第一百零一章 重擔與罪惡
身為愛慕織姬訓練員的尾形百之助，今日沒有跟著她一起到訓練場，原因是他的精神狀態特別糟糕。
瞳孔猛然放大，身體劇烈顫抖，不斷呢喃某人的名字，這些都是尾形百之助精神陷入錯亂的特徵。 今日他的精神混亂格外嚴重，因此愛慕織姬請他好好休息。
「已經很久沒有獨自一人奔跑了呢。」 看著在訓練場上的訓練員與馬娘搭檔，愛慕織姬自言自語。
這是尾形百之助第一次缺席愛慕織姬的訓練，所幸早在他成為織姬的訓練員前，她就經常獨自鍛鍊。 對於自己接下來要做的事，織姬早已了然於心。
讓腳穩穩踏在地面上後，愛慕織姬展開疾速奔跑。 她的跑法如同劃過夜空的流星般，充斥著美麗與俐落。
「沒問題，即使沒有訓練員，我也能獨自奔跑。」愛慕織姬在心中如此反覆告訴自己。 但少了某樣事物的感覺，仍深深根植於她的心中。
愛慕織姬早已習慣獨自鍛鍊，這是無庸置疑的事實。 但尾形百之助成為專屬訓練員後陪在她身旁的時光，已成為她無可取代的事物，這令她無法完全專注於奔馳。
「訓練員平常精神狀態就很糟，但兩人三腳比賽過後，他的精神狀態明顯急遽惡化，難道這跟他經常呢喃的勇作有關？ 若不搞清楚的話，就無法幫助他…」 專注於思考中的愛慕織姬，沒注意到前方的馬娘並與她撞在一起。
「啊！」 被撞到的米浴發出驚呼聲，但及時保持住平衡沒有跌倒。 米浴還迅速抓住愛慕織姬的手，避免她摔倒在地。
「非常抱歉。 剛剛失誤了。」
「沒事的，米浴早就習慣倒楣了。 織姬同學沒有摔倒，才是最重要的事。 」
接受愛慕織姬道歉的米浴，向對方露出溫和笑顏，接著神情轉變為關懷。
「織姬同學發生了什麼事情嗎？ 平常的織姬同學，應該不會犯下這種失誤才對。 有什麼心事想要傾訴的話，米米很樂意傾聽喔。」
米浴的溫柔打動愛慕織姬，就在她說出煩惱前，黎明卿搶先跑到米浴身邊。
「米浴，妳沒事吧？ 有受傷嗎？」
「米浴完全沒事，謝謝哥哥大人的關心。」
「不用客氣，關心擔當馬娘，是理所當然之事。」
確認米浴沒有受傷後，黎明卿接著看向愛慕織姬，注意到她身旁少了一個身影。
「按理來說若兩個馬娘發生碰撞，她們的訓練員都會確認擔當馬娘情況才對。 妳的訓練員是跑到這裡還需要一段時間，還是妳是獨自鍛鍊呢？」
「我是獨自鍛鍊。 訓練員今日精神嚴重惡化，所以我讓他好好休息。」
「話說能請你們教我怎麼跟人締結更深刻的羈絆嗎？ 訓練員始終沒說他的痛苦來源，而我想成為他的傾訴對象，並幫助他走出苦痛。」
「看來接下來的對話需要一段時間呢。 我們先離開跑道，這裡不適合長時間對話。」
聽從黎明卿建議的米浴跟愛慕織姬，跟他一起到訓練場附近的某棵大樹下。 確認對話不會受到干擾後，黎明卿繼續之前的話題。
「我認為締結羈絆的關鍵，在於所謂的愛。 正是愛能夠突破不同個體之間的隔閡，讓人們珍視彼此，並為對方行動。 妳能夠為了訓練員行動，就已證明妳與他的羈絆。」
在黎明卿身旁的米浴輕輕點頭，表達自己的認同。
「我知道，但這樣還不夠。 現在我在訓練員心中的份量，還不足以讓他說出自身痛苦的原因。 我不能只是接受他幫助，我一定…」
「喔呀喔呀！ 為對方著想很好，但不用把現狀歸於自身不足。妳不需要因為他人沒說出秘密，而輕視自己在他人心中的份量。 」
「說到底訓練員與馬娘會成為搭檔，都是基於自身選擇。 我相信能陪伴彼此到現在的組合，都有著無法取代的羈絆，而妳跟他當然也是如此。」
「或許我確實有點鑽牛角尖了。 逼迫自己要達到某事，是我的壞習慣。」愛慕織姬的焦躁因黎明卿的話語而緩解。
「妳能冷靜下來最好。 那麼現在請妳講述自己跟訓練員的事吧。 只有理解情況，我才能提供建議。」
「若要說我跟訓練員的故事，必須先講我跟她的故事呢。」
「她？」 米浴對愛慕織姬提到女性的「她」感到意外。
「我有一個夭折的妹妹，我是從母親口中知道這件事的。」 愛慕織姬以平靜語氣，說出殘酷的事實。
「母親在退役前是個厲害的馬娘，因此有人邀請身為她孩子的我參加比賽。 年幼的我明明平時沉默寡言，當時卻如同變了一個人一樣熱情表示想參賽。」
「實際參加比賽時，我從奔跑中感受到喜悅與幸福。 但比賽一結束，我就突然感到悲傷，無法停止流淚。 母親這才告訴我真相。」
「其實我有一個妹妹，且我們在出生前情況十分危險，最終結果是只有我活了下來。」
「母親的話讓我意識到，我當時性格突然改變，從奔跑中感到喜悅，和比賽結束後突然感到悲痛，都是因為妹妹的緣故。 因奔跑歡喜的是她，因必須解除附身，不能繼續以鮮活肉體奔馳而傷感的也是她。」
愛慕織姬的話語讓黎明卿陷入思考。 他記得曼城茶座說過，被幽靈附身之人一般都會失去意識，少數自我強大的人仍能保有自我。
假設愛慕織姬當時被妹妹附身，那麼不是她意志強悍，就是她們身為親姐妹的血緣上的羈絆造就例外。
「事實上早在我懂事之前，我偶爾就會覺得有某人待在自己身邊。似乎在觸手可及的距離，卻又在絕對無法接觸的地方。 當我仰望名為北河三的赤紅恆心時，這種感受會異常強烈。 我想是妹妹的一部分也化為星星注視我吧。」
「知曉一切的我認為，妹妹才更應該誕生於世。 她有著因奔跑而喜悅的純粹心靈，和對奔馳的強烈渴求，而我奪走她的一切。」
「絕對不是這樣的！」 米浴大聲反駁。
「謝謝妳為我反應如此激烈。不過我只是說知道真相當時的想法，現在的我並不這麼想。」
「說回主題。 抱持罪惡感的我認為，自己必須進行贖罪。 既然想要奔跑與獲勝的是她，那自己就要持續在比賽中獲勝，並將榮光獻給她。」
「我全心全意進行訓練，只為強化自己。 為讓自己能盡可能專注於比賽，我也將社交降低到最低限度。 我本以為會持續獨自一人，直到他出現為止。」
知曉愛慕織姬口中的他是尾形白之助的黎明卿沒有出聲，繼續聆聽她講述故事。 黎明卿很好奇尾形是如何與織姬締結羈絆。
「我經常到夜晚也持續鍛鍊自己，而訓練員進入特雷森學園後，經常在夜晚散步，我們就逐漸變得熟悉。」
「雖然我們之間的關係，只是簡單聊幾句而已。 但他散發的氛圍，令我十分在意。」
「什麼樣的氛圍？」 好奇的米浴詢問愛慕織姬。
「那是獨自背負重擔同時，承受強烈罪惡感，充斥疲憊與脆弱的氣息。 因為我也處於相同情況，所以能感受出來。」
「訓練員是我遇到的第一個同類，加上參加閃耀系列賽需要訓練員，於是我請他成為我的訓練員，而他也同意了。」
「面對獨自背負重擔，逼迫自身奔跑的我，訓練員不會要求我說出背負何物，也不會要求我停下逼迫自身的行徑。」
「訓練員會盡己所能調整訓練計畫，讓我盡可能成長。 他也會在我所有訓練時光都陪伴在身旁，不論自己精神狀態如何。 鍛鍊結束後，他還會請我與他一起散步，說希望我能看到奔跑外的事物。」
「很多成為訓練員的人面對我這種性格冷漠又逼迫自己的馬娘，不是想著自己必須成為太陽融化我這寒冰，就是奔跑必須是快樂的事情，要阻止我逼迫自己。 但訓練員只是默默陪伴我同時，持續為我付出。」
「這麼聽起來，他確實很特殊。 正因如此，他才能成為妳的訓練員吧。」 聆聽故事許久的黎明卿，終於發表想法。
「你說的沒錯，只有他能成為我的訓練員。 我曾詢問訓練員，為何他能與其他訓練員如此不同。 對此他說太陽過於灼熱且刺眼，所以他不會嘗試成為某人的太陽。 而能做到持續陪伴我，也僅僅是因為我們是同類。」
「長久陪伴所孕育出的羈絆，和身為同類之間的共鳴，讓我在某日決定將一切都告訴訓練員。 但他知道我的過去後，否定我逼迫自己奔跑的做法。」
「誒？ 怎麼會這樣？ 既然是同類，他不是應該會理解嗎？」米浴感到意外。
「我也是這麼想的，所以感覺自己被背叛了，但訓練員接下來的話，點出我的錯誤。 」
「訓練員表示人會抱持一定要達成某事的理由，之前才會允許我的做法。 但知道緣由以後必須阻止，因為這樣只是污辱死者。」
「訓練員強調妹妹絕不會認為我奪走她應有的生活，還會希望我獲得幸福。 擅自認定自己奪走妹妹一切而強迫自身贖罪的我，既是折磨自己，也是否定妹妹。」
「若妳為了妹妹而如此行動，就代表妳認為妹妹跟自己抱持相同觀點，因為妳不會做妹妹不希望妳做的事。 妳這樣看她，就是對她人格與願望的全面否定，她內心才不會如此狹隘。 直到現在，我仍記得訓練員對我說的這句話。」
「真是太棒了！既然能說出如此犀利的見解，他還真是令人佩服呢。」 黎明卿為尾形百之助熱烈鼓掌。
「被自己相信的同類否定，織姬同學一定很難過吧？」米浴則是關心愛慕織姬。
「比起悲傷，更多的是茫然與錯愕。 如果自己過往的行動都是錯誤，那自己今後該如此行動？ 迷茫的我如此詢問訓練員，而他告訴我今後應為自己而活，因為這就是妹妹的願望。」
「背負罪惡的自己，是否有為自己而活的資格，為了這問題我思考了好幾日。 最後我決定為自己而活，因為我相信妹妹是一個美好的存在，而我應該尊重她的意志。」
「為了自己奔跑後，我感覺到強烈的喜悅。 我這才發覺，其實我也會對奔跑感到快樂，只是之前因為罪惡感而抑制自己感受罷了。」
「在我某日贏下重要比賽後，當我與妹妹化身的星星分享完喜悅後，突然感覺她消失了。 我想是她確認我能為自己而活後成佛了吧。 雖然感到悲傷，但成長後的我已有能力接受事實。」
「因為訓練員拯救了我，所以我也要幫助他，這麼想的我試圖走進他心扉。 帶他去天文館，與他一起觀賞星空，直接表達自己想拯救他等，我進行了各種努力，但始終沒成為他的傾訴對象。」
「直到現在，我仍不知道他為何背負罪惡感，和他精神錯亂時呢喃的勇作到底是誰。 我說完了。」
「十分精采的故事呢。 妳和妳的訓練員，讓我見識到羈絆的嶄新可能性。 至於妳接下來該怎麼做，我認為妳按照原先的方式努力即可。」
「這樣真的足夠嗎？」 愛慕織姬對黎明卿的建議感到懷疑。
「之前的努力還沒有效果，不代表就是無用。 有些事情還沒得到結果，只是堅持的時間還不夠而已。」
「另外是否執行某事終究要看自身。 若他不打算告訴任何人，那妳再怎麼嘗試也不會有結果。 妳所能做的只有在自身範圍努力，剩下的就看他了。」
「我理解了，我會繼續堅持的。 無論失敗多少次，我都會努力下去。」 下定決心的愛慕織姬，向兩人道別後離開。
「哥哥大人，這樣真的好嗎？ 雖然米米理解哥哥大人的意思，但在在織姬同學成功前，她的訓練員發生意外的話…」
「米浴的話也很有道理呢。 那麼我會請人對他進行調查，確認他到底發生什麼事。」
事實上就算米浴不這麼說，黎明卿也會展開調查。 身為求知心的怪物的他，自然對尾形百之助的事情深感興趣。
見安心下來的米浴回到訓練場鍛鍊，菜月昴拿出手機聯絡菜月昴，請他調查關於尾形百之助的事，接著返回訓練場關注她的奔跑情況。
幾日過後，菜月昴打電話告訴黎明卿，沒有查到關於尾形百之助過去的消息。 對於這樣的調查結果，黎明卿感到十分意外。
「喔呀喔呀，事情越來越有趣了呢！」 為了將渴望的未知握於手中，黎明卿決定親自接觸尾形百之助。
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