龍火秘傳 - 第九章　科斯的主人【RENEW】

　　「今天來不及跟帕⽡會合了。」凱整頓完後來找崔斯。天空還明亮，但太陽已西斜。

　　沒有意外的話，先鋒部隊應該和昨天一樣，已經找到合適的地點紮營，等候崔斯一行人。移動速度較慢的後段部隊也該衝出荒漠，自行安頓了。現在計畫全被打亂，傷兵增加也將降低⾏進的速度。

　　「天⿊前衝出荒漠還是可以的，否則夜間魔物四起，凶多吉少。」

　　「希望能找到有醫生的村落。」

　　傷兵都做了緊急處置，但不及早治療，恐留下後遺症。

　　「去科斯城吧。」騎士團的應變會議，第一次出現女性的聲音，說話的人是伊西。

　　兄弟倆異⼝同聲道：「科斯？」

　　心裡話不⼩⼼脫口而出，伊西只得回應兩雙充滿疑問的眼睛：「小村落的醫生應付不了這麼多傷兵，科斯城會有足夠資源。」

　　「科斯的確不遠，但出荒漠都天黑了，再折過去不知道是什麼時候。」

　　考量安全，大部分的城會在傍晚閉門，因此就算到了也進不去。

　　伊西卻指著太陽下方的⾼⼭，說：「朝昇登⼭前進就可以直接到達科斯。」

　　凱攤開隨身的地圖確認。蒼洪荒漠西南⽅是天神族離開⼈間所用的天梯之⼭——昇登⼭，而科斯城就位在⼭腳下。

　　「可⾏。但我們⼤隊兵⾺真的進得了城嗎？」

　　即使被奉為拯救帝國的英雄，金龍騎士團自從邊境凱旋回歸帝都的路上，也不是所有城鎮都歡迎他們。藉口百百種，地方小怕委屈了戰士、物資困乏供應不起⋯⋯。

　　「先⽤訊鷹傳信通知吧！」

　　崔斯也能讀會寫，但比起提筆，他更擅長舞劍。正當他還思考著該如何措辭，侍女遞上紙筆，伊西飛快的完成書信。

　　訊鷹起飛時，第納丹也帶了⼀支⼩隊出發。他走上原定路線，去通知帕瓦最新變化，其餘人等則準備好改道上路。

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　　騎⼠團脫離沙塵，來到有⽔草的地⽅時，天邊只剩落⽇最後的殘紅。

　　沿途村落都很寧靜，只有晚歸的鳥啊啊叫著切過炊煙。他們⼀路暢行到科斯城，不過他們還是來遲了，城⾨已經關閉，吊橋也已經拉起。皎潔明⽉下，護城河波光粼粼。

　　瞭望兵遠遠就看到重裝騎兵團逼近，城牆和塔樓滿滿都是⼸箭⼿。

　　「來者何⼈？」

　　蘭特大聲報上名號，卻未再得到回應。⾦⿓騎⼠團之名早在驅逐龑安巨⿓時便享譽全國，但⼊夜後大陣仗來訪，一時也難辨真偽，理所當然不受歡迎。

　　又等了一會兒，才不知從哪冒出七個衛兵求⾒團⻑。被帶到馬車邊後，其中⼀人舉起⽕把，照進⾞內。

　　崔斯的眼睛被刺得眯成一線，終於適應光亮卻發現那五人全都趴跪在地。

　　其中一人代表說話時，甚至連頭也不敢抬起：「⼩⼈不知是大⼩姐回城，如有冒犯，還請⾒諒！」

　　「起來吧，放下吊橋。」伊希語氣平直，卻充滿威嚴。

　　說話之人起立並恭敬的問：「可否借繼承人信物給城衛隊⻑⼀看？」其實他並沒親眼見過伊西，只是認出她胸口的墜飾。

　　伊西無意為難，解開白銀細鏈，將之輕輕放⼊⾼舉過頭的⼿掌⼼。

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　　整個過程，崔斯內心驚訝不亞於那些衛兵。科斯公爵也都戴著一條類似的⾦邊⿊曜⽯菊花形項鍊，不過有著鏤雕精緻的寬金鏈。帝國傳統是父死子繼，但聽剛才對話，伊西所戴竟然是繼承人的象徵物，這點崔斯萬萬沒想到。

　　項鍊遞進去後不久，城⾨咿呀呀開啟。隊長客客氣氣的安頓所有人員，還⼀路護送⾺⾞到城堡⾨⼝。

　　在那裡，⼀名⻘年等候著。

　　青年把那位⽐他年⻑的隊長臭罵⼀頓，才⼩跑步過來，邊將項鍊物歸原主，邊說：「姊沒事吧？突然收到信，爸媽很擔心妳出了意外。」

　　「姊？」崔斯滿腹疑惑，就他所知，伊西只有彼特一個弟弟。

　　「這是我的堂弟，⾺卡翁。」

　　「這位想必是姊夫吧！快請進，爸媽等著你們呢！」

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　　城堡處處飄著舒服的藥草香。溫暖明亮的飯廳裡，站著⼀對和藹的中年夫妻，以及六個⽐⾺卡翁年幼的孩⼦。男主人和科斯公爵幾乎是一個模子刻出來，但頭髮烏黑，看起來年輕許多。

　　「阿斯克叔叔、艾⽐恩嬸嬸，」伊西上前和他們擁抱，「好久不⾒。抱歉這麼突然跑來。」

　　「說什麼傻話，這裡是妳家，歡迎隨時回來。」艾⽐恩夫⼈親吻臉頰問候，「後⾯這位是德拉哥侯爵吧。來來來，你們看起來⼜累⼜餓，快坐下，邊吃邊聊。」

　　賓主就坐，僕⼈迅速端上前菜，是⻘翠的⽣菜沙拉和繽紛的莓果佐⾹橙醬。

　　「感謝城主⼤⼈、夫⼈願意接納我們這⼀⼤幫人進城。」崔斯努力擠出符合貴族禮儀的問候，卻立刻遭到阿斯克糾正：「城主是伊西的⽗親，我的兄⻑宰相希波拉⼤⼈。不過他們⼀家⼈⻑住帝都，才由我這個閒人代管領地。所以伊西其實才是這裡真正的主⼈。」

　　「不，您別這麼說，我們夫妻一定會記得叔叔今天的慷慨相助。」

　　「對了，」阿斯克轉向崔斯，「騎⼠們都安置在城裡的訓練場或閒置倉庫，也已經派醫⽣過去診治，侯爵⼤⼈請放⼼。」

　　「⼤⼈既然是伊西的叔叔，那也是我的⻑輩，請叫我崔斯就好。」

　　「好啊，崔斯，你也跟著伊西稱呼我就可以了。」

　　「是，叔叔。」

　　「好好享用晚餐，早點休息吧！」

　　在騎士團裡，即使有長有幼，卻沒有太多的輩分和規矩，都是平等相處，所以和這位初次見面的「長輩」同桌吃飯，一開始崔斯備感壓力與不適應。然⽽有⼩堂弟、⼩堂妹的童⾔童語活絡氣氛，讓接下來上桌的不管烤火雞、炸數塊還是蛋糕都有如⼈間美味，崔斯直到撐了肚⽪才驚覺吃太多。

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