「那我就開始了。」亞倫緩緩展開:「在莉薇姐眼裡,今天原本只是一次和平常一樣,是一趟既普通又荒唐不過的外出課。而哪怕帶隊的是我們最敬愛的芙蘭導師,但至少在學院的監管與保護之下,這裡理應是完全隔絕外部,只允許師生活動的試煉場所,對吧?哪怕『咬人花園』只是最為基礎的『入門級秘境』也是如此。」
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「沒錯。」莉薇說:「我承認,以芙蘭導師的個性……她確實比其他導師更不可靠,但保護秘境不能只算作導師的責任。畢竟除了學院特別開闢的那些,大部分的秘境都還是位於主世界中,就比如『咬人花園』。而那處在邊緣、用以隔離的結界,也不可能由導師們親力親為。維護的責任自然也落到了我們平時看不太見的『執法者』上。」
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在連日的熟悉後,亞倫已經通過各種渠道瞭解了學院的大部分內容,如今他對「秘境」的認知,也不再像當初從阿爾萊卡口中聽聞時那般粗淺,僅僅以為那只是單純提供給學生試煉的場所。正確來說,秘境應該是一種具備連貫規則,並以單一或複合主題構成的特殊環境。用途也不只侷限於試煉,還包含畜養、培植、實驗等各種方面。
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當然,『咬人花園』那樣的還好說,某些極端環境在現實中幾乎無跡可尋,學院只能自行開闢空間位面,以『人造』的方式製造出對應場所。而環境越是極端,身處其中的風險自然也越高。雖非絕對,但這也是那些位於異空間的秘境,通常更容易被歸類為高難度的原因之一。
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「然後在此前提下,又發生了幾件事。」亞倫慢條斯理地繼續說:「首先,在我們前往深處的途中,透過歆寒的直覺,發現了一隻本不該出現在邊緣的大美蛙。怪得有如牠當時的狀態:離群、戒備低落、形單影隻,這些都不是在莉薇姐的認知中,該出現在大美蛙身上的情況。」
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「『直覺』?」
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雪歆寒插著腰挑眉。
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「我明明是……」
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「好啦。」亞倫反應很快,「『恰如直覺般敏銳的感知』,如何?幫妳換一個了。」
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雪歆寒沒反駁,但還是噘起了嘴,心裡大概想著這人怎麼能永遠這麼欠揍。
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亞倫笑了笑,又接著說:「接下來抓捕的部分,我就不贅述了。總之,在即將捕獲大美蛙的時候,我們卻遭遇了一名既不屬於明顯不出自於咬人花園本身的敵人。他能發射毒針、展開魔力障壁、具備充分的飛行能力,身上還感受不出任何生命律動。這也是莉薇姐判斷他極有可能不是生物,而是某種『構造體』的原因。」
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他稍稍停頓,像給足其他人回想的時間。
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「遺憾的是,即便經歷一番波折,最終我們仍舊沒能將它攔下,讓他飛走了。隨著最直觀的線索消失,我們嘗試聯繫其他人,卻發現不只芙蘭,發出的信號其他學生同樣理都不理。像極了置身虛空,或海上孤島,既看不清周遭,也難以決定下一步的去處。即便我們很快來到這裡,藉由大美蛙體內的鋼針確認對方確實是衝著牠來的,但最多也就這樣了,分歧便是這麼產生的。」
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「然後……」
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眾人原本都在等著亞倫繼續說下去。連莉薇自己也知道,接下來的內容無非是她的心路歷程——為何上述那些結果,會導致她傾向保守;又為何在敵情不明的情況下,等待與避險才是更穩妥的選擇云云。他們已經做好了聆聽的準備,可等了一會,在場仍然一片靜默,眾人這才發覺不對。
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「然後就沒了。」亞倫補了句。
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「為什麼?」莉薇問。
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「不是說好要給你們看『乾淨』的嗎?這就是了。」亞倫看著她回:「所見即所得。事實的部分,到這裡就結束了,剩下那些我沒說出口的內容,就全是『推測』。意見單一的時候可以納入,但不統一的時候就得摒除,就像雜念一樣,多想多錯。」
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「為什麼?」莉薇又再問一次,她皺眉說:「秘境這種被嚴格保護起來的地方,有外人在此活動,竟然不能算作入侵?我不理解,不論他是從結界外,抑或透過學院的傳送門進來的,這不都代表橙雲學院那超越群星級別的防備出了問題?這可不是能等閒視之的事情。」
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雪歆寒與王應暘雖然在行動方向上與莉薇意見相左,卻不代表他們真將她的話視作無稽之談,甚至覺得其中頗有幾分道理,只是還不足以讓他們改變決定。於是兩人也不約而同豎起耳朵,帶著幾分翹首以盼的意味,等待亞倫給出答案。
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「不能。」
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莉薇張了張口,發出了點微音,只是想到自己若就這麼把某個詞問出第三次,感覺就多少像個毫無思考能力的傻子,倒不如等亞倫自行解釋。
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「妳親眼見識到了嗎?」
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亞倫倒本來就沒打算藏著掖著,他頓了下就說:「結界的裂縫、劇烈魔力橫掃過的殘跡、奔竄的飛禽走獸、不幸身亡的執法者、穿過傳送門的構造體大軍……甚至不限於『看』,只要有任何能證明這片土地曾遭遇外部衝擊的跡象,都能讓妳推測的可信度直線上升。可惜並沒有。」
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「我們所見的,只是一個實力不比學生,疑似構造體的傢伙,在兜兜轉轉的情況下出手偷襲,最後鎩羽而歸。這似乎與我們應暘小哥的想法契合,實際則不盡然,對方的來源未知,動機未知,進入這裡的方式未知,行動的時間序也同樣未知。有沒有『能耐』這點,若沒經歷『看山不是山』的階段就得出結論,過再久也不會變成『看山還是山』,終究只是『看山是山』的程度罷了。」
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「到底在說什麼……」王應暘感覺亞倫正在用一種極其抽象的方式嘲諷他,但他確實聽不太懂,只好這麼吐槽。
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「可是……那我們到底該怎麼做才好呢,亞倫?」雪歆寒說,「我知道你想表達的意思。莉薇姐太過小心,而我和王應暘太過急躁,可我們也只能在動或不動之間選擇一個,沒有折衷的選項啊。」
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這位向來實事求是的天才少女亮著眼,一臉認真。
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「總不能用擲骰子來決定吧?」
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「還不到這個地步。」亞倫回。
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「那麼……」
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「只需要改變想法就好了。」
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「想法?」她歪歪頭。
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