他從不休息，人們是這麼說的，他從不停下腳步，就像一頭不知疲倦的野獸。他的舞步從不止歇，月光之下，戰壕之上，在屍山血河的簇擁中，他的舞步從不止歇。他向死者敬禮，蒼白的頭顱癲狂地後仰，深知自己是受寵愛者，白森的牙齒之間，發自內心的狂笑迴盪荒野。
生命所及之地，戰爭所及之地，這兩者在本質上並無區別。他如是說道。戰爭是文明世界最古老，亦是最偉大的造物；這是最盛大的宴會，等待著最完美的舞者。
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瓦萊婭倚坐牆邊，腦袋低垂，雙眼空洞地注視著積於腹部的血池，破舊的囚服在一次次的酷刑中失去了潔白，不止的深紅順著微張的唇齒涓涓流下，還有更多順著喉嚨灌進胃部，甜膩的噁心感充斥食道，鐵鏽的氣息與牢房的悶熱揉合成令人作嘔的惡臭。
「挖掉她的聲帶。」那名男人是這麼說的。「那種生物不配與人擁有同樣的聲音。」
請不要忘記月光，那是回家的燈塔，
請不要忘記小溪，那是狼王的恩典。
在火焰燃燒的木柴堆邊，父親手指群星⋯⋯
在無數夜晚，瓦萊婭輕哼童謠，以此獲得一絲慰藉，此刻，她再度嘗試發聲，可得到的只有滿溢的痛苦，肌肉的牽動撕裂了血管。瓦萊婭咳出更多夾雜血塊的鮮紅，無法分清眼中的淚水是因為傷口的疼痛還是對失去聲音的悲愴。
她曾天真地相信狼裔與人類能夠和平共處，但事實並非如此。北方的人類帝國辜負了她的信任，鐵騎踏穿雪原，火焰焚毀家園，而現在，她連發聲都不被允許。瓦萊婭不想放棄，對生的希望如胸腔中跳動的心臟，微弱卻穩定，但無論此刻她懷揣何等心境，不得不面對的事實都如巨山一般橫立身前。人巫的邪術封鎖了她的魔法，帶有詛咒的鎖鏈穿透了瓦萊婭的肌腱與血肉，讓她成為一尊無法自由移動、無法尖叫、只能和蠕蟲一樣匍匐的可悲肉團。
這樣的她即使真的成功活下來，又能怎麼回去拯救大家？瓦萊婭無從得知，斯塔諾伊有她深愛的一切，克里加雷、斯瓦坦、梅優娜、維茲里特——
瓦萊婭眼前的畫面閃動了一瞬，猶如電視訊號受到干擾，失真的色彩致幻著大腦，喚醒腦內後方的沉睡記憶。
誰是維茲里特？
錯亂的記憶一點一滴地侵襲著瓦萊婭的神智，她的視野閃爍不定，披於肉軀的布料有時是囚徒的白服，有時又成了浪人的黑衣。失重的迷幻感讓她難以思考。迷霧籠罩的大腦依稀記得，眼下有一件十分重要的事情，她必須去完成，有某些必須守護的人依然在等待著她。
「妳不應該忘記他。」
一道清冷的嗓音穿透了嗡鳴的雙耳，瓦萊婭抬起頭來，一雙黯淡的鈷藍眼眸與之相迎。路克的臉上沒有一絲情緒，沒有欣喜、沒有同情，只有最純粹的淡漠，他的面龐如死屍慘白，空洞與虛無埋於瞳孔深處，孤瘦的身形幾乎與牢房的陰影融為一體，彷彿整個人皆由黑影打造。
路克？瓦萊婭想要呼喚少年的名字，但她已經無法發聲，雙眼得以將少年的形象與名字拼湊一塊，但與他相關的記憶卻是一片模糊。
不遠處的地牢入口傳來金屬踏地的重響，以及其中幾乎被掩蓋的，皮鞋叩擊地面的達達聲。短暫忘卻的恐懼如燎原野火復燃，瓦萊婭呼吸急促，受傷的咽喉不斷咳血，她知道那腳步聲代表什麼意思，更多的指爪將被從她的血肉撕下，更多的火焰將灼燒她的神經。
成串的鑰匙叮噹敲擊著金屬環，隨著鐵製的牢門咿呀大開，瓦萊婭應激地瑟縮，但她始終無法將雙眼從路克身上移開。
路克伸出左手，絲絲黑霧自他的指尖逸散，搖曳的火光在他身後帶出數道深淺不一的瘦長虛影，它們不安定地祟動，血與死亡的氣息很強烈。
「是時候離開了，阿瓦萊娜。」
瓦萊婭瞳孔震顫。那是她的乳名。不解與震驚化作撼搖牢房的回波，在那一瞬間，路克的形象崩解了，瓦萊婭嘗試記住他的面容，卻發現自己無論如何都無法看清，少年的臉似有五官，又如一張無法辨識的漩渦，深不見底的黑色中心緩慢而強力地拽拉著她的靈魂。
黑影構成的長手牽上了瓦萊婭癱軟的手臂，不斷交錯的記憶與虛假造物讓她頭痛欲裂，好似整顆大腦被攪拌機切得粉糊。自我與外界的邊線趨於模糊，隨之而來的極度惶恐充斥心神，恍惚間，『路克』那漩渦般的無貌甚至讓她憶起了荒城區的巨大深坑，無數靈魂破碎其中，重組與消散的面孔海量灌入她的大腦，無解的資訊構築成足以撕裂幻境的暴風。
四周的牆與鋼條分崩離析，墨水湧入了撼搖不止的視野，純然的黑暗吞噬了瓦萊婭，將她拖回現實的煉獄之中。
「她醒了嗎？！」
金屬的撞擊與女性的呼喝敲擊著瓦萊婭昏沉的大腦，儘管毒煙已散去大半，她依舊感到呼吸無比滯塞。瓦萊婭頭痛欲裂，低垂的雙目注視著血染的黑衣，那是她的鮮血，她右側的太陽穴彷彿被人用火叉穿透一般炙痛著，但自己連疼呼出聲都做不到。瓦萊婭無力地倚坐牆邊，低垂的雙目閃爍微光，一時間，她無法分清自己究竟依然身處噩夢，還是回歸現實。
「瓦萊婭。」
路克的嗓音讓瓦萊婭微微抬首，鈷藍的雙眼宛若空洞，讓她不寒而慄。
「維茲里特需要妳。」路克單膝跪地，他的手中握著瓦萊婭的長刀，涼冷的聲音在瓦萊婭耳側一字一句說道。「我們需要妳。」
一聲巨響自遠處爆發，撼搖雙足的地鳴驟起，宛若巨石滾落深谷沉重，模糊的人影墜砸在路克眼前，他側過身子，以外套掩護半身，塵沙之中，藍白的薄綢染上一抹緋紅。褐膚的女子手握長槍，幾道輕微的割傷與挫傷覆蓋著她的手腿，方才那一擊雖然勢大力沉，但已被她消解了大部分的力道。
「狼裔！」希露絲吒聲喊道，她想回頭察看瓦萊婭的情況，卻因一記力劈山河的錘擊而不得不專心應戰。
瓦萊婭試圖起身，她感覺四肢如同鉛塊沉重，暈眩的大腦回憶著昏迷前發生的一切。她記得自己看見了迦塔卡，這名屠戮了她上萬同族的判官。短短一瞬的愣神讓她付出了慘痛的代價，伏擊的戰士揮舞重錘，將天崩地裂的巨力毫無保留地貫入柔軟的大腦，幾乎讓她在瞬間就失去了意識。無法自控的身軀一連飛滾出數十公尺，瓦萊婭重重栽撞進了一處房屋廢墟，武器也不翼而飛，她的右半視野被鮮血染紅，思緒迷離。若非希露絲的及時救援，恐怕她此刻早已命喪黃泉。
剜去聲帶的命令猶在耳際，與剃刀般銳利的嗓音重合，毋須閉上雙眼，迦塔卡可憎的面容與扭曲的聲音歷歷在目，無論在北方帝國的牢獄，還是東方的赫拉特村，他都是瓦萊婭一輩子都無法忘卻的夢魘。時隔多年，她被迫再次面對這無法跨越的心魔，地牢內的噩夢穿破回憶的枷鎖，以血淋淋的姿態回歸。
金鐵的相擊聲似爆鳴，奪命的戰錘懸於希露絲頭頂，一對鑠金的護臂硬抗挾帶千鈞之力的兵器，恐怖的蠻力頓時將她的身子壓矮了半吋。豆大的汗珠滲出希露絲的額間，她強撐著站穩雙腿，踏地的腳掌在石地上壓出了兩枚清晰的足印。武器的彼端，黑蔓纏身的戰士發出了狂怒的戰吼，覆滿鎧甲的雙手抬柄撤身，打算重整攻勢。但希露絲的動作更加迅捷，在壓力消失的瞬間，她高抬右膝，重心沉降，蹬地的左腳瞬間拉近了敵我的距離，蓄滿的勢能猶如上膛的子彈，剛猛的正蹬結實地印上了戰士的胸口。伴隨一聲可怕的碎裂，數百斤重的龐然大物被硬生生地拔離地面，戰士則猶如斷線的風箏向後飛摔。
希露絲沒有就此罷休，銳利的雙眼鎖定空中的戰士，她疾奔數步，無物的空氣中，上千流燦亮的光絲齊數匯集，在掌中凝聚成有形的實體。隨著拉抬的右臂做出拋擲之姿，耀金的輝芒形塑成致命的長槍，希露絲喝聲投槍，精準地貫穿了戰士的胸口。飛馳的動量將敵人釘於殘垣邊上，鐵甲發出了沉重的悶響，幾片碎鎧與撞地的沙土四散飛落。
吃下了如此嚴重的傷害，身披鎧甲的巨人依然不倒，古怪的黑氣自爬滿全身的藤蔓釋放，無名的戰士宛如不知痛覺的行屍，以被貫穿的肉身硬生生扛住了光槍的傷害，再度向希露絲三人走來。
在希露絲驚愕交加的目光中，戰況雪上加霜，沉重的步伐如擂鼓連響，自數十米外，十三名戰士邁步前行，每一名都身披厚鋼，手提重武。隱約間，希露絲似乎在餘霧之中看見了一張石白的恐怖臉龐，身形如山的男人咧嘴而笑，拉長的嘴角扭成一彎腥紅的鐮月，迦塔卡只是站在那裡，一動不動，壓迫感已足夠讓希露絲為之卻步，彷彿對方下一秒就會出現在她身後。
不只形同惡魔的男人，希露絲的身邊，一雙滄桑的瞳眸同樣在觀視戰場。看著呼吸略顯急促的希露絲，聖荷菈忒沉默不語，光是讓迦塔卡的戰士現形就已經是不小的負擔，不斷燃燒的力量一點一滴地將活死之間的聖人推向油盡燈枯的結局。
「奶奶。」希露絲低聲喚道，她再度召喚光槍，卻無法肯定自己究竟能做些什麼。光是對付一名不死戰士就足夠頭疼，單憑希露絲一人根本不可能戰勝一整支部隊，棘手的情況讓她不由自主地咬緊嘴唇。
「妳還有餘力嗎？」
聖荷菈忒沒有應答，遙望成排戰士，她的眼神異常沉穩。
「我並不是只有對他們施展力量。」聖荷菈忒輕聲說道，她指向身後，纖弱的臂膀末端，指尖所向之處，狼族的藍火熊熊燃燒。
零點二八秒，這是戰局逆轉所需的時間。縱使身負重傷，思緒紊亂，瓦萊婭依然選擇了起身戰鬥，血染的手掌握緊刀柄，拇指推刀出鞘，蓄勢待發的身姿輝映於希露絲的貓瞳之中。
伴隨雙腳踏裂大地的雷響，無出其右的速度撕開了聲音的裂口，震耳欲聾的爆鳴甚至讓全域為之顫動，焰星揮灑，刃芒耀閃，流星追月的強擊衝擊四周萬物，彷彿一隻無形的大手，強行將空間分割成兩半。魔力的波紋在空氣中激起圈圈漣漪，可視的色彩與抽象的力量揉合成奇詭的絕景，稍縱即逝，卻深深地烙入了在場所有人的腦海。
當源頭終於停下，氣流急不可耐地填補被速度壓縮的空間，狂襲的暴風應此而生。點點藍炎飄蕩，絲絲銀髮拂動，聲勢猛烈的戰場眨眼間僅剩散落滿地的盔甲零件，僅剩黑衣銀髮的浪人兀自屹立。
瓦萊婭揮刀振血，倒轉握柄，收刃入鞘，重複成千上萬次的動作對她而言再熟悉不過。加速所帶來的五感喪失讓她的視野無比模糊，每樣事物都成了一圈圈光環。戰場寂靜得剩下風聲，瓦萊婭的耳中只聽得見自己的心跳，想到迦塔卡依然在場，她試圖抬起手臂，卻發現剛才那一擊已經消耗了她的所有。
所幸，或許是預見了瓦萊婭的殺招，或許是他也無力再戰，當狂風吹散煙霧，在戰火摧殘的大地之上，迦塔卡的身影不再，那令空氣結凍的恐懼感隨風消失，徒留燃燼覆蓋的焦土。
結束了⋯⋯嗎？
瓦萊婭強撐著不讓自己倒下，透過逐漸清晰的視線，她看見了那名喚醒她的少年。在暈眩的大腦渲染下，幻視的雙眼將路克與記憶中的故人重疊，那同樣是一名黑髮藍眼的男孩，高挺的鼻梁旁妝點兩抹蘋果色的紅暈，瓦萊婭再熟悉不過，那是風雪在稚嫩皮膚上的傑作。
一切都會沒事的。瓦萊婭想要開口安撫對方，卻發不出半點聲音，隨著心頭的大石落下，苦苦堅持的腎上腺素迅速消褪。她雙膝一軟，這番血戰讓身心都瀕臨超載，隨著黑暗吞沒眼前的光線，不堪重負的肉體終於倒下。
一雙有力的臂膀抱起了瓦萊婭，由於昏暈過去，平時肅穆的面容柔和了幾分，未被鮮血封住的左眼噙咬淚珠，希露絲與聖荷菈忒面面相覷，一語不發。
聖荷菈忒察覺到了身後的路克，這名少年自始至終都波瀾不驚，甚至可以說理性得可怕，讓她不由自主地心生違和。
「照顧她，確保其他傷者的安危。」聖荷菈忒囑咐道。
希露絲的視線在聖荷菈忒與路克之間游移，瓦萊婭的血染紅了白金的衣著，她沒有說話，只是默默頷首，隨即邁步離去。
夜幕來臨，今晚的赫拉特村尤為忙碌，通明的燈火點亮村莊，希露絲有條不紊地指揮眾人，清理戰場、盤點人數、照顧傷患，她正盡一切所能止住戰後的傷口。百米之外，醫療所旁搭建的臨時營帳內，黑髮藍眼的少年默默注視著沉睡的維茲里特，聖荷菈忒則抱腿坐在他的身邊。
「四人死亡，二十二人受傷，比我預想中的情況要好。」聖荷菈忒輕抒一口涼氣。「狼裔的傷勢比較危險，不過她會活著。」
路克沉默不語，聖荷菈忒沒有責怪的意圖，但他心底清楚，赫拉特村的災難與三人密切關聯，更精確來說，是與他密切關聯。
結合埃努斯所說，與此前發生在路克身上的一連串事件，星煉教會毫無疑問，依然沒有放棄他，這讓它們成為這次強攻的頭號嫌犯。路克的思緒停頓了，他覆盤著邏輯的架構，可依然無法釐清問題的節點：如果他的推論正確，那麼為何來敵會挑上瓦萊婭下手，而非自己？
「你在責怪自己嗎，路克？」聖荷菈忒問道，她端詳著路克的面容。「不，看來不是，你在思考什麼？」
路克向她投以奇怪的眼神，難道聖人還會讀心？
「我不知道那傢伙是怎麼找到我們的，甚至不清楚他是誰。」路克說道，他試圖回憶那張醜陋而蒼白的面龐，這並不比他所見證的無數邪魔恐怖多少，但依舊不是什麼值得回味的畫面。
「或許他會知道。」聖荷菈忒手指維茲里特。
兩雙眼睛凝視著維茲里特，期待當這名僕從甦醒後，能給出一些有效資訊。
路克眉頭深鎖，他自認做出了正確的決定，在最適當的時機進入了戰局，但卻無法喚醒重傷的瓦萊婭。走投無路之下，黑影回應了他的呼喚，隨著瘦長的觸影連接瓦萊婭的心神，未知的畫面湧入了路克的腦海，那是記憶的碎片，是痛苦聚合的結晶。
「在火焰燃燒的木柴堆邊，母親擁子入懷，我將教會你如何用腳爪書寫大地，那是屬於我們的家園。」路克低聲唸道。
「什麼？」聖荷菈忒問道。
「我也不清楚。」路克搖了搖頭。「一切都很破碎，我沒有辦法分清哪些是我的，哪些來自他人，哪些是真的，哪些又是假的。」
頭尾不接的發言讓聖荷菈忒倍感困惑，她將其歸咎於路克精神的疲憊。
「休息一下吧，路克，今天發生了很多事。」聖荷菈忒溫柔地說道。「你已經做得很好了。」
「不，我唯一做的事情只有把握進場時機。」路克的目光從維茲里特身上移到自己的手掌，屍白的五指讓他不住想起那名男人的微笑。他似乎掌控著所有身纏黑蔓的士兵，若非瓦萊婭在場，恐怕赫拉特村今天就要從地圖上抹去了。
「那也已經十分了不起了，你叫醒了瓦萊婭，不是嗎？」
路克低哼一聲，不置可否。
營帳外傳來一片騷動，路克手按刀鞘，隨即發現這是無用之舉。一名醫護人員踉踉蹌蹌地摔跌進來，她一屁股坐到了地上，發出了好大一聲唉呦，卻又疾疾起身，試圖阻止帳外的某人。
「女士，您的情況不容樂觀，請不要——」
幾聲驚呼中斷了尚未說完的話語，路克迅速起身，以免遭受池魚之殃。只見三四名人員如保齡球瓶跌進營帳，一個個摔得七零八落。肉眼可見的困惑迅速在聖荷菈忒的臉上蔓延，卻在見到瓦萊婭時轉為與醫療人員同款的驚惶，若非她沒有辦法接觸到實體，恐怕已經衝上前幫忙攔住魯莽的狼裔了。
兩名人員分別架住瓦萊婭的胳膊，一方面是阻止她亂動，一方面也是為了防止她跌倒在地。瓦萊婭的頭部右側和肋骨下方都纏裹著繃帶，換作是常人，任何一處都可能致命，即使自癒能力頑強，兩處大傷依然帶給了她不小的麻煩。
「女士，求求妳，妳的傷口會裂開的！」
「希露絲大人在哪裡？！」
病床上，眾人的七嘴八舌驚醒了沉睡的僕從，維茲里特睜開雙眼，一時不知自己身在何處。
「好吵⋯⋯」少年忍不住抱怨，一瞬間，所有人的動作停下了。看著病患被驚醒，一眾醫護人員鴉雀無聲，被架住的瓦萊婭僵立原地，彷彿做錯事的小孩被抓了現行，一動也不敢動。
維茲里特的視線移向騷動的來源。只見路克雙手環胸，倚站牆邊，方才跌倒的女人總算爬起。而當維茲里特見到門口的一團鬧劇時，肉眼可見的困惑寫滿了他的臉龐，在數名白衣天使中間，一張再熟悉不過的面孔映入眼簾。
「主人？」
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