但牠沒有倒。
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牠的手抬了起來，五指張開，指尖的木質光澤一齊亮起。從牠腳下的泥土裡，十幾條斷裂的根鬚像活過來一樣破土而出，像鞭子一樣朝四周甩動。趙胖子在空區邊緣舉起盾牌，土黃色的屏障撐開，根鬚抽在屏障上發出密集的「啪、啪」聲，每一條都被彈了回去，但彈回去之後立刻又甩回來，像一場不會停的暴雨。
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「後面那隻要衝了！」紫薇的聲音穿過混亂。
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後面那隻果然加速了。牠的身體從樹幹裡完全浮出來，不再跳躍，而是直接朝趙胖子的方向衝了過去，雙臂張開，手指交叉成剪刀狀，尖端的木質光澤亮到了極點，像兩把磨利的鐮刀。牠的速度比之前快了整整一倍，顯然是在填補被牽制的同伴留下的缺口。
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但牠的路徑是一條直線。
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大師兄蹲在路徑側面，身體壓得極低，黑色短刀完全出鞘，刀刃沒有一絲反光，像一道被裁下來的夜色。他在那隻東西經過的瞬間站了起來，不是擋，是迎。身體往上頂，刀尖從下往上劃，目標是頸後那條縱向的凹槽。刀尖順著凹槽滑進去，刺入一寸，然後往側面輕輕一撥。
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那隻東西的動作在空中猛地停住了。像一輛疾馳的馬車被突然拉住了韁繩，身體因為慣性往前傾了一下，但頸後的傷口已經讓牠所有的動作指令斷了線。牠的雙手垂下，指尖的木質光澤熄滅，身體像一座風化太久的木雕，從內部開始崩解，碎屑嘩啦啦地落在地上。
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後面那隻倒下的同時，左側那隻也停了。牠本來正要跳向下一棵樹，但牠的同伴倒下之後，牠的動作猶豫了一瞬、只一瞬，只是轉眼間的一刻，但芷遙已經從右側繞了過來，銀光刃從側面刺進牠的腰部，同樣的位置，同樣的縱向紋路。這隻沒有掙扎太久，身體從裂口處開始碎裂，像一塊被敲開的木頭，四分五裂地落在地上。
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第三隻，也就是第一隻被火球炸傷的那隻，還在掙扎。牠的根鬚仍然在空中甩動，但速度已經慢了下來，像一條累了的手臂在無力地揮舞。趙胖子從盾牌後面走出來，盾牌壓低，往那隻東西的正面猛地一推，牠的身體本來就已經裂開了，這一推直接把牠的上半身從下半身推離，碎裂的軀幹像一截枯木一樣滾落在地上，不再動了。
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森林裡恢復了安靜。
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碎屑散落在落葉上，三堆灰褐色的土堆靜靜地攤在那裡，每一堆中央都滾出一顆拳頭大的內丹，暗綠色的光澤在昏暗的林間微微發亮，約莫四十級的氣息從丹面上散出來。紫晴蹲下來，把它們一顆一顆撿起來，放進布袋裡，布袋更鼓了。
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趙胖子慢慢放下盾牌，低頭看著自己盾面上新添的幾道刮痕，喘了很久，才說：「牠們要是再能在樹裡面鑽來鑽去，我就把盾牌吞了。」
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芷遙收刀入鞘，她走到一棵巨木旁邊，伸手摸了摸樹幹上那道被她撬過的痕跡。那道痕跡正在緩慢癒合，樹皮從邊緣向中間收攏，像一道結痂的傷口。
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紫薇站在原地，意識沿著樹根網絡最後一次探了出去。空區中央那個孔洞已經不再吸吮根鬚的脈動了。那些從四面八方匯聚過來的根系，正一根一根地重新開始生長，斷口處冒出新嫩的細絲，像黑暗中伸展的手指，慢慢探進泥土裡。那棵被她按過的樹，樹幹深處傳來一絲極微弱的、幾乎無法辨識的脈動，像是有人在她腦海裡輕輕說了一聲「謝謝」。
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她收回意識，睜開眼，嘴角幾乎看不出地動了一下。
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「繼續走。」她說，「前面應該沒什麼擋路了。」
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趙胖子把盾牌重新扛回肩上，打了個呵欠，嘴角扯了一下：「最好。」
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他們繼續往前走。落葉在靴底發出沙沙的聲音，陽光從樹冠縫隙漏下來，在地上畫出一塊一塊的金色光斑。那些光斑移動得很慢，像一隻隻趴在葉面上的金黃色蝸牛，跟著風一寸一寸地爬行。森林深處的氣息從潮濕的朽木味慢慢變淡，夾進來一絲乾燥的、像松脂一樣的清香。樹木之間的間隔漸漸寬了，光線從細碎的斑點變成了成片的光束，斜斜地插進林間，照亮了地面上那些細細的、不知名的小白花。
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走了大約一頓飯的工夫，紫薇忽然停了下來。視線落在前方不遠處，一棵枯死的老樹上。那棵樹比周圍的巨木矮了一大截，樹幹裂成了兩半，像被閃電劈開的，裂口裡長滿了白色的菌類，一層疊著一層，像堆積的雪。樹根旁有一塊石頭，拳頭大，表面光滑得不像是天然形成的，顏色是暗沉的墨綠色，上面刻著一行彎彎曲曲的字，被苔蘚遮去了大半。
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紫薇走過去，蹲下來，伸手撥開苔蘚。那些字她認得，是陳婆婆教過她的古語，歪歪扭扭的，像一條被拉長了的繩子。她瞇著眼看了很久，低聲唸出來：「樹林盡頭，三塊石頭成一直線的地方，往右轉。」
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趙胖子走過來，低頭看了看那塊石頭：「誰刻的？」
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紫薇沒有回答。她把苔蘚輕輕蓋回石面上，像蓋上一條被子，站起來，視線越過那棵枯樹，望向森林更深的遠處。她說：「繼續走。」
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當天晚上，他們在一棵巨木的橫枝上紮了營。樹枝粗得像一條平躺的路，足夠五個人各自找一塊平整的位置靠坐下來。趙胖子把盾牌掛在枝椏上，盾面朝外，像一面懸在空中的牆，擋住了夜風和可能從樹冠方向來襲的東西。芷遙坐在最外側，銀光刃橫放在膝上，刃口洩出的冷光像一盞小燈，照亮了方圓幾步的枝面。紫晴在樹幹和枝椏的交界處生了一小團火，火苗貼著樹皮跳動，沒有燒傷樹木，只是散出一圈暖意。大師兄靠著樹幹，黑色短刀放在手邊，沒有出鞘，但刀柄朝外，隨時可以握住。紫薇坐在最靠近樹幹的位置，閉著眼，意識像一層薄霧覆蓋了方圓百步內的每一株植物，監視著一切風吹草動。
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夜裡沒有出事。倒是紫薇感知到幾次細微的波動：幾隻夜行的魔獸從樹下經過，抬頭看了看他們，又低著頭走開了，像是察覺到這五個人不好惹。
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第三天早上，天光從樹冠的縫隙漏下來的時候，他們已經收拾好了一切。趙胖子把盾牌從枝椏上解下來，抖了抖上面凝結的露水，掛回手臂上。紫晴熄滅了火堆，用泥土把灰燼埋好。芷遙把銀光刃收回鞘中，站起來伸展了一下腰，銀色光環在瞳孔裡轉了一圈。大師兄什麼也沒說，只是把黑色短刀從手邊拿起來別回腰間，然後第一個從樹枝上跳了下去，落地無聲。
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他們繼續往前走。第三座山的森林比前兩天經過的任何地方都更深、更密。樹木已經不是普通的高度了，每一棵都需要十個人才能合抱，樹幹像一根根撐著天的柱子，樹冠在頭頂交織成一片墨綠色的天花板，陽光從縫隙漏下來，像被篩過的雨，在地上畫出一塊一塊的金色光斑。那些光斑落在厚厚的落葉上，隨著風的吹動緩慢移動，像一群金色的蝸牛在葉面上爬行。空氣裡帶著潮濕的松脂味和泥土的腥氣，腳下的落葉踩上去不再是軟綿綿的，而是帶著一層脆響，像踩在一層乾掉的外殼上。
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紫薇走在隊伍中央，意識像無數條細線伸向四面八方，刺入每一棵樹、每一株草、每一片苔蘚的根系。植物們的精神力依然微弱，但經過昨夜的休養，它們稍微恢復了一些，至少願意回應她的呼喚了，不是清晰的話語，而是一陣一陣模糊的脈動，像隔著一堵牆傳過來的回音。她的意識在方圓三公里的範圍內穿梭，感受著那些細微的波動。
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忽然，她的腳步頓了半拍。
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