穿越成平民，努力修練魔法翻轉人生 - 第七章　啟程　Ver2.

　　擊敗魔物後的兩週，愛爾的英勇事蹟傳遍了整個村落，村民們無不推舉愛爾去參加騎士徵選，為村子爭光。

　　經過調查，夜鬼狼正是近期村內三起失蹤案的元凶。依據當地律法，為村除害的愛爾一家獲得豐厚賞金，足以安穩度過半年光景。

　　騎士徵選在即。愛爾自忖，自身的實力連新手村都走不出去，現在披甲上陣無異於緣木求魚。

　　然而他不打算止步於前，再三思量仍決定鋌而走險，遠赴大陸參加徵選。畢竟困於資訊閉塞的地方難以成事，需要出去見見世面才能成長。

　　「哥哥大騙子！」

　　愛爾在房間收拾行李的時候，門外傳來一陣響動。

　　不用猜想，又是哭鬧的辛蒂在踢門了。

　　「哥哥⋯⋯辛蒂真是無理取鬧。」安迪不知作何反應，卻擔心妹妹的任性會為家中添亂。

　　「算了吧。」愛爾朝安迪輕笑，放下手中的衣物。「我去哄哄她。」

　　躲在門外的辛蒂聽見開門聲，立即轉身逃走，腳下的木質地板發出細碎的吱吱聲。愛爾跟著辛蒂的腳步聲下樓，穿過廚房，最後只聽見辛蒂把自己反鎖在房內。

　　「辛蒂，」愛爾放柔了聲音，「開門好不好？我們好好談談。」

　　「不要！你要拋下我，你這大騙子！」她一邊抽噎一邊擦著眼淚。「你說過不參加徵選的！」

　　門外沉默了一會，接著傳來窸窸窣窣的聲音。辛蒂知道哥哥一定是坐在了門邊，就像每次她鬧脾氣時那樣。

　　「記得前年冬天嗎？」愛爾腦海掠過一絲模糊的記憶，那是這世界原本的愛爾所留下的印記。「那時妳發高燒，我們卻買不起藥草。」

　　辛蒂噘著嘴不作聲。那場病折磨了她整整一個星期，她怎會忘記。

　　「如果我能出去闖闖，成為一名騎士，能掙更多錢⋯⋯」他凝視著自己的手，繼續說，「就再也不用看著妳生病卻束手無策了。」

　　辛蒂依舊不回應——愛爾靜候良久，她卻始終沒有現身。

　　也罷，就讓她靜一靜吧。

　　愛爾起身回去整理行囊，完事後佇立在門外，望著前來送行的家人。

　　「愛爾，你真打算去嗎？」母親抬手，指尖輕拂愛爾的肩頭，微微掠過衣襟，將衣領撫平。

「母親，不用擔心我，等我找到地方落腳，我會在寫信回來報平安的。」

　　「何必冒這個風險呢？這一去，下次重聚不知多久了。」母親纖指微顫，撫著愛爾的臉龐。

　　「我會很快回來的。」愛爾避開視線，道出善意的謊言。

　　「等等，別急著去。」父親走至愛爾跟前，垂低著頭，囁嚅道。「我們⋯⋯我們需要——」

　　愛爾讓這個家從借債絕境中翻轉，父親想低聲說：「我們需要你。」但這番示弱的話語不符嚴父的威儀，他沒敢道出口。

　　「放心，下次會多掙點錢回來。」愛爾看著父親吞吞吐吐，他欣慰一笑。

　　愛爾折身踏出腳步，家人站在玄關，守候他漸行漸遠，目光中漾動著不捨。誰都明白這將是一段漫漫長途，前路茫茫，或許這便是最後一面。

　　房內的辛蒂聽聞道別聲，心頭倏地收緊。「哥哥⋯⋯」

　　她推門奔至玄關，望著愛爾遠去的背影。

　　對她而言，那道背影稱不上巨山，也算不得厚石。

　　逆來的風、傾盆的雨、寒冬的雪，紛飛之際，這個身影為她擋住了世間多少冷漠，年幼懵懂的辛蒂自是不得而知。

　　但她明白，正是那份不得而知，讓她始終沒有對這世界失去希望。即便在窮困潦倒的日子裡，每當斜陽將他的影子拉得細長，辛蒂總能感到一股暖流在心間流淌。

　　那是她童年的依靠，是不可或缺的港灣。

　　如今那道背影與另一道光重疊，雖顯得朦朧疏遠，卻更形厚實可靠。

　　辛蒂猛然意識到，從今以後在外頭回望時，地上將少了一道影子。這個念頭如利刃般劃過心頭，她再也按捺不住，一個箭步穿過家人，跌跌撞撞地朝愛爾奔去。

　　「哥哥！」

　　辛蒂衝過來緊緊環抱住愛爾的腰，淚水溽濕了布料。她哭得上氣不接下氣，小臉皺成一團，鼻尖都哭紅了。「不要走啦⋯⋯不要走。」

　　愛爾望著妹妹狼狽的模樣，心頭一陣溫暖。他彎下腰，輕輕摸著辛蒂的頭。不知不覺間，一股溫熱湧出他的眼眶。「沒事沒事，別哭。等我回來的時候，一定帶一大堆禮物給你。」

　　辛蒂緊緊抓著哥哥的衣服，淚水和鼻涕蹭得到處都是。「不要禮物⋯⋯只要哥哥回來⋯⋯」

　　「辛蒂，我答應妳。」愛爾別過身子，離開了辛蒂，不願讓妹妹見到他哭紅鼻子的臉。「不過到時候如果我混不下去，還是會回來靠妳養我。」

　　「再見！」山間煦愉的日光沐浴著大地，目送愛爾遠去的身影。

　　他走了一陣子後不時回首張望，直到家人的身影消失於視野盡頭。留在原地的安迪眼含愧疚，母親愁容滿面，父親強作鎮定，而辛蒂則揚著淚眼，一邊擦淚一邊揮手。

　　雖說自穿越以來相處時日僅僅半年，其他日子皆用「設定」概括，但想到彼此之間聯繫的親情，愛爾依然心頭一暖。

　　現實世界的自己「許惟」，也是父母從小栽培，將他養育成人。所以愛爾決定踏上旅途，在這個異世界裡找到回去現實世界的方法。

　　最近一班的船將駛於傍晚，愛爾從村裡出發，搭馬車到目的地約需半天，途中正好安閒賞景，看著島嶼風光，欣賞摩拉拉島從巍巍山色漸次過渡為碧波蕩漾的海景。

☆ ☆ ☆

　　晚間。

　　夕陽隱沒於海的地平線，餘暉染紅了波光粼粼的水面，為大海籠上了一層瑰麗的金紅。船上的工作人員在甲板上穿梭，手裡捧著當日捕獲的海鮮，準備著旅人們簡樸的晚餐。

　　愛爾走入狹窄的船艙，發現幾位乘客早已散坐在地板上，或盤腿而坐、或倚靠木板，隨手抓起剛送來的餐點品嚐。

　　同行的多是徵選旅途中的同鄉，彼此打趣寒暄，笑聲不斷。愛爾無意加入他們，拿著分配好的食物匆匆離去，來到甲板的一角。

　　接下來要做的事情，他不想被他人看見。

　　愛爾盤腿坐定，屏息凝視著掌心，小心翼翼地凝聚魔力。

　　能量如同川流般在他的經脈中滾動，手掌輕顫，皮膚表層泛起陣陣麻癢。

　　終於，微弱的電流在指尖跳動，一縷亮藍色的電弧在掌心閃爍，發出細微的噼啪聲響。

　　「還不夠⋯⋯」

　　愛爾闔上雙眼，試圖讓心神更加專注，維持能量的穩定流動。

　　更多細小的電流在指間穿梭，宛如一根根跳動的絲線。下一秒，魔力突然中斷，電光隨之熄滅，掌心傳來一陣灼熱的疼痛。

　　「可惡，還是不行嗎⋯⋯」

　　這些日子以來，愛爾不斷鑽研新的雷電魔法。儘管這次依舊失敗，但進步的速度已遠超預期。

　　愛爾暗暗想起當時停在使用魔法的臨門一腳，幸虧有那道「謎之聲」的指引，才讓他掌握了基礎技巧，成功擊敗夜鬼狼。

　　不過，謎之聲在那之後就再也沒出現了。

　　整天的奔波和修練後，倦意悄然襲來。愛爾將隨身的粗麻布袋攤開，在船艙一隅鋪好。枕著小布包，他閉上眼睛，任由自己隨著船身輕晃，很快便沉入夢鄉。

☆ ☆ ☆

　　一眨眼兩天過去了。

　　這期間，愛爾在船上鑽研魔法，絞盡腦汁回憶遊戲中的一切細節。為免遺忘，他取出預備的筆，將思緒化作文字，細細描繪在木板之上。

　　晨曦微露，第一縷曙光傾照在艾波羅灣（Aeboro Bay）。天際線上，魚肚白漸漸暈染開來，薄薄銀紗映照在蔚藍的海面。

　　港灣中，大小船隻錨泊在寧謐的晨光裡，桅桿林立，白色的帆布在微風中輕輕擺盪。遠處的漁船陸續歸港，劃開平靜的海面，在身後留下一道道漣漪。

　　岸邊早已漸次熱鬧起來，搬運工人的吆喝、貨物的碰撞，還有旅人的談笑聲，共同譜寫出港口獨有的晨曲。

　　愛爾伸了個懶腰，緩步下船。守衛仔細查驗他遞上的介紹信與騎士徵選報名單後，揮手示意放行。

　　艾波羅灣坐落於阿奎爾城南方，雖與城市中心相距一段路程，卻是一片地狹人稠的繁華之地。

　　景致與遊戲設定相同，建築風格是中世紀時期。

　　鵝卵石鋪就的街道迤邐不絕，兩旁是層層疊疊的石造建築，米黃色的外牆在暖陽下泛著溫潤的光澤，尖聳的紅瓦屋頂錯落有致。

　　「這裡是⋯⋯」愛爾眼睛一亮。

　　街上的行人衣著樸實，男子多著長袖襯衫配上皮革護腿，腰間紮著實用的寬皮帶，腳踩結實的長筒靴。女子則穿著剪裁簡單的寬領長衣，搭配素色長裙，頭上纏著樸素的麻布頭巾。衣著用料以耐磨的棉麻為主，講求實用性更勝於裝飾性。

　　在這些平民百姓中，偶爾能見到幾位裝扮特異的冒險者：身披斗篷的法師、腰配長弓的遊俠、全副武裝的戰士，甚至還有些不尋常的異種族——粗獷的矮人、窈窕的精靈。

　　廣場北側佇立著一座高大的公告欄，厚實的橡木板上釘滿了羊皮紙告示。欄位旁是防具店，店內的女老闆高挑優雅，正在為顧客展示一件精工打造的胸甲。

　　對面的武器鋪則低調許多，磚砌的外牆上掛滿了各式兵器。蓄著八字鬍的店主倚在櫃檯後，悠閒地擦拭著一把長劍。廣場西側聳立著一座老舊的三層樓酒館，厚重的石牆上爬滿了常春藤。一樓的拱形門廊敞開，裡頭傳來陣陣食物的香氣與旅人的談笑聲。

　　「防具店大姊姊、八字鬍武器大叔、冒險者公會，完全跟遊戲一模一樣⋯⋯」愛爾恍惚片刻，重重地拍打臉頰。

　　這裡正是「奇幻公主」遊戲中，玩家一開始所在的地方——「艾波羅灣廣場」，嚴格來說，就是新手村。

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