立佇在北方的貴族，家中或多或少會有驅逐冰雪與寒冷的熱石頭，而宅邸的搭建也都是由熱石築成，玻璃花園也是同樣的作法，在地面上鋪上熱石，然後在永不凍結的泥土上種植許多本不存在在於北方的花草，讓整個花園春光瀲灩，綠意盎然。
茶會就舉辦在玻璃花園裡，裡頭早在數小時前連番讓侍者們生火，快速加熱熱石頭，讓整個玻璃花園既暖熱而又格外鮮麗。
茶會的萬眾焦點除了清華高貴的二王子，其次的重頭戲便是南方顯貴普瑞斯頓家族光臨北方。
一個個圓桌邊，坐了幾個貴婦人。奧黛特（Odette）‧普瑞斯頓是普瑞斯頓家族長的母親，也是出身同樣高貴的大貴族格林家族（Green）。雖然人已高齡八十歲，但她的腦子依然轉得精明，金橙銀杏般的眼睛射出尖銳的光。
「好些年沒有來到北方，唉唷唷...妳們瞧瞧，才幾月啊，這雪啊，凍得我骨頭發酸呢！」
海德殷勤道：「母親，我早早就備好了熱薑茶，您喝一點，身子骨會好些。」
奧黛特呵呵一笑道：「小五用心了。」
海德‧普瑞斯頓在家族中排行第五，也是本家家裡唯一一個有靈力天賦的孩子，年少時便是春風得意，進到萊薩學院幾年也如願得到靈師資格，成為一名靈師，她更成了家族的驕傲。
但是，海德卻好像中了癲癇一樣，忽然向父母提出與潘史塔曼家聯姻。
前任家主，也就是奧黛特的丈夫羅德斯（Rhodes）‧普瑞斯頓很不看好潘史塔曼家，而且認為海德的身分跟地位可以選擇更好的對象，但海德執意要嫁，羅德斯也不好再強求什麼，應了小五的要求，與潘史塔曼結為親家。
其他普瑞斯頓家的成員也至今都覺得海德腦子撞到邪，就在事業人生最頂峰的時候，低嫁給北方的小貴族，看海德自甘墮落，族中成員們多多少少自然是有些許瞧不起她。
幾個貴婦人逕自開始聊起天來：
「大家都聽說過里瓦爾家的事了嗎？」海德的二姐，也就是奧黛特的第三個孩子卡拉（Calla）開個話匣子。
「聽說了，」長媳梅根（Megan）來自中部地區的邁爾斯家族（Miles），有著標誌性的方形臉跟微黑的膚色，現在更是普瑞斯頓家主夫人，也因此她的眉間都充滿著傲氣。「據說好像是為了一個繼承人，新繼任的里瓦爾大人很想把自己的私生子接回本家，但是夫人不樂意，結果不知撞了什麼邪，竟然也找上了一個俊美的青年！並且也懷了種！里瓦爾男爵得知此事後，一氣之下就想與夫人離婚，但夫人不願，還堅持要把孩子生下來呢！」
「後來呢？」海德的大姐瑪麗金（Marigold）與其他姐妹都不同，活像一頭吃了過多高級飼料的大母豬，紫棕色的頭髮濃密，繼承了格林家族的如金橙銀杏般的明亮眼珠，膚白嫩肉，一點瑕疵都沒有，而且全身上下都是濃郁嗆鼻的花香味。
梅根道：「不是剛說到肚子裡有私生的種嗎？結果啊，那個男寵得知後，竟連哄帶騙地給她下重藥，不僅孩子沒了，而且啊，她的身子骨一下子就殘了！」
卡拉喝著慣用的玫瑰花茶，慨然道：「哎呀...身體半殘不全，還又不忠，最終被趕出去了，實在是可憐哪！」
蕾娜的母親喬治娜（Georgina）夫人亦是慨然：「是啊，才沒坐熱夫人之位呢，就發生了這種事情...」
氣氛霎時凝結一片安靜。
海德及時從靜中出聲：「母親，大哥跟二哥沒跟著一起來呢。」
奧黛特恍若聽了女兒媳婦們好一會兒話，一聽到有人在喊自己，她這才從恍惚中悄悄張開老眼睛。「事情被耽擱著了，一時抽離不開。」
海德道：「是什麼事情啊？發生什麼事了嗎？」
幾個婦女互相看了幾眼，半晌，奧黛特緩緩道：「也不是什麼事，這周轉多了，人自然也跟著像個陀螺團團轉，總得辦妥了，才能歇歇腳吧。」
海德心存疑竇，但最後也沒能問出口。
「胡果啊，」老夫人突然面露慈藹的笑容，道：「近來在學城辦事，一切都還順利？」
胡果溫然道：「一切都好，謝謝岳母的關愛。」
奧黛特道：「你呀，是個秉性敦厚的好孩子，你處理事情，我很放心。」
胡果融融一笑道：「都是岳母看得起，才會這般的信任我。」
奧黛特悠悠挑著花白的眉，語氣忽然幽長而銳利：「你不曾怪罪我這個小五任性妄為吧？」
胡果連忙道：「怎麼會呢！要不是您將令嬡許配給我，我還有潘史塔曼家才有今天的日子啊。」
奧黛特滿意點頭道：「你能這麼想真是太好了。」
海德忙笑道：「我丈夫知道妳們北上來看我們，已經嘮嘮叨叨了好幾天了，說是這也要置辦，那也要置辦，還說那個缺了不可，唉唷...做學者的就是那麼的死腦筋！」
奧黛特假嗔道：「小五，這就是妳不是了，要不是胡果是個好孩子，妳怎麼會有如此的風光呢？」她的深紫羅蘭色老目幽幽飄了幾眼，「咦？我的好乖孫卡米呢？她怎麼樣了？」
海德忙道：「都好都好，不就在年輕人那一邊嗎？」
奧黛特道：「之前妳們家不是才出了事？結果怎麼樣啦？」
胡果與海德雙雙相覷，片刻，胡果道：「結果是子虛烏有，沒有那麼回事。」
奧黛特笑得瞇眼，開朗道：「那就好那就好，我就跟妳們說了，我們家的孩子最是嚴謹有度，溫柔端正了。」
聽到這話，胡果夫婦莫名地心虛不語。
向來心直口快的卡拉道：「是啊母親，那些嘴壞的，合該一條鞭子打下去，叫他們都知道痛。」
奧黛特道：「愈發沒有規矩了！滿嘴都是要打要殺，成何體統？」
卡拉道：「如若不然，誰還會瞧不起普瑞斯頓家呢？」
奧黛特低聲啐道：「那也沒必要嚇著別人啊！」
喬治娜婉聲道：「母親，潘史塔曼不是外人。」
奧黛特哼道：「我又沒說潘史塔曼是別人家。」
卡拉揚笑道：「是啊，二弟妹，潘史塔曼也是我們的親家，不能厚此薄彼嘛！」
海德道：「二姐這話是什麼意思？」
卡拉道：「唉唷，我說的是，沒事得讓卡瑞莎多認識認識其他人。」
海德道：「她上次不是才和迪亞斯家的小少爺見過面嗎？」
奧黛特道：「這迪亞斯家啊，說實話，雖說與我們有隔著一條血親，但畢竟是用金子堆出來的家族，就算再明媚，也絕不可能是清透的。」
海德微怔道：「母親的意思是...」
卡拉道：「五妹真傻！母親的意思自然是迪亞斯家妳們潘史塔曼不配！」
奧黛特面皮皺了起來，責備道：「真是愈發口無遮攔了！誰說我們女婿家配不上迪亞斯家了？況且妳也是嫁給迪亞斯的！」
卡拉‧普瑞斯頓嫁給同樣尊貴的迪亞斯家，故而也是史帝凡諾‧迪亞斯的嬸嬸跟姨媽（畢竟普瑞斯頓家和迪亞斯家通婚數代）。只不過，卡拉大半時間都在母家，鮮少回去夫家，也對自己的丈夫知之甚少，恐怕她自己也不清楚丈夫明目張膽地納了多少名情婦，生了多少個私生子。
由於政治婚約下，尤其是在貴族圈中，大部分的夫妻並不是情深似海，卡拉與她丈夫也一樣，並不是很敬愛著彼此，而且他們之間也沒有誕下任何一個子女。不過，這也沒有因為這樣而造成兩方離婚，畢竟夫婦彼此都是出身高貴，若失一方，就會失去一個鞏固勢力，進而被肆意窺探的其他家族給鬥垮下來，所以，大部分的貴族夫婦若沒必要，基本上不會輕易離婚。
梅根道：「說到這婚姻的般配，除了看緣分，還得是知根知柢，免得叫一個什麼弗爾卡斯家啦，家，那樣野心勃勃的人給瞧上。」
「那怎麼會呢？」卡拉道：「妳不知道我們小六啊，前兒還把孩子們都帶回家來，現下大哥做主，讓孩子們一同養在我們普瑞斯頓家。」
梅根道：「我看啊，羅德（Rod）也好不少了。之後就讓卡瑞莎跟他相識吧！」
奧黛特輕啐道：「妳也別折騰他了，他的身子妳們又不是不清楚，多嬌弱啊！」
「誰還沒有過生病的時候？」卡拉訕笑道：「再說了，是母親您一直把他當女孩養，人家這身子不得孱弱嗎？」
奧黛特搖搖枯白的手指，在海德眼裡，好像一隻白骨手。「此事不急，人啊還得再養養。」
胡果覺得有些不安道：「看來...是岳母對卡米的婚事有了合意之選？」
喬治娜但笑道：「五妹，上回母親說了，等我們小姪兒羅德病好了，人也俐落了之後，正好匹配卡瑞莎！」
海德的表情很明顯地反對：「可是...他才只有十歲吧！況且他也羸弱不成事！」
卡拉搖搖手道：「人家只是病了，又不是作奸犯科，妳怕什麼？」
胡果凝肅道：「實不相瞞，岳母。」
奧黛特微微應聲：「嗯？」
胡果道：「先前我跟海德已經看上了克雷克家的幼子。」
「克雷克家？」瑪麗金道：「是...出自學城的學者克雷克？」
「是的，」胡果道：「前不久已經與克雷克商量好了，克雷克家也同意了。」
「這樣啊......」奧黛特面露有些悲傷，道：「原來小五你們已經議親了。」
卡拉忽然啐道：「哎呀！海德，妳實在太不把母親放眼裡了！」
海德心下一驚，連忙道：「母親，這事雖然有些突然，但是...」
奧黛特逕自道：「我還想著呀親上加親，一家人就是要和和美美的在一起。」她還逕自流下幾滴老淚，四下皆寂。
瑪麗金道：「母親，您也別傷心了，您一傷心，那我們其他幾個該怎麼辦呢？」
喬治娜道：「是啊，母親，您對我們普瑞斯頓家一片慈愛，我等又怎能裝作不知呢？」
胡果歉然道：「岳母，這真是非常的抱歉，我等竟沒先向您通知一聲...」
奧黛特搖頭，聲音沙啞而哽咽：「不打緊，不打緊，是我們事先沒有想到，還自顧自地一廂情願......」
梅根有些不悅道：「潘史塔曼，你說這到底是什麼樣的人家，讓你放下身段去和他們結親？莫不是...闖下了彌天大禍？」
胡果心下一震，臉上帶著一絲鎮定道：「大嫂嫂，妳說的這是什麼話？何來的闖禍呢？」
梅根覷著雙眼道：「現在許多貴族之間都在傳說，你那個端方在外的好女兒卡瑞莎潘史塔曼其實是個愛玩樂的小娼婦...」
海德霍然站起，道：「大嫂！話不能亂講！哪有的事？！」
梅根道：「難道不是嗎？明明是你們教養不善，所以才會出了這麼一個放蕩的孩子...」
奧黛特厲聲喝叱道：「邁爾斯妳給我閉嘴！」
梅根‧邁爾斯蔫蔫住嘴。她是邁爾斯家族的長女，除了承繼家族的相貌跟姓氏，並無其他亮眼之處，之所以能與古老高貴的普瑞斯頓家長子聯姻，是因為羅德斯‧普瑞斯頓與梅根的父親是互相信賴的戰友，為了締結情誼，羅德斯便締結了這場聯姻，也因此，羅德斯死後，梅根即便坐上了家主夫人的位置，她的婆母奧黛特對她始終不冷不熱，連帶的對同樣承繼邁爾斯家長相的女兒也不甚親厚。
瑪麗金緩緩地一笑道：「五妹夫，既然還只是議親，不如就直接改口和我們普瑞斯頓結親啊！」
胡果道：「可是大姨姐，這是已經答應的事啊！」
瑪麗金的聲音向來有氣而無力、有音而無亮：「克雷克怎麼著都只不過是寒微的學者，更何況，他們家又不是貴族，又豈能跟我們這種名門望族相提並論？」
奧黛特幽沉嘆息道：「我等是不講道理的禽獸嗎？又怎麼好去毀了一樁神聖的承諾呢？」
突然，卡瑞莎的聲音自後方遼遼傳來：「外祖母，卡米的將來是要嫁給二王子的！」
大家的目光紛紛投向卡瑞莎，卡瑞莎穿戴整齊，眼神明澈，婀娜起來自帶落櫻，雪頸脖下的兩顆哈密瓜異常的豐挺。
海德斥聲道：「卡米！在外祖母面前不得無禮！」
奧黛特老眼微微一瞟，有頃道：「妳是說......妳會給我等莫大的榮耀？」
卡瑞莎道：「這點，卡米暫且無法保證......」
梅根便藉機發威，道：「那妳同我們說這些做什麼？」
卡瑞莎道：「卡米是想告訴各位，等獲得佐的青睞，這一切都好說...」
卡拉噗哧笑了起來，訕訕道：「這事情沒有一點眉目，怎麼？我的小外甥女如今也敢誇下這個口？」
卡瑞莎道：「我承認，我與這二王子之間多有糾葛，可是這也是因為他愛我啊！」
這時，佐的聲音凜冽傳來：「妳莫要自作多情了！潘史塔曼！」
佐颯颯走來，猶如夾帶一陣冷風，艾琳娜也同樣凜然跟在後面，幾個婦人同時站了起來，唯有過於肥腫的瑪麗金和年邁的奧黛特需要被左右的侍女攙扶起來。
奧黛特首先儀態端莊地道：「哎呀！敬愛的吾國王子，見到您真是吾等的榮耀！」
佐只漠然道：「...諸位夫人們好。」
瑪麗金訕訕地以毛絨扇遮住龐大而肥擠的臉頰。「敬愛的二王子殿下還是一樣的淡漠高雅呢！」
佐的眼睛早已疏遠她過分注視的目光，道：「有些日子不見瓦倫丁夫人（Valentine）了。」
瑪麗金笑呵呵地道：「這如今想見您一面就不容易了呢！」
佐道：「若沒必要，我等也不必時常相見。」
瑪麗金幽幽失落道：「唉唷...看來吾是被王子拒絕了...」
卡拉在旁邊低斥道：「大姐姐，那個是吾國王子，妳想都不要想了！」
瑪麗金的金橙眼眸閃過有些暗眛，目光很快幽幽滑了回去。
她是奧黛特的長女，也是第二個孩子，很早便遠嫁到王都的瓦倫丁家族，這個家族不僅世代襲爵，族中成員個個優異，尤其如今的羅斯（Ross）‧瓦倫丁公爵更是出了名的廉潔，幾乎不與任何貴婦或者少女有半分不染。
只不過，他們是老少配，羅斯公爵的年紀比瑪麗金的年紀相差太大，彼此間也只育有一個年輕貌美的女兒，兩人同樣也是寡淡如水，毫無愛情可言。
據說，羅斯公爵迎娶瑪麗金，似乎是奧黛特從中逼迫，否則名門貴族的青年那麼多，怎麼卻腦子昏晦，偏偏選擇了一個將近遲暮老頭而且年紀與奧黛特自己相當的老男人？原來只要一注意到瓦倫丁家的王政勢力，不難想像奧黛特為什麼這麼執意了。
當時，羅斯公爵在王廷站得還不夠穩，為了得到名門貴族的支持，他也答應了這門婚事。
兩人成婚後，兩人各飛東西，羅斯公爵一貫的保持廉潔，而瑪麗金卻是不僅日常奢靡，私生活更是與羅伊斯老侯爵不分軒輊的淫蕩，實在難以啟齒。
卡瑞莎道：「佐，你為什麼還要否定你自己的感情呢？」
佐冷哼道：「妳真是幻想症愈來愈嚴重了！」
卡瑞莎頓時激動道：「佐！你怎麼可以這樣！」
艾琳娜頓時也被激怒了：「卡瑞莎！佐從來都沒說過這種話！」
海德喝斥道：「布魯曼！不得無禮！」
「好了好了！都別吵了。」奧黛特沉沉出聲，稍微緩解了過於畸形的場面。
卡拉也是聽著聞所未聞，道：「母親，究竟是卡瑞莎太無恥了。」
奧黛特道：「我明白，我都明白卡米的心思。女人嘛！看到一張英俊的面孔，跟一根硬得如座山的長根，就輕易栽進男人們的陷阱中，噢！想當年我也被葛里芬王迷得暈頭轉向，只可惜他是我一個族妹的未婚夫，否則我也會像卡米這般癡狂，啊，這麼說來，原來我們都是一樣的。」
喬治娜低聲道：「母親，至少您從未失去過名聲。」
「名聲？」奧黛特道：「噢！如果我當時被葛里芬陛下捅了貞操，這往後會不會有多大的不同呢？」她幽幽地覷著卡瑞莎，「卡米，妳的貞操是被誰捅了？」
卡瑞莎被問得有些促不及妨，不假思索當即道：「是佐，外祖母...」
話還沒說完，奧黛特以絨扇子甩了卡瑞莎一記耳光！「啪！」地響亮充耳，是如此的用盡力氣，卡瑞莎的耳朵跟太陽穴都痛得緊，甚至還流了一絲鮮血！
所有人看著這一幕，通通都驚呆了。
奧黛特嫌髒地甩扇，哼道：「一派矯情之態渾然天成啊！」
卡拉馬上綻開輕蔑的笑靨道：「母親教訓的是~」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeoVK8HBxJN
卡瑞莎怔怔地爬起，依然矯揉造作道：「外祖母...外祖母...您的卡米不是那樣矯情的人。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBSt3GbDZce
「我誤會妳了？」奧黛特冷聲道：「妳瞧人家王子根本沒算愛妳！娶妳！妳還癡心妄想什麼？」
卡瑞莎道：「外祖母，您！您誤解了！明明是佐先...」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFMiNYYCfC
奧黛特舉扇，又是一記狠打，打在卡瑞莎的另外一邊臉上，這下打得卡瑞莎兩頰瘀紫。
奧黛特嫌棄地瞪著卡瑞莎，冷哼道：「真是打也打不醒...也難為爾等了！」
胡果和海德雙雙心虛的站起來，艾琳娜也再次佩服卡瑞莎無恥的極致。
奧黛特目光落在佐身上，彷彿兩隻陰冷的黃蛇在嘶嘶待發。「敬愛的王子殿下，吾倒是很好奇，您怎能輕易地就取消了與蒙德家的婚約呢？」
佐怵惕心道：不能在她面前說是因為艾莉才毅然取消的婚約......10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF0bRgC6OS7
半晌，只道：「因為夏天了，玫瑰卻還是開得燦爛。」
奧黛特道：「啊，是了，是因為著玫瑰公爵啊！蒙德家那幾株牆頭草，一飄見這頭風大就往哪邊吹倒，真是一點兒骨氣也沒有。只不過，汝等薊花一系失了蒙德家的支持，只怕是玫瑰公爵的勢力愈加龐大了。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBWQ2R8vE1b
艾琳娜從以前就十分忌憚著普瑞斯頓家的這個老婦人，奧黛特不僅與當今太后出自同族，她在貴族界亦是舉足輕重，而且她對政治也有著敏銳的目光，說她是個厲害的女政治家也不為過。10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs1i28MkRpB
奧黛特的視線很快移向了佐身後的艾琳娜‧布魯曼。
「好孩子，我記得妳，」奧黛特突然面露一抹慈祥的笑意，彷彿剛才是被鬼怪附身一樣，讓艾琳娜不由嚇了一跳。「妳和殿下是同組的組員，同時也是我小五家中的侍者。」
艾琳娜恭敬地道：「是的，夫人。」
奧黛特道：「我還聽說了，妳在學院的表現遠比我等所想的都好，看來拿到靈師資格指日以待。」
艾琳娜道：「夫人謬讚，小的是多靠王子殿下的幫助才...」
奧黛特柔聲打斷道：「好孩子，快快別自謙了，抬起頭來吧！」
艾琳娜依言抬頭，正正看著奧黛特，四目相視，彼此的雙目中都緩慢流盪著死寂的水，又好像緩緩移動的薄霧，叫人看不清眼前。
良久，奧黛特長吁道：「剛才是我說得不對，依我看哪，這天，很快就要變了！」
四下同時看著忽然感慨的老夫人。
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