喧鬧的
部隊在離開莫拉脫一段距離、離蘿絲之牆的直線距離剩下不到三分之一時遭遇了突襲，大批巨人自部隊右翼突破長距離搜索陣形，一舉侵入到直逼中央指揮群的地方。
當看到紅色的煙霧自右側竄起時艾爾文確實怔了一秒，下一刻數道紅色煙霧接連自右翼拔起，然在艾爾文指示隊伍轉向之前一隻奇行種已經以極快的速度逼近中央部隊。
右翼潰敗的速度確實超越艾爾文的預想，不論經過多少訓練，新兵在戰場上總是容易反應不及，當巨人真實地出現在面前，才有辦法理解那種從頭自腳的每一根神經都被麻痺般的畏怯，那是源自於人類對死亡最原始的恐懼。
「維持原陣形進行戰鬥準備！」艾爾文將綠色煙霧彈扔回包裡，接著一道通知緊急狀況的黑色煙霧自隊伍中後方升起。
「緊急狀況！右翼被突破了。」黑色煙霧在紅色淡去的天空中十分明顯，艾倫用眼角看向後方的天空，揚聲道。
「右側是許多第62次牆外調查才第一次參與的新兵的分隊，從憲兵團和駐紮兵團調來的人雖然能力可能不完全等同調查兵團的士兵，但因為分部在隊伍各處所以應該也不會成為突破口，果然右翼成為了這次陣形的弱點。」阿爾敏咬了咬下唇，卻仍然只能策馬繼續往前。
「我們要過去幫忙嗎？」駕著馬靠進阿爾敏和艾倫，褐髮的少女顫著聲問道，聽出她的緊張，阿爾敏朝她安撫似地笑了笑。
「團長當初說除非看到紫色訊號彈或無法再戰鬥的黃色訊號彈，不然一律維持陣形－－我想只要前面有撐住，我們這裡應該暫時不會遇上巨人，畢竟我們主要的任務還是保護補給馬車。」在經過昨日一役，調查兵團損失了一定的人數，在陣形的配置上亦有所調動，但三人前後兩次皆在靠近中央的位置。
少女表情複雜地略略牽動嘴角，像是鬆了一口氣又像是有些不放心：「嗯，那我先回去了……」
阿爾敏點點頭，勉強地又給了她一個笑容：「莎夏，快回去吧。」
莎夏聞言回頭向前了一小段距離，卻又猛然回過頭：「會沒事的對吧？」
沒料到莎夏會問這個問題，阿爾敏瞬間愣住了，他無法說出那些他自己也無法相信的話語，那會讓他有種正在欺騙眼前女孩的罪惡感，可他又無法忽視莎夏眼底那種絕望的企求。
「當然會沒事的！」不似阿爾敏的猶豫，艾倫立刻篤定地道，莎夏彷彿得到救贖似地感激地朝艾倫看了一眼，又低下頭輕聲地說道：「已經夠了呀，我已經不想再看到了，第61次牆外調查已經讓我們失去夠多了……我、怕死呀……」
侷促地又抬頭看了眼艾倫，莎夏尷尬又慌亂地揮揮手說：「啊，身為士兵怎麼能說這種話呢，我、我先回去了！」說罷，飛也似地離開兩人的視線。
看著莎夏離去的背影，阿爾敏微微露出苦笑：「我也會怕死啊－－啊，身為分隊長的我果然不該說這種話的吧，艾倫，你知道我不是──」
「我知道。」艾倫淡淡地道。阿爾敏撓了撓頭，轉移了話題：「其實我一直覺得很奇怪，這次隊伍的編制和安排都讓我覺得很不協調。」
被挑起了興趣，艾倫用詢問的眼神示意阿爾敏繼續往下說。
「從出牆開始，因為遭受到攻擊，我們的隊形變動過一次，然而我們班的位置前後卻沒有太大的變動，你不覺得這很奇怪嗎？」
「有什麼奇怪的？團長當初不就是為了確保我的安全才把我們分配到中央附近的位置的嗎？」
面對艾倫的不以為然，阿爾敏擔憂地皺起眉頭：「話是這麼說沒錯，可是只要艾倫你不要使用巨人之力，以我們的能力應該可以稱得上是戰力吧？和右翼以新兵為主的分隊相比，安排我們這些戰力在那裡不是應該更能避免部隊的損傷嗎？現在感覺起來、怎麼說呢……」
「感覺怎樣？」
「感覺艾爾文團長很像在用棄子戰術……」
艾倫沉默思考了半晌，答道：「阿爾敏我認為是你想太多了，人員是調查兵團最重要的資源，團長怎麼可能用這種戰術？我們班被安排在這裡應該是為了能更快地配合中央指揮的調度，又或者是在到達蘿絲之牆之前，艾爾文團長真的不希望我們有任何折損的機會吧。」
「也許吧……希望是我多心了。」阿爾敏嘆了口氣，擔憂地瞥了眼後方，眼前沒有任何巨人出現，不知是否是被後方的部隊成功地擋下：「但我覺得，這次牆外調查有種不協調感存在，其實在那次和政府高層的出征報告時我就覺得很奇怪了，你知道的，那並不像艾爾文團長。」
在調查兵團進行牆外調查的前後都必須和王都的官員們進行報告，第61次牆外調查後一個月，阿爾敏和艾倫陪著艾爾文到王都進行此次出征的報告，那是艾倫第二次看到那群官員以及駐紮兵團和憲兵團的團長、隊長們。第一次是在數年前的軍事法庭，在那一天，為了能把他留在調查兵團，他因此被里維兵長狠狠地痛毆了一頓。
同樣的一群人、同樣的地點，但這次站在人群中間的卻換成艾爾文團長。
艾爾文挺拔地站在眾人前，臉上是一如既往的冷靜和沉著，看著他平靜的表情艾倫有些不忍，但他卻只能緊握著手中一個調查兵團的徽章，讓指甲狠狠地掐進掌心。
「調查兵團團長，艾爾文˙史密斯，現在進行第61次牆外調查歸來的出征報告。」
艾倫站在一邊的旁聽席上聽著艾爾文用冷靜、穩定的聲音報告著部隊出城、搜索、調查、遇敵最後陷落，那一幕幕畫面在眼前一遍又一遍地跑過，他不清楚這對艾爾文而言是否是刨著未曾結痂的傷口，但對艾倫而言卻是痛徹心扉。
那些坐在高台後的人怎麼可能理解？理解那些隻字片語背後震耳欲聾的馬蹄聲、撕心裂肺的尖叫聲、漫天蓋地的塵土飛揚，理解那些是曾經真實存在的，而非白紙黑字的報告或是被人敘述的故事。
「以下報告死亡名單，調查兵團士兵：山姆˙耶爾、達茲……」
艾倫從艾爾文臉上看不出任何動搖，聲音亦沒有一絲顫抖，艾倫深吸了口氣，又將拳頭握得更緊些，感受到掌心一陣刺痛。身邊傳來微微的顫抖，阿爾敏站在他旁邊咬著牙，一臉扭曲地拚命眨著雙眼，最後卻仍忍不住落下淚水。
然而艾爾文沒有一絲停頓或遲疑地完成了報告，最後他說：「調查兵團預計休養半年，半年後進行下一次牆外調查。」
議場內的氣氛突然凝結，緊接著被一聲巨響打破，皮克希斯重重地敲了眼前的桌子一拳，直視著艾爾文淡然的雙眼、啞著嗓音問：「艾爾文˙史密斯，你知道你自己在說什麼嗎？」
「調查兵團預計在半年後進行第62次牆外調查，同時我在此提出希望能夠調度憲兵團和駐紮兵團的人員。」艾爾文道，兩眼沒有任何猶疑地看著眼前的質問他的皮克希斯：「我們將在第62次牆外調查奪回蘿絲之牆。」
「別開玩笑了！你們這次才剛讓人類失去蘿絲之牆，並且造成調查兵團有史以來最大的傷亡，你竟然還想半年後再來一次！甚至要調度憲兵團和駐紮兵團的士兵！我們人類並沒有多到可以讓你如此揮霍！」憲兵團師團長奈爾˙德克大聲地道，艾倫和阿爾敏亦驚訝得不知該作何反應，然而面對眾人的震驚和質疑，艾爾文仍然驚人地冷靜。
「這次失去蘿絲之牆應該不能算是調查兵團的過失吧？皮克希斯。」
面對艾爾文的提問，皮克希斯摸了摸下巴，半晌承認道：「的確……但這並不構成調查兵團半年內再次進行牆外調查的理由。」
「詳細的計畫我會再寫報告書上繳，我在此僅盡到告知的義務，第62次牆外調查以我調查兵團團長的名義，必會使之成行。」艾爾文道：「調查兵團團長，艾爾文˙史密斯，第61次牆外調查歸來的出征報告完畢。」制式地說完，他頭也不回地離開了議場，門口的憲兵團士兵原本想要將他攔下，卻在那一雙冰涼的藍色雙眼注視下放任他自面前離去。
「認清現實吧！這次我們已經失去太多，你已經－－」背後傳來皮克希斯的聲音，但艾爾文卻絲毫不理會地踩著步伐走出了議堂。
他知道，他一直都認得清所謂現實，但他寧可不要知道。
艾倫是在天台上找到艾爾文的，他獨自一人在天台上吹著風，聽到艾倫靠近的聲音時回頭看向了他：「怎麼了？」
「我是想把這個交給您。」艾倫將手中被捏得皺濕的徽章遞給艾爾文，艾爾文沒有接過，只是伸出左手輕輕撫過。
「你留著吧。」
「不，我認為這應該交給團長您──」艾倫激動地道，艾爾文只是笑了笑反問：「艾倫，你對我今天的提議怎麼看？」
「是指下一次牆外調查嗎？」
「是的，你也覺得不可能成功嗎？」
看著艾爾文溫和的側臉，艾倫張了張口卻無法發聲，艾爾文也不再追問，轉頭看向遠方席娜之牆模糊的影子：「我想讓人類不必再生活於畏懼之中，我希望不僅是調查兵團的人可以看見牆外的世界，而且我們如今已經沒有地方可退了。」
「但才半年……」艾倫不甚認同地回道，艾爾文聞言只是轉頭看進他的雙眼。
「你相信我嗎？」
也許他背叛了太多人的相信，艾爾文想，俐落地躲過右側一隻4米巨人的手掌，先飛身劃過一道、再折回來以第二刀切去巨人的背頸。回到馬背上，艾爾文評估著周遭的狀況，確認這波侵襲應是結束了才發射指定前進方向的訊號彈。
他們這次的路線橫越了席娜之牆和蘿絲之牆間較無人居住的平原區，從莫拉脫到下一個落腳城鎮間是一片廣大的草原，也因此若遭遇巨人將更容易陷入苦戰。他們只要再半天不到的路程便可以到達蘿絲之牆，在進行下一步的行動之前，他們會先落腳於城門邊的城鎮。
艾爾文點過所有士兵並簡潔交代過在這個城鎮的搜索事宜後便讓所有人各自休息，當他回到臨時住所中規劃給團長的房間時，里維早已在裡面等待。
「右翼新兵四班剩下兩班，其餘人員零星有損傷。」里維頭也未抬一下地開口說道，艾爾文只是點點頭，卻沒打算聽他說得更多：「嗯，我知道，我們可以聊聊其他話題嗎？」
就僅僅是偶爾，他也會想向他認為強大的人事物尋求一種依靠，縱然那不過是種逃避。
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