國王泰隆端坐於王座之上，沉聲道：「其實，此次軍議提早召開，乃是王兒的提議。我亦意將這次軍議主持權交給他。」
赫密汀臉色驟然一變，耳根發紅，慌亂道：「父王，不可！我……我尚未準備妥當，恐怕難以擔此大任！」
「哈哈哈！王太子殿下何必過謙？」
杜寧斯親王捋著鬍子大笑起來，道：「日後殿下登基，始終要與我們這些諸侯共議國事，今日正好練習一番，有陛下與諸位大臣在側，有什麼好怕的？」
他轉身掃了一眼廳中諸侯， 卻也斷了赫密汀推辭的餘地。
奧斯卡心中冷笑：「這老狐狸看似在為赫密汀撐腰，實則想逼得他騎虎難下。」
泰隆站起身來，拍了拍赫密汀的肩膀，聲音添了些滄桑：「你王叔說得沒錯。日後奧典王國終究要由你作主。今日我坐在一旁聽政，如非必要，不會發話。」
說罷，他走到王座側邊的座椅坐下。
亞特洛翹著二郎腿，神色有些不屑，卻在赫密汀轉頭看向他時，朝他揚了揚眉。
赫密汀心中一暖，深吸一口氣，悄悄摸了摸懷中藏著的小紙條，那是他昨天和克萊雅熬到深夜寫的主持要點，上面密密麻麻記滿了字，連「如何應對諸侯爭吵」都列了三點，在軍議開始前又向迪倫確認過內容。
「鎮定就是威嚴」──這是迪倫教他的話。
他睜開眼，神色變得沉穩起來，掃過廳中眾人，緊張道：「既然如此，軍議正式開始。自從安度琪死後，北魔界軍就不再發動大規模進攻，反而派遣小隊從暗道、山道、林地等處偷襲邊境。對此，諸位有何應對之策？」
說完，赫密汀悄悄鬆了口氣，暗忖：「很好，第一句沒記錯。」
「王太子殿下未免過慮了！」
梅思雙手抱胸，靠在椅背上，下巴微揚，冷笑道：「安度琪以前是北魔界的實際統帥，自小婿雷將她擊殺、重創北魔界後，他們早已元氣大傷，無力發動大規模戰爭了。」
他藏在法袍中的手卻微微握緊──三十年前在北方雪原那場慘烈的戰爭，他親眼見到軍帳裡堆滿殘肢斷臂，摯友的孩子死了在魔族的暗魔法下，而他卻無能為力。
梅思停頓了一下，目光掃過克雷，道：「但也不能仗著小婿用性命換來的和平，就鬆懈防備，讓魔族乘虛而入、死灰復燃。」
艾洛翻了個白眼，暗忖：「這梅思臉皮真厚，當年雷哥在世時，對他百般輕蔑，根本沒把他放在眼裡。現在居然好意思稱他為『小婿』……還堂而皇之借他的功勞往自己臉上貼金？」
「和平？」
克雷拍桌站起，聲如洪鐘，帶著難掩的怒火：「敢問子爵閣下，你多少年未曾踏足前線了？十年？還是二十年？你真的還了解前線的形勢嗎？」
「哼！我們培養出來的人材，從未離開過戰場！」
梅思手中的魔法杖重重磕了磕地板，道：「我們在後方救死扶傷，撐起聯軍半個醫療線！前線倒下一個，我們就拼盡全力救一個，你們才能毫無後顧之憂地殺敵！論功勞，我們卡魯多子爵家族未必比你們少！」
「既然如此，你應該知道，安度琪死後，北方雪原非但沒有變得和平，反而愈發凶險。」251Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6lonSEu8fg
克雷仍然寸步不讓，但神色柔和了些，道：「當年我在前線中了魔族的毒，也是多虧子爵您的水魔法救了我，後方的功勞，我從未否認。」
杜寧斯親王身側的伊扎赫開口道：「以前在安度琪統領下，五大魔王陣營雖會聯合出兵，卻各懷異心，攻勢向來鬆散，前線多是些作戰經驗淺薄的年輕魔兵；如今北魔界軍以小隊為單位，五大魔王各自為戰，侵略性比以前強上數倍，軍中已有多位將領慘遭偷襲身亡。」
「真是無稽之談！」梅思嗤笑一聲，眼底卻閃過一絲慌亂。
他不是不信，而是不敢信。
一旦前線形勢惡化，首當其衝肯定是後方的醫療線，負責培養水魔法師的卡魯多家族責無旁貸。
梅思強裝鎮定，不以為然道：「敵軍人數減少了，實力反而更強？這話誰會相信！依老夫看，不過是你們前線作戰不力，找來的藉口罷了！」
話說剛出口，他悄悄移開了眼光，不願正視克雷。
「子爵閣下息怒。伊扎赫團長所言，句句屬實。那些小隊都是由魔王親自訓練的精銳部隊，實力遠超普通魔族士兵。若非如此，前線將領怎會輕易遇襲？」迪倫無意間瞥到赫密汀正在低頭看紙條，於是刻意放慢了語速。
杜寧斯親王冷笑一聲，跟著落井下石道：「說起來，卡魯多家族的水魔法師，主要職責就是在後方救死扶傷，非必要絕不上前線。你們跟子爵閣下說這些前線實情，不過是對牛彈琴罷了。」
「你竟敢輕視水魔法？」
梅思怒不可遏，額角青筋暴起：「老夫在戰場殺敵之時，親王殿下恐怕還在軍校裡扮家家酒！北魔界分明是人口不足，才轉為精兵制。這點道理，老夫豈會不懂？」
漢姆突然看向奧斯卡，低聲笑道：「奧斯卡，你怎麼看？」
他的聲音雖小，卻恰好能讓前方的克雷聽見。
奧斯卡皺了皺眉，悄聲道：「卡魯多子爵根本沒看清局勢。根據艾洛團長觀察，五大魔王向來不服安度琪，尤其是『鳥妖王』。他們只派小隊侵擾，不是因為人口不足，而是為了保留實力吧。」
他刻意沒把魔器的事說出來，免得漢姆知道太多。
漢姆點了點頭，嘴角輕揚：「說到底，還是北魔皇撒爾斯將統帥之位交給安度琪，才會釀成北魔界今時今日的混亂。不過，這對人界而言，未嘗不是一件好事。」
「轉為精兵制這點沒錯，但人口不足，純屬是子爵閣下的臆想罷了。」
杜寧斯親王聳了聳肩，道：「安度琪陣亡，怎會導致北魔界人口減少？」
此時，國王泰隆突然咳了一聲，清了清喉嚨，以眼神示意赫密汀繼續主持。
赫密汀見眾人爭吵不休，想起紙條上一句「主持者需要保持鎮定，控制住場面」，突然拍了拍桌，力道卻沒控制好，掌心震得發麻，疼得他皺了下眉，道：「諸位所言，我都會記在心上，還請繼續暢所欲言……但要冷靜些，不要傷了和氣。王國的安危，我們都有責任。」
話音落下，他偷偷揉了揉發麻的手掌，被奧斯卡看個正著，不由得臉上一紅。
廳中安靜了下來，威迪第一時間點頭附和：「殿下說得對！我們應當以王國為重！」
赫密汀微微一驚，他只從奧斯卡的信中聽說過威迪，但看到連迪倫都對自己微微頷首，他緊繃的身體瞬間放鬆了些。
他吞了口口水，繼續道：「其實，聯軍早已察覺到這個問題。帝國已經開始軍事改革，提升軍隊對森林、山道等複雜地形的適應力。我們奧典王國，自然也不能坐以待斃。」
赫密汀望向議事廳門口，雙掌輕輕一拍：「除此之外，我們還有一項重大發現。」
此時，一隊全副武裝的侍衛押著一個矮壯身影走了進來。
那是一名女性黑暗矮人族，身高與人類小孩無異，體型壯實，灰色皮膚上佈滿戰傷與鍛造時留下的灼痕，這與人界矮人族溫和的麥色肌膚、圓潤體型截然不同。
她雙手被一條鐵鏈束縛著，每走一步都發出沉重的響聲。
普通矮人族擅長精細的兵器防具鍛造與地下城建築，但久居魔界的黑暗矮人族性情更為暴躁，享爭戰鬥和鑄造毀滅性兵器，力大無窮，即便是被俘，仍然要加以防範。
侍衛將她按在迪倫面前，強迫她彎腰屈膝。
這名黑暗矮人猛地掙扎，鎖鏈劇烈晃動，逼使侍衛一同施以魔力進行壓制。
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