⾵吹樹影，⽉光蕩漾。崔斯送伊西上⾺⾞休息後，以輕快腳步巡視營區一圈，回到帳棚立刻有兩名身穿薄紗、嗲聲嗲氣喊著「⼤⼈」的⼥⼦貼上來。
她們柔軟豐滿的胴體緊挨著崔斯的⼿臂，陣陣甜⾹直撲⿐腔，令人頭皮發麻、全身起雞皮疙瘩。崔斯⼿⼀甩衝出帳外，也不理⼈家跌坐在地，嬌氣埋怨，佯裝拭淚。
⼀問陌⽣⼥⼦來源，崔斯悻悻然回到⾺⾞邊，卻得不到解釋。憤怒帶著拳頭捶打在門板上，整個車廂劇烈晃動，車輪離地翹起。
背後傳來的殺氣讓崔斯肯定，如果車內的人有一絲損傷，老侍衛羅德絕對不會善罷干休。同時，伊西潔⽩的頸項浮現他只在⿓鱗上見過的特殊波紋，想定睛再瞧卻已消失，連帶著他滿腔怒火也熄滅。恢復理智就不難看清帝王的⽂字遊戲：「所以⋯⋯懷⾹是高級妓⼥啊！」
伊西抬頭，還是⼀句話也沒說，但眼神道盡心緒。同感無奈的崔斯轉身背靠車門，嘆了口氣：「唉，看來陛下為我們證婚，並非真⼼祝福啊！」
「冒犯陛下，我們還能順利出帝都已是萬幸。」
皇帝昨日既不是召見，也不是私訪，大張旗鼓到宰相府又不進門，偏要伊西帶著星宇魔珠出來給大家都看看，無非是想營造與百姓同在的形象，進而彰顯宰相與德拉哥侯爵一家恃功而驕。
「堂堂皇帝這麼⼩⼼眼⋯⋯而且我本來只想悄悄進城，早點把禮物給妳，哪知道會在舞會上引起軒然⼤波。」
「說到舞會，亞雋⼤⼈也不是好惹的。」
「不理他們，反正德拉哥天⾼皇帝遠，和帝都之間還隔著一片荒漠呢。」
伊西未反駁崔斯的滿不在乎，卻也無沒像他這般有信⼼。
誤會解開令崔斯一陣輕鬆，背靠著⾞⾨滑坐到地上，仰望著當空滿⽉。
「侯爵⼤⼈也累了，早點回去休息吧。」
「伊西希望我回去陪⋯⋯妳說那叫什麼？懷⾹？」
伊西沈默以對。
「別⽣氣，我回去解決她們，棄屍這荒郊野地。」
「我沒有⽣氣。」伊西的口氣確實維持一貫的平淡，「以侯爵⼤⼈的⾝分地位，有幾個情婦、紅粉知⼰也是正常的。」
「妳真這麼想？」
「我怎麼想不重要，重點是她們出自皇家，不能隨意處置，而且也不知道她們是否有其他『功能』。」
「那我們可真是騎虎難下啊⋯⋯」
本來混亂的思緒，在澄澈⽉光照耀下變得清明，也或許是早上曾向伊西提及孤兒的出身，崔斯忽然憶起往事。
「伊西安心睡吧，今晚我哪也不去，來說個故事，妳就知道我一直在這裡⋯⋯
「還很小的時候，每到像這樣的⽉圓之夜，我的親生爸媽會帶著我和妹妹去村後的⼩丘上賞⽉。有時也會邀請鄰居，一起圍著火堆燒烤野菜、唱歌跳舞，雖然貧窮，卻很快樂。
「但那一夜，我們來不及上山，⼤隊兵⾺以迅雷不及掩耳的速度衝進村莊，頓時⼑光劍影、⽕花四起，尖叫哭喊此起彼落，路崩地裂無處可逃。我在一片混亂中與家人失散，還被倒塌的房屋壓住失去意識。
「天亮後，艾克托⽼爹在廢墟中找到，並救起半死不活的我。聽說他們是追著一群流浪魔法騎⼠而來，卻晚了⼀步，⽽我是他們唯⼀找到的⽣還者。」
崔斯說完才想到這不是個合適的床邊故事，但馬車內的呼吸聲已經趨於平緩。
「該死的魔法，邪惡的力量！」崔斯最後咒罵一聲，轉而哼起隨幼年記憶浮現腦海的家鄉童謠。
這些年，他四處打探那個舉著烏鴉⼤旗的流浪騎⼠團，但他們像是憑空消失般，無⼈聽說過，也沒有遇到其他倖存者，只能推測他們已經自食惡果，但死不見屍，崔斯依舊無法說服自己大仇已報。
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翌日清早，蘇桑來到⾺⾞邊時嚇了⼀跳。崔斯將食指豎在唇前提醒，免得她出聲吵醒熟睡的伊西，又⽰意在遠處待命的艾倫和蘭特過來接替護衛後才回帳棚。
帕瓦早已在門外等候。他邊掀開門邊問：「團⻑，剛剛在這裡發現兩名可疑⼥⼦，該如何處置？」
只見兩名「懷⾹」被五花⼤綁扔在地上。
「這是皇帝陛下所賜的禮物，快把繩⼦解了，好好送回馬⾞上。」
帕⽡聽得⼀頭霧⽔，也看不懂崔斯的擠眉弄眼，但還是差⼈照辦。等小兵把⼈帶遠，崔斯才說明起「懷⾹」是怎麼回事。
聽後，帕⽡氣得跳腳。「這算哪⾨⼦禮物，這皇帝簡直莫名其妙！崔斯坦，我嚴正警告你喔，要是敢做什麼對不起夫⼈的事，兄弟我第⼀個不饒你！」
崔斯苦笑著⾔歸正傳。今天要走的路充滿未知數，但事先有規劃，盡量減少變數，才好靈機應變。
討論結束，目送先鋒部隊南行，崔斯轉身就被東方耀眼光芒刺得睜不開眼。
早晨的陽光柔和，是伊西遵從他所說，戴上他送的禮物在萬眾矚⽬中走來。
「果然還是星宇魔珠適合妳！」崔斯讚嘆著，牽閃耀動⼈的妻⼦入帳棚。
蘇桑和梅莉端著兩⼈的早餐隨後進來。崔斯一看卻變了臉色，愧疚的說：「軍中餐飲粗糙，我們會以最快速度直奔德拉哥，請伊西忍耐幾天。」
「燕⿆粥很好，營養又有飽足感。」
即使可能只是客套話，但聽她這麼說，崔斯還是稍微安⼼點，並坐下共餐。
兩人默默 著，餐碗⾒底時，伊西突然開⼝：「我有機會⾒⾒艾克托⽼團⻑嗎？」
「怎麼突然這麼問？」崔斯有點驚訝。
「侯爵⼤⼈昨晚說的故事⋯⋯」
「原來妳都有在聽啊，還以為妳早睡著了。」崔斯仔細一看，伊西眼下有些烏青，想來就算鋪了床被，馬車終究不是好的過夜方案，心疼又感傷的搖頭道：「他⽼⼈家已經過世了。」
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拔營收拾完畢，目標德拉哥的隊伍再度啟程。
「今天我們會全速前進。」出發後，崔斯向⽬光依舊放在窗外風光的伊西解釋。
原野開闊，沿途只有幾架驢車和農人，他們移動速度大幅加快，但未鋪設石板的路面讓馬車一路搖啊晃啊，對⼀夜未眠的崔斯發揮搖籃之效，靠著椅背沈沈⼊睡。
趁此機會，伊西偷偷觀察她的丈夫。迷人的灰綠色眼眸闔上，更顯他金色睫⽑纖⻑濃密，兩眼間的鼻梁高挺。這張臉精緻的程度足以讓許多女孩自嘆不如，但他連睡著都沒有一刻放鬆，肌⾁緊繃的大⼿⼀路按壓著配劍的把柄，隨時準備迎敵。
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