夜晚的時針越過九點多一些，尼克狄姆換上平民的裝束，再用大斗篷從頭罩到腳，就像隨處可見的過客。
他離開住處，進入亞德沙隆城的南區，抵達J區的31號會堂。
這裡是薩瑟瑞人進行信仰相關儀式與聚會的地方，也是他們聚會商談、交換意見的場所。
推開木門，昏黃的光線暈拓出來。零星幾盞燭台與燃油燈以最省力的方式燃燒自己，點亮整座空間不是它們的使命，但對裡頭的人來說已經很夠用了。
尼克狄姆穿越一排排木製長椅，幾團人各自坐在不同角落輕聲交談著；從他們身上的穿著，大致能猜出哪些人在討論討論神學、哪些人在討論政事，以及哪些人正在洽談鉅額生意。
他緊緊握住斗篷的領口，深怕旁人輕易認出自己的面容。
離開了長椅區，走進講台側邊的樓梯間，順著石階來到三樓的房間。
昏暗的空間中，一名男子坐在靠牆的石頭長椅上，他同樣披著斗篷，一副羞於見人的模樣。
「Shalom，我的朋友。」那人伸出手，友善地招呼尼克狄姆過去一起坐。
「Shalom. 」尼克狄姆應邀走去，但他沒有回以笑容，因為基於雙方的身份，那人並不能算是朋友了。
等尼克狄姆就坐，那人劈頭就提起上次未完的話題：「如何，有查到嗎？」
尼克狄姆用力吹出鼻息，似乎怕對方沒發現自己很無奈。
「很不幸的，就像你說的那樣。」他說道：「從上次禧年至今的這五十年間，只要異邦的王都有派船來聖樹園，隔年聖樹園就會派出『福音』，航線正是那些王都的方位。」
「真厲害，果然被你查到了呢！」神秘男子誇道。
尼克狄姆沒有因此開心，因為在他聽來，對方的態度就只是在挖苦罷了。
但那也無可厚非，這人確實是因為已經知道「事實」，才故意出考題讓他去驗證「真相」。
不過他還是想炫耀一下自己的調查能力，於是說道：「要查到那些飛船的蹤跡並不容易，雖然『福音』是隸屬聖樹園轄下的飛船，但如果是正常的物資輸送，碼頭廳都會留下紀錄，而你提出的那些秘密航程，全是非正規的夜間出航，完全沒有留下紀錄。」
「那麼你是怎麼查到的呢？」
他解釋道：「某個偶然的機會，我與一位觀星學者交談，那人提起在他六十多年的觀星研究中，有許多年發生被飛船遮擋鏡頭的情形。他感到很困擾，所以順手把日期與方位都記錄下來，想作為之後修正的依據。
「於是我向他索取筆記，再比對碼頭廳的入關紀錄，剛好與你提出的『凡異邦派遣贖罪者入關，隔年就會派出福音作為回禮』假設吻合。」
神秘男子聽了很滿意，隨後從斗篷底下取出一支古老的卷軸，歷史看起來比兩人的年紀加起來都還要老。
尼克狄姆開心地接過卷軸，就像男孩收到生日禮物。
他趕緊戴上發光石戒指，在黑暗中仔細端詳這份古卷的細節。
「看這軸心的設計，應該是大陸浮空前的作品。我看看書名⋯⋯《尼希米手札》？難道是『希亞帕』佔據時期的文獻！真是太好了，又可以研究歷史了！」
看到好友如此興奮，神秘男子的眼角也瞇出愉悅的皺紋。
尼克狄姆從不吝讓人知道自己的喜好，因此不只是神秘男子，連他的同事們都會拿書卷跟他換好處。
對此他並不在意，如果這點可以幫他換到更多知識，他會非常樂意站在高塔上昭告全城的人。
「真叫人不甘心呀——」他轉著卷軸，讓羊皮紙中的內容攤在微光之下，「為什麼你們『提巴』總是能找到這麼有價值的東西呢？我為了得到它們，只好偷偷摸摸來找你。」
神秘男子苦笑幾聲後說：「如果你能叫你老闆不要再找我們麻煩的話，我就免費幫你找三打文獻如何？」
「你們停止胡鬧不就沒事了。」尼克狄姆繼續專注書卷上的字，顯然已經很習慣對方開這種玩笑，所以並不以為然。
此時，房門口出現一個成人身高的身影，透過天井灑下的月光，那人背上的劍柄若隱若現——
「哇！何人？」尼克狄姆驚呼，心臟幾乎要彈破胸膛。
神秘男子卻十分淡定，輕鬆地拍拍尼克狄姆的肩膀，安撫道：「別緊張，是我這邊的人。」
「保羅老師，」黑影發出未變聲的女孩聲線，並且走進房間，「我發現對面那條街有武僧的氣息耶，我們是不是該走了？」
「咦？」尼克狄姆無法抗拒地來回目測她的身高，並且十分抗拒地把女孩的聲音與此身型連結在一起。
保羅——神秘男子——站起身，上前與黑影會合，兩位一百七十公分上下的人齊肩站在一起，於此同時，石頭的微光也淡淡點亮「女孩」兜帽下的臉龐——
她的面容十分稚嫩，眼睛大大的還能放光，體格也輕盈沒長多少肌肉，一看就是貨真價實的「孩子」⋯⋯除了那出眾的身高，以及專給大人穿的長袍與長裙。
保羅為尼克狄姆介紹道：「這位是我們提巴的孩子，名叫底波拉，今年剛滿十二歲，對揮劍很有天份，所以今天請她陪我走一趟。」
「這身高是十二歲？」尼克狄姆驚呼，腦中不斷回想自己上一個看到的十二歲小孩有多高。
「哈哈哈！」保羅笑得很自豪，因為尼克狄姆的訝異聽起來就像在誇自己的孩子一樣，「亞多乃送了她極好的天賦，將來必成就大事！」
然而，這話卻讓尼克狄姆從看奇觀的情緒中回神，表情變得嚴肅。
他語帶責備說道：「保羅，你為了自己的理念叛離祭司廳我不怨你，加入與大先知做對的恐怖組織我也不怪你，但請你拾回良知，不要利用這麼小的孩子，他們不是你們的武器！」
「那她的父母就可以是聖樹園的肥料嗎？」保羅的神情也變了，變成與「攪亂天下者」相稱的怒容。
「什⋯⋯什麼肥料？她的父母也是贖罪者？這不可能啊，現在不都是異邦人⋯⋯」尼克狄姆瞥向底波拉，想從她的表情看出真偽。
然而，兜帽的陰影已經將她的臉吞沒，什麼都無法確認。
「去打聽看看吧，尊貴的祭司輔佐。」保羅摟住底波拉的肩膀，用行動接住她的情緒，「六年前，是不是發生過聖樹園丁的空艇被風吹進聖樹園的事件，那一對園丁夫妻後來怎麼了？有出來嗎？為何沒出來呢？」
保羅的眼神在發光石的映照下，透出深淵般的恨意，「我再給你一個提示好了，那對夫妻名叫拉彼多。」
「夠了！」尼克狄姆拒絕再聽下去，保羅咄咄逼人的氣勢依舊那麼令他窒息。
他快步掠過兩人走到房門口，嘴裡無奈道：「我只是個輔佐祭司的文士，你們跟大先知的爭鬥我管不著，女孩父母的遭遇我也很遺憾，但一定有什麼誤會，可惜我只是個普通人，我愛莫能助！」
保羅聽了，像是意識到自己太過苛薄，便收起義理的氣焰，再次瞇起和善的眼眸、揚起淡淡的微笑；他沒多說什麼，卻彷彿簡單道了歉，只不過並不打算收回那些已經出口的話。
尼克狄姆微微吹出一縷鼻息，然後也禮貌地回以努力擠出來的微笑；希望藉由這席收斂的沉默，讓彼此能稍稍撫平一點情誼的裂痕。
「Laylashalom. 」
他向兩位體面地道了晚安，正準備起腳下樓時，底波拉喚住他。
「尼克狄姆先生。」
他應聲回頭。
驚見女孩的臉頰掛著一行淚絲，「我的劍很鋒利，哪天我砍大先知的時候，如果您在附近，請務必把頭傾得低一點哦，被我傷到就不好了。」
此時一股威壓撲面而來，令尼克狄姆不禁倒抽一口氣。
他不知道那是什麼，但有預感，如果女孩想殺的對象是他，在劍刃碰到脖子之前，心臟早已經被那股殺意壓碎了。
尼克狄姆短促地點點頭表示收到「告誡」，便忡忡下樓離開會堂。
「真是夠了你們這些人！」他在心裡咒罵：「竟然把一個孩子訓練成如此恐怖的活人兵器，亞多乃不會饒恕你們的！」
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