲音被淹沒了。
那兩架「殲滅者」已經如同鬼魅般出現在村莊上空不足千米的高度，它們的碟形機身突然打開了一個細小的艙口，下一瞬間，熾烈的火線從天而降！
那不是傳統的機槍掃射，而是至少四門、可能更多的高速機炮形成的交叉死亡射網！刺眼的曳光彈軌跡如同神靈揮動的光鞭，精準地抽打在村子西頭打穀場邊緣那門37毫米高射炮陣地上。炮位上的士兵甚至來不及做出任何反應，就在一片耀眼的爆炸和金屬撕裂聲中，連同他們的火炮一起，被撕成了碎片。巨大的爆炸聲伴隨著沖天而起的火球和濃煙，即使隔著兩公里，威廉也能感受到地面的微微震動和撲面而來的熱浪衝擊波。
清除在數秒內完成，乾淨，利落，恐怖。
「殲滅者」完成攻擊後，並未離去，而是在村莊上空以一種詭異的、近乎懸停的狀態盤旋了兩圈，機體微微側傾，彷彿在確認戰果，又像是在……等待下一步指令。那低沉轟鳴和高頻嗡響混合成的死亡交響曲，籠罩在整個張家窩棚上空。
威廉的心沉到了谷底。防空威脅清除完畢。按照標準流程，下一步就是……
彷彿為了印證他最深的恐懼，另一個更加沉重、更加龐大、如同遠古巨獸喘息般的引擎轟鳴聲，從更高的雲層之上傳來，並且迅速降低高度。
一個比「殲滅者」龐大十數倍的陰影，開始穿透雲層，顯現出它那令人生畏的輪廓——修長的機身，巨大的翼展，以及機身左側那一排令人膽寒的炮管陰影。
VT-130「殺戮者」空中炮艇，已經進入攻擊陣位！它正在調整航向，準備開始那標誌性的左向盤旋，將左舷那門88毫米「重槌」、30毫米「連枷」、13毫米「鞭笞者」組成的毀滅性側向火力，對準下方的張家窩棚！
「不——！」威廉目眥欲裂。他看到了村子裡因為高射炮被毀而陷入的混亂，人影奔跑，驚叫聲依稀可聞。他也看到了那些低矮的棚屋，那裡關押著俘虜，或許還有傷員。而「死神」已經張開了翅膀。
「漢斯！繼續發電！用一切頻段呼叫！告訴他們下面是戰俘營！有盟友的戰俘！」威廉紅著眼睛吼道，同時猛地站起身，不再隱藏，「一班二班！跟我來！強行突入村子！找到關押俘虜的地方，把他們帶出來！快！在炮彈落下之前！」
他知道這近乎瘋狂。三十個人，衝進一個剛剛被驚動、守衛兵力可能超過百人且擁有武器的村子，還要在一片混亂中尋找並救出不知數量的俘虜，然後在VT-130的無差別火力覆蓋下逃離。這幾乎是不可能的任務。
但他們別無選擇。最高統帥部的命令可能無法撤銷，VT-130的攻擊或許無法阻止。他們發出了錯誤的引導，現在，他們必須用自己的命，去盡可能彌補這個錯誤，去把那些無辜的、可能包括自己盟友的俘虜，從「死神」的鐮刀下搶出來！
威廉拉動STG-45-A的槍栓，子彈上膛，那張飽經風霜的臉上寫滿了破釜沉舟的決絕，「跟我上！」
二十九名「貝利留薩」獵兵，沉默地跟隨著他們的老爹，從隱蔽處躍出，以散兵線向著陷入恐慌和死亡陰影的張家窩棚，發起了自殺式的衝鋒。他們頭頂，VT-130龐大的機身已經完全顯現，開始了它的死亡盤旋，左側的炮口，在陽光下閃爍著冰冷的、毫無感情的金屬寒光。
倒計時，開始了。
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