穿越成平民，努力修練魔法翻轉人生 - 第八章　大衣乞丐

　　「新手用的武器？哼，別做白日夢了。」武器店老闆雙手叉腰，沒好氣地說。

　　「這裡不是有接跑腿任務嗎？完成後會送裝備之類的。」

　　「唉，你們這些鄉下人啊，整天打如意算盤。」老闆不耐地揮了揮手「快滾快滾，別耽誤我做生意。」

　　愛爾眼睛一掃，指向櫃檯上方懸掛的一把銀色長劍：「這把劍看起來倒不錯。」

　　「這個啊，你真有眼光！」老闆眼底閃過一絲狡黠，嘴角揚起意味深長的弧度「這可是新手騎士的上等配備，你運氣不錯啊！看在你是外地來的份上，我特別給你打七折。八千銀幣足以。」

　　「八千？但這把原價不是六千⋯⋯」

　　「胡說八道，這就是行情價，能給你特價就該偷笑了。」老闆舉劍展示，神情倨傲。

　　「多謝好意，改日⋯⋯再來吧。」愛爾擠出笑容，轉身朝街口走去。

　　廣場人流密集，熙熙攘攘。

　　愛爾佇立在噴水池旁，望著水花濺起的晶瑩光點，困惑地歪著頭。按理說，這是個RPG遊戲世界，理應存在「新手任務」才對。記憶中的遊戲裡，只需要與商家寒暄幾句，跑個簡單的腿，便能換得新手裝備和經驗值。

　　可眼前的現實卻截然不同，竟沒一個店主願意正眼相待。

　　「不對勁，太不對勁了。」

　　愛爾顧不得路人投來的異樣目光，抱頭崩潰。

　　不僅是武器店，連防具店、藥水店都是一般的嘴臉。別說什麼任務了，只因鄉下人的身分，所有商品都被硬生生地抬了價。區區值六千銀幣的武器，打著七折的旗號卻要價八千，這是什麼荒謬的邏輯？

　　這些原本和藹可親的商販，如今竟成了歧視窮人的市儈之輩。

　　假設「設定」未改，那便是「玩家」變了。遊戲中的主角生來便是「貴族」，而愛爾不過是個帶著濃重鄉土氣息的少年。外貌更是與主角大相徑庭——主角設定是金髮美男，愛爾則繼承前世的東方面孔，留著一頭黑亮的短髮。

　　「大街上和我相似的人不在少數，同鄉也未曾說我長相特異⋯⋯」愛爾反覆思索，得出了結論。「原來如此，身分地位的差距，造就了截然不同的待遇。」

　　在這個仿封建的世界裡，階級差距主宰著一切，這是不言而喻的道理。

　　「哪位善心人⋯⋯捐點錢。」

　　愛爾的身後，傳來怯弱的呼聲。

　　披著黑色大衣的人倚在街牆，他孱弱的身子猶如一株枯萎的樹，手裡捧著缺角的瓷碗，半張蒼白的面容隱匿在連帽之下，露出正喃喃自語的薄唇。陰影處還有幾個同樣消瘦的乞丐在討錢，與繁華的街景形成強烈對比。

　　然而，那個披著大衣的乞丐格外顯眼。

　　愛爾彎腰細察，那衣袖下的纖細手腕，嗓音嘶啞卻藏著溫婉的細緻，讓他覺得這位乞丐或許不是表面上看起來的那麼單純。

　　「他這身衣服，似曾相似⋯⋯」愛爾輕捻下唇沉思。

　　乞丐低垂著頭，搖晃著碗，用沙啞的嗓音低語：「可憐可憐貧苦之人吧⋯⋯求善心人施捨。」

　　「請問，您知道徵選的地點在哪嗎？」愛爾問道。

　　「這座城裡的事，怕是無所不知。」乞丐壓低聲音，故作神秘。「若有什麼想問的，我很樂意告訴您。」

　　「嗯？」愛爾注意到乞丐搖動瓷碗的暗示，便掏出荷包清點。啟程前父母給了四千銀幣，搭船已用去八百，剩餘的錢供應吃喝，考量城市的物價，不出幾天就得來這抱團乞討了。

　　「算了。」經過一番天人交戰，愛爾取出一百銀幣，投入乞丐的碗裡。

　　「啊⋯⋯」乞丐輕晃瓷碗，聆聽銀幣與瓷器相碰的清脆聲響。

　　「多謝施捨，善心人。」乞丐的聲調明亮了些，接著說：「您是從偏遠地區來的吧？」

　　「是的，來自南邊的一座海島。」

　　「從您的模樣看來，確實是呢。」乞丐無需抬頭，光憑對方膝下破舊的長靴與青澀的嗓音，內心早已浮現答案。「徵選地點的話，在艾波爾灣廣場東方的大道。」

　　「此外——」乞丐突然俯身，湊近愛爾衣襬，壓低聲音道：「既然相逢便是緣，我便道你一個消息吧。」

　　「什麼消息？」愛爾揚眉。

　　「徵選的初選階段結束那日，艾波爾灣廣場暗潮洶湧，一場精心策劃的災難即將爆發。若您有幸通過初選，切莫走北方那條路。」

　　「當真？」

　　「您心地善良，明明自顧不暇，卻願意施捨給素不相識的人。這種事若說出去會惹上散佈謠言的罪名，要是覺得我在危言聳聽，就當我沒說過吧。」

　　「等等，你說北方、災難，該不會是⋯⋯」愛爾回想起遊戲情節。那是遊戲前期的一個主線任務——廣場北側突然降下數百魔物，夷平建築，屠戮百姓，瞬間將繁華的廣場化為人間煉獄。

　　「魔物入侵？」愛爾不抱期望的一問，乞丐手陡然一抖，瓷碗摔在地上。

　　「你怎會⋯⋯」乞丐吞嚥一口，微微翹首，「你究竟在說什麼？」

　　「我。」愛爾驚覺失言，瞧見乞丐的手藏在暗處，隱隱中閃著一道寒光。「昨晚夢到的！很奇怪的夢對吧？這裡和平安定，怎麼可能會有魔物呢。」

　　「莫非，你們已經發現了⋯⋯」乞丐亮出短刀的一瞬，一陣柔風輕輕掠過，掀動了那件破舊大衣上的帽簷——

　　春雨後的金色，漫散在他飛舞徜徉的及肩短髮。他枯槁的臉龐沾著塵土，尖耳朵若隱若現，一雙眼眸映著冷冽的水藍。

　　「你是精靈⋯⋯」愛爾兩眼發直，望著那張清秀的面容。

　　「嗚，」他嚶嚀一聲，慌忙拉緊帽子兩側，迅速將整張臉重新掩藏。

　　愛爾不禁困惑，放眼望去四周依然祥和，廣場上人們歡言笑語，無人察覺即將降臨的災禍。然而，眼前這位淪落街頭的精靈族，不僅道出遊戲中的隱秘情節，言談間還暗藏玄機，似乎意味著事情另有內幕。

　　他裝作若無其事，但顫抖的雙手卻洩露了內心的焦慮。

　　「那個，你還好吧？」愛爾蹲下，欲想伸手安撫他，卻對上一雙獰視自己的眼睛。

　　愛爾心領神會，識趣地起身，離開了乞丐的視線範圍。

☆ ☆ ☆

　　循著乞丐指點的方向，愛爾不久便抵達了徵選地點。

　　曉光透映，古老的石砌營牆上青苔滋蔓，深藍底色的銀劍旗幟迎風招展，徽記閃耀著莊嚴的光。

　　「第一步，騎士徵選會場。」愛爾仰望著眼前壯闊的營區，終於來到這一天了。

　　穿過厚實的橡木大門，一條寬敞的青石板路延伸眼前。路旁列植的銀葉梣木挺拔參天，枝葉交織成一片蒼翠的綠蔭。

　　路的盡頭佇立著一座圓形競技場，十二根巨大水晶柱環繞其外，光華流轉。這便是今日騎士徵選的會場。

　　場外已是人頭攢動，男女老少魚貫而至，擠得水泄不通，都是此次徵選的競爭者。

　　一整日的排隊耗盡了愛爾的耐心，饑腸轆轆的傍晚，總算輪到他遞交報名表，順利進入會場。

　　會場內部宛如一座宏偉的圓形劇場，觀眾席層疊而上，座席上鋪滿緋紅色的絲絨軟墊。

　　愛爾與其他陌生的參選者靜坐等候。不過多久，騎士們策馬而至，為眾人分發號碼牌，同時宣講徵選流程、注意事項與競技項目細則。

　　徵選分為初選與見習兩個階段。

　　三千餘名參選者需先通過初選的重重考驗，包括書面測試、體能評估與實戰競技等，從中淘汰不合資格者。僅有最終留存的一成精英，才能躋身下一階段的見習行列。

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