戒護飛艇的艙籃並不大，尼克狄姆與底波拉站進去，再加上原本的戒護侍衛，幾乎就達到搭載的極限；不能隨意走動，只能扶著護欄待著。
飛艇冉冉升空，朝聖樹園的方向飛去。
「尼克狄姆先生，您還好嗎？」
底波拉發現尼克狄姆蹲在護欄裡，把臉埋得低低的，像是肚子痛一樣。
「我、我有懼高症⋯⋯」尼克狄姆的聲音非常虛弱，感覺下一刻就要把早餐吐出來。
不過他沒有只想著自己胃裡的東西，他還顧念著其他事，「妳代替我往下看一下好不好？幫我看一下民眾們有沒有順利離開聖殿了，剛才引起了騷動，真是對他們很不好意思⋯⋯」
底波拉不明白尼克狄姆為什麼想這麼做，現在他們要去大先知的領地了，不知道接下來還會發生什麼事，怎麼還在意別人的事呢？
看著男人很想把頭探出護欄，但是脖子伸到一半又縮回去的模樣，底波拉大概可以理解成他的心腸實在太好了，很喜歡照顧所有陌生人。
如果換作是保羅老師，現在一定會要她深呼吸、保持專注，觀察周遭所有動靜，特別是旁邊這位駕駛飛艇的侍衛。
萬一這個人突然動手，要怎麼用最快的速度奪走他腰上的短劍，然後以最合理的角度刺進盔甲間的腋窩縫隙，接著一刀劃開喉嚨——
「想的有點多了，現在要幫助尼克狄姆先生。」她對內心自語，並從戰術想像中回到當下。
「尼克狄姆先生，我看到大部份的人都出去了，只有一點點人還在排隊。」底波拉看著下方回報道。
「是嗎，那就好，謝謝妳⋯⋯」尼克狄姆一邊吃力地回話，一邊將手帕掩在嘴邊，深怕胃中的穢物突然潰堤似的。
不過底波拉沒說完的是，那些武僧現在正朝著剛才大風吹來的方向狂奔。
順著他們的路線往更遠的地方望去，直到聖殿的城牆上，有幾名提巴的戰士正在集結，保羅老師也在其中。
難怪那陣大風那麼熟悉，原來是保羅老師釋放出來的殺氣。
不久之後，飛艇超過聖樹園城牆的高度，鬱鬱蔥蔥的空中森林隨即在他們眼前鋪展開來。
滿滿的樹冠像地毯一樣，一直延伸到樹園之極，與藍天、木紋接壤；它的範圍實在太遼闊，但跟一旁的聖樹比起來又太過渺小，彷彿一朵長在大樹上的綠色菌菇。
飛艇越過城牆，往樹園的中心，飄著幾顆飛船氣球的方向前進。
那裡有一口巨大的湖泊，湖面上停泊數艘「福音」，每一艘都鑲嵌著金箔雕飾，就像一個個用氣球吊著的夢幻逸品；湖邊是木造的空港設施與浮橋，與一旁金閃閃的飛船比起來，它只是座樸素又簡陋的小架子。
剛才出勤的小型飛艇，全都整整齊齊停在岸上的空地，有工人正在為它們維護整修。
侍衛駕駛員讓飛艇平穩降落在指定的區域，地面的工人們圍上來，協助將艙籃勾在地上的基座，並且為兩位「外賓」打開艙門。
尼克狄姆禮貌地向侍衛以及工人們一一道謝，就像他平常會做的那樣。
對底波拉來說，這些人都是不具人格的敵人，沒有給予禮儀的必要，但當她看到尼克狄姆這麼做，也不由自主意思意思點頭致意。
不過這些人完全沒有正眼看他們，全都低著頭，眼神空洞做著份內的工作。
尼克狄姆發現這些人的髮色與瞳孔都不是紅色，面孔有東方人、西方人、北方人；可以合理推測，他們全都是異邦來的贖罪者，而且幾乎是青壯年的年紀。
明年就是五十年一度的「禧年」，照理說，還健在的贖罪者們應該都是「可以犯重罪的年紀」再加上四十九歲，然而放眼望去，湖邊沒有一個老到挺不直腰桿的工人，甚至有二十出頭的年輕人，簡直是在這裡出生的。
他立刻想起這些年都有贖罪者被送來，或許這就是工人看起來很年輕的原因，再說了，年事高的贖罪者確實不適合在空港工作。
「但⋯⋯十幾二十歲就犯重罪的人也太多了吧？」
尼克狄姆心裡想著，同時望向不遠處的女性，看上去只比底波拉年長幾歲，腹前卻又大又圓——
「先生。」一名侍衛來到尼克狄姆與底波拉身邊。
他指向聖樹聳立的方向，那處的森林之間有一條若隱若現的小徑，一個白色的背影正走在上面，並且就快要沒入樹蔭之中。
侍衛說道：「大人已經走到那麼遠了，你們快點跟上吧，不然就要跟丟了。」
兩人聽後，立刻邁開步伐追上去。
他們沒有用跑的，一是大先知其實走得不快，快速步行就能尾隨其後，二來尼克狄姆穿著祭司袍，實在也跑不起來，就算跑起來也跑不久。
一老一少彼此沒多說什麼就能心領神會，老的盡可能提升小腿交錯的頻率，小的盡可能配合另一人調整腳程；他們慢慢拉近與大先知之間的距離，也不至於趕得太累。
樹蔭漸漸遮蔽兩人的頭頂，他們走在綠林之間，就像一家人午後的散步，彼此依靠，彼此陪伴。
底波拉偷偷地希望，路可以再長一點，大先知可以一直都那麼遙遠，而時光可以永遠停留在此時此刻。
然而，這園子的本質立刻化作幽界的荊棘，迅速又殘忍地割裂底波拉的幻夢，讓她不得不倒抽口氣，睜大眼睛凝視樹上那一張張像人臉的木紋——
底波拉扯扯尼克狄姆的衣袖，聲音小到彷彿那些樹會聽見：「尼克狄姆先生，您有看到嗎？」
尼克狄姆的表情已經僵在嚇傻的瞬間，什麼話都說不出來。
底波拉焦急地牽起尼克狄姆的手，深怕大叔一時忘記呼吸，「尼克狄姆先生，您還好嗎？」
尼克狄姆回過神，用顫抖的手輕拍底波拉的手背，試圖安慰女孩，也是幫自己壯膽，「妹、妹妹，老尼克在這裡，不用擔心哦⋯⋯
「對、對了，也許就像你們某位教師說的那樣，『天使從頭到腳都長著眼睛』，神亞多乃的奧秘是我們人無法參透的，對，這些樹會長這樣一定有它的理由⋯⋯」
尼克狄姆說服不了自己，但是他努力地擠出笑容，希望這樣哄得了底波拉的心靈。
然而，底波拉的心根本不需要他來照顧；已經知道蛇很狡猾的孩子，還需要再多聽一則夏娃的故事嗎？
大先知的聖樹園有多麼邪惡，底波拉在保羅老師的口中聽過很多了，只是從來沒有任何親眼見識過的人坐在燃油燈對面，向他們證明哪些是事實，哪些是猜測的。
畢竟，那些成功潛入這裡的前輩們，沒有一個活著出去。
底波拉在上來這裡以前，覺得自己是夠厲害的，什麼都不用怕。
畢竟連傳聞中的「蛇毒」都中過了，眼睛沒有充血、皮膚沒有潰爛、牙齒也沒有掉出來，那些前輩們中毒末期的症狀一樣都沒發生。
或許大先知也沒有想像中可怕，剛才牠不就被保羅老師的氣勢嚇得趕快離開聖殿了嗎？
所以她才覺得，可以趁這機會跟著祭司廳的人一起上來聖樹園，確認父母親是不是真如尼克狄姆所說，被當成贖罪者囚禁起來，順便幫提巴的夥伴們探探路，帶一點情報回去。
然而，當底波拉看著那一張張扭曲的人面樹皮，終於開始有害怕的感覺了。
「我跟尼克狄姆先生也會變成那樣嗎？」
她很想現在就拉著尼克狄姆往回跑，然後狹持一名侍衛，叫對方駕駛飛艇帶他們回到地面。
但是一定沒那麼容易，這裡的侍衛全是忠心耿耿的禁衛軍，就像武僧效忠祭司廳，這些侍衛只效忠大先知一人；就算被狹持，他們都會毫不猶豫選擇殉道吧。
眼看已經沒有退路，只好繼續往前走，看看大先知到底有什麼企圖，然後⋯⋯把命運交給亞多乃決定。
他們跟在大先知後頭，走了好一段路途，隨著遠方的聖樹木紋越來越清晰，小徑也鋪到了盡頭。
越過最後一叢枝葉，一棟宅邸出現在眼前——
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