剛從醫院返抵總部的松本介甫敲了敲指揮官室的門，走進室內。
「處分文件已送達，不過有件事必須向您報告。」
指揮官抬起頭，像是早已預料般淡淡說道，「零魔力，對吧？」
松本一怔，「您怎麼會知道？難道您早就……」
「出於直覺罷了。」指揮官輕描淡寫地說完，又問，「還有其他異常？」
「沒有了，那我先告辭了。」，松本離去後，指揮官的神情才逐漸沉了下來。
「零魔力……卻能使用近似異能力的力量。而且身上散發那種光芒……究竟是怎麼回事？」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Bi1kTwDcO
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正午，辦理完出院手續的和輝與母親一起走出醫院，陽光在額前灑下一層暖意。
「最近住院的次數是不是太誇張了？再這樣下去，醫院都要變成我第二個家了。」，和輝苦笑道。
母親則毫不留情地瞪他一眼，「你現在才知道？你的工作就是這樣，還說什麼『放心』。」
和輝一臉無奈的聳肩表示，「沒辦法嘛。學校被魔獸襲擊，我總不能站著看。」
母親低聲嘆道，「真是的……而且你還違反規定被處分，暫時不准出任務。剛好，趁機給我好好念書！」
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就在這時，兩名身穿 SD 隊服的男女走向兩人，其中那位短髮年輕女子率先開口。
「初次見面，藤原和輝隊員吧？」
和輝點頭，女子也立刻亮出身分，「我們是 SD 派來監管您的監察官。我叫水原瀨子，階級是二級後段。這位是二級中段的錦木守先生。」
監察官的名號讓和輝腦中閃過手冊內容，「監察官，當隊員違反隊規受處分時，負責監管其行動的角色，還是第一次見到。」
和輝也立即向二人自我介紹，「我是三級中段的藤原和輝。這段時間……還請多指教。」
母親也連忙鞠躬，「我是和輝的母親，請多指教。不過，妳剛剛說的『監視』是……？」
水原露出如晴空般亮麗的笑容，語氣輕快的說明，「放心，我們可不會二十四小時跟在你們後面。只有藤原隊員外出時，我們才會行動。若違反處分規定，就會視為『違抗命令』，到時候我們就得對你採取攻擊行動。」
她接著拿出一個銀白色的手環遞上前，「這是監測手環。會追蹤你的位置和行動資訊，只有我們的鑰匙能解開。還有它是防水的，所以洗澡游泳都沒問題！」
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話音剛落，手環便像活物般「啪」地扣在和輝的手腕上。和輝嚇得微微抬手，但手環已牢牢貼合在皮膚上。
水原滿意地拍了拍手，「好，綁定完成！我們有準備車子，會先送你們母子回家。」
車邊的錦木像雕像般站著，語氣冷得能把空氣一刀切開，「準備好就上車。」
「前輩！」水原立刻小跑過去，語速飛快地碎念，「我說過很多次了，你要再開朗一點嘛！這樣人家才敢跟你說話啊！」
被突然逼近的錦木微微僵了下，默默別開視線，一臉「我不想聽」的態度。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhHEZoRBe5v
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不久後，車子停在藤原家的門口。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZbDMrpsCq3
和輝母親滿臉笑容地說，「既然都送我們回家了，要不要留下來吃頓飯？」
「欸？真的可以嗎！？」水原眼前一亮，轉頭抓住錦木的袖子，小聲央求，「前輩，要不吃完再走？我真的不想再吃外食了……」
錦木皺眉，毫不猶豫地拒絕，「等回總部再吃飯。別給人家添麻煩。」
「不會啦！」和輝母親連忙擺手，「你們都辛苦送我們回來了，讓我招待一餐不為過啦。」
在母親的熱情與水原眼裡道道期盼的光芒之下，錦木最終只能無奈嘆息，「……那就恭敬不如從命。」
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進了屋後，水原馬上自告奮勇往廚房跑去，「伯母，我來幫忙！」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWjxSC8DUAM
「哎呀怎麼好意思讓客人——」，母親話未說完，水原已綁好圍裙站在流理台前，眼神充滿幹勁。
抵不過她的熱情，和輝母親只好點頭。沒想到水原刀工俐落，洗菜、備料一氣呵成。
「天啊……才一下子就備好了？妳很常做料理吧？」，和輝母親忍不住驚嘆。
水原笑著回答，「以前要照顧生病的父母，所以特別去學。現在他們身體恢復了，我才能安心去做這份工作。」
「原來如此……」母親聽了心生好感，又再次邀請，「那妳也留下來吃晚餐吧！」
但這次水原卻搖頭，語氣帶著些許遺憾，「我們晚上還有任務，恐怕沒辦法。謝謝伯母的好意。對了，我剛有看到冰箱裡有幾根大骨……是要做湯用的嗎？」
「嗯，那是鄰居送的。有點難處理，所以想丟進大鍋裡慢慢熬。」
水原聽後向母親說道，「既然如此，交給我處理吧！」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbeMKFDs9Ac
和輝母親先是一楞，隨後擔心地看向水原纖細的手臂。
然而水原卻自信滿滿，「沒問題！處理骨頭，對我來說輕輕鬆鬆！」
母親半信半疑地拿出大骨。水原洗淨雙手後，伸指輕觸牛骨——「咔嚓！」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkXfW8cSefY
堅硬的大骨瞬間斷成兩半，乾脆俐落得像是劈開脆餅。
「哇……！只是輕輕碰一下就……好厲害！」，和輝母親不禁驚呼。
水原笑著介紹，「這是我的異能力『絕對擊破』。只要被我或者我手上的東西打中，不管是鐵板、鋼材還是骨頭，都會應聲而斷。」
「真是幫了大忙呢！都忘了妳們是異能者了。」，和輝母親感激得合不攏嘴。
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與廚房的熱鬧形成對比，客廳裡的氣氛，安靜得甚至有些尷尬。和輝與錦木坐在沙發上，彼此之間隔著一段微妙的空氣牆。
最終，是和輝率先打破沉默，「那個……水原小姐真的很熱情呢。」
錦木垂下眼，語氣依舊冷淡，「她這人就是那樣的性格。所以在同事之間很受歡迎。我不太擅長聊天，在她加入之前，我和其他人幾乎沒有什麼交流。」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqac1a2eBba
他稍微頓了頓，「她是除了隊長、副隊長之外……唯一會主動跟我說話的人。」
和輝摸了摸後頸，忽然想到什麼似的問道，「不過，冒昧問一下，錦木先生的異能力是……？」
就在這時，廚房傳來水原的呼喊，「前輩！可以進來一下嗎？」
錦木站起身，「看來需要我的能力。正好，你的問題也能順便解答。」
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和輝跟著錦木走進廚房，只見水原正指著最上層的櫥櫃。
「前輩，能拜託你一下嗎？我要用那個放最上面的鍋子。」，她一邊說一邊踮腳，但手根本碰不到邊。
錦木瞳孔一縮。下一秒，一道紫色、帶著深藍條紋的人形幻影在他背後悄然浮現。那身影伸手一撈，輕鬆取下高處的鍋子。
錦木簡短介紹道，「這是我的能力『定型者』，屬於具象型異能力……在這類能力裡算比較少見的。」
就在他說話的瞬間，因為取鍋子而晃動的櫥櫃裡，一個空玻璃瓶晃了下後滑落出來，直直朝錦木頭上砸去。
水原驚呼，「前輩小心——！」
然而『定型者』反應比所有人都快。那身影手中瞬間凝出一把細長刺刀，刀尖輕點瓶身。
玻璃瓶停在半空，沒有破裂，也沒有掉落。
錦木淡淡說道，「被定型者的刺刀碰到的物體，會立刻停止所有動作……除了呼吸以外。效果持續三十秒。」
幻影將靜止的瓶子平放在桌上，他才繼續說。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcYWp9WCC3M
「異能力大致上分為三類——能看見，卻沒有固定形態的『能量型』；有實體、能具象化的『具象型』；以及能改變外表的『變身型』。不過這三類只是統整，其實還能再分更多系統。」
他轉向和輝母親，語氣不具情緒，「我們吃完飯後就會離開。」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGkR3DSiQjp
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話音剛落，錦木便安靜地走出廚房。
水原無奈皺眉，「前、前輩……唉。我替他向你們道歉，他不是故意的。」
和輝母親笑著說，「沒事的，我看得出錦木先生人很好。」
水原眼睛亮了一點，語氣真誠至極，「對吧！雖然他看起來有點冷，其實是個很溫柔的人。我剛加入四番隊時，只要有不懂的事情，前輩都會主動教我。而且這次……他願意陪我一起來監督你，也是因為擔心我一個人。」
「難道，大部分隊員都不想接監督任務嗎？」，和輝好奇問道。
水原點頭，眼神稍微沉了幾分，「是的，這份工作吃力不討好，報酬又低。原本的任務還不能停，就得兩邊跑。更麻煩的是，我們要監督的通常是『違規隊員』……通常脾氣不太好，風險也高。」437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtXzQj2GonM
她苦笑了一聲，「所以那時候只有我願意接。本來我也打算一個人執行……但就在兩天前，前輩卻突然主動找上我……」
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兩天前，夜晚的 SD 總部樓頂，城市燈火在遠方靜靜閃爍。清涼夜風拂過水原的髮絲，水原站在欄杆前，眺望著遼闊的夜景。
一道沉穩的聲音傳來，「妳要獨自執行這任務嗎？」
她回頭，看見錦木正站在門口的陰影裡。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO3ugDRUq7Q
水原語氣堅定回答，「是。這項任務對隊員們來說很吃虧，我一個人就行了。」
錦木走近幾步，語氣帶著質疑，「以妳的經濟狀況，應該沒有迫切需求吧？既然知道是吃虧的任務，為什麼還要接？」
水原微微側頭，眼神堅定，「我加入防衛隊從來不是為了錢，而是為了守護這片土地上的人民。而且……我相信那些違規的人一定也有自己的理由，不該只用異樣的眼光看待他們。」
錦木站到她面前，目光冷峻，「妳的想法太天真。人心深處的險惡，妳根本不了解。」
這句話明顯刺痛了水原，她語氣裡帶上怒意，「如果前輩是來說這些，那請離開吧。」
錦木卻沒有後退，「我不是來阻止妳。我來，是要告訴妳——這任務，我也會一起接。」
水原愣住，下意識睜大了眼睛。錦木轉頭望向夜空，語氣冷淡卻帶著一絲暖意，「對方是一個短時間內就升上二級後段的人。妳一個人行動太危險了。多一個人，至少更有保障。」
「……前輩，謝謝您。」，她臉上露出了藏不住的喜悅。
錦木沒有回應，只是如往常那樣沉默地轉身離開。
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水原說起那晚的事情，眼裡閃著微光，「前輩真的很溫柔……這也是我欣賞他的原因。」
她臉頰悄悄泛紅，引得和輝母親忍不住偷笑。
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不久後，一桌豐盛的料理端上桌。享用完晚餐，和輝母子送兩人到門口。
「歡迎你們再來喔！」，和輝媽媽熱情地說。
水原立刻鞠躬道歉。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeQIyDZPHSI
「謝謝伯母的好意。不過我們有規定，不能太常出入被監視者的住處。而且這樣打擾您，我們也過意不去。」
和輝母親笑著嘆氣，半開玩笑半抱怨，「別這麼說，真正給你們添麻煩的是我兒子吧。」
水原連忙擺手，真誠地說，「不會的！能遇到這麼熱情的母子，是我們的福氣。監督工作因此變得很輕鬆。時間也不早了，我們先告辭了。」
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兩人搭車離去。車上，水原若有所思地說，「藤原隊員看起來很善良，不像會違反隊規的人。」
錦木則直接潑冷水，「人的本性沒有那麼容易看懂。妳太天真了。」
水原嘆了一口氣，卻沒有反駁。
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目送完兩人的離去，和輝母子正準備回屋內時，里音剛巧走到門前。437Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSOI3rNSlQw
她與和輝對上視線，兩人皆是一怔，空氣瞬間凝住，彷彿一腳踏進了無聲的風暴中心。
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（本章完）
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