在門前相遇的瞬間，和輝與里音四目相交。然而和輝腦海裡浮現起那天自己差點對里音痛下殺手的畫面，一股深沉的愧疚湧上心頭，他不由自主地垂下視線。
里音見狀，毫不猶豫地跨步上前，抬手便賞了他一記清脆的巴掌。站在一旁的和輝母親只是輕輕別過頭，沒有阻止她。
里音怒吼道，「既然覺得愧疚，就更不該逃避！給我抬頭，直視我！」
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那一瞬間，和輝像是被強行從黑暗中喚醒。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8s45e4p8iw
他深深吸了口氣，重新迎上里音的眼神，語氣顫抖卻堅定地道歉，「那天……明明看得清清楚楚，卻什麼都做不到，我……我真的……」
話還沒說完，愧疚與自責壓得他幾乎喘不過氣。就在他哽咽的瞬間，里音忽然伸手將他溫柔地抱入懷裡。那份踏實的溫暖，像是將他心底所有破碎的角落一一補上。
和輝終於撐不住，淚水無聲滑落，浸濕了她的肩膀。里音輕輕撫著他後背，語氣柔軟卻堅定。
「真是的……我不是好好地站在你面前嗎？所以振作點。我們之間的情誼可不是那種能輕易摧毀的脆弱東西。」
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待和輝情緒平復，里音卻突然抬手敲了他後腦。和輝痛得整個人彈起來，捂著頭大叫，「好痛！你幹嘛啦！」
「哼，我還沒跟你清算你瞞著我的帳呢！」，里音雙手叉腰，語氣強勢。接著她側頭看向和輝母親，「伯母，我可以進去跟他談談嗎？」
和輝母親看著兩人的互動，臉上滿是欣喜，「當然可以！我去準備點心，你們慢慢聊。」
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不一會兒，兩人坐在客廳，和輝便將所有經歷，從事件的起點、那些錯亂的命運，到與希爾德間不可思議的遭遇，毫無保留地告訴了里音。
里音聽完久久無法回神，只低聲喃喃道，「所以……那天從魔獸拳下救了我的，是你說的那位神……」
她抬頭望著天花板，像是在回想什麼，「我奶奶以前講過一個童話——」
「人們向神祈禱，神聽見後便會降臨，保護祈求的人。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0EPWrZxe1E
里音輕嘆，「從前我一直覺得那只是童話，可是現在……我相信了。那天，你體內的神，一定是聽到了我們的祈禱，才會降臨。」
「完全錯啦。」，一道毫無預兆的聲音冷不防響起。
希爾德不知何時現身，吐槽道，「我只是看中了這傢伙的價值而已。」
和輝望向希爾德，用心聲傳遞說道，「那還真是謝謝囉！」
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里音起身伸了個懶腰，語氣恢復輕鬆，「好啦，聽完你的解釋，我就不跟你計較瞞我的事了。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaSlwTnqpS0
接著，里音又說，「這次學校被破壞得有點嚴重，短時間內應該是恢復不了課程了。」
和輝無奈嘆氣，「那都是衝著我來的。」
里音一陣搖頭，「這種事你也控制不了。有些地區也常發生這種災難，不是你的錯。」
這時，她突然語氣一轉，「對了！既然你現在停職、學校也放長假……不如找天出去逛街怎麼樣？」
突如其來的邀約讓和輝瞬間僵住，「欸？為、為什麼突然要逛街！」
「你這是什麼反應？」，里音鼓起雙頰，整張臉湊到他面前，距離近得讓和輝心臟差點跳出喉嚨。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXGC5yP73EO
「怎樣，你嫌棄跟我出門嗎？」
和輝臉刷地變紅，慌亂地擺手，「沒、沒有啦！只是我從來沒跟女生逛過街……一下子有點緊張……」
里音忍不住偷笑，「嗯～也對，畢竟你可是個暑假都窩在家裡的宅男。」
和輝瞪了她一眼，「這句有點過分喔！」
里音舉起雙手投降，「好啦好啦！所以我才想帶你出去走走，轉換心情嘛。就這麼決定。星期日早上九點，車站前集合。」
她露出明亮的笑容，像是沒給他反悔的空間。
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兩人約好時間與地點後，便在門口互道別離。
里音臨走前還不忘揮手叮囑，「記得喔，星期日早上九點，車站前。不准遲到！不然我可會讓你後悔的。」
語氣看似在開玩笑，卻又藏著一絲真實的期待。
這一次徹底將心裡的結說清楚後，和輝感到前所未有的輕鬆，胸口像卸下千斤重擔一般。看著里音的背影漸漸遠去，他甚至覺得步伐都變得輕快了。
而走在路上的里音則暗自期待著周日的「約會」，嘴角忍不住微微上揚。那抹不經意的微笑，在昏黃的路燈下顯得格外柔和。
然而，她沒注意到，路燈頂端，一左一右停著兩隻漆黑的烏鴉，紅色的眼眸靜靜俯瞰著兩人的離去。
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週日清晨九點，冷風穿過寧靜的車站前廣場。和輝裹著深色大衣，哈出的白霧在空氣中一閃即散。
他跺跺腳，縮著脖子嘀咕，「里音還沒到嗎？早知道別那麼早來了。」
就在他冷得直打哆嗦時——「嚇你！」，里音突然從身後冒出來，靠得極近，讓和輝像被電了一樣整個人彈起。
里音雙手環胸，笑得像是成功惡作劇的小狐狸，「哈哈！你果然跟以前一樣，一點就嚇到！」
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和輝正想抱怨，卻硬生生被眼前的景象堵住了所有言語。
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里音佩著楓紅色蓓蕾帽，淡紅圍巾柔軟地貼著頸側；白色毛衣與輕薄的棕色外套將她襯得格外清爽；灰白格紋長裙隨風微擺，長靴勾勒出修長的小腿線條——381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡztYd9ee8jV
整個人就像從冬日插畫裡走出的少女。
她微微撥了撥烏黑長髮，朝他露出一個暖融融的笑，「怎麼樣？好看吧？」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV4faF8e56F
里音歪著頭，那雙水亮的眼睛直視過來，讓和輝心臟瞬間跳得亂七八糟。
和輝別過眼，緊張的撓頭，「好……好看……真的很適合妳，從來沒看妳穿得這麼……漂亮。」
「嘿嘿，聽你稱讚真開心。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJuHYEAydj2
里音嘴角愉悅地上揚，接著從包包裡拿出一個小水壺。
濃郁的香氣瞬間飄散開來。她用杯蓋倒出熱騰騰的可可，小心翼翼遞到和輝手心，「我自己泡的喔！喝一點暖暖身子。」
和輝接過杯子，捧著喝下第一口，甜香與熱氣沿著喉嚨滑下，全身的寒意立刻被溫暖融化。
就在這溫馨的氛圍裡，希爾德的身影突然現形，語氣帶著一絲玩味。
「這女孩真是貼心，又很會打扮。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXx8QzXqr7d
和輝嘴角抽了一下，冷冷回嘴，「哪像某位神，整天只會吃，性格完全跟淑女扯不上邊。」
希爾德氣得臉紅，「喂！給我收回那句話！我才不貪吃呢！」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUwpWGprbEG
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就在希爾德氣得跳腳的同時，里音忽然伸手主動握住了和輝的手。
那一瞬間，和輝整個人僵住，耳尖像被冷風瞬間染紅。里音的手微微冰涼，但掌心裡卻藏著某種令人心跳加速的柔軟溫度。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg1B0UuSt2U
「走吧！」，她語氣裡帶著掩不住的興奮，像是期待了許久。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmxgFDqFo2g
「離這裡最近的 B 市車站附近有一整條商店街——剛好在辦冬季活動。逛完我們還可以去百貨公司看看！」
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而在不遠處的建築陰影下，兩道身影正盯著和輝與里音。
錦木守與水原瀨子肩並肩站著。兩人全身上下包得像黑衣特工，氣質格外醒目，彷彿是拍電影臨時演員。
水原的眼睛卻亮得像在看八點檔，「哇——沒想到執行任務還能順便看小情侶約會！」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOzBY9CU37P
「我以前可沒談過戀愛，只有追劇才看得到約會場面。結果今天居然能看到現場版，我當然很激動啊！」
錦木無奈地揉了揉眉心，「……我們是在執行任務。只需要監視，別節外生枝。」
但水原根本聽不進去，突然低頭打量起自己的裝扮——純黑西裝、黑鞋、黑手套，就差沒戴墨鏡了。
「話說，錦木前輩。」，她皺著眉，語氣滿滿困惑。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKP4jLIFTk
「我知道我們不能穿隊服在街上走，可是……為什麼非要穿黑色西裝？你不覺得我們看起來可疑到不行嗎？」
錦木淡定回答，「這是SD派發的便服。」
水原立刻投以鄙視的眼神，「騙人！這根本是黑道或是……特務！」
錦木再次淡定回應，「不管怎樣，上面就是這麼規定。」
水原無語到想跪地，「我們穿成這樣，盯著一對男女約會，太奇怪了吧……」
而遠處的和輝則是頭皮發麻，「還說什麼『不會打擾到我』，這根本完全暴露了啊！」
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來到 B 市商店街附近，即便寒風吹得臉頰發麻，街道上仍熱鬧喧騰，人潮川流不息。攤販的蒸氣在空中升起，讓整個冬日午後變得溫暖起來。
「逛街就是要來人多的地方嘛！走吧！」，里音毫不猶豫再次牽起和輝的手。
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而藏在巷口的水原看到這一幕，整個人差點跳起來，「這女孩太會了吧！嗚哇～這種互動我好想試試看啊！」
錦木皺眉看了她一眼，本想提醒她冷靜，但話到嘴邊卻變成猶豫。他沉默幾秒，也慢慢伸出自己的手。
雖然臉上仍是那副毫無表情的模樣，但那微微抖動的手指卻把他內心的慌亂暴露得一清二楚。
就在他準備因羞恥把手縮回時，水原忽然一把握住他的手，錦木頓時僵住。
「前輩，再不追上，他們就要消失在人海啦！」，水原燦笑著，力氣比外表更足，一把把錦木拖出巷口。
錦木耳朵彷彿染上一點看不出的紅意，但他很快恢復冷靜，「……說得也是。我們跟上。」
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街道另一頭。
「這家章魚燒超好吃！你一定要試試看。」，里音用竹籤叉起一顆熱騰騰的章魚燒，遞到和輝嘴邊。
和輝伸手想接過，但里音突然把手往上一提，得意地笑。
「嘴巴張開。」
「欸？喔……」和輝乖乖張嘴，像只被訓練得很好的小狗。
就在他準備咬下的瞬間，里音手腕一轉，「啾」地將章魚燒塞進自己的嘴裡。
「嗯～果然好吃！」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdXaPzELs6t
和輝愣了一秒，才撓著頭嘆氣，「妳不要再玩我了啦……」
里音笑得眼睛彎成弦月，臉頰像冬日暖燈一樣亮著，「你的反應真的超可愛的，哈哈！」
見她笑得如此開心，和輝原本想說的抱怨也全吞回肚裡。
「自從那次車站前的事件，雖然和平常一樣，總是將笑臉掛在臉上，但那些笑容就像是硬擠出來，完全沒有像現在這樣笑得那麼開心。」
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這時，沉默許久的希爾德忽然說道，「大概是不想讓別人操心吧！這女孩很堅強，表面上毫無變化，但其實內心早已被那些恐懼給折磨不堪。多陪伴她吧！讓她笑得更開心，讓她的內心更加的幸福。」
和輝咀嚼著食物說道，「沒想到妳還有觀察人心的一面。」
希爾德輕哼一聲，「過來人的經驗罷了。」
里音盯著突然陷入沉思的和輝，一臉不解地搖著他的肩膀。和輝回神過來，正準備說話，卻見里音臉上的笑意逐漸淡去。
「怎麼叫你都沒反應……是我剛才做得太過分了嗎？」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEYl05NhasY
和輝搖頭，握住里音的手，「沒有這回事！我們一起，好好享受今天吧。」
那一瞬間，里音彷彿看到一道光。眼前的和輝像替她推開長久以來的黑暗門扉，讓她心中那顆被恐懼折磨的心重新得到了溫度。
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「在旁邊看熱戀中的小情侶，真是太有趣了！」，坐在長椅上的水原兩眼放光。
錦木無奈起身，「別在那感嘆了。快跟上目標。還有，這給妳。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡisLfTzKSm5
他遞過一串醬油烤團子。水原眼睛一亮，「哇！謝啦前輩——咦？前輩怎麼知道我喜歡醬油口味？」
錦木腳步微頓，語氣有些慌亂，「我……隨便買的。別想太多，任務還沒結束。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZrlAI5IigI
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和輝與里音在人潮中穿梭，分享著美食、笑聲與冬日的暖意。從商店街一路走進百貨公司，兩人沉浸在屬於青春的短暫幸福裡，而天際上，一隻烏鴉正盤旋監視。
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在百貨公司陰暗的後場，另一幕卻逐漸拉開帷幕。一只滿是黏液的怪異手臂，自堆滿貨物的箱子裡悄悄探出。
「真是的，學長，為什麼我們總是被派來做這種苦力活。」，一名工人抱怨著，推著手推車走來。
身形更魁梧的工人冷哼，「我在這幹一年了，你一個兩個月的新手還敢抱怨？你去儲藏室，我在外面看著。」
新人嘟囔著進入儲藏室搬運箱子，「誰想抱怨啊？這天氣冷得要命……等等，地上怎麼黏黏的？」
還沒理解狀況，一滴黏液落在他頭上。他抬頭，一隻布滿尖牙的蛇頭魔獸正垂掛在天花板上，冷冷盯著他。
魔獸緩緩開口，發出低啞的人聲。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡft3qZQDjWR
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「藤原和輝……不是……」
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工人愣住，還來不及尖叫，魔獸的尾刃就刺穿了他的喉嚨。
外頭等待的學長縮著脖子取暖，忍不住抱怨，「到底在幹嘛那麼久——」
話還沒說完，他探頭進儲藏室，卻看到魔獸正啃噬著屬下的屍體。
魔獸慢慢抬起頭，血液順著尖牙滴落，露出令人血液凝固的笑容。
他想大喊，但魔獸的尾巴揮落，工人身首瞬間分離。
魔獸攀上牆面，喉中擠出扭曲的聲音。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYTwn9OZQDD
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「藤原和輝……不是！指令……獵殺——藤原和輝……！」
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（本章完）
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