跡部景吾幾日之前接獲爺爺的通知──他被告知有一個甚為重要的約會，就在等會兒，餐廳已經訂好了，男主角是他自己，而女主角是宮瀨家的大小姐──而這位宮瀨家的小姐呢，在他過往的記憶裡是尋找不到這號人物的。雖然宮瀨家族的飯店連鎖是個歷史悠久、實力雄厚的國際企業，不過他對宮瀨雅夫唯一的女兒──宮瀨琹，僅僅只有那麼一面之緣而已，其他全然一無所知。而他第一次見到宮瀨琹是距離現在的一個禮拜前，於一個稀鬆平常的晚餐宴席上，她首次現身於那個跡部老早習慣的場合，並由日本的石化龍頭工業前橋洋介親口介紹──她畢業於名古屋大學，他就只知道這麼多罷了。

 

　　而跡部那晚只是遠遠地瞥了一眼，並沒特別留意宮瀨琹之後的動向。畢竟在那樣一個上流世界的宴會中，人們來來去去是一件再自然不過的事。有時候當你特別想到哪一個人的時候，或許他已經從永遠地從那種場合中離去，而原因很不少──移民、投資失利、破產……這在那個社會裡並不是什麼新鮮事。

 

　　只是今晚與宮瀨琹的會面稍有不同，這次爺爺特別指定要求他出席，事實上，跡部景吾作為跡部集團確定的接班人，類似這種吃飯碰面的約會邀請可以說是多不勝數，男女皆有──無論是作為職場上的，或者是感情培養之類的。不過這次跡部早就知道爺爺和宮瀨企業目前的掌權人私交甚篤，很有可能是希望他和這個琹搞好關係，以利於日後接管跡部集團的發展，算是替他的人脈資源庫再建個檔吧。

 

　　況且，有極高的機率──宮瀨琹也是基於相同的理由。雖然這邀請是對方主動提出的，於是跡部便理所當然地視之為應酬，反正以出席表達誠意即可，大小姐什麼的他碰到的夠多了。

 

　　跡部比預約的七點鐘還要提早十五分抵達了餐廳，它位於東京的一家廣場大酒店內，以美味的菜色與良好的服務聞名於世，當然消費也並不低就是了。但是作為一個初次見面的場所──其柔和的燈光以及可供眺望的美麗夜景，還有現場由專業樂團所演奏的悅耳古典樂，那交織而成的悠閒卻不失格調的氛圍──是再適合不過了，更何況，對跡部而言，又有哪種價格是他負擔不起的呢？

 

　　於是，在約莫七點五分的時刻，一位身著粉紫色高腰連身裙的女子出現於餐廳的門邊。她擁有一頭酒紅與棕色調和而成的捲翹短髮，腳上是一雙魚口的珍珠光澤高跟鞋，侍者帶領著她走向跡部的所在之處。打從她進入這間餐廳的那一刻開始，便吸引了不少在座人士的目光。

 

　　她拿著一個菱格紋路的金屬片手提包，在跡部的桌前停住腳步，向跡部點頭示意。「跡部先生，您好！久等了，我是宮瀨琹。」

 

　　跡部把椅子微微向後挪，然後站直身子，伸出了手。「我是跡部景吾，初次見面。」

 

　　他們倆個在輕握彼此的手過後，才坐下正式開始用餐。

 

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　　跡部景吾現在就坐在琹的對面，他們倆個正一塊享用法式料理，整個用餐流程才剛進入前菜部分。不用說，這是琹第一次以如此距離貼近跡部景吾，她坐在椅子上還沒有多久，即立刻發覺眼前這位男人姿態相當優雅──無論是喝水、使用刀叉，甚至僅僅只是用濕紙巾擦拭雙手，他都能自然地表現出與一般人截然不同的不凡氣度，而且一點也不矯揉造作、裝模作業──好像他天生就被賦予了此種氣質似地，和他出眾奪目的外貌可以說是相得益彰。

 

　　他們簡單地自我介紹完畢，兩方便陷入了一個似乎無法避免的沉默。於是琹開始忖度自己該開口講什麼好，畢竟說到底，要和跡部景吾會面也是她要求的。然而當面對這樣一個她先前不曾接觸的類型時──畢業於東大的一流菁英、財團繼承人、自小便養尊處優的富貴子弟──琹還真是覺得難以上手。她一邊享用餐點，一邊煩惱著如何開啟她們之間的話題，琹還默默地觀察跡部景吾的吃相──她真是第一次見到有男人吃東西那麼好看的，似乎送進他嘴裡的一切食物都非常可口。

 

　　「這個黑松露醬淋在菲力牛排上……簡直是人間極品呀──太好吃了！」

 

　　琹在品嘗服務生剛送上的主菜後，情不自禁地發出陶醉的讚美，這是她在吃到合乎胃口的食物時總會出現的反應。不過這回琹很快地就回過神來，自覺稍微失態，便抬頭觀察跡部景吾的反應。

 

　　「那當然，這家餐廳可是本大爺預定的哪。」跡部對她的讚嘆似乎感到滿意，嘴角有股淡淡的笑容。「開一瓶法國的波爾多紅酒吧！和牛排這道可是絕配。」

 

　　跡部右手高舉於半空中，打了一個響指。他什麼話都沒說，侍者便自己將他指定的紅酒端來，在他們的眼前將其開封，斟於兩個高腳杯內。而紅酒倒入杯中時那閃爍的柔滑光澤與猶如名貴寶石般的嫣紅，在琹的眼中，那真是一場瑰麗的視覺享受。

 

　　「妳的髮色和這酒有點類似。」

 

　　琹聽到跡部的話後抬起頭──莫非跡部注意到她很喜歡這種紅酒嗎？或者他只是不經意地說出這件事呢？

 

　　無論如何，對應的禮貌總該還是有的。「謝謝您，跡部先生。」

 

　　難道說──跡部是在稱讚自己嗎？琹望著對面神態自若的跡部景吾，不禁感到有點受寵若驚，不過她感覺不出他是在說謊或是恭維──跡部是真心地這麼認為的。

 

　　然後，琹傾斜玻璃杯身，讓酒液滑入口中。

 

　　過了不久，貌似酒精開始於體內發酵和作用了，琹的神經系統漸漸地放鬆與遲緩──不過，這是一種舒服又自在的精神狀態，她不再像剛來的時候那般緊張了，也忘了去煩惱該和跡部聊什麼，總之是想到什麼講什麼，她不再處處顧忌與注重形象。

 

　　她的視線變的迷離和閃爍──跡部景吾……她看不清楚，奇怪，他為什麼影子這麼多？

 

　　「我注意到……你剛剛自稱本大爺……你向來如此嗎？」

 

　　「啊嗯？」不過跡部倒還算是清醒正常，難道只有她喝茫了嗎？那是醉的一種嗎？「有什麼意見嗎？女人？」

 

　　「什麼女人……！」琹意識到自己拍了桌子一下，接著，她又拿起酒瓶往杯裡倒至五分滿。「我可是有姓名的……我叫……宮瀨琹……不不不，我姓水間……」

 

　　「妳說什麼水間？喂，妳喝醉了。」

 

　　琹搖頭，揮揮手傻笑道：「我才沒……醉！只不過是紅酒……哪、會……醉？」

 

　　「我告訴你，跡部景吾……」琹舉起高腳玻璃杯，晃了晃裏頭的紅色液體，然後注視著水晶燈與玻璃杯相互輝映的光芒。「其實我本來不是……宮瀨家的女兒，是宮瀨雅夫他要我繼承……所以我才改姓……」

 

　　接著，琹將手中的酒緩緩地一飲而盡。

 

　　「我原本的姓氏是水間……才對，我本來並不想要當什麼接班人的……但是……」琹放下酒杯，挺直背脊，並緊緊倚靠著椅背，雙眼視線與跡部景吾平行，雖然她現在的視野一片模糊。

 

　　「媽媽……她需要醫療費……她在住院……」琹的腦海裡泛起美智子一臉蒼白、身軀消瘦躺在病床上的種種畫面，接著心臟所在處便微微發痠，她用手掌輕輕地撫著胸口。「媽媽……得了肝癌……我希望她能好……所以才……」

 

　　琹就這樣在餐廳中掩面與低聲啜泣──酒精讓她的回憶一瞬間洶湧地在她腦袋裡翻轉，她想到美智子和無能為力、一事無成的自己，還有她多麼地憎恨宮瀨雅夫的無情拋棄，以及遠藤沙繪子對她的落井下石……琹儼然忘記自己還正在跟跡部景吾約會，在座位上的她哽咽與口齒不清，還毫無邏輯地訴說起埋藏於內心的往事，旁若無人，好像在跟另外一個自己對話似地。

 

　　而這是在琹喝了酒之後，最後一段可以在腦中回溯的記憶。