雖然大體上看，他沒有哪裡不好，可如今他年輕登大位，任何小毛病都會被放大檢視。
伊周的淚容看來好不傷心，雙眼哭紅不說，嘴裡的飯糰鐵定已增添不少鹹味。千代的心都融化了，也不好歹毒的直說。
「沒有所謂糟透了的人，我沒那般怪責啊。」
她將伊周推心置腹的安撫：「那些殿上人自是見不得人好的妒恨心理，而主公這兒明顯是氣話，忿恨時難免齟齬。您若在意，往後只要戒慎言行，別致人口舌，必能杜悠悠之口。且您才智有足，化學為德養後，將來定不可限量，豈來自薄的胡話呀？」
千代的語調懇切且句句鏗鏘有力，肺腑之言雖不怎麼華俏動聽，卻於神傷之際直入伊周心坎。
「我還以為妳討厭我，再也不跟我好了……」
仗著有雨水遮掩，他再度哽咽到不成人形。
「……若我有哪裡不好，務必請像這樣坦承相告……切莫輕易疏遠我……」伊周吸了吸鼻子，不停抹去大把淚水，說起話來也結結巴巴，「父親已經對我失望透頂……如果連妳都和我形同陌路……我……我……」
「哎呀，主公只是愛深責切，並非對您失望，而我也沒道理討厭您啊。我人生地不熟的，卻不為此畏首畏尾，實在多虧有您的照料與陪伴，喜歡您都來不及了，何來討厭之說呢？」千代竭盡所能的哄著：「所以您別哭啦，要是哭腫了眼，大家屆時都會曉得您哭囉。」
得到千代的承諾，幽咽這才悄沒於雨聲。
「千代……」
雨點如蠶絲縱織，橫於兩人之間，卻使雙方幾無隔閡的看清彼此，伊周蹙著眉與千代對視，「還有妳再也不要像前天那樣騙我了好不好？那真的好傷我的心……。」
他通紅的凝眸與因濕透而微顫的身子實在人見人憐。
這件事已如梗在喉整整一日，千代坦然的道歉，「嗯！很抱歉，那件事我有錯，昨天晨朝，也是我不夠理智，過分遷怒於您。」
伊周面對煞此坦率的千代，總算破涕為笑，「其實在穀倉院君的府第初遇前，我們倆曾通過信對吧！」
這句話挺沒頭沒尾的，令千代一時反應不及，狐疑地湊瞧他的五官。
「我的小字即為『小千代』。」伊周眨了眨眼，殘餘的淚珠經雨水刷洗，轉為雨霽般的靦腆淺笑，他低頭說：「抱歉，遲遲沒和妳坦白，因為妳在信裡表示與我同齡，但實際並非那麼一回事，我才猶豫了一段時日，直到近期才確定……」
千代大為震驚，原來那位只見其字不見其人的小千代君看似遠在天邊，實則近在咫尺。
安倍晴明的暗示言猶在耳：「糾神之命不可違抗。」綜合那日內大臣道隆巧合的忌避，她明白，這一線緣牽都是糾神的有意為之。
「我不是有意隱瞞您的。」
待她整理完善所有思緒，遂有條不紊地將她的經歷道出，包括晴明的說詞、糾神賦予她的角色與交代。
「我尚無法理解糾神的用意，但我明白妳的來意了。我曾聽聞糾神不同於凡神，脾性與芸芸眾生同具喜怒哀樂，祂的本意恐連妳姨父——穀倉院君都無法捉摸呢。」
伊周冷靜的應答全然出乎千代的意料，她鬆開下意識緊抿住的唇瓣，訝異的問道：「您不認為荒唐麼？不覺得我又在欺瞞您麼？」
「我相信，將我推心置腹的人。」
「我們相識也不過幾旬而已。」
「但妳卻願意冒著被父親究責的風險，陪我一道受罰。」伊周的眼底滿載無限溫柔，宛若季春梨花的酒窩於朦朧煙雨中綻放，「相信讓葉木不會轉紅的。」
得到伊周信賴的千代無論寒雨中的冷風如何侵擾，依舊感到十分暖煦，她亦回以真切的笑靨，「當然，就算到了那時，（1）我心依然似玉。」
恰巧，這相識而笑的瞬間被蒞臨二條宮的貴客給捕捉到。他行走於渡廊之上，大步跨入南院寢殿的妻戶。
「道長，你來啦！」道隆遠聞衣襬摩挲延廊之響，親切問候年紀尚輕的弟弟，他以道長全身上下的行頭作為寒暄：「對宮裡流行的見解，我當真不如你呀。」
「掌宮中職事，多得經手最新潮流。」說到這兒，道長忍不住再向妻戶外多留意幾眼，他好奇的問：「兄長，我怎麼看到伊周和一名女童跪在北面過道前？您難道這樣處罰伊周？」
一談到此，道隆不由得搖了搖頭，他無奈的說：「昨兒的事，你那兒應也有所耳聞吧！」
道長點頭說：「有，倒與源大納言之女相關吧！我妻子對母家的消息還滿靈通的。」
「唉呀！這事嘛，我早料想過有此日，伊周不像你一樣接納源氏之女，我也和源大納言通信過了。懲罰伊周，算是給對方一個交代 ，希望那些貪圖伊周之位的朝臣能適可而止。只是不知道得活到多大把的年紀，才抱得上寶貝嫡孫了。」道隆投予道長一個若有暗示的睿智目光。
「不過跪在伊周身邊的女童是誰呀！還有說有笑的。」道長接收了那樣的眼神，自然而然的微指妻戶之外，他不禁抑制住笑意。
道隆瞪大雙目，親自到廊上踅一回，果真如道長所言，兩人在雨中打笑。道隆面對這可愛的畫面，會心一笑，「哦！那女童是源式部卿的庶女，源氏女郎中就她與伊周最合拍，名喚千代，著實是個有趣的孩子。我們過去一探吧！伊周的處罰也該告一段落了。」
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千代與伊周聊得正起勁時，道隆與道長雙雙矗立二人跟前。
「唷！好幸福啊！有可愛的小女郎陪你受罰。」道隆好笑的揶揄，兩人瞬時住嘴，望過道看去。
「叔父……！」伊周驚呼。
千代順著伊周的視線打量眼前的男子，男子比道隆整整小了十來歲，估算不超過二十五。他的衣裝貴比正三位的大納言伊周，豔儔正二位的內大臣道隆。
縱然其衣著的配色、紋樣與臉上的妝容皆是宮中流傳的時尚，依千代這外人來看依舊怪突兀的，要不是過於愛美，便是衣不配位。
「伊周、千代起來吧！看著千代陪你跪，還不盡快收手，顯得我太無情。」道隆比著起身的手勢，千代順從的扶起雙腿麻痺的伊周，起身至過道的廊廡下避雨。
「千代，和妳介紹一下。眼前這位是（2）宮大夫道長君，為伊周的叔父，也是妳的姑父。」道隆退後兩步讓道長有上前的空間。
道長蜻蜓點水的頜首，釋出善意：「妳好。」
千代與道長四目交接，對方和善的眼神包藏隱隱約約的幹練。
千代以警戒的目光與之對視，果不其然，面對她剎那的居心審度，那眼底蟄伏的虎兕下意識的出柙，卻又在轉眼間收攏自如。那一瞬間與周遭人等平時所見判若兩人，教人不得不佩服他的精明。
千代作好心理設防後，則續以天真無邪的笑容接受他原先的善意，禮貌的喚：「姑父您好。」
兩者眼神之間的交流，唯獨兩人知道。
（1）此段對話承襲『夫木杪』：「讓葉木兮葉常綠，除非待其葉轉紅，誓不忘卿心似玉。」意味海枯石爛，雙方亦值得信賴。
（2）東宮職長官，從四位下
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