血艙，一種封閉裝置，提供吸血鬼進入永久休眠、療傷、強化體質，亦承載某種未知的特殊用途。內部充盈著經過淬鍊的人造血液與血魄能量。
刮除那些黏附在棺木上的白色蠟淚，比他們想像中還要棘手，這些物質凝固之後，宛若一種不屬於世間的礦石。
百寧托曾在一本古老咒書中見過這種封印記載——以靈魂為薪，燃起永恆之火，燭淚滴落，便會築起一道囚籠——既封鎖肉身，也流放靈魂。
棺材裡的血族究竟是何方神聖？竟讓曼賽將軍不惜代價，點燃如此惡毒的火焰。
眼前的蠟淚厚重得驚人，堆積如山，甚至高過了他們頭頂，將四周雕塑成一座慘白死寂的洞窟，像一片駭人的鐘乳石林。這種淒艷絕美的景象，他記憶中曾在血族皇都——維特利安，被列為遺跡的地下城見過。
而這把封印之火，究竟燃燒了多久？百年？還是更久？
無數燭淚層層疊加，觸感冰冷堅硬，在黑暗中折射出骨瓷一樣的光澤，這不僅僅是封印，反倒像一座為棺中人精心打造的、永恆的白色墳墓。
當第一縷晨曦刺破了夜幕，他們才拖著疲累不堪的身軀回到別墅。清晨五點，那具棺木被他們暫時安置在二樓的一間空房。
「你先去休息吧，由我去向楠迪先生彙報。」
伊利亞露出感激的眼神後，便匆匆離去。
「你沒打開棺材確認，就這麼把它帶回來了？」楠迪一開口就說風涼話，「我很佩服你這種冒險犯難的精神，百寧托。」
「⋯⋯」百寧托眼裡冒出火光，氣得嘴裡伸出獠牙，「你如果不想讓我們帶回來，一開始就不會要我們下去那種鬼地方不是嗎？你早就知道那裡藏有一副棺材，而且還躺著血族，我說的不是嗎？楠迪先生！」
楠迪微微一笑，「的確，現在沒什麼事了，你下去休息吧。」
清晨六點，飛鷹翱翔於天際，伴隨一同攀升的日出，射出萬丈光芒。楠迪佇立於飄窗台前俯瞰整座森林，壯麗雲海在群山間繚繞翻騰，彷彿整片山谷都浸沐在金紅色的夢境中。
遠方層巒疊嶂，晨霧在林梢間流動。
直到陽光灑落在他身上——作為日行者的他身上。
他轉身下樓，推開安置棺柩的房門。
一週前，他從曼賽將軍的寢室地底，意外挖出了上千冊日記與隨身手札，似乎是刻意將某些真相埋入暗無天日的地底——潦草文字既詳述了戰爭、策略與屠戮，也記錄了所見所聞、手足與摯友、生活與愛情。
楠迪站在緊閉的棺材前，靜默凝視。
視線穿透厚重的棺蓋。
那個名字在腦海中浮現——亞洛・菲恩斯。
一頭比日出更加璀璨的淺色金髮，連眉毛與睫毛都閃爍著柔光，寧靜覆蓋在那雙閉合的眼簾上。
『他是我唯一不願在戰場上失去的人。』那是意氣風發，卻已飽經戰火的年輕奎雷克・德洛恩・曼賽於血曆1397年寫下的一句話，當時，他才年僅三十九歲。
直至血曆1758年，在被處刑前的後半生裡，曼賽將軍日記中的筆觸已然癲狂混亂，字裡行間滿是扭曲的恨意——『我死後也會在地獄詛咒你，亞洛。』
「詛咒？」楠迪離開房間，「除了名字，你的身份還真的是一團謎啊。」
他走出別墅，沿著別墅外牆的石子路巡視莊園外圍，走向東側那座早已廢棄的瞭望塔⋯⋯正是曾經用來運送俘虜至地下二層的捷徑，如今早已封堵，被灌滿了泥漿。
晨光勾勒出他修長的身影，但他並非在散步。每一步都精準地落在特定的石板上。他伸出手，輕輕觸碰塔樓基石上一道幾乎被藤蔓完全覆蓋的古老符文。
「注入獻祭者之血的防禦結界。」
楠迪閉起眼，感受指尖傳來微弱能量的流動，這是從曼賽時代遺留下的防禦陣，歷經數百年，已然衰頹，卻仍忠實地守護著這片領地。
「還有用嗎？」
他從口袋取出一枚小小的、刻有『楠迪家族』印記的黑曜石，按入符文旁一個隱晦的凹槽中，為這古老悠久的防線注入一縷新的力量。
完成後，他沿著小徑返回，涼風徐徐，搖晃他的黑髮。別墅後方的西坡上栽種著一片蘋果園，他手持剪枝鉗與繩索，仔細修剪樹枝。陽光從濃密的樹冠間瀉落，斑駁地映在他的肩頭。
他動作熟練，一邊剪去過密的嫩枝，一邊細心檢查是否有蟲蛀或乾枯的葉片。樹上果實纍纍，再過不久，等那位人類心理醫師抵達時，應該就能採摘了。
隨後，他又繞至別墅更深處的北側一帶，來到一座僅剩金屬支架的半塌玻璃溫室。
陽光這回穿透佈滿灰塵與裂紋的玻璃，在地上潑灑出破碎光斑。這裡曾是用來種植珍稀草藥的地方，如今只剩枯藤與乾土，木柵內赫然躺著一具乾癟的巨鼠屍骸，牠那萎縮的腹腔爬滿了密密麻麻、肥碩蠕動的蛆蟲。
楠迪屈膝單跪，俯身察看那條自山泉引流而來的老舊管道。他扭開滿佈鏽蝕的閥門，嘩啦的水聲響起。約莫十分鐘後，清冽的泉水終於取代了黑色黏稠的廢液，自末端汩汩湧出，
他用手接了些水，湊近聞了聞，品嚐一口，確認水源純淨未受污染。
甜美、純淨，充滿生命力，與這座雲海別墅格格不入。
「很好。」他低聲自語，「之後再讓他們把水重新接上，對了，還得有熱水可以泡澡啊。」
此舉只是為了迎接那位『人類心理醫師』——吸血鬼能以血為生，但嬌貴的人類可不行。
楠迪像個普通打雜的人類一樣忙碌，理論上，他可以從和平城市裡僱傭幾個凡人過來在白天幫忙打理農務，但總部的禁令讓他不得不打消這念頭。
他穿過高聳繁茂的樹林，走向放牧場，清晨的露水濕了昂貴的皮靴與褲腳。他以念力驅使牧羊犬，引領三十匹珂比斯羊奔向廣闊草原。
涼爽的風自周圍的波峰拂來，他微眯著眼，神情愉悅。在這沒有飢渴與索求的怡人片刻，與人類無異的生活步調，也像在安撫他那短暫的安寧。
直至正午——即便是普通人類，也難以忍受烈陽的炙烤。
他回到房中閱讀，指尖掠過曼賽將軍日記上的癲狂字跡——
『⋯⋯我將他封於無光之淵，以永恆的燭淚為枷鎖，斬斷他與黑夜之母的連結⋯⋯』
下午兩點，他疾行至森林，檢查道路是否隱蔽安全，並順手獵殺那些變異的狼群、猴子，以及威脅領地的飛禽走獸。
他心裡很清楚——總部某些層級與團隊若是不信任他，之後恐怕會派些未經授權的阿貓阿狗前來探查；甚至可能放出帶著追蹤器的變形人，悄悄潛入這裡。
這棟安全屋的座標，向來只有少數高層掌握，卻也因此更值得懷疑。
結束戶外的工作，他登上西廳二樓，從閱覽室的角落進入一間塵封已久的地圖室。陽光自高窗刺下，億萬塵埃在光束中狂舞。與五樓那間混亂的辦公室不同，這裡一切井然有序。
瑪薩・衛斯理的遺物靜靜陳列在陰影裡，楠迪甚至不必靠近，便能感覺到那股怨恨，如附骨之疽般滲出，盤踞在房間裡。
堂而皇之地、就在皇帝眼皮底下，完好無缺地將瑪薩的遺物送回總部，本身就是一場極致的嘲諷與挑釁。
「那隻吸血魔⋯⋯還真有人情味，不是嗎？」
傍晚六點，百寧托準時將血片咖啡端進辦公室。
似乎又一白晝沒有休息的樣子，即便如此，楠迪卻不顯疲憊，他一臉饒有興味，以穿透般的目光注視著地面。
「我決定喚醒那副棺材裡的血族。」
「⋯⋯那是一隻被咒術封印的血族，楠迪先生。」百寧托提醒道，「若要喚醒，必須以更強大的詛咒打破封印——可咒術並非你的專長。」
「別墅裡需要人手，多一個人手不是壞事。」
「你搞錯重點了吧？楠迪先生。」
「我會好好研究這該死的咒術封印，你無需操心。」
「那等你研究好再告訴我，謝謝。」
血艙——Blood Chamber
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