清晨的陽光穿透晨霧，灑在邊境城堡的大門前，為即將啟程的隊伍添上了一層溫暖的金色光輝。馬車一字排開，士兵們已整裝待發，護衛隊的成員站立一旁，神情嚴肅而專注。瓦勒蒙特家族的告別時刻，充滿了濃厚的情感。
雷納德站在隊伍旁，拄著手杖，雖然他的腿傷仍未痊癒，但他堅持站得筆直。他的眼中帶著不捨，但更多的是身為長子的責任與成熟。他深吸了一口氣，看向即將出發的家人，語氣中透著一絲無奈和祝福：
「父親，母親，姐姐，克萊雅，這段旅程請一定要保重安全。家裡的事交給我，我會確保城內的每一個人都安然無恙。」
伯爵艾爾德里克走上前，輕輕拍了拍雷納德的肩膀，語氣中充滿了對長子的肯定：「雷納德，我知道你一定能做到。邊境城有你，我很放心。你是家族的驕傲，永遠不要懷疑自己。」
雷納德點了點頭，目光轉向母親卡特琳娜，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出口。他的情感，全部都藏在那一聲低語的「保重」裡。
另一邊，亞瑟站在母親面前，緊咬著嘴唇，努力讓自己看起來平靜。但當卡特琳娜伸出雙手將他摟進懷裡時，他再也無法壓抑情感，淚水順著臉頰無聲滑落。
「母親……」亞瑟低聲哽咽，嗓音中滿是依戀與不捨。
卡特琳娜輕撫著亞瑟的頭髮，將他抱得更緊一些，眼中泛起淚光，但她努力保持著母親的堅韌。她俯下身，在亞瑟的額頭上落下一個溫柔的吻，低聲說道：「亞瑟，我會非常想念你，但你要記得，無論身處何地，你永遠是我的驕傲。你是個出色的孩子，做自己想做的事吧，別讓任何人限制你的夢想。」
亞瑟用力點頭，吸了吸鼻子，低聲回應：「我會的，母親。」
艾爾德里克走到亞瑟面前，伸手搭在他的肩膀上，語氣中帶著欣慰與驕傲：「亞瑟，你比很多成年人都更加堅強與睿智。身為父親，我為你感到無比驕傲。記住，如果你遇到困難，不要獨自承擔，這座城裡有許多人愛著你，願意幫助你。」
亞瑟抬頭看著父親，眼中閃爍著認真的光芒。他深吸一口氣，重重地點了點頭：「我會記住的，父親。我一定不會讓大家失望。」
克萊雅站在一旁，拉著母親的裙擺，眼中閃著淚光，但她咬著嘴唇，努力讓自己看起來堅強。她揮著小手，用稚嫩的聲音說道：「亞瑟哥哥，我會想你的！等我回來，我們一起玩哦！」
亞瑟轉過頭，對克萊雅露出一個安慰的微笑：「當然，克萊雅，我等著你回來。你在路上也要聽話，別讓母親和姐姐擔心。」
克萊雅用力點了點頭，揮手告別：「好！那你也要照顧好自己！」
最後的道別聲中，瓦勒蒙特家族的女眷一一上了馬車，士兵們也開始整隊，準備啟程。林瀧嶽站在馬車旁，目送著伯爵夫人與艾莉莎上車後，才不動聲色地走向護衛隊的位置。他的裝束已經完全改變，披上了普通士兵的盔甲，低調地融入了護衛隊的行列。
隨著伯爵一聲令下，車隊開始緩緩啟程，朝著城門外的方向駛去。雷納德與亞瑟站在城門口目送著車隊離開，直到最後一輛馬車消失在地平線上。風吹過，亞瑟低頭握緊拳頭，似乎在給自己鼓勵。
「亞瑟，我們走吧。」雷納德輕聲說道，雖然聲音中帶著不捨，但更多的是對弟弟的支持與信任。
亞瑟抬起頭，擦了擦眼角的淚水，點了點頭：「好，我們回去吧，哥哥。」38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzFjgGiC1hq
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車隊行進了一小時後，沿著平坦的道路緩緩駛向遠方。清晨的陽光灑在馬車上，馬蹄的聲音伴隨著車輪的輕響，讓旅途顯得平靜而安詳。
馬車內，克萊雅已經枕著父親艾爾德里克的腿熟睡。她稚嫩的小臉上帶著安詳的表情，小手緊緊抱著林瀧嶽親手縫製的小兔子布偶。艾爾德里克低頭看著自己的小女兒，臉上浮現出溺愛的笑容，他輕輕撫摸著克萊雅的頭髮，目光中滿是父親的柔情。
坐在一旁的艾莉莎，卻全程沉默不語。她的視線自上車後便一直落在窗外，凝望著不斷後退的風景，心中滿是複雜的情緒。林瀧嶽的缺席讓她感到失落和一絲憤怒。雖然知道林瀧嶽的性格，或許不善於告別，但他的沉默仍讓她感到不安。
卡特琳娜早早察覺到女兒的異樣，悄悄打量了艾莉莎幾眼，卻遲遲沒有開口。作為母親，她明白艾莉莎心中的掙扎，但又不知該如何開導。
最終，沉默被艾爾德里克打破。他低聲問道，語氣帶著一絲試探和關心：「艾莉莎，你對林瀧嶽的心意，我們都看在眼裡。現在，你是否還堅持之前的決定？」
艾莉莎一愣，將視線從窗外收回，低頭沉默了一會兒，終於輕聲回答：「父親，我一直在努力將這份感情深藏，但……身體和思緒總是背叛我。我時常會不自覺地想起他，想起我們一起經歷的每一件事。他是那樣的……與眾不同。」
她的語氣中帶著掩不住的苦澀和矛盾，目光逐漸模糊。
卡特琳娜嘆了一口氣，終於打破自己的猶豫，溫柔地開口：「艾莉莎，身為瓦勒蒙特家族的女兒，你必須明白自己的責任，我們的每一步都關乎家族的未來。但作為一個女人，我也很想支持你追尋屬於自己的幸福。」
艾莉莎抬起頭看向母親，眼神中帶著一絲渴望和不安。卡特琳娜握住女兒的手，語氣中多了一分堅定：「可我同時也是你的母親，我不希望看到你在深愛過後，經歷那種痛苦的離別。林瀧嶽不屬於這個世界，他的歸宿注定不會是我們的邊境城。我只是擔心，當他離開時，你是否能承受那樣的痛楚。」
艾莉莎的雙眼微微泛紅，最終將頭靠在母親的肩上，無聲地流下眼淚。她輕聲回應道：「母親，我明白您的擔心……但有時候，我真的很羨慕克萊雅，她可以那麼單純地表達自己的喜歡。而我……只能將它壓在心底。」
艾爾德里克一直靜靜地聽著母女的對話，此刻微微歎了一口氣。他的眉頭深深皺起，眼神中透著糾結與矛盾。作為父親和領主，他明白自己的女兒與林瀧嶽之間注定不會有結果，但同時，他也希望女兒能品嘗到愛情的滋味。
艾爾德里克終究沒有說出任何勸阻的話。他只是輕輕伸手，拍了拍艾莉莎的肩膀，低聲道：「艾莉莎，無論你做出什麼選擇，我們都會支持你。但記住，不要讓自己陷入痛苦中無法自拔。」
艾莉莎輕輕點了點頭，抬手擦去眼角的淚水，深吸了一口氣，努力平復自己的情緒。
馬車外，護衛隊已經放慢了行進速度。一名騎兵靠近車窗，向伯爵報告：「大人，前方有一處農村，我們可以在那裡稍作休息，補充水源。」
艾爾德里克點了點頭，回應道：「那就停下吧，讓大家休息一會兒。」
馬車緩緩停下，隊伍在農村外的開闊地帶紮營。士兵們開始分發乾糧和水囊，而伯爵一家則在女僕的陪同下下了馬車，稍作放鬆。
艾莉莎深吸一口帶著泥土氣息的新鮮空氣，低頭看著自己的雙手，心中默默下定決心。即使心有千千結，她依然要以家族的未來為重，將自己的情感埋藏在這片旅途的塵土中。
而卡特琳娜則靜靜地看著女兒，眼中滿是複雜的情感。作為母親，她能做的，唯有陪伴與支持。38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLgXhJQNCdU
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馬車隊伍在農村外稍作停歇，士兵們分散開來，開始巡視周圍的環境，檢查是否有潛在的危險。一些護衛在樹下休息，而另一部分則站在原地保持警戒。
隱藏在護衛隊中的林瀧嶽正站在一棵大樹旁，檢查著自己的裝備。他的盔甲顯得有些鬆散，腰間的佩劍也並未完全固定好，似乎少了一些士兵的干練與精準。然而，他的氣勢卻與周圍的護衛完全不同，無論是姿態還是目光，都透露著一股不容小覷的沉穩。
就在他低頭調整盔甲時，一個熟悉的聲音從身後響起：「林瀧嶽，這樣的偽裝，你是想騙誰呢？」
林瀧嶽回頭，看見克莉絲汀娜正雙手抱胸站在他身後，嘴角掛著一抹不易察覺的嘲弄笑意。
「克莉絲汀娜？」林瀧嶽微微皺眉，隨即苦笑著嘆了口氣，「果然瞞不過你的眼睛。」
克莉絲汀娜走近，伸手指了指林瀧嶽鬆散的盔甲：「出發的時候我就注意到了。你的動作、你的目光，還有這身破綻百出的裝備，都在告訴我——你根本不適合裝成護衛。」
林瀧嶽尷尬地摸了摸後腦勺：「好吧，既然你發現了，那就拜託你幫我隱瞞了。我不想讓伯爵夫人或者艾莉莎知道我的計劃，這樣更能確保他們的安全。」
克莉絲汀娜勾起一抹笑容，語氣中透著些許調侃：「放心吧，我不會告訴任何人。不過，你的裝備實在太業餘了，還是交給我來處理吧，免得被其他人也看出端倪。」
說完，她熟練地上前替林瀧嶽整理盔甲，將腰帶拉緊、肩甲固定，還細心地檢查了一遍他的佩劍和其他隨身裝備。這一系列動作迅速且利落，完全展現了她作為戰士的專業性。
「這樣就好多了。」克莉絲汀娜退後一步，仔細打量了一番，滿意地點頭，「現在至少看起來像個護衛了。」
林瀧嶽對她的幫助表示感激：「謝謝你，克莉絲汀娜。說實話，這段旅程絕對不會像表面看起來那麼輕鬆，我很高興能有你這樣的盟友幫助。」
克莉絲汀娜挑眉，靠在一旁的樹幹上，語氣帶著一絲好奇：「聽你這麼說，你是不是對接下來的行程有什麼特別的預感？」
林瀧嶽看著不遠處忙碌的士兵和停放的馬車，語氣變得嚴肅起來：「在我的世界，長途跋涉雖不算上危險但卻是一件非常複雜的事，但在這卻異常的危險，尤其是在野外露宿時。如果不做好萬全準備，隨便一場天氣突變，或者野獸襲擊，都可能讓整個隊伍陷入困境。」
他頓了頓，繼續說道：「我建議在每次休息前，先派人徹底檢查周圍環境，確保沒有潛在威脅。另外，晚上紮營時，一定要安排輪班警戒，並且火堆不能熄滅，這不僅可以驅趕野獸，還能避免夜間的低溫造成士兵失溫。」
克莉絲汀娜聽得若有所思，點了點頭：「你說的這些，非常有道理。看來你對野外生存非常了解，比我和格雷森想得更周全。」
林瀧嶽繼續補充道：「還有，對於飲用水的管理也非常重要。我建議每次補水時，一定要將水煮沸後再飲用，這樣可以減少疾病的風險。另外，隨身攜帶一些簡單的草藥或急救物品，也能在關鍵時刻救人一命。」
克莉絲汀娜微微一笑，語氣中多了一分認同：「瀧嶽，看來你不僅是個戰士，還是一個很有實際經驗的生存專家。這些建議，我會記下來，並傳達給其他人。」
林瀧嶽點了點頭，目光中帶著一絲堅定：「這次旅程不僅是一次護衛任務，更可能是我們所有人面臨的一場挑戰。我們需要做最壞的打算，但同時也要有最好的準備。」
克莉絲汀娜拍了拍林瀧嶽的肩膀，嘴角微微揚起：「放心吧，有我在，你的計劃一定會實現得很順利。而且，我也會幫助你隱藏身份，讓大家都以為你只是個普通的護衛兵。」
林瀧嶽笑了笑，感激地看著她：「謝謝，克莉絲汀娜。這次，我們一定能順利完成任務。」
隨著談話的結束，兩人一同走回隊伍，繼續準備接下來的行程。這場短暫的交流，讓林瀧嶽更加確信，他並不是孤軍奮戰，有克莉絲汀娜和其他忠誠的護衛在身邊，他有信心迎接任何未知的挑戰。38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOH4e1U8TJk
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經過一天的跋涉，馬車隊在傍晚時分抵達了一座小型農莊。農莊的規模雖然不大，但整潔的院落和井然有序的佈局散發著樸實而溫馨的氣息。
農莊的莊主早已得到邊境城總管的信件通知，因此早早做好了接待的準備。他是一位中年男子，身材魁梧，皮膚因長年在田間勞作而曬得黝黑。他穿著樸素的麻布衣服，臉上帶著憨厚的笑容，站在莊園門口迎接伯爵一家和護衛隊的到來。
「伯爵大人，歡迎光臨寒舍。」莊主微微彎腰行禮，語氣中帶著誠摯的敬意。他身旁站著妻子和三個孩子，兩個兒子和一個女兒，都穿著整潔的衣服，神情略顯緊張又帶著期待。
艾爾德里克點了點頭，微笑著回禮：「辛苦你們了，今晚可能會打擾了。」
莊主連忙擺手：「不敢當，能接待伯爵大人是我們的榮幸。我們已經準備好了住處，請您和家人移步休息，其他人也會得到妥善的安排。」
這時，莊主的孩子們在母親的輕輕示意下，上前一步。他們有些拘謹地行了一個不太標準的貴族禮節，男孩們雙手放在胸前微微鞠躬，女孩則提起裙角輕輕屈膝。雖然動作有些生疏，但能看出他們的用心。
「伯爵大人，伯爵夫人，歡迎您們的到來。」他們異口同聲地說道。
卡特琳娜看到這一幕，眼中閃過一絲欣慰，溫柔地說：「你們的禮儀非常好，謝謝你們的歡迎。」
艾爾德里克也點頭讚許：「你們都是懂禮貌的好孩子，讓我們感到非常親切。」
莊主有些不好意思地解釋道：「孩子們平時沒有學過這些禮節，聽說您們要來，就請了莊裡一位曾在邊境城當過女傭的老人教導他們。他們還不太熟練，讓您們見笑了。」
「不，不，」艾莉莎微笑著說，「他們做得很好，這份心意我們感受到了。」
克萊雅已經被莊主的小女兒米娜吸引，主動走上前去：「你好呀！我是克萊雅。」
米娜有些害羞地回應：「我叫米娜，見到你很高興。」
兩個小女孩很快就聊起來，笑聲在院落中迴盪。
隨著莊主的指揮，傭人們迅速行動起來，引導伯爵一家走向客房。房間的陳設雖然樸素，但整潔溫馨，散發著木材和乾草的自然香氣。
「這裡真的很舒服，比我想像的要好很多。」艾莉莎環顧四周，心情似乎放鬆了不少。
「是啊，」卡特琳娜點頭附和，「農莊的氣息讓人感到心安。」
與此同時，克莉絲汀娜帶領護衛們在莊園的各處搭起帳篷。她手持地圖，仔細規劃每個哨位的佈局，確保莊園周圍的防禦萬無一失。林瀧嶽則默默地協助她，並與其他護衛一起完成了布防工作。
夜幕降臨，莊主一家與伯爵一家和克莉絲汀娜一同圍坐在長桌旁，共進晚餐。桌上擺滿了農莊特有的料理：香氣四溢的燉蔬菜、外酥內嫩的烤肉、新鮮出爐的麥餅，以及一壺醇厚的果酒。
「伯爵大人，這些都是我們農莊自己種植和製作的，希望您們能喜歡。」莊主滿懷期待地說道。
「看起來非常美味，感謝你們的精心準備。」艾爾德里克舉起酒杯，向莊主一家致意。
席間，莊主的兩個兒子積極地為客人們添菜倒酒，米娜和克萊雅已經成了好朋友，兩人竊竊私語，時不時發出輕笑。
艾爾德里克轉頭看向莊主，關心地問道：「莊主，今年的收成如何？冬季即將來臨，糧食儲備還充足嗎？」
莊主放下酒杯，認真地回答：「感謝您的關心，今年的收成還算不錯，基本能滿足冬季的需求。不過，最近附近的山林中似乎有野獸出沒，對我們的牲畜造成了一些威脅。」
「是嗎？」艾爾德里克眉頭微皺，「有沒有派人去查看過？」
「我們組織了幾次巡查，但人手有限，效果不大。」莊主有些無奈。
卡特琳娜關切地說：「安全問題不容忽視，我們可以協助您們安排一些護衛，至少在冬季前加強防範。」
「這怎麼好意思呢？」莊主連忙擺手。
「不用客氣，」艾莉莎微笑著說，「保護領地內的百姓，是我們應該做的。」
莊主感激地點頭：「那就先謝過伯爵大人和各位了。」
談話間，艾爾德里克又提到農莊的糧食儲備情況：「如果有需要，我們可以從城內調配一些糧食，確保您們安全度過冬季。」
「真的非常感謝！」莊主的妻子也露出感激的神情。
克莉絲汀娜適時插話：「我們明天離開前，可以安排幾名護衛留下，協助您們巡邏。」
「那真是太好了，感謝您們的幫助。」莊主的兩個兒子也露出欣喜的表情。
晚餐在愉快的氣氛中結束，克萊雅興奮地拉著米娜的手，請求與她一起睡覺。
「母親，我可以和米娜一起睡嗎？」克萊雅期待地看著卡特琳娜。
「只要不打擾人家，當然可以。」卡特琳娜溫柔地笑道。
「太好了！」克萊雅和米娜開心地跳了起來，手牽手跑向房間。
夜色降臨，艾莉莎和母親在院中的花園裡散步。微風拂過，帶來淡淡的花香。
「母親，您覺得莊主一家怎麼樣？」艾莉莎輕聲問道。
「他們很樸實，也很善良。」卡特琳娜看著滿天星辰，語氣中帶著一絲感慨，「能夠與這樣的百姓相處，是我們的福氣。」
「是啊，這樣的生活，簡單而幸福。」艾莉莎若有所思。
卡特琳娜轉頭看向女兒，輕聲說：「艾莉莎，如果有什麼心事，可以和母親說說。」
艾莉莎微微一笑：「謝謝您，母親。我只是感覺，或許簡單的生活也有它的美好。」
卡特琳娜點了點頭，沒有再多問。
遠處，林瀧嶽站在莊園的邊緣，默默地巡視著周圍的環境。克莉絲汀娜走到他身旁，低聲說：「今晚我已經安排好了輪班，你也去休息吧。」
「我再看看，確保一切安全。」林瀧嶽回答道，目光依然注視著遠方。
克莉絲汀娜微微一笑：「有你在，我也安心不少。」
夜深人靜，整個農莊都沉浸在寧靜之中。這個夜晚，溫馨而平和，為接下來的旅程增添了一份難得的溫暖。
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