「等等，你說完這句話後，就把那孩子丟下了？！」
女子的怒吼迴盪於偌大的房廳，黑白髮下的瞋眸倒映橘火，牆上的畫作微微震顫，就連壁爐中的焰光都相形失色。
「我有告訴他，我會在開庭的當天回來。」
「埃努斯！」
面對薇的步步進逼，埃努斯連連後退，雙手高舉示意投降，但嘴上依舊忍不住火上澆油。
「不得不說，那是一句十分適合退場的台詞。」
「埃努斯，你——」這下更是點燃了一觸即發的引信，薇氣得七竅生煙，俏眉麗眼擠作一團。「我就該讓瓦萊婭把你斬了，看你還敢不敢油嘴滑舌！」
雨夜瀟瀟，玻璃上的凝水如流星劃落，窗邊的女子一言不發，靜靜地聽著兩人拌嘴。血染的太刀靜置於麻布之上，皙比天雪的五指手持黑布，細心地擦拭著刀身。鋼銀緋紅相錯，火的躍熒與刃的寒芒相織相襯，形成與雙眸同色的沉冷月藍。
「別擔心，薇，我有確保路克安全到家。」埃努斯微笑道，胸有成竹的態度換作是誰都會動搖一二，但薇明顯不吃這套。
「誰知道你不是在敷衍我？你倒是說說，他什麼時候離開掌序庭的？」薇氣得扶著額頭，一副快要暈倒的模樣。埃努斯散漫的態度讓她重重嘆了口氣，只得試圖從窗邊的同伴身上尋得一絲慰藉。
「瓦萊婭，妳準備好了嗎？」薇輕聲喚道，與對埃努斯的態度大相逕庭。
「請再稍待片刻，主人就快完成了。」瓦萊婭身旁的小僕右手橫胸，恭敬地深深一揖。
絲絲星銀垂簾粉頸，勾起的小指輕撩髮於耳後，避免干擾工作。瓦萊婭橫舉手中的兵器，讓視線齊平刃鋒，刀身修長，形若眉月，似炎似霧的藍氣自金屬逸散，奪目的刃緣讓門邊待命的仕女下意識地避開目光。
燭光未能融化面龐上的淡漠，瓦萊婭徐徐起身，立體的五官在陰影的修飾下更顯深邃，鼻梁高挺，淡唇紙薄，眸光寒比冬江，極北民族的特徵在她身上一覽無遺。相較之下，身邊的少年僕從顯得平平無奇，修剪俐落的褐髮，樸素整潔的布衣，眉眼間隱隱透出謙而不卑的叛逆。
巧如靈蛛的五指倒轉握柄，瓦萊婭搭手提刃，左掌掐緊刀鞘邊緣，以虎口為軌道，駛刀背至鋒口，隨著雙手一拉一送，滑落掌緣的短兵以行雲流水之勢收滑入鞘。
「埃努斯，瓦萊婭準備好了——」話音未完，薇便被如雷的鼾聲打斷，不過一盞茶的時間，男人已經倒臥在沙發上呼呼大睡。薇深吸一口氣，本就未消的餘火再度盛上心頭。
「埃努斯！」
幾經折騰，三人總算圍聚一桌，薇擺了擺手，兩名仕女即刻上前，為眾人置杯添飲，熱騰的茶香瀰漫在空氣中。瓦萊婭的僕從盯著面前的那一杯茶水，對自己獲得的禮遇感到不可置信。
「我的主人想要知道，為何召喚她來到此地？」僕從禮貌地鞠躬。
「第八個『歧點』，大法師找到目標了。」埃努斯掏出一張照片，遞到桌上，上頭正是路克被逮捕入掌序庭時拍下的照片。「他的名字是路克．卡雷恩，一名坎茵人，他就在這裡，在石心城。」
瓦萊婭臉色一沉，房內的火焰隨之黯然，眉宇間的陰寒比起薇方才的盛怒有過之而無不及。
「妳會錯意了，瓦萊婭。」薇連忙安撫。
「冷靜點，小狼，這次沒有血染雙手的必要。」埃努斯搖頭說道。「妳的任務是保護他。」
兩人一搭一唱，總算讓瓦萊婭心情平復下來，她接過照片，端詳著上頭的少年。
「請問這名坎茵人有什麼特殊之處？」僕從再度開口。
「他殺了一名星煉教會的成員。」埃努斯隨口回答，惹得一旁的薇噴了聲鼻息。
「你這人到底會不會說話？」薇連連搖頭，卻又立刻雙手掩嘴。「抱歉，瓦萊婭，我不是——」
瓦萊婭抬掌制止，並示意薇繼續說下去。後者羞愧地紅了俏臉，引得埃努斯一陣發噱。
薇清了清喉嚨，正色說道。「即使有烏里蘇姆的介入，目前我們掌握的資訊依然少之又少。路克在人曆416年前的人生是一片空白，無論從出生紀錄還是家族譜系下手都毫無結果。」
「難道身在石心城的坎茵人不會被米迦勒學院收為法師學徒嗎？」瓦萊婭的僕從問道。
「路克沒有達到成為『提燈者』的魔力基準線。」薇應道。
「如果資訊屬實，恐怕在魔力量這塊，就連一隻稜鏡蜂的觸角都比他高出一截。也算是百年難得一見的奇才了。」埃努斯吐槽道，他雙手一攤。「簡而言之，他是個平凡人。」
「透明人。」薇更正道，她的神色古怪了一瞬，稍閃即逝。「就在十三個小時前，烏里蘇姆鎖定了路克的位置，並指定由妳來擔此重任，瓦萊婭。」
「簡而言之，保護路克，確保他安全無虞，直到他處於十三議會的庇護之下。」埃努斯說道。
牆上的掛鐘發出齒輪的微響，七點四十分的石心城依舊雲雨籠罩，瓦萊婭的目光定在埃努斯身上，若有所思。
「那麼，想請問埃努斯先生的任務是？」僕從問道。
「啊，這就是好玩的地方了。」埃努斯兩手一拍，略帶無奈。「同樣在今天，一名星煉教教徒試圖襲擊路克，但反而被他殺死。於是我們親愛的『歧點』成了被告，而我的工作也從交涉變成了辯護人。」
「恭喜升官。」薇出言譏諷。
埃努斯低頭沉吟。「讓我不理解的是原因，區區凡人為什麼會值得星煉教會出手？」
瓦萊婭扶著下巴，一旁的僕從開口提問。
「主人問，有沒有一種可能，星煉教會想把路克當成受肉，降靈邪神到他身上？」
「不可否認，這幫傢伙在怪力亂神的方面一向出類拔萃，雖然我懷疑他們連自己口中邪神的半根腳趾都沒見過。」埃努斯嗤之以鼻地擺了擺手。「說到這個，妳們還記得上次——」
「你是怎麼從星煉教會的老巢英勇地救出佳兒嗎？是的，我們記得，埃努斯。」薇雙手抱胸，一邊柳眉高高挑起。「或許你應該在下次開會時和瑟拉芙吹噓一番，說說你是如何把她最心愛的學徒當成誘餌，看她會不會一槍把你轟飛。」
「只是順口說說。」埃努斯聳聳肩。
薇的眼角餘光瞥見瓦萊婭先是聞了聞茶杯中的氣味，接著仰頭一飲而盡。這一幕讓她不禁啞然失笑。
改天可得好好教她品茶的禮儀。薇暗暗想道。
會議趨近尾聲，埃努斯望著牆上鍍金的藤花浮雕，思緒飛流如潮水。燭台與吊燈、瓷雕伴美畫，形似火焰的葉紋螺轉旋排，為高挑的穹頂增添一份目眩，作為主體的金與紅木華麗美奐，同時充滿了壓迫性，正如宅邸的主人——薇．阿蘭霍斯。
「總之，這幾天就麻煩妳了。」薇鄭重地說道。她放下半滿的茶杯，率先起身。
瓦萊婭點了點頭，一旁的少年雙手奉上兵器。雪白的十指繫刀於腰，鞘的缺口嵌卡皮帶，兩者完美契合，渾然一體。僅僅是輕微的碰動，絲絲藍煙滲上刀鄂，彷彿太刀本身正釋放著過剩的能量。
「我代主人向兩位告辭。」
僕從深深一揖，旋即轉身跟上瓦萊婭的腳步。
「慢著，小狼。」
臨行大門之際，埃努斯跟了上來。瓦萊婭的動作停在半空，詢問的藍眼迎上男人嚴肅的雙眸。門扉半掩，皎月柔銀窺入長廊，照亮埃努斯嚴肅的面龐，笑意罕見地從男人臉上消失無蹤。
「路克居住的『薄薔』酒館，有一對兄妹，米庫麗與亞庫塔。」埃努斯疾疾說道，他瞥了一眼身後，確保聲音在薇的聽力範圍之外。「如果有餘力的話，請幫我收集有關他們的資訊，算是我的⋯⋯不情之請吧。」
瓦萊婭沉默不語，她的目光越過埃努斯的肩膀後方，薇正往兩人走來。數拍心跳之間，無聲的念頭在兩人間數度交遞，最終，她輕輕頷首，推門而出。
「你剛才跟她說了些什麼？」埃努斯的身後傳來薇的聲音，她繞到他的身邊，好奇地睜著大眼。
轉眼間，埃努斯臉上的正經一掃而空，招牌的迷人笑容再度綻放。
「我問這位美麗的小姐，等到這次任務結束後，能否與我一塊共進晚餐？」
「就知道耍嘴皮子。」薇不領情地哼了一聲。
「對了，埃努斯，你還沒有提過，」薇低聲說道，眸中的氣焰短暫地消弭幾分，取而代之的是閃爍的不安。「路克⋯⋯他是什麼樣的人？」
埃努斯沉思半晌，空氣中的寂靜讓兩人意識到雨夜已逝。明月當空，寥星無言，這一刻，時間彷若凝結。直到一輛浮影舟馳越而過，埃努斯才終於開口。
「善於隱藏。」
薇挑起一邊眉毛。「這話從你口中說出可不一般。
埃努斯謹慎地挑選著字句。「他和我說了很多，卻對自己的想法隻字未提；他的肢體語言確實反映出焦慮，但聲音與表情卻始終如一，令我難以判斷。這麼說十分遺憾，但路克留給我閱讀的空間並不多。」
「妳似乎有心事。」埃努斯試探性地說道。
薇的嘴角微微上揚，她搖搖頭，沒有迎上埃努斯的目光。
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撕裂的火紋躍動於路克的雙眸，那是街燈因失焦而產生的錯覺，繼埃努斯之後，他又連番遭遇了巡官長以及記者的轟炸，睡眠所積蓄的能量徹底消耗殆盡。與列克寧的對質中，這位巡官長時不時地在提問中加入極為巧妙的引導性發言，路克十分懷疑自己是否有繞開全部陷阱。
這個問題持續困擾路克，直到浮影舟停在『薄薔』的門口，他才猛然驚覺，作為審判前軟禁他的居所，米庫麗的酒館已經被全面封鎖。
三天之後的五令日，亦是命運蓋棺論定之時，在那之前，巡官將全天二十四小時地駐守此處，不眠不休。
「路克！」
開門的那一瞬間，一道人影撲了過來，路克的大腦應激回溯到了殺死賽佛的當下。但那只是蘇珊娜，她面露悲喜，臂膀緊緊環抱住路克的身軀，數個小時的焦慮與等待化成少女的淚水，浸溼他的肩頭。
「他──他們跟我說──你殺──殺了人──」蘇珊娜泣不成聲。路克的雙眸直視前方，米庫麗──以及她那同樣一頭棗紅的哥哥，亞庫塔──正與巡官交談。沒有小茉莉或者那兩個搗蛋鬼的身影，八成已經被趕去睡覺了。
「是啊。」路克的聲帶在大量的磨損下有些沙啞。「我殺了人。」他如複讀機重播。
聽到這話，蘇珊娜更是哇的一聲，嚎啕大哭的模樣簡直慘不忍睹，還是米庫麗與亞庫塔上來半勸半拉，她才肯放開路克。
「傻孩子，連庭都還沒開呢，就哭得像是要永別一樣。」米庫麗難得展現溫柔的一面，她將蘇珊娜摟在懷裡，拍著肩膀安撫她。
亞庫塔推了推眼鏡，作為兄妹中年長的那一位，他一向帶給路克斯文沉著的印象，此刻也不例外。但從那顆已經被抓得凌亂變形的西裝頭來看，這名男人同樣沒少操心。
「別擔心，路克，巡官已經和我們說明情況了。」男人溫和地說道。「我相信你，大家都是。」
「他們說了些什麼？」路克問道，聲音僅帶一絲空洞，他無法確定此刻存在於空氣中的寒冷是來自鬼魂的低語，抑或自身的錯覺。無論是米庫麗還是亞庫塔，兩人的眼神疲倦而疏離，他堅信『殺人者』這一事實的存在隔閡了他與這個家庭，哪怕他們真如口中所說的相信著自己。
「一些有關賽佛先生的事，目前證據指向他是先出手的一方，只等真知令查明真相。」亞庫塔回應。「其餘的可以留到明天再談，你現在最需要的是好好洗個澡，安頓身心。」
路克簡短地點頭謝過，亞庫塔說得沒錯，他身體中的每一個細胞都透支能量，大腦渴求著休息，十指因長時間的緊握而顫抖，失去獵刀的心神無法安寧。一切都在告訴身體的主人，他應該停下腳步，拒絕思考，讓自己沉浸在無邊黑暗的搖籃。
但他無法做到。
祟動於視線之外的暗影刺痛著路克的神經，死亡意象不斷回閃眼前。路克尚未察覺，精神衰弱不僅代表現實重擔的壓迫，也意味著地獄的回歸。
生活在無聲中一夕變調，路克意識到這起事件所引發的裂痕或許無法透過時間修復，失真的錯亂感隨之襲上，彷彿白日的夢境依舊追殺著他。空望著明亮的酒館，路克不知道該做何感想，無可名狀的恐怖蔓爬心臟，低語著絞殺這團跳動的肉塊。燈火忽明忽熄，無數漆黑鴉羽墜落，鋪天蓋地的灰塵與蛛網湮滅了光，路克回過頭去，卻只看見了兩具倒臥於地的白骨。
淵黑的瞳孔驟縮，雷電轟響，傾盆大雨淹沒了石心城的街道，眨眼間，紫黑的血肉以建築之形，取代了建築之體。明黃的眼球來自四面八方，猶如探照燈般注視路克，嘶嘶蛇信侵蝕著雙耳，為異錯的思覺再添瘋癲。
它知道他的存在了。路克心頭升起無解的恐怖念頭，他無法解答，甚至連腦內提及的『它』為何物都無從知曉。宛如這念頭不是出於自身，而是被某種外來之力強制灌入。
鬼魂的低語在終歸寂靜之時再度響起。
四十八條靈魂，四十八座墓碑。
一聲悲愴的鴉啼驚起現實的漣漪，深潛意識昇回浮游，死亡的囚牢破碎，勒緊脖頸的恐怖倏然退去，徒留死魂與不凈造物於腦後的一隅狂歡。來時悄無聲息，退時驚濤駭浪，唯有三維造物留存，正如少年面前熱騰的早餐。
「路克，你吃不下嗎？」
身軀震顫，心神破碎，路克注視著眼前熟悉的色彩與形體，卻無法分辨其為何物，好似他的認知已經與常理平行。
路克兩眼發直，愣愣地看著餐桌上的蛋與麵包，食物的香氣驅逐血腥，他的感知重新變得清晰，踏地的雙腳感受到地面堅實的回應。歲月靜好，鳥語花香，五感所見凈是美善之物，宛若這世界正無聲訴說方才可怖光景的虛妄。
「路克？」米庫麗的手搭上他的肩膀。從未有過的親密接觸讓他備感虛假，但從米庫麗的眼神中，路克看不見一絲排斥，這反倒讓他更加憎惡自我。
「是的，抱歉。」路克習慣性地回答，他眨了眨眼，困惑地抬起頭來，卻被外頭的陽光刺得難以視物。他不確定自己是否有回答到問題，但從米庫麗的反應來看，她顯然不甚滿意。
米庫麗嘆了口氣。「能吃一點是一點吧，今天可是大日子。」
路克麻木地端起叉子，不明白米庫麗口中的大日子是什麼意思，他嚐了一口炒蛋，鹹淡和度的香嫩在口中與濕泥相去不遠，但他依然掙扎著吞下，為空虛的胃部填充能量。
「別緊張，路克，一切都會好起來的。」餐桌對面的亞庫塔遞來一個令人安心的微笑，卻在路克的眼中與列克寧那令人作嘔的得意笑容重合。為什麼亞庫塔要這樣看著他？尚未適應白日的雙眼讓路克難以看清周圍的事物，只得重新將目光轉回盤中，力不從心地驅趕著腦中的負面。
蘇珊娜哄著小茉莉吃飯，摩瑞根和斐列克則意外地無精打采，這還是頭一次所有人圍坐一桌享用早餐。路克的手指微微顫抖，古怪的場面讓他不禁懷疑自己是否依然身處幻象，可身體卻訴說著相反的結論。
「不過，我還真不知道你有一位辯護人朋友呢。」
話音甫落，路克的視線對準了桌邊的男人，驚懼之中，他的雙眼確切地聚於目標之上，一對琥珀色的雙眼予以回望，眸中的狡詐讓路克宛若再次回到審訊間。
「早上好，朋友。」埃努斯舉起盛蛋的叉子致意。
路克的心跳漏了一拍，他放下叉子，埃努斯的出現只意味著一件事。但這絕不可能。
「我會在開庭那天回來，在此之前，還有很多事情等著我調查呢。」
埃努斯離開審訊間前是這麼說的。
牆上的人曆好似具有魔力，拉扯著路克的目光，他卻因為過於震驚而不願轉頭。短暫消逝的恐懼再度蜿蜒攀上心頭，心跳快得幾乎要撞斷肋骨，這次並非因為光怪陸離的場景，而是現實毫無徵兆的迫近。
人曆421年，十月二十九日。短短數秒的幻境耗盡了路克僅剩的七十二小時，五令日已然到來。
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