人馬，又稱伊利昂利，也被稱作珊塔勒斯。
他們罕以人類或其他高智慧生物的姿態示人——但必要時，也能變化。
以純粹的強健為榮。成年之後，身高往往逼近三米，軀體如碳石雕鑄，線條分明的肌肉宛若戰神的雕刻。大多為男性，天生散發著粗獷的力量與支配感，武器多為弓箭與長矛，他們食性殘酷，以人肉為至上珍饈，視為彰顯獵殺本能的最高榮耀。
遠看連綿的綠色丘陵上，正爬行著龐然巨物——三隻排成一列，彷彿披露在山壁上的巨礫，傾斜穿行在橫亙於草坡上的小徑，每一隻都高壯如矮巨人。
他們軀幹黝黑，筋肉隆起如戰神的塑像，即便體型咄咄逼人，筋骨和肌肉卻連結得非常靈活。身披黯鐵戰甲，步伐轟鳴如戰鼓，連山頂上的逆風也撼動不了他們的前行。
山丘像浪潮層層起伏，井然有序的馬蹄碾過潮濕草地，濺起泥土與碎草。
太陽在腦門曬了五、六個小時，根本無暇欣賞群山峻嶺的優美，幽暗的倫克芬森林在前方張開陰影，漸漸吞沒他們的身影，直至最後一抹天光也被拖入黑暗之中。
「聽說那隻血族是日行者⋯⋯」隊伍裡響起一聲略帶青澀的囁嚅。
為首的老敗，赫然扭過盤伏青筋的粗壯脖頸，鐵甲在肩側輕響。
「閉嘴，雅各。」他叱喝道。
他的面孔鑲著馬匹的輪廓，線條深刻如掠食者，剽悍而猙獰；非人的口鼻裂開，野獸的尖齒參差不齊，黃漬與殘肉交纏——稍早嘗過的人肉大腿骨與淺黃腦漿的痕跡；白霧濁氣自齒縫間吐出。其間，還卡著邊境俘虜的頭皮髮絲。
「⋯⋯哦嗚！族長，我沒別的意思⋯⋯」
「我不該為了趨附時風，被現今所謂的血族律法框架，甚至縱容你去血族的『都心』學習那一套迂腐的血族規矩回來，是從什麼時候起，我們珊塔勒斯竟卑微到只能在血族腳下苟活？」
老敗那拳頭大的眼球，在突出的眼骨裡骨碌轉動⋯⋯混濁的黃眼裡強忍著持續跋涉的疲憊與厭煩。素來敏銳的直覺，在這座森林裡卻像被羽化般消解⋯⋯果然有魔法結界。
「難道是血族用那些虛有其表的優雅、禮儀和克制把你給洗腦了？」
年輕的人馬雅各臉色一僵，放慢了腳步，試圖讓殿後的長老——牧跟上。
相比魁梧的族長，雅各顯得瘦小許多。
腦中不禁閃過幾日前的情景，未成年的熱多，因好奇心與邊境血族交易了違禁品——珊塔勒斯的族人鮮血。
轉頭就見老敗一腳踐碎熱多的胸骨，鮮血濺滿泥地，內臟如豆腐渣四散，隨之而來的是響徹天際、撕心裂肺的熱多母親哭嚎。
「雅各，我們珊塔勒斯從不問血族是夜貓子還是日行者⋯⋯」
長老那飽經風霜的滄桑語調，聽起來像謙遜，實則揶揄暗諷。
他的神情沉穩且自豪，「就像世俗硬要將我們區分成伊利昂利和珊塔勒斯一樣，一個自視甚高，偏好素食；一個飲水思源，崇尚狩獵。但最終，都只是個體差異。」
雅各瞥了牧一眼，想笑卻笑不出來。
他們跟在老敗後頭，悄悄拉開一段足以輕鬆對談的距離。
進入森林之後，導航系統便徹底掛掉，老敗正沉浸在無聲的憤怒之中——既憎惡科技和魔法，卻終究無法以原始的野蠻對抗世界的轉變，金屬盒子被他重重砸進了灌木叢裡。
在摩日丹尼委託裡，僅透露雲海別墅的相對位置。但這是遊戲規則——找出目標，正是巡狩者必須擁有的捕獵手段。
「有傳言數百年才會出現一個血族日行者。據說，除了基因突變這種現實科學考據，他們的殘暴程度還遠超一般吸血鬼⋯⋯」
雅各眉頭緊鎖，竭力掩飾心底的惶恐，僅僅是『烏邁斯・楠迪』這個名字，就足以讓他心生退意。
『血族都心』是異族對血族皇都的統稱，指的就是永晝特區——維特里安。
在那裡，年長血族眼中的烏邁斯・楠迪或許是不值一哂的存在，卻是年輕一代血族眼中的偶像。
「烏邁斯・楠迪——他甚至還曾主導過普德拉罕屠戮行動⋯⋯」雅各嗓子沙啞，聲音不由自主地哆嗦，就像周圍高過三尺、異常瘋長的芒草，在風中獵獵作響。
「我們未經授權闖入領地⋯⋯就只為了視察這隻吸血鬼有沒有乖乖待在安全屋裡，可我總覺得，事情沒我們想像得那麼簡單⋯⋯難道不是摩日丹尼在利用我們？」
在目前獸族間流行的全頭辮下，牧那張驍勇善戰的瘦削面容略帶苦笑，眼角瞟向樹林深處。
「我們拿了不小的報酬，雅各。」牧的聲量有如洪流，沉沉壓下，「別忘了，委託我們的不是血族，而是摩日丹尼裡掌控白天的異族和人類同盟⋯⋯」
這些話就像提醒而非安慰，實際上就是在逼他們表態——站在異族這邊，或一生成為血族的工具或奴隸。
「老敗必須挺身而出，為我們珊塔勒斯的顏面爭一口氣，這樣我們日後才有談判的籌碼，不是嗎？」
「不，不是⋯⋯」雅各含糊，吞吞吐吐道，「殺戮⋯⋯殺戮不是解決一切的辦法。現在已經有不少異族歸順血族⋯⋯卡斯摩也積極在推動和平條約，試圖把更多異族也納入受惠族群⋯⋯」
牧咋舌，搖了搖頭，「摩日丹尼內部的血族與異族正在分裂，只要拿到這隻吸血鬼的協議書，伊布達就會正式頒布頭銜給我們。」
「協議書⋯⋯」雅各深吸一口氣，「事實證明血族的不朽與力量無法被掠奪，但所謂的協議書，不就是要他交出伴侶、家人、密友，甚至永生的夥伴嗎？」
「我們不是被動，而是主動的那一方，」牧目光炯炯，頸部前傾，直視雅各，「聽懂了嗎？歷史也證明，血族並非殺不死。」
「⋯⋯」雅各沉默不語，從小接受血族教育的他，半年前才回到部落，殘暴與倫理的界線讓他無所適從——奧列姆，如果是你，你會怎麼選擇呢？
當初他又是為了什麼而回來呢？
老敗回首，漆黑瞳孔交映恍如烈焰的光影，嘶啞道，「我們是掠奪者——」
雷鳴般的嗓音轟入雅各耳中，瞬間令他頭皮發麻，四肢不穩。
牧側過頭，抿嘴竊笑這個小鬼頭。
「雅各・珊塔勒斯——這百年來，光我就已經獨自掠奪了十八隻吸血鬼！」老敗一聲狂嚎，四周的逆風忽然停止，他揚起前腳，咧開血盆大口，震天怒吼，「我們才是狩獵者！」
他們深入枝幹盤結的樹林隧道，如同千百隻手臂在上空糾纏，將天空扭曲成破碎的裂縫，冷霧從林間湧出，如潮水漫過。
這裡的結界屏蔽了一切信號，也就是為何雲海別墅因此隱身於世，無從探知。但物理的道路依舊存在，遠方的維雷拉諾爾山巔，從雲海中突兀升起，滿是皺摺的黑色山影如巨刃斬破蒼穹。
雲海盤旋山腰，宛如祭壇上翻湧的白色獻祭，而整片倫克芬森林，靜靜伏臥在這座古老祭壇的陰影下。
馬蹄在潮濕葉堆上重踏，如履平地般，在崎嶇陡峭的土壤上留下一個個深刻的巨大蹄印，樹幹被撞擊裂開，林蔭被破開，整個山林在他們奔馳下震動。
倫克芬森林如巨大翅翼，覆蓋在遠方狹窄的隘口，彷彿在封鎖他們的去路。
他們胸膛劇烈起伏，貪婪喘息，正要長驅直入。
『去吧艾帕，看看能不能咬死他們——』一道從容優雅的嗓音，宛如睡夢中被擾醒的貴族，掠過了三隻人馬的耳際。
雅各瞬間大驚，心跳加速，耳畔嗡鳴——直覺告訴他，聲音來自楠迪，敵人已經現身！
「族長！」他往後一仰，後腿蓄力，迅速變換方向，打算從側面樹林繞到聲音來源的後方，進行三面包夾！
「他來了——！」 牧疾然掉頭，拉弓沒入背後的叢林，他需要足夠的射程來伏擊，箭簇在掌心閃動。
在老敗記憶裡，血族一向驕傲尊貴，自居夜之主，他們除了掠奪人類，竟還會主動現身迎戰！
黑影無預警襲來——
「烏邁斯・楠迪——！」老敗仰天長嘯，熱血沸騰！
他飛奔而出，拔出背後的銀斧，揮舞間，落葉被切裂，空氣中傳來破裂木香與濃烈氣息，肩臂彎曲，狠狠劈向迎面撲來的黑影。
潑灑聲中，一頭肉色的龐然怪物被斬成兩段，半截飛濺在老敗腦後，碎裂的枝葉與泥濘混合著血液，翻滾四濺，彷彿下起暴雨。
另一截朝左邊方向噴了過來，拋灑在雅各身旁的樹幹上，血肉模糊，卻依稀看得出體貌如灰狼；那四肢異常貼近人類骨骼比例，前肢彷彿長著人的臂骨與關節——莫爾格獸。幾百年前，它還是貴族間爭相飼養的寵物——應該早已絕跡。
老敗的鼻孔噴吐著粗濁氣息，宛若渦輪噴氣，勢不可擋。
雅各屏住呼吸，心跳如鼓，盯著老敗屹立不搖的身姿——驚駭與敬畏湧上心頭。
他的身形幾乎比千年古樹還要龐碩，就連殘暴的骨皮肉獸都能被他一刀斬斷，那對付血族——或許，也不是不可能。
「⋯⋯死了？」樹林裡傳來的聲音，帶著輕微訝異，卻更像是嫌棄的低哼，「這不是得逼我早點現身嗎？」
這聲音在右？不——在左？雅各驀地感到一股錯亂，無法保持注意力。
楠迪臉上帶著微笑，倏然出現在老敗面前，那股鎮定沉著，就好像只是散步剛好經過，卻更像埋伏好的殺機。光是體型差異，就呈現出壓倒性的對比——老敗如山岳般龐大，把眼皮底下的楠迪襯托得纖細精緻，宛如一尊不容觸碰的瓷偶。
俊美中帶著瑕疵般的憂鬱深沉、斯文和狡黠，令人震懾，連老敗都微微一頓。雅各惶恐不安，究竟要掉頭支援老敗，還是按計劃進行包夾？他甚至沒有察覺自己早已停止了奔跑！
整個胸腔彷彿被瞬間壓住——他⋯⋯他就是烏邁斯・楠迪？那個日行者？潛藏著足以撼動靈魂的恐怖氣息。
「就此收手吧？族長。」楠迪收起微笑，眼神若有所思，片刻後又重新揚起笑意，「我不希望和異族鬧得太難堪。」
「日行者⋯⋯」老敗嘶啞，手臂青筋盡現，將斧刃瞄準楠迪，「吾珊塔勒斯，以巡狩者名義，受摩日丹尼委託，前來向你討要協議書，你給或是不給？」
「協⋯⋯議書？」楠迪停頓一瞬，沉聲道，「那麼⋯⋯我就問，你們要的到底是人類，還是我那些忠心的下屬？」
漆黑的目光酷寒森冷，語調清揚，「或者你們要的——其實是那幾位鼎鼎大名的吸血鬼戰士的心臟？」
眼見這態勢，毫無談判的可能，反而還有一股被對方死死拿捏住的毛骨悚然，老敗已是箭在弦上，不得不發——
「我也可以現在就挖出你的心臟——」他大吼。
楠迪神情凌厲，再也沒有絲毫耐性，獠牙隱隱若顯，「那麼我與總部的協議書，就是你們三隻帶血的頭顱——」
老敗震怒咆哮，頃刻間衝至楠迪身前，泥塵翻滾間，龐然陰影如一輛戰車，閃爍鋒芒的銀斧上下狂舞，殘影快得連雅各都無法捕捉——換作一般人，甚至換作普通吸血鬼，恐怕早已被斬成血肉碎片——而血族的致命弱點，除了陽光，便是支撐他們力量的心臟。
但，對作為日行者的楠迪呢？
「老敗——！」牧的高聲吶喊如電光石火般劃破林間。
人馬專用的箭矢巨大無比，有如砲火直逼而來——
老敗猛然騰跳閃開，而楠迪卻冷不防伸手，牢牢抓住迫在眉睫的箭矢，神情依舊冷漠。
箭矢的巨大動能瞬間透過手臂回傳，強烈的反作用力震得楠迪左臂猝然崩裂，斷裂的血肉伴隨碎骨濺射，鮮血如火花噴射，為俊美的臉龐添上一抹鮮紅的詭豔妖異。
雅各屏住氣息，瞪大眼珠——早已呆然。
逮住縫隙，老敗手中的銀斧再度揮動，連續劈砍，每一擊都如雷霆傾瀉，震得林間落葉翻飛、泥土翻湧——甚至切斷了光線，宛如一股黑色龍卷風，把周圍夷為平地。
「我不喜歡這麼野蠻的打鬥方式。」楠迪冷冷開口，聲音在轟鳴斧影中無比清晰。
那份冷靜，讓身經百戰的老敗產生一種屈辱的錯覺——彷彿自己只是被戲弄的多餘之人。
血族自癒並不稀罕，但第一次直面日行者的恐怖仍叫老敗心底發寒。
與常態血族相比，他的自癒快得駭人；受到牧那摧枯拉朽的一箭，即便飲血飽足，也得兩天的時間才能復原。
然而楠迪肩上那僅靠皮膚黏連的斷臂，竟在瞬息間抽動起來。血絲竄出，如活蛇般蠕動，緊緊纏繞碎裂的骨肉，濕響驚悚，令人頭皮發麻。
幾瞬間，肢體重新拼合、完好如初。而鮮血與塵埃糅合，暈染了他潔白的襯衫。
「都什麼時代了，也只有你們這支種族，還在揮舞冷兵器？」
楠迪抬頭，一雙金銀虹膜的黑眼迸出亢奮光芒，唇角上揚，獠牙撐開唇瓣，笑意暴虐，眼裡的飢渴如襯衫上迅速擴散的血跡。
雅各退縮了——理智警告他，千萬不能上前！
「雅各！你愣著做什麼——！」老敗吼道。
牧的箭矢再次射來，尖嘯劃破空氣，緊接著，箭雨從背後的樹林裡撲面而至！
楠迪只剩殘影，飛箭接連落空——大地轟然顫動——
老敗猛然躍起，三米高的巨軀拔地而起，侷促的模樣，好像正極欲掙脫陰魂般糾纏的鎖鏈——楠迪一腳踩上他背最長的肌肉上，如暗影附身，不羈的笑模糊而悚然，他的手五指併攏，一記手刀瞄準老敗的氣管。
老敗不敢相信——這隻吸血鬼竟敢赤手空拳迎戰！以往他對戰過的吸血鬼除了利爪，多半都手持細劍、匕首！
怒不可遏的老敗高舉銀斧，肩臂彎曲如拉緊的弓弦，在半空中化作一片烏雲，墜落之勢如閃雷，帶起漫天土屑、碎木與震耳轟鳴，裂開了林間樹幹、翻起泥土。
銀斧橫掃落空，老敗重心微失；楠迪身形側滑半步，貼到他頸側——噗哧。
老敗威猛之姿就在這一刻戛然而止——牧慌忙趕回，雅各嚇得動彈不得，楠迪臉上笑靨狂熱，五指如鉤，拎起那顆沉重的頭顱，人馬的頭顱龐大、沉重，遠超普通人類的尺寸，短暫閃現的困惑，是老敗留給世界的最後表情，血淚汩汩湧出。
「敗——」牧的淒厲尖嚎響徹雲霄。
「不想下場跟他一樣，就給我滾——」楠迪朝他們厲喝，陰冰的眼神露出罕見的狂躁，瞬間威壓住兩隻人馬。
拋下牧，雅各踉蹌而逃，連回頭的勇氣都沒有。
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