「好了，你們兩個，回去排隊吧。」奧爾頓率先趕到事發地，他拍了拍其中一位較矮的人以溫和的聲音說。而在另一頭，兩位戒士也漸漸從人群中擠來。
較矮的先生轉過頭，他的身高只到奧爾頓的肩膀，但卻一點也沒有因為身高而受到任何影響，相反，他氣得嘴歪到一邊，好像奧爾頓也惹到他似的，「我的確在排隊呀！我原本就在這！」
「誰說你在這？誰都看到你他媽插我隊！」另外一個人立刻吼回來，然後又看向別人，似乎在尋求認可，「我就在這裡！他不知道是怎樣一直要擠進來！」
見大家都投來認同的目光，較矮的人為此更是暴跳如雷。他捲起袖子，怒瞪著每一位圍繞在周圍的人，「你他媽的！大家就是看我矮嘛！」
「先生，我們不會嘲笑你的身高。」說話的人是尼爾．戴迪溫戒士──那個總是喜歡越界執法的火爆男孩，「我只知道你倆的行為已經造成堵塞。不要讓麻煩更大了，你看，那裡人很少，幹嘛不去排那裡？」449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLAiqBmMk4X
年輕人的語氣讓奧爾頓想笑，估計是被主任罵了。他猜想，只可惜這樣的好言相勸在對方看來絲毫沒有緩解的效果──男子氣得用力跺腳，大聲怒吼著自己權益受損，接著就是不斷重複大家嘲笑他的身高。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwcomOa5Up
在尼爾身後是與他同行的艾梅莉亞．瑞文特林戒士。身為精靈的她留著一頭像是被太陽染色的金髮，以及兩顆如寶石般的黃眼睛──精靈都這個樣，而在頭髮旁邊，當然還有那標誌性的尖耳朵。艾梅莉亞矮了奧爾頓一顆頭，但即便如此，奧爾頓也看過她曾制服一位比自己還要強壯的歹徒。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9GFQFkNvuX
兩人對視，艾梅莉亞立刻露出笑容，「橋梁，下班啦？這裡交給我們就好啦。」
「我正在，但路被擋了。」戒士外號橋梁的奧爾頓露出笑容，手指著那個還在吼自己被嘲笑的男子。
「常有的事。」艾梅莉亞笑著說，「這件事交給我們就好！」
「妳和尼爾兩人最近也是夠努力的，幹嘛？想把我們這些老鳥幹掉呀？」奧爾頓逗趣地問，同時還伸手點了點她的貝雷帽，誰知道艾梅莉亞的笑容微微退去，臉紅得跟什麼一樣──奧爾頓趕緊收手，「抱歉。」
「啊？沒有！我沒有生氣。」艾梅莉亞眼神立刻飄向一邊，揮揮手笑著說，「哎呀！這是我們的職責啦！這裡……交給我們啦！」
「那、那我走了。」奧爾頓說，給了一個尷尬的笑臉。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb2LjfTn2Pu
他擠出隊伍，走到另一條較短的隊伍──與一位滿臉鬍子的男子同時抵達，對方只瞄了眼他的貝雷帽，再加上剛才的事情，他像是見到土匪一樣立刻假裝在翻找包裡的東西。這種人最可疑，最要上去問個清楚。他又想起學長姐的教誨。除非你下班了。然後又是蓋瑞那欠打的笑容。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8u575ZEZP9
他無視那個男人走向隊伍──人潮正漸漸縮短。最終，奧爾頓站在一面扁平得像鏡子一樣的水盆前，裡面的水流像氣流一般緩慢流動。等到霧氣散去，他看見一座座積木般的多邊形建築以及代表道路的白色線條。戒士掏出魔杖，像刀一樣在地圖上輕輕一畫──液體被劃出一道口子，然後地圖改變了，雖然還是城市地圖，但奧爾頓一眼就可以看出這是哪裡。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeX2ECCh4NJ
他選擇了一條離自己家近的巷道，頭上的門框浮現出一串發著藍光的古代符文──在奧爾頓剛畢業的時候他還會唸的，但顯然他是個有原則的人，知識都還給老師了。隨著符文轉化，它們像是原本平靜的液體突然受到震動般扭曲，改變成奧爾頓看得懂也能讀的普丹語，上頭寫著文迪麥爾街四十七號。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjG9iWXgaYD
奧爾頓感覺到來自木門的炙熱，他看見門把手冒著微微白煙。幾秒鐘過去，門框從原本的紅磚開始以一種難以形容的方式變了色，成了灰白的水泥牆。鎖頭被解開，發出迅速將溫的滋滋聲。奧爾頓反手輕拍了拍門把以確保溫度，在他把門打開以後，外頭是一處髒亂不堪的暗巷，堆滿了黑色垃圾袋，地上還有不知道是什麼的飲料液體，垃圾桶上還有沒吃完的食物。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzp5P6CjsP8
這裡是文迪麥爾街，首都人時常稱此為「窮人區」──他們對這裡有一種隱藏的歧視，奧爾頓一直都可以感覺的到。這區域不管是在凡人世界還是魔法世界，治安都非常糟，光是在前者，毒品氾濫就夠讓警察頭痛。至於魔法世界，違禁品的販賣就如超市一樣平常，製作偽鈔和複製品等非法活動甚至發展成一門生意。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE9q0JgyhK8
奧爾頓在走出街道以前先是把共和藍貝雷帽給拿下來，然後使用咒語將自己手臂上的普丹魔法議會國旗給暫時掩蓋。他快速越過馬路，這裡的街道一片冷清──水溝蓋散發出難聞的惡臭，周圍的公寓牌屋顏色灰暗骯髒，外型一致到讓奧爾頓懷疑這些牌屋都是被複製出來的。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeHeFxjLPF4
轉過一個彎，奧爾頓走向幾乎一樣的街道，跟幾位他見過但卻從未說過話的鄰居擦身而過，走向自己的公寓樓。議會大樓內的華麗與這棟公寓形成強烈的反差──奧爾頓才剛走進大樓便因為擺放在樓梯間的雜物而皺眉。大廳牆壁是醜陋的灰色，因長期缺乏維護而大面積脫落，形成無數島嶼和大陸。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVwlGRORFcB
想當年他在剛搬來這裡時，屋內的環境更是糟糕透頂──他的鄰居除了脾氣暴躁的老人和一天到晚吵架但卻又不分手的情侶外，還有蟑螂、老鼠與他作伴。要處理掉家裡的害蟲可花了他不少時間，每一次的嘗試都讓他有了搬家的決心，但也是每一次，首都的房家都會成為最終讓他留在原地的主要原因。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlxNj9XwwTG
房門被打開，裡面空間雖小，但以一個人來說，住在這裡已經很足夠了──光滑的木頭地板被他重新鋪過。牆上掛了一兩張藝術拼圖──位於他左手邊玄關處牆上的那張是太陽教的金色十三芒星，奧爾頓並非虔誠信徒，但是他也對這些符號癡迷，他總是計畫著收集全世界的宗教圖案，然後掛滿他的客廳。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbp4nbrmGSW
他將門關上，以免樓梯口的臭味破壞了屋內淡淡的柑橘香。奧爾頓將鑰匙放在鞋櫃，眼睛掃向窗戶邊的木桌，那裡現在停著兩架由信封摺成的紙飛機──第一張是戒士辦公室主任寄來的，確保他在今天的執勤時一切安好。至於另一封，他光從外包裝就可以看出這是來自鐵鋼島的聖普瑞斯──看見它，所有好心情就都回來了，因為自從他畢業後，他與學校就沒了聯繫，除了艾瑞卡。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpz3HBSAx5u
艾瑞卡是個個性強硬、不太擅長與人相處的女人，對許多人來說，她是個糟糕的同事，老實講，奧爾頓一開始也這樣認為。然而在他們長時間的合作後，兩人不僅培養了默契，甚至還發展出感情──想起以往的回憶總是讓奧爾頓嘆息，艾瑞卡最終放棄了戒士，如今這已經是她在聖普瑞斯教師生涯的第七年。奧爾頓將議會的信放到一旁，率先拿起艾瑞卡的。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMr4y5mabNk
奧爾頓
你應該沒有忘記今天晚上的聚會，地點你應該也知道。他們就快要回來了，我知道你會來的。我通知了很多人。
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很多人？奧爾頓暗自想。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡawWsl5M6mj
艾瑞卡的筆跡讓原本在奧爾頓腦海裡那模糊的回憶更加清晰，而信中的內容也讓他想起了他除了戒士以外的職責。上一次會議是什麼時候？奧爾頓發現這個問題的答案早就隨著時間消失，以至於他幾乎忘記了那些遠在異地執行任務的同袍。449Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMEdk1sHqXD
奧爾頓掀起袖子看了看時間，發現距離會議開始還有三個小時。他快速給自己沖了個澡，洗去一整天下來的汗水和疲憊──他還有事情得做，會議。他心想，這是個比身為戒士還要危險的事情，如今它也該有個結果了。
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鐵鋼島：普丹國土旁的一座小島。
聖普瑞斯：一所位於鐵鋼島上的魔法學校。
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