「伊周，你好歹喝口水，抑或食些瓜果，父君替你張羅，嗯？」道隆看著伊周整個人蜷縮到被窩裡，強烈的愧疚感油然而生，早知當初便不罰他跪一整夜了，故對伊周越漸體貼。
「不餓……。」伊周搖晃著頭，沙啞的嗓音聽來疲軟無力。
「要不喝些粥，父君餵你。」道隆鍥而不捨的關切，伊周大抵了解道隆的心思，但不曉得何以，他老覺得意興闌珊，食之無味。
「不了……，豈能叨擾父上。」他低聲回覆，語調頗為生分。他拉緊被子裹住身軀，令每寸肌膚皆能與布料接觸。
「父君，您還是讓兄長多歇息些吧。」定子貼心的提醒。
「唉！不吃點東西豈有養病的氣力？以往這小子總是最愛吃的。」道隆依舊放不下勸食的執念，見著最甚倚重的嫡長子遭風寒折磨，他內心難受得很。
伊周將頭面悶於被褥後，始敢咳出幾聲，掏肺掏腑的咳意對他目前而言十分吃力。
貴子亦前來安慰道隆：「先讓伊周安歇吧！精神養足了才有體力進食。」
「好吧！」道隆沮喪的道。
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道隆與伊周弟妹聽從貴子的指示先行退下後，一道由遠而近的腳步聲從渡廊轉角來到廂房。
「姬君，您何必搶著服侍呢？等會兒便有女房與僕役應聲而來了呀！」出雲之君忍俊不住叨念著。
千代明明貴為正四位的式部卿千金，卻親手操勞這些瑣碎雜活，若是被主公抑或夫人知悉了，還真不知會怎麼責備這些做僕役的。
「服侍的人一多，少主反倒無法好生養神，我的廂房與少主僅一扇之隔，由我來較為妥當。」
千代與緊跟後頭的五、六位女房滿拽各色必要用品。
千代掀啟懸掛門口的竹簾之前，先細聲叮囑了女房們：「待會兒啊，妳們入了內室千萬別出聲，也別提及我，物件安置後就可以各忙各的了。」
女房們盡應允了後，千代這才掀簾入內，她還特定從几帳掛有重物的那端拉啟，以降低任何可能的噪音。
女房們遞上水盆、帕子等任何照拂伊周將派上用場之物，才又小心翼翼的退下。過程中，千代膽戰心驚，深怕侵擾榻上人的幽眠。
千代凝睇伊周微斂著眉的睡臉，那透紅的臉頰與不大安穩的呼吸聲教她無比自責。
若非她擅自主張，靜子與伊周不會當下鬧僵，道隆亦不需要當庭懲罰伊周，自然就沒有如今種種。思緒至此，千代開始質疑答應糾神之事是否為明智的決定，畢竟目前為止，她為伊周帶來的唯有厄運。
千代蘸濕帕子，每隔一段時序，便為伊周擦拭額際與身軀不斷浮湧的汗珠。目前，她僅能依靠眼下這些不似繁忙的忙活，紓解滿懷的愧疚感。
這是千代在平安時代度過的第一個夏天，要說這裡的夏日與遙於她所諳習的現代有何不同，大抵是清新的氣味與伴隨季節迭嬗的雅韻了吧！
隨著豔日昇於屋瓦之上，室內的溫度逐漸攀升，尤以遭對應夏季配色的屏幕所遮覆的裡房為最。
千代躡手躡腳地挪移染以看似解暑的淡青色几帳，以及繪有子規歸去的應景屏風，與泥土滲和一塊兒的花橘香便散入房裏的大小角落。
空氣的清爽使伊周的神色逐漸緩和，呼吸吐納亦不再那般促狹，無不教她鬆心了不少。
千代就這麼守在伊周的榻畔，他的睡相比起平日的好謔談笑安份不少，這樣的他教她難以習慣。
不過仔細回想，今晨的燭芯硬是比前一日短了半截，他自昨日始便安靜得多，只顧埋首書堆。或許緣於操勞太甚，加上徹夜淋雨，才招致病果。
伊周睡了整整一日，直到唇畔濕涼隱約，橘香沁盈鼻息，他這才在迷濛之中睜開雙目。
他下意識地輕撫乾裂的嘴唇，原來，一朵橘花隨晨風散入裡房，飄落在他的唇瓣，花瓣上朝露猶未晞。
他望窗外一瞥，天色再度轉白，朝霧瀰漫，現下已是翌日的黎明。朦朧之中，庭院的橘樹蓊鬱蔥翠，潔白的橘花盛綻在泛紫的曙光裡，尤顯至潔。
伊周緩緩撐起身子，敷於額頭上的絹帕俄而滑落，他掂量了一番，絹帕依舊濕潤。就在此時，他赫然發覺側臥於几帳旁的千代，她的呼吸頗為均勻，身側還置放盛水的木盆。
莫非千代侍候了他一整宿？
種種跡象皆指向此一推論。
他提了提昨日千代覆於己身的被衾，忽然憶覺被褥恐已為疫病所侵，遂忍著周身酸疼，挪身至塗籠處。
推開紙門的他望著（1）椸枷上各類色目款式的衣袍與褲袴，隨手抓了件綾質直衣，回頭覆蓋於千代單薄的身子。
「唉！也別委屈自己呀......。」伊周細聲怪嗔著，語似責難千代，實則自怪與不捨。
攤展開來的直衣幾乎埋沒千代嬌小的身軀，唯有一張與素行機靈不符的童真睡顏露於衣外，尤惹人愛憐。伊周突然覺得，能端詳這樣的睡容，就算得徹夜不眠，也絲毫不察疲倦吧。
薰爐裡驅蚊的細煙裊裊升起，最終化為無形，飄散於臥房各個角落，同時將兩人圍攏在一塊兒。
遂令伊周聯想起一首和歌，興起輕詠：「驅蚊火煙低，一猶吾戀火初燃......。」
但於理又認為歌意不妥，只能就此喑口，然而，由衷那股東雲色的暖意卻越漸盈湧。
在此同時，千代的美夢裡除了有細雪似的橘花，在直衣覆體後，更滲有清幽恬淡，不似此時節會出現的梅花芬芳，以及糾神的藤花浮香。
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接連數日，伊周抱病在家不許盤遊，甚至連昇殿皆得告假，搞得天皇寂寥難抑無處可解。
在一次陪膳的執勤，遠處傳來子規的哀啼，聲聲泣血且斷腸，清涼殿的玄瓦也跟著淌起了淚滴似的晨露。
天皇撇頭作不忍聽之狀，問向一旁端膳的（2）藏人：「這子規從何而來？」
「啟稟陛下，貌似是下賀茂神社的子規途經內宮。」藏人歛了歛與殿東吳竹相映的蔥綠袍袖，恭敬的稟道。
喧囂的鳴音於夜短的皐月裡，彷彿歎息著時光何匆匆，平添斑斑睹思。
天皇止不住垂問：「近來好像都是內大臣出現較多，伊周呢？多日不見了。」
少了伊周的談笑，御膳亦味同嚼蠟，如缺少鹽巴的調味。
「大納言他病得不輕，在府內休養，他還說皇上您定會備感無聊，要我天天昇殿來陪侍。」道隆的眉眼深斂，嘴上卻為天皇惦記此事而咧笑著。
「這樣啊……。」天皇本來表現得無精打采，卻在頃刻間奮起精神，一副興高采烈的道：「內大臣，朕能否到府上探視大納言？『一日不見，如三秋兮。』是他教朕的。朕能深深體悟，也是現在的他使得的。如再不得相見，恐楓樹都要轉紅了。」
天皇肺腑之言情切意楚，讓道隆愴然動容，亦暗自欣慰著。
「陛下無論幾時蒞臨，我方都會誠心接待。」
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伊周養病的日子，千代除了偶爾到隔壁串門子，最多的是讀書、賞字畫、吹吹風，或是與定子討論著該寫什麼樣子的內容，深染何類薰香，以及採何種花紋色彩的信紙回覆靜子的來信才好。
定子於風雅之事的雅致悉出自其母高階貴子的親身指教，教千代好生佩服與欽羨。
今日風和日麗，惟聞響遍廊柱與欄杆的唧唧蟬噪，平靜平凡。千代與定子以下棋來打磨時光，伊周則躺在床榻上翻閱書冊，後院格外祥和靜謐。
怡人的陽光透過格子窗，整齊劃一地灑在黑白相間的罫盤上。
正欲以一棋決勝負時，二條宮像是震起來一樣，廊外的女房與僕役皆蹦蹦跳跳的故作忙碌，眾口無不流傳：「天皇陛下駕到！！！」
此聲也傳至兩人耳裡，兩人相覷，異口同聲的發出疑問之聲，「陛下？」
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（1）即“衣架”
（2）宮中近身服侍皇帝的秘書，官居六位，是唯一官階小於五位，卻能參上的官員。藏人的官服為綠袍紫褲
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