蒼洪荒漠危機四伏,理應盡速前進,不過鬆軟的沙地大大降低了行進的效率。沙地中混雜的石塊讓馬車一個顛跳,車中二人瞬間騰空。原本熟睡的崔斯眼一睜、伸一手,讓伊西落下時跌坐在自己身上,毫髮無傷。
「看來我得時時注意伊西有沒有從天而降才行。」崔斯開起玩笑。
伊西正打算回點什麼,崔斯卻已轉頭看向窗外,警覺的盯著西方的滾滾黃沙,於是改口問:「怎麼了嗎?」
「妳知道我們現在位在什麼地方嗎?」
「蒼洪荒漠,橫亙在帝都與南方國土間的一處山谷沙漠。」
「這裡曾經也是水草肥美、綠油油一片,不過三百年前的皇庶鬥法,在此最終決戰,才搞得寸草不生。殘餘的魔力還促使魔物孳生。」
「沒錯,所以大多人會繞道走山路。大概只有天不怕、地不怕的金龍騎士團會選擇穿越吧。」
「走山路得多花至少兩天的路程,對我們這大隊人馬是更大的負擔。而且,通常只要不逗留、快速通過,魔物對我們這些普通人類也不太感興趣。但今天⋯⋯」崔斯的話還沒說完,飛沙已逼近,其中還可見幢幢黑影。
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吹了聲響亮的口哨,一批高大黑馬迅速來到車邊,崔斯敏捷的在行進間推開車門,一翻身上了馬背。
蘭特男爵同時趕到,兩人互換了眼神便分頭傳令。隊伍有秩序的由狹長的加速前進模式,轉為以馬車為中心的護衛隊形,並維持一定速度移動。
確認馬車周圍的防衛充足後,崔斯移動到隊伍西側、面對魔物的第一線,讓蘭特回到馬車邊。
前方不見人影或屍體,伊西心想,帕瓦的先鋒部隊應該已經順利通過。不過在馬車精銳部隊後方,還有物資及事務人員的運輸隊伍,若不能速戰速決,後段隊伍跟上縱然會有更多戰力加入,但也有更多人、物需要保護。要是不幸纏鬥到魔物更加猖獗的夜間,那可就不妙了。得想辦法在情況更糟之前解決來襲的魔物。
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金龍騎士團剛結束與北方魔族的戰爭,崔斯也非常清楚時間拖越久,雙方的優劣勢將會互換,於是率領一個小隊主動出擊。距離拉近,隱約可見引起風沙陣的,是荒漠巨蠍──普通的沙漠蠍吸收了大鬥法殘留的雜亂魔力,突變增長到和一個馬上騎士差不多高。
面對龐然大物,騎士們毫無懼色。一馬當先的崔斯從側邊靠近一隻魔蠍,拔劍一揮立即斬下帶有螫刺的尾端,再反身一劍,由上而下刺穿其頭部,將牠如標本般刺在沙地上。巨大昆蟲猛力掙扎,卻只是徒勞,沒多久就一命嗚呼。然而下一波攻勢很快湧上,沙塵中又鑽出四隻巨蠍,皆遭到騎士圍攻殲滅。
就在崔斯小隊準備收工歸隊,加瑞發現事態沒有那麽簡單,大喊:「南方和西方又有沙塵揚起!」
「加瑞,回去另帶一隊往前迎擊南面而來的魔物,再派一隊人過來支援!」
「是!」
連路線前方都有魔物,原本只是減速的隊伍,現被迫停了下來。伊西始終盯著崔斯戰鬥的身影,直到後方也傳來叫喊:「東方也有魔物靠近!」
蘭特指揮著:「第納丹,交給你了!」
「知道了,真是麻煩。」第納丹口中抱怨,但片刻沒有浪費就帶隊衝了出去。
「蘭特男爵不用去支援戰鬥嗎?」眼見遭遇多面圍攻,伊西擔心的問。
「我正執行著最重要的任務,那就是保護夫人!」
「我才不需要保護。」伊西邊說,手上把玩著應崔斯要求戴上的髮簪,雙腳踢弄著那雙好看但穿著並不舒服的跟鞋。
「這是大人的命令。保護女士也是所有騎士的使命。」蘭特堅定的回答,繼續站在車門邊。觀察四方動靜並調整護衛兵力。
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敵人數量越來越多,騎士們即使奮勇作戰,巨蠍仍離馬車越來越近。兩者之間,地面上橫著魔蠍的屍體,也躺著傷亡的兵士。蘭特依舊堅守崗位,一步也沒有離開車邊。但伊西實在無法繼續坐視不理,於是推開沒有蘭特守衛的另一側車門,跳下了馬車。
這位看起來嬌小柔弱的夫人,突然有此出乎意料的舉動,讓蘭特和護駕的騎士完全來不及反應。
伊西毫不猶豫的往巨蠍最密集的方向走了幾步,資深貼身侍衛羅德敬業的亦步亦趨。年輕的艾倫卻突然跪地相勸:「夫人,您這樣太危險了,還是請回馬車上吧!」
冷冷看了一眼跪在面前的人,伊西再轉頭看向羅德。老爵士立時跪下,但並不是跟進勸諫,而是致歉:「夫人,是在下沒有教育好年輕人,真的非常抱歉。」說著連劍帶鞘的用力敲打在艾倫頭上,怒罵:「都這麼久了,還記不得當夫人貼身侍衛的基本守則嗎?」
「當然記得:第一、順從主人的意志;第二、保護主人的安全。」艾倫被打得眼冒金星,但銘記在心的鐵則仍反射性的脫口而出。
「所以你剛才是在做什麼?」
「但是夫人沒有配劍⋯⋯」
「多嘴,還不退後反省!」
艾倫滿腹委屈,其他騎士聽了更是不知該如何是好,只得讓路給團長夫人通過。
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馬車內既已無人,騎士紛紛散開,就近加入殺敵。蘭特跟著羅德走在伊西身後,來到戰鬥的邊緣。伊西停在距離巨蠍雖近,但一時還不至於遭受攻擊的地方,接著將雙手平舉,將掌心攤在陽光下。蘭特看得莫名其妙,但下個瞬間,伊西手心放射出刺眼光芒,不僅蘭特睜不開眼睛,連周圍戰鬥中騎士們的注意力也被吸引。所有人轉過頭,瞇著眼或透過指縫看過來。在這萬里無雲的艷陽天裡,究竟是何物能如此大放異彩,幾乎勝過遠在天上的太陽,甚至令人忘卻魔物的廝殺。
然而,並沒有人因此受傷。魔蠍好似也被魔珠的激光震懾,先是停止了進攻,甚至做出既像屈服又像行禮的姿勢,壓低蠍尾、彎曲足節,接著就開始後退,然後消失得無影無蹤。眾人既驚又喜,剛剛發生的一切實在太突然、太不尋常,沒有人明白是怎麼回事,但無不高興能夠渡過這個難關。
這些巨蠍雖然體型龐大、數量又多,所幸戰力並不強,大多數人僅受了輕重傷,但仍有四名騎士不幸喪生於戰鬥之中。
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負責帶領後段隊伍的凱爵士遠遠目睹了巨蠍群聚,又在一陣刺眼閃光後退散。正思考著該繞道還是繼續前進,卻在蠍群散去後見到熟悉的馬車和騎士兄弟。凱立刻帶了一隊人馬追上去關心狀況,待拖車也跟上來,騎士們互相扶持,讓傷兵上車休息。
確認兄弟們都已妥善安排,崔斯這才注意到妻子──伊西赤著腳在毒辣太陽曬得滾燙的沙地上奔走,一會幫忙包紮,一會關心傷兵。崔斯頓時心亂如麻,當他回過神,已經伊西橫抱在懷中,正往馬車的方向走。
「妳在做什麼?」
「幫騎士們包紮呀!」
「我是說妳怎麼赤腳走在這沙地上!?」
兩人回到馬車上,崔斯急忙抬起伊西的腳,卻驚奇的發現一點傷痕都沒有。
伊西指指被她脫下的鞋,說:「這種鞋在沙漠根本走不了路,只會一直陷下去,穿這麼礙事的東西還不如不穿。」
「妳根本就不應該下車的。蘭特也真是的,只有一個工作也做不好!」
「不怪蘭特男爵,是我自己跑出去的。」
崔斯這才想起伊西先前的壯舉,不解的問:「妳是怎麼做到的?巨蠍竟然會自動撤退?」
「這個⋯⋯」伊西猶豫了一下,不知該從何說起,「要感謝侯爵大人送我的禮物。」
「禮物?」
伊西將手探入衣袋,再伸出來時,馬車內有如點點星光起舞。
「我沒聽說星宇魔珠有驅魔的功能。」
「這珠子取自魔獸,看光芒強度,其中肯定蓄積強大能量。我想在大太陽下完全發揮,肯定足以威震這些魔蠍吧。」
「真是亂來,要是跟妳想的不一樣呢?」崔斯對伊西的解釋半信半疑,但事實又似乎是如此。
「不會的⋯⋯」伊西話還沒說完,崔斯已將她擁入懷中。一想到任何差錯都可能讓他的妻子香消玉殞,崔斯不禁腦袋一片空白。
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