《流亡聖徒與遺世少女》 - 第五十章：視線的彼端

露緹希亞開始訓練魔法後，已經過了一週。

每天早上，我都會先送她到研究所，交給瑟蘭與伊利烏斯指導後，再獨自前往浮空書庫。日子過得規律，像是回到了某種節奏裡。只是那節奏表面平靜，實際上卻一點都不輕鬆。

她的進步有目共睹。

從一開始連魔素都無法穩定釋放，到現在，已經能讓注魔石亮起三個光點。瑟蘭嘴上雖然還是一貫輕鬆的語氣，偶爾逗她幾句，但我看得出來，她是真的欣賞這孩子的堅持。

我沒插手太多訓練的部分，但每天傍晚去接她時，看到她滿身汗水卻仍舊挺直脊背的樣子，總覺得自己該說點什麼——可又不知道該怎麼說。

反倒是我這邊，進展乏力。

浮空書庫的公開資料，我幾乎已經翻過一輪。尤其是關於聖都的歷史紀錄——乍看之下編排齊全，語氣一致，甚至可以說是整齊得不太自然。

但當我開始拉長時間線檢視時，細節之間的差異便浮了出來。

年代越早的紀錄，越是冷靜、克制。當時的聖都對異教、他族的態度並不像現今這般強硬，更多的是描述與觀察，甚至有些記載語氣帶著尊重。真正出現「墮落」「淨化」「異端」這類字眼的時間，明顯是在某段時期之後。

這讓我開始思考——也許答案根本不在表面可見的資料裡。

所以今天，我在一份編年史中途停下，走到書庫前台找了海倫。

她正在操作接待臺的魔素面板，動作一貫冷靜。看到我走近，她抬起頭，語氣平穩地問道：

「有需要幫忙的嗎？」

「我想查詢更早期的歷史資料，」我說，「大廳裡的那些，好像都停在某個時間點以後。」

海倫聞言微微點頭，視線落在我手上的資料讀取器上。

「目前開放給大眾的歷史類智水晶，大多集中在近五百年內的資料。如果您找的是更早的紀錄……確實會比較難。」

她停了停，語氣一如既往地平穩。

「通常，這類資料會被歸檔在內部保存區。」

「內部保存區？」

她眼神稍微收斂了一點，像是在權衡措辭。

「也稱為限制區——是指不對一般閱覽者開放的資料存放空間。」

這時候她看了我一眼，像是意識到我不只是單純查好奇而已。

「不過……您持有的是伊利烏斯大人給予的特別通行徽章。」她補充，眼神掃了一下我腰側的識別標記，「雖然那不等於自動開放限制區，但如果是出於研究目的，是可以提出申請的。」

我點了點頭，示意徽章還在。

她像是確認了什麼，在記錄板上滑動了幾下，然後才繼續說：

「限制區內的資料，多半涉及宗教爭議、古代政治、危險魔法理論，或曾引發過社會衝突的內容。有些是因為信源不明，有些則是……過於敏感。」

她說話的語氣依舊冷靜無波，但我能感覺到那層「無法明說」背後的重量。

我沉默了一會兒，才回道：「……我想申請進入。」

她看著我，沒有露出驚訝，只是微微頷首。

「我會處理申請流程。等候結果時，您可以先準備要查詢的關鍵詞與主題。」

我點了點頭，轉身離開。

腳步聲在通道間迴盪，我卻隱約覺得，書庫裡的空氣，好像比前幾天……更沉了一點。

沒過多久，我的資料讀取器亮了起來。

【限制區申請已核可，請至前台領取鑰匙。】

我看了眼訊息，深吸了口氣，轉身往大廳走去。一邊走，一邊還在感嘆這東西的便利。雖然用了這麼多天，但我還是沒完全習慣。不靠人傳遞、不需要筆墨——一切資料都能即時傳來。太方便了，有時反而會讓人有種資訊被「餵進來」的錯覺。

走到前台時，海倫已經準備好一枚六邊形的長水晶，正靜靜地放在桌上。那水晶晶體透亮，約莫半掌長，刻著簡約的符文紋線，淡藍的光在表面流動，看上去既像魔導具，也像某種儀式道具。

「這是限制區的鑰匙，請收好。」她將水晶推向我。

我拿起那枚水晶端詳了片刻，「這麼快就批下來了？」

「因為您持有伊利烏斯大人頒發的通行徽章，這類申請通常會被優先處理。」她的語氣平穩如常，「而且他在這個國家的魔素理論、結界研究、甚至書庫系統的建立上……都有相當重要的貢獻。」

她頓了一下，補充道：「只是他行蹤不定，整座書庫裡大概沒幾個人知道他到底在哪。」

我沒說什麼，只是笑了笑，沒打算接這個話題。

海倫看了我一眼，像是意料之中，也沒繼續追問。

「能從他那裡拿到徽章的人不多。」她說，「老實說……我還挺佩服您。」

我沒有回應，只是低頭看了眼手裡的鑰匙。

從她嘴裡聽到「佩服」兩個字，反而讓我有點不知該怎麼反應。伊利烏斯那副邋遢散漫的樣子，跟「值得佩服」這個詞總有點搭不上……但仔細想想，他給出的情報、知識、手段，確實也從來沒讓我失望過。

海倫從櫃檯走出，示意我跟上。

「我帶您過去，同時說明一下限制區的相關規則。」

我們一前一後走入通往書庫深處的走廊。和大廳相比，這裡靜得有些異樣，連牆上的浮燈都調暗了亮度，光線柔和卻不失壓迫感。

「限制區裡的資料，多半無法轉換為智水晶格式，一方面是因為過於古老，另一方面……則牽涉到內容的敏感性或來源爭議。」她一邊走一邊解釋，語氣依舊條理分明。

「所以裡面保存的大多是原始手抄本、殘頁、或是未編修的早期文獻。當然，也有部分轉錄為智水晶的資料，不過使用方式仍然受到限制。」

我點點頭，記在心裡。

「閱讀僅限於限制區內，不可將任何書本或水晶帶出，離開時系統會自動進行驗證。」

「明白。」

「此外，內容不可擅自抄錄、轉載，更不得作為任何形式的公開發表或商業用途。違規會直接上報系統，不經由人工介入。」

她語速不快，但每句話都清楚乾脆，讓人不自覺打起精神。

「最後，請在離開前將鑰匙歸還。」她補了一句，語氣沒有責備意味，只是陳述，「那也是書庫資產的一部分。」

說話之間，我們已經來到通往限制區的門口。

那扇深灰色的金屬門靜靜佇立在走廊盡頭，門板平滑無紋，沒有任何標記或文字，只有一個六邊形的凹槽嵌在門側，與我手中的水晶鑰匙一模一樣。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFp6EVFKZ7J

海倫微微側身，讓出空間。

我將鑰匙插進去。

咔嚓一聲輕響，符文隨即亮起。門面發出低鳴，隨後緩緩打開，一道略顯厚重的氣息從門縫裡洩了出來。那空氣不像大廳那般乾淨規律，反而多了一種濃密、沉靜，甚至帶點歲月灰塵味的質感。

海倫站在我身後，語氣不變地說：

「祝您能找到您想找的東西。」

我回頭望了她一眼，輕輕點頭。

「……希望如此。」

門完全打開的那一刻，燈光沿著牆面一一亮起，昏黃而穩定，照亮了裡頭一排排密佈的高書架與浮動的資料面板。

我踏了進去，腳步落下時幾乎沒聲音。

限制區的大門在我身後緩緩闔上，空氣隨之安靜下來。

乍看之下，這裡與外頭的大廳並沒有太大差別。牆上同樣懸著浮燈，光線柔和安穩，書架排列整齊，通道乾淨，甚至空氣中也瀰漫著同樣乾淨的魔素味。但真正的差異，在於這裡——除了我以外，沒有半個人影。

也難怪。願意特地走進這種地方翻資料的人，本來就少。能申請進來的更是寥寥無幾。

我環顧四周。書架和架上的分類標籤看起來都經過仔細整理，不過大多數的資料不是智水晶，而是真正的書。厚重、泛黃、封皮邊角磨損得有些捲翹。有些甚至連書脊都無法直立，只能被斜放在架上。

我試著用讀取器試圖掃描一下——毫無反應。這裡的資料格式，顯然不是讀取器能處理的。也好，這種老派的方式，對我反倒更熟悉些。

我很快進入狀況，手指略過幾本標籤模糊的書冊，迅速瀏覽目錄與書頁邊角。翻過的紙張帶著輕微的沙沙聲與乾澀的觸感，那是魔法投影資料永遠模仿不出的質地。

這裡的內容，和外頭的書庫大廳有著明顯的落差。

尤其是五百年以上的紀錄——越久遠，觀點就越顯不同。

之前查到的那點懷疑，這下幾乎可以確認了：年代越早，對他種族、異教、甚至詛咒等議題的描述就越缺乏現在那種斷言式的口吻。沒有什麼「審判」、「墮落」的定義，取而代之的，是更傾向紀錄與觀察的態度。

那些記述讓我感覺，不同的並不只是歷史的內容，而是整個看待世界的方式。

我找到幾本關於詛咒系統的舊書，有些紀載的內容是我從未聽聞的咒式，甚至包含一些早已失傳的異常魔素症狀。而某幾本種族學文獻裡，還提到了如海人族與早期魔族的社會結構，裡面不少用詞我根本讀不懂，看起來像是混用的古語體系，有些書甚至已經殘破，只剩殘章或封面半截。

我刻意搜尋與「艾雷恩」相關的資料。

與其說是他本人的記錄，不如說我想知道在他那個年代——暗裔族究竟是被怎麼記錄的。

雖然伊利烏斯那邊有些阿特斯留下的手記，但關於艾雷恩這位「英雄」本人的資料實在太少。尤其是那位叫妮德亞的暗裔族少女——就連伊利烏斯也說沒聽過。我不覺得他說謊，可能只是他沒花時間查過這個名字而已。

我打算從這條線索開始下手。

正當我走近其中一排標示「舊歷史・聖歷前期」的書架時——

一股奇妙的感覺，像是從背後悄悄爬上了脊背。

不是風，也不是魔素的波動。

更像是……視線。

像有人正靜靜地看著我。不是帶著敵意，也沒有急迫，卻又無法忽略。那種「被注視」的感覺，輕得幾乎無聲，卻讓神經一點一點地緊繃起來。

我下意識停下腳步，轉頭掃了眼四周。

什麼也沒有。

只有一排排書架，還有寂靜得幾乎能聽見自己呼吸的空氣。整個限制區裡空無一人，連我自己的腳步聲此刻都彷彿被某種東西吞掉了。

我釋放出一點魔素感知，靜靜搜尋周圍——仍舊沒察覺異常。

但這種感覺，我不是第一次遇到。從踏進浮空書庫的第一天起，就偶爾會有類似的壓力感，只是一直太淡、太模糊，我沒放在心上。

直到現在。

走進限制區的這一刻起，它變得清晰了。不再只是某種神經緊繃下的錯覺，而是確實存在的東西。

我微微皺起眉，手指下意識收緊，仍握著手中的書冊。

……到底是什麼？

說不上來。但我知道，這感覺並沒有消失，反而像是離我越來越近。

我沒表現出異樣，只是照常地繼續往前，彷彿沒注意到什麼。但腳步聲，已經不自覺地變得輕了些，慢了些。

某種難以言明的警覺，正在心底一點點升起。

──「有意思。」

這聲音低而清晰，語調不疾不徐，卻冷得像是從某本未翻完的書頁中滑出來的。

我倏地停下腳步。

那聲音帶著評估的意味，就像在對我這個「出現在不該出現的地方的人」下結論。

「聖職者的裝扮、盧米納斯的書庫、還能進到限制區……你倒是挺自由的，人類。」

我轉頭，視線越過書架的空隙──

她就站在那裡。

半倚在書架陰影之間，像是本來就屬於這片空氣的存在。

身形嬌小，身高大概只到我胸口，卻絲毫不顯得渺小。深色調的魔法師袍筆挺合身，黑藍交錯的布料將身形大半掩去，只留下冷靜如水的氣質。她的水藍色長髮被束成優雅的公主頭，髮絲在浮燈下泛著微弱的光澤，額前幾縷落髮順著臉頰而下，與那雙透過圓框眼鏡望來的銳利眼神交映。

她沒動，只是靜靜地打量著我，眼神冷淡，像是在篩選資料那樣從容而疏離。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtA4u0iTI2m

「還以為來的是哪個半吊子的魔法師，結果一看……原來是披著信仰外皮的尋根者。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyCoBXRXH8y
她的視線從我手上的書掃到我臉上，挑了下眉，語調平靜到幾乎無情緒。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuySWkyCj39
「我該說是稀有，還是愚蠢？」

我沒回答，僅將那本書緩緩闔上。

「順便提醒一下——」她抬了抬下巴，示意我手上的冊子，「那是仿本。內容重複錯編，時間軸也對不上，還少了三頁原始紀錄。要是靠這種東西理解前聖歷……你就太高估這間書庫的善意了。」

我沉默片刻，開口：「……妳是誰？」

她沒有立刻回答，只是用一種「這也值得問？」的眼神掃了我一眼。

「先說你是誰吧，穿成這樣進來限制區，還一副對仿本感興趣的樣子……你是被哪條信仰路線拐過來的？」

「羅伊。」我語氣平穩地說出來，「羅伊・艾利奧特。」

她眨了眨眼，像是在腦中確認這個名字，但下一秒又冷笑了一聲。

「名字有點熟，但也可能只是我記得哪本拙劣的抄本裡提過。」

他像是在講件不值一提的小事，並推了推鼻樑上的眼鏡。

「限制區不是給好奇心旺盛的閒人觀光用的，更不是給想在某個教義與學說之間徘徊的信徒自我救贖的。」

她站著沒動，像是在等我先露出什麼底牌。

我沉了一下，並沒有立刻回應她的質問。

「……只是對這裡的記錄有些好奇。」我語氣平穩，留了幾分保留。沒有提到暗裔，也沒說出真正的目的。

她似乎聽得出這點，嘴角微微動了一下，像笑又不是。

「好奇？」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIgyhm3d59Y
她語氣不急，語調裡卻透著一種近乎冷淡的諷刺。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLqiZaEggpt
「來這裡的，要嘛是逃避自己的過去，要嘛是想從某頁破碎的紀錄裡，找個說得過去的借口。」

她掃了我一眼，眼神沒有敵意，卻也稱不上友善。

「……你是哪一種？」

我沒有回答，只是靜靜盯著她。

她也沒再追問，只像是對這場對話失去興致似的轉過身，往更深的書架走去。

「那本書沒什麼價值，連抄錄者的名字都寫錯了，內容也對不上時代。」

她沒回頭，聲音卻輕飄飄地從書架間傳來。

「別浪費時間翻那些被編修過的廢紙了。」

我目送著她的背影，仍未出聲。

「如果你只是好奇，那就看一眼就走；但如果你真想知道些什麼……」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeFuLuKrF1l
她的腳步聲沒停，語氣一樣平靜。

「——就試著別只停在表面。」

說完，她的身影便沒入陰影深處，不見了。

沒留下名字，也沒有多餘的話。

我站在原地，周圍安靜得彷彿什麼都沒發生過。

只有那道她走過的書架空隙，像是一道尚未闔上的門。

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